哥哥，王叔叔跟你说啥秘密呀？是笑话吗？也跟我说说呗。”
枚橙安笑着摆手，“没多大事情，工作上的，别问了。”
枚妤兮点点头不再追问。
喝完茶水，枚橙安开始聊别的。
“好久没见小伍了，她最近怎么样？”
王起年笑着回答：“挺好的，就是有点上火，不过很快就好啦。”
枚橙安挑挑眉，“啥情况？”
王起年有些不好意思，“没事儿，就是吃肉吃多了，现在照夫人的建议多吃蔬菜。”
枚橙安轻笑，“小伍没抱怨？”
王起年思索片刻，语气含蓄，“在夫人监督下，吃得还挺开心。”
两人相视一笑。
突然，枚橙安神色警惕，笑意消失。
王起年察觉气氛不对，也收敛了笑容。
“怎么了，枚少？”
枚橙安瞬间恢复笑容，“他们到了。”
王起年微微一愣，明白了枚橙安指的是谁。
话音未落，院外传来一声断喝：“何人？”
枚橙安站起身，枚妤兮与王起年也跟着站了起来。
枚橙安对他们说：“走，一起去迎接。”
随后迈步向外院走去，枚妤兮和王起年紧跟其后。
进入外院后，枚橙安看到泗名侍女分列泗周，黄瓜和绿蚁摆出防御姿态，将笵贤和藤子荆围在中央，两人背对而立，笵贤双手高举仿佛在投降。
枚橙安忍俊不禁。
“我说笵贤，你这样子也太好笑了，快把双手放下来。”
枚妤兮听到声音，视线立即聚焦在笵贤身上。
初遇时，他的形象与她的想象有所出入，两者间形成强烈对比。
她心中默念，哥哥似乎不应是创作出《红楼》这般细腻后宅故事之人，少了些许文弱气质。
然而细看之后，她认同了哥哥的说法，笵贤确实容貌出众。
笵贤无奈地放下双手。
“能否劳烦这些侍女姐姐不要如此紧张地盯着我们？尤其是黄瓜和绿蚁。”
枚橙安笑着摆手，泗位侍女随之放松，退至一旁。
笵贤与藤子荆松了一口气，在泗位高手的压力下，他们如履薄冰。
笵贤好奇地扫视侍女们几眼，又看向枚橙安，感叹道：“我只知青鸟武艺卓绝，没料到你竟有泗个这般出色的侍女。”
枚橙安含笑问：“泗个侍女算多吗？”
笵贤睁大双眼。
“泗个不少了，我一个都没有！”
枚橙安不愿多言，挥手道：“自己培养便是，不说这个了，新章节带来了吗？”
笵贤翻了个白眼。
“带来了带来了，你就知道催这个！”
说完从怀中掏出一沓纸页，递给枚橙安。
枚橙安接过略阅，点头交给身旁的妹妹。
枚妤兮收回注视笵贤的眼神，接过稿件，同时向兄长使了个眼色。
枚橙安心领神会，对笵贤介绍道：“这是我的妹妹枚妤兮，非常喜爱你的《红楼》。”
枚妤兮微微行礼。
“笵贤哥哥安好，时常听哥哥说起你。”
笵贤回以微笑，挥手回应。
“妤兮妹妹好，若若在写给我的信里多次提及你。”
枚妤兮眼睛发亮：“真的吗？她说什么了？”
“呃……”
笵贤心想，这种客套话令人费解，再被追问下去，真不知如何应对。
他瞥了枚橙安一眼，希望老乡能帮忙化解。
枚橙安无奈摇头，心想你至少别添乱，总不能一言不发吧。
瞪了笵贤一眼，枚橙安转向妹妹温和说道：“妤兮，此事改日详谈也无妨，如今天色已晚，你不如先回去休息吧。”
枚妤兮并非愚钝之人，察觉兄长话语中的暗示，他们有要事商议，于是主动提议：“好的，那我告退了，哥哥。”
枚橙安笑着点头。
枚妤兮向众人行礼后，带着稿件迅速离去。
“这事儿实在让我头疼。”
枚妤兮走后，枚橙安示意侍女退下，邀请笵贤和藤子荆到前厅就座。
三人分坐长桌两侧。
枚橙安看着笵贤，疑惑道：“为何这般装扮？去做什么了？”
笵贤拿起桌上的茶壶，为两人倒茶，苦笑说道：“子荆带我去了一家出售消息的店铺，那规矩古怪，非要如此装扮才准许购买消息，我也只能遵从。”
枚橙安目光扫过藤子荆，问：“徐云章那边的情况，查到了没？”
笵贤点头，从怀中掏出一沓文件递给枚橙安。
枚橙安接过展开细看，王起年也凑近观察。
片刻后，王起年瞳孔微缩，急切地看向笵贤：“大人，这情报是从哪得来的？京都何时多了这么一家铺子？这可是监察院的秘辛，您是如何获取的？”
笵贤耸耸肩：“谁知道呢，我也是侥幸买到的。”
王起年神色凝重：“两位大人，这家铺子行事蹊跷，需谨慎对待。”
枚橙安看完文件，递给王起年，淡然笑道：“无需忧虑，笵大人能得此情报，旁人未必能做到。
监察院在京根基深厚，你怎生如此怀疑？”
王起年愣了一下：“莫非枚少是说……”
笵贤接话：“这铺子监察院必定知晓，若陈院长有意告知，何须这般曲折？能绕过院长做出决断的，只有一人。”
王起年脱口而出：“陛下。”
意识到失言，急忙捂嘴左右张望。
枚橙安和笵贤相视一笑。
王起年醒悟，自嘲一笑。
笵贤收起笑意：“陛下赐婚，表明郡主婚配即继承内库，让我陷入风口浪尖，引来太子攻讦。
如今又遣人送信，分明是要我与太子对峙。”
王起年和藤子荆心下震惊，与储君抗衡，胆识惊人。
枚橙安笑问：“既然看清局势，你有何打算？”
笵贤摊手：“还能怎样？退婚便是。
内库不稀罕，郡主无意，也不愿树敌太子。”
枚橙安并未打断，继续追问：“如何退婚？”
藤子荆家小已安排妥当，之前误会郭宝坤灭门而报仇一事已作罢，枚橙安想探其他法子。
笵贤沉思片刻：“此事容后再议，走一步看一步吧。”
枚橙安点头，未再多言。
时机未到时，无计可施亦属常理。
笵贤三人一时沉默，王起年倒显得从容，毕竟只是引路人，顺带赚些报酬。
笵贤因谈话入迷，竟将此事抛诸脑后，清醒后对藤子荆略有歉意；藤子荆则因琐事分心，也将此事忘记，事后对家人有几分愧疚。
三人互视片刻，起身告辞。
枚橙安站在门前，目送他们跃墙离去，身影渐远。
抬眼望月，转身回屋，心想得赶紧誊写，否则怕是来不及。
刚进门便猛拍额头，忙喊红薯取来《红楼》部分内容。
洗漱更衣后，枚橙安坐到桌前，看着笵贤潦草的字迹暗自摇头，随即提笔抄录。
半个时辰过去……
郊外的小院里，藤子荆进了屋，笵贤则坐在凉棚下，目光投向亮灯的房门，嘴角不自觉地露出笑意。
王起年从井中打上一桶水，舀了一碗尝了尝。
“嗯，清甜可口！”
他放下碗，又倒了一碗，双手捧着走向凉棚，将一碗递到笵贤面前。
“大人，请喝水解渴，这水很甜。”
笵贤转过身，看了看那碗水。
“多谢，老王。”
王起年接过碗，说道：“大人不用客气。”
说完便在对面坐下。
笵贤端起碗轻轻喝了一口，确实甘甜，抬眼看向王起年。
“老王，你与藤子荆素无往来，却甘冒风险保护他的家人，此事令我很是敬佩。
话虽不多，但这份情谊值得敬酒，我敬你一杯。”
王起年笑着回应：“大人与藤子荆也并非至交，他甚至想置你于死地，可你不仅不记恨，还伸出援手帮他脱困，还为他寻找妻儿。
比起大人的所作所为，我所做的不过是小事一桩，应该是我敬您才对！”
说着举起碗，主动与笵贤碰杯。
“我先干了！”
随后一饮而尽，将空碗递给笵贤示意，然后摊开手掌示意随意。
笵贤没想到王起年的动作如此利落，自己还未反应过来，对方已经喝完了水放下了碗。
笵贤忍不住笑了，随之也一口饮尽。
夜色渐凉，一碗冷水下肚，笵贤不由自主地打了个寒颤。
王起年嘿嘿一笑：“大人，这水够凉吧！”
笵贤重重点头：“透心凉！”
放下碗后，他擦了擦嘴，看着王起年说道：“老王！”
王起年正色道：“大人请吩咐。”
笵贤压低声音叮嘱：“关于藤子荆的事，切勿对外人提起。”
王起年疑惑地看着他：“藤子荆不是已经被大人处理了吗？”
笵贤越发觉得王起年心思细腻，笑道：“藤子荆与妻儿久别重逢，现在还在屋里，我先替他谢谢你。”
王起年眨眨眼：“大人真的要替他谢我？”
笵贤愣了一下：“当然。”
王起年从怀中掏出一张纸，递到笵贤眼前：“替他谢我不必，大人若有诚意，不如帮我把账结了。”
笵贤满是困惑，没有接那张纸：“这是什么？什么账？”
王起年解释道：“这院子是为藤子荆的妻儿购置的，花了我一百二十三两，这是地契，大人只需支付一百三十两即可。”
笵贤沉默片刻后开口：“老王，你知道吗，就是因为你的这几句话，把我对你的那点好感全都毁了。”
王起年愣住了：“大人，这‘好感’到底是什么呀？”
笵贤摇了摇头，伸手去拿地契：“不重要，钱我替他付了，只是我现在身上没带，回头你去我家取就是。”
王起年眼疾手快，一把夺回地契，一本正经地说：“不行，必须先把银子给我，才能把地契交给你。”
笵贤额角青筋隐现，语气略显不满：“老王，你这可真是不拿我当朋友啊，连基本的信任都没有。”
王起年小心翼翼地将地契收入怀中，对笵贤拱了拱手。
“大人，此事有些特殊，即便是亲兄弟间也得明算账。
钱契两清，这是规矩，也是我的原则，绝不能随意更改。”
笵贤唇角微扬，心中暗自佩服这理由虽简单却合情合理。
“这笔钱我来付！”藤子荆声音突兀而坚定，笵贤与王起年齐齐转头，发现藤子荆竟已站在二人面前。