关羽辞别曹操的第三日清晨，露水还凝在赤兔马的鬃毛上，他勒住缰绳，望着空荡荡的官道，眉头拧成了疙瘩。按路程算，甘、糜二位夫人的车仗本该在前方三十里的驿站歇脚，可此刻放眼望去，只有风吹过麦田的浪涛，连个车辙印都淡得快要看不见。
“莫非出了变故？”关羽握紧青龙刀，刀鞘上的吞口在晨光里泛着冷光。他调转马头，正要回头探查，忽闻身后传来马蹄声，一个青衣骑士护着两辆马车疾驰而来，车帘上绣的“刘”字在风中猎猎作响。
“前面可是关将军？”骑士高声喊道，声音里带着喘息。
关羽勒马转身，见那骑士翻身下马，一身皂衣染着血迹，连忙上前：“我便是关羽，二位夫人何在？”
“将军救驾之恩，廖化永世不忘！”骑士跪倒在地，正是廖化。他指着马车哽咽道：“昨夜我路过芒砀山，撞见同伴杜远将二位夫人劫掠上山，说要分作压寨夫人。我苦苦相劝，他却不听，我只得……只得杀了他，连夜护送夫人赶来。”
车帘掀开，甘夫人扶着糜夫人探出头，脸色苍白：“二叔，多亏这位壮士相救，不然我姐妹二人……”话未说完，已泣不成声。
关羽心头一震，翻身下马对着廖化深施一礼：“壮士仗义，关羽感激不尽。若不是壮士，我何颜再见兄长？”
廖化连忙回礼，眼中闪着敬佩：“将军乃天下义士，廖化久闻大名，今日得见，愿追随将军左右，哪怕牵马坠镫也甘心！”
关羽望着远方起伏的山峦，摇了摇头：“壮士好意我心领了。只是我此去千里寻兄，前路祸福难料，带着二位夫人已是累赘，实在不敢耽误壮士前程。”他从行囊里取出十两黄金递过去，“这点薄礼，权当谢礼。”
廖化望着黄金，又看看关羽坚毅的侧脸，知道多说无益，只得接过黄金，对着马车深深一揖：“二位夫人保重，廖化若有缘，必再为将军效犬马之劳。”说罢翻身上马，勒马回望三次，才策马往芒砀山方向去了。
关羽目送他远去，转身对车夫道：“此地不宜久留，咱们速往滑州，过了黄河便是河北地界。”
行至东岭关时，夕阳正把城楼染成赤金。守关将士见来了车马，当即竖起栅栏，一个红脸将军提着长枪冲了出来，正是守将孔秀。
“来者何人？有无曹丞相的通关文书？”孔秀横枪立马，打量着关羽身后的马车，眼神在“刘”字车帘上顿了顿。
关羽勒马道：“我乃汉寿亭侯关羽，护送故主家眷前往河北寻兄，无需文书。”
孔秀冷笑一声：“哼，曹操丞相有令，凡出入关隘者必验文书。你既无文书，定是私逃！我看这车里装的不是什么家眷，是想瞒着丞相夹带私货吧？”他身后的士兵顿时哄笑起来。
“放肆！”关羽丹凤眼一竖，青龙刀微微出鞘半寸，寒光吓得前排士兵连连后退，“二位夫人在此，岂容你胡言？”
孔秀被那刀光晃得眼晕，却仍强撑着喊道：“少来这套！没有文书，休想过关！要么留下车仗，要么就从我尸体上踏过去！”说罢挺枪便刺，枪尖带着风声直逼关羽咽喉。
关羽侧身避过，青龙刀顺势出鞘，刀背“当”地一声磕在枪杆上。孔秀只觉虎口发麻，长枪险些脱手，心中暗惊：“这红脸汉好大力气！”他咬紧牙关，又挺枪刺来，枪招变得刁钻，专往关羽下三路招呼。
关羽本不想伤人，见他如此纠缠，眉头一皱，赤兔马猛地向前一蹿，青龙刀在空中划出一道圆弧，刀风扫得地上的碎石都跳了起来。孔秀急忙收枪格挡，却哪里来得及？只听“咔嚓”一声，枪杆被劈成两段，刀刃贴着他的脖颈掠过，带起一缕血痕。
“你若再拦，休怪我刀下无情！”关羽勒住马，刀尖指着孔秀的咽喉，声音如寒冰。
孔秀吓得面如土色，瘫坐在地上，望着那柄沾着晨露的青龙刀，连声道：“将军饶命！我放……我放你们过关！”他挣扎着爬起来，对士兵吼道：“还愣着干什么？快把栅栏打开！”
士兵们慌忙搬开栅栏，关羽却没立刻动，而是对孔秀道：“我与曹丞相交情非浅，今日不伤你，是念他昔日厚待。但你记住，忠义二字，比什么都重。”说罢拍马护着车仗入关，青龙刀斜斜扛在肩上，刀穗在风中打得甲胄叮当作响。
孔秀望着他的背影，摸着脖颈上的血痕，半晌才喃喃道：“这等人物，难怪曹操丞相会放他走……”
过了东岭关，官道渐渐靠近黄河，风里开始带着水汽的腥甜。关羽护着车仗走了五日，来到黄河渡口，只见岸边停着十几艘渡船，一个络腮胡将军正指挥士兵检查来往行人，腰间的虎头刀在阳光下闪着凶光。
“前面可是秦琪将军？”关羽放缓马速，他认得此人是夏侯惇麾下的副将，当年在许昌见过几面。
秦琪转过身，看到关羽时先是一愣，随即脸上露出狞笑：“哟，这不是汉寿亭侯吗？怎么不在许昌享清福，跑到这荒渡口来了？”他身后的士兵纷纷围拢过来，手按在刀柄上。
关羽沉声道：“我护送故主家眷渡河，烦请将军行个方便。”
“方便？”秦琪往地上啐了一口，“曹操丞相待你不薄，你却背着他私逃，还敢要方便？我告诉你，这黄河渡口是我管的，要过河，先问过我这把刀！”他拔出虎头刀，刀身在风中发出轻吟，“我听说你斩了孔秀，真当我秦琪是好欺负的？”
关羽眉头紧锁：“秦将军，我不想与你动手。二位夫人在此，若惊扰了她们，休怪我不客气。”
“不客气又怎样？”秦琪挥刀便砍，刀风裹挟着沙砾，直扑关羽面门。他的刀法比孔秀狠辣得多，刀刀都往要害招呼，显然是想在士兵面前显威风。
关羽勒马后退半步，青龙刀如一条游龙，总能在间不容发之际挡开攻势。战到第十回合，秦琪渐渐力竭，额头的汗珠滴在刀面上，发出“嗒嗒”的声响。他心里发慌，招式开始散乱，一个破绽露了出来。
关羽看准机会，赤兔马猛地向前一蹿，青龙刀从一个不可思议的角度劈下，正砍在秦琪的手腕上。虎头刀“哐当”落地，秦琪还没来得及惨叫，刀刃已顺势抹过他的脖颈。
鲜血喷溅在黄河的沙滩上，很快被涌上来的浪头冲淡。士兵们吓得脸色惨白，握着刀的手都在抖，却没一个人敢上前。
关羽用秦琪的衣角擦了擦刀上的血，对士兵们道：“我杀他，是因他拦路辱主。你们若不想死，就找艘最好的渡船来，送我们过河。”
一个老兵战战兢兢地应着，很快找来一艘最大的渡船，船板厚实，船夫也都是经验丰富的老手。关羽先扶二位夫人上船，又让车夫把车马牵上去，自己才最后登船，青龙刀就靠在船舷边，刀尖斜斜插在船板里，随着波浪轻轻晃动。
船到江心时，甘夫人掀开帘角，望着渐渐远去的岸线，轻声道：“二叔，咱们这一路杀了这么多人，曹操会不会……”
关羽望着河北方向的天际线，那里的云层像翻滚的战旗：“嫂嫂放心，我若怕他，当初就不会辞行。只要能到河北见到兄长，哪怕前面是刀山火海，我也闯得。”风从河面吹来，吹得他的绿袍猎猎作响，倒像是一面小小的旗帜，在涛声里格外醒目。
渡船靠岸时已是黄昏，北岸的风比南岸烈得多，卷着沙尘打在车帘上，发出“沙沙”的声响。关羽正指挥车夫卸车马，一个牵着马的老汉凑过来，搓着手道：“将军可是要往洛阳去？前面的路不好走，韩福太守在城外设了卡子，盘查得紧着呢。”
关羽谢过老汉，心里已有了计较。他让车夫换上粗布衣服，把车帘上的“刘”字用布遮住，自己也解下汉寿亭侯的印绶，只提着青龙刀护在车侧，趁着暮色往洛阳城赶。
行至洛阳城外的十里坡，路边突然亮起十几盏灯笼，韩福带着三百士兵从树林里冲了出来，为首的孟坦挺着长枪，大喝一声：“关羽！你杀了孔秀、秦琪，还想跑？今日便是你的死期！”
韩福躲在士兵后面喊道：“关羽，我知道你勇猛，但你护着车仗，看你怎么打！给我上，谁杀了他，赏黄金百两！”士兵们顿时像潮水般涌上来，刀枪剑戟密密麻麻，把车仗围得水泄不通。
关羽把车仗护在身后，青龙刀舞得风雨不透，刀光里不断传来兵器断裂的脆响和士兵的惨叫。孟坦瞅准一个空隙，长枪如毒蛇出洞，直刺关羽肋下——他算准关羽要护着车帘，必定躲闪不及。
没想到关羽早有防备，赤兔马猛地人立而起，前蹄在空中刨出残影，正好踢在孟坦的枪杆上。孟坦的枪招一乱，关羽的青龙刀已如影随形，从下往上撩起，刀刃贴着枪杆滑到他的胸口，“噗”的一声，鲜血溅红了灯笼的光晕。
韩福在后面看得心惊，悄悄摘下弓箭，搭上一支毒箭，趁着关羽转身格挡侧面的刀砍，猛地松开弓弦。毒箭带着风声直逼关羽后心，箭簇在灯笼下闪着幽蓝的光。
“将军小心！”车夫突然扑过来，用后背挡住了毒箭，闷哼一声倒在地上。
关羽猛地回头，见车夫口吐黑血，顿时目眦欲裂：“匹夫敢放冷箭！”他不再恋战，青龙刀横扫一圈，逼退周围的士兵，赤兔马如离弦之箭冲向韩福。韩福吓得转身就跑，却哪里跑得过赤兔马？关羽探身一抓，像拎小鸡似的把他揪了过来，青龙刀抵在他的咽喉。
“你用毒箭伤人，算什么好汉？”关羽的声音里带着怒意，刀刃已经压进了韩福的皮肉。
韩福吓得魂飞魄散，抖着嗓子道：“将军饶命！是曹操丞相让我拦你的，不关我的事！我……我让你进城，我给你备酒，我……”
关羽冷笑一声：“我兄长若知我靠苟活过关，必不饶我。你既敢伤我随从，便该有此下场。”刀光一闪，韩福的人头滚落在地，眼睛还瞪得大大的，像是不敢相信自己就这么死了。
剩下的士兵见主将已死，哪里还敢上前？纷纷扔下兵器跪地求饶。关羽看都没看他们，俯身抱起那个中箭的车夫，见他已经没了气息，叹了口气：“壮士，我记下你的恩情了。”他让另一个车夫在路边挖了个坑，把人埋了，又在坟头插了根树枝，才护着车仗继续前行。
洛阳城门早已紧闭，城头的士兵看到关羽，吓得连箭都忘了射。关羽也不硬闯，只是对着城头喊道：“我关羽借道洛阳，不伤百姓，若不开门，我便在此等到天亮。”
城楼上的校尉看着地上韩福和孟坦的尸体，又看看关羽那柄滴血的青龙刀，哪里敢等？慌忙下令打开城门，眼睁睁看着关羽护着车仗穿过城门，消失在夜色里。直到那背影彻底看不见了，校尉才瘫坐在地上，擦着额头的冷汗——他知道，这一夜之后，关羽的名字，怕是要传遍天下了。
离开洛阳的第三日，官道渐渐窄了起来，两边的山越来越陡，汜水关就卡在两山之间，像一块巨石堵住了去路。守关的卞喜是个精瘦的中年人，听说关羽来了，不仅没拦，反而带着十几个随从出城十里相迎，脸上堆着笑：“关将军一路辛苦，我已备下薄酒，就在关内的镇国寺为将军接风。”
关羽看着他那过分热情的脸，心里起了疑，却不动声色道：“多谢卞太守，只是我急于赶路，不敢叨扰。”
卞喜连忙道：“将军此言差矣！您是天下英雄，能过我这汜水关，是我的荣幸。再说二位夫人一路颠簸，也该歇歇脚，镇国寺的素斋做得极好，正好让夫人尝尝鲜。”他一边说一边往车仗那边瞟，眼神里藏着点什么。
关羽正犹豫，镇国寺的方丈普净大师走了过来，合掌行礼：“将军，老衲与将军的同乡，都是解良人。寺里已备好清茶，不妨进来歇歇脚，也算老衲尽地主之谊。”
关羽见是同乡，又看普净慈眉善目，便点了点头：“有劳大师。”
镇国寺依山而建，香火倒也旺盛。卞喜引着众人穿过前殿，往后面的禅房走，路过一个月亮门时，普净大师突然咳嗽了一声，用拂尘轻轻碰了碰关羽的手腕，低声道：“将军小心，厢房的梁上有人。”
关羽心里咯噔一下，眼角的余光扫过厢房，果然看到梁上的瓦片动了动，露出一点刀光。他不动声色，对卞喜道：“太守的好意我心领了，只是我突然想起还有急事，这酒就不喝了。”
卞喜脸色一变，见关羽要走，急忙喊道：“将军既来了，何必急着走？”他往厢房那边使了个眼色，十几个刀斧手顿时从梁上、门后跳了出来，举着刀就砍。
“果然有埋伏！”关羽将身一闪，青龙刀“唰”地出鞘，迎着刀斧手劈了过去。他护着车仗，刀刀狠辣，转眼间就砍倒了七八个。卞喜吓得转身就跑，关羽哪里肯放？赤兔马一蹿，追上他背后就是一刀，把他劈成了两半。
普净大师站在一旁，合掌念佛：“阿弥陀佛，罪过罪过。”
关羽收刀回鞘，对着普净深施一礼：“多谢大师提醒，不然我今日必遭毒手。”
普净叹了口气：“将军忠义，天下皆知，只是这一路凶险，往后更要小心。荥阳太守王植是韩福的亲家，他若知道韩福已死，定会报复。”
关羽谢过普净，不敢久留，护着车仗匆匆离开汜水关。出了关，他回头望了一眼镇国寺的飞檐，在夕阳里像一只展翅的鸟儿，心里暗道：“这乱世之中，竟还有这样的出家人，也算难得。”
荥阳城外的驿站里，王植正对着韩福的灵位咬牙切齿。他拍着桌子对副将道：“关羽杀我亲家，此仇不共戴天！你们去准备些干柴，堆在驿站周围，等他来了，就说为他接风，把他灌醉，半夜一把火烧死他，连那两辆马车一起烧，省得留下后患！”
副将迟疑道：“太守，关羽勇猛，若是灌不醉怎么办？”
王植冷笑：“我已安排好了，胡班是我的亲随，让他去给关羽送酒，趁机在酒里下蒙汗药。他一个武夫，见了好酒还能不喝？”
傍晚时分，关羽果然护着车仗来到驿站，王植满脸堆笑地迎上去：“关将军一路辛苦，我已备下好酒好菜，快请进。”
关羽看着他那假惺惺的样子，心里早有防备，却还是跟着进了驿站。胡班端着酒壶进来，刚要给关羽倒酒，看到他的脸，突然“啊”了一声，手里的酒壶掉在地上摔碎了。
“你怎么了？”王植怒道。
胡班却不理他，对着关羽倒身便拜：“小人胡班，家父胡华是桓帝时的议郎，常对小人说起将军的忠义，说将军是天下少有的好汉。今日得见，果然名不虚传！”
关羽扶起他：“原来是胡议郎的公子，失敬。”
王植见胡班坏了好事，气得脸色铁青，对士兵道：“还愣着干什么？把他拉下去！”
胡班却喊道：“将军快走！王植在驿站周围堆了。