黄河渡口的风裹挟着泥沙，打在关羽的绿袍上噼啪作响。孙乾刚把刘备脱身往汝南的消息说完，关羽正翻身上马，忽闻身后传来震耳的马蹄声——远处的地平线上扬起一道黄尘，数百骑兵如潮水般涌来，为首的将官举着长枪，声嘶力竭地喊：“关羽休走！”
“是夏侯惇！”孙乾脸色骤变。他认得那匹青骢马，当年在濮阳城下，夏侯惇就是骑着它追杀吕布的。
关羽勒住赤兔马，青龙刀在手中微微一转，刀光映得他丹凤眼愈发锐利：“子纲护着二位夫人先走，我来断后。”
甘夫人在车中急呼：“二叔，不可恋战！”
“嫂嫂放心。”关羽声音沉稳如石，“夏侯惇虽勇，还拦不住我。”他调转马头，迎向追兵，赤兔马喷着响鼻，四蹄在沙滩上踏出深深的蹄印。
夏侯惇奔至近前，勒马横枪：“关羽！你杀我部将韩福、孟坦，还敢在此停留？今日定要你偿命！”
“我杀他们，因他们拦我寻兄之路。”关羽横刀立马，“夏侯惇，你若识趣，速速退去，免得伤了和气。”
“和气？”夏侯惇怒极反笑，“你私逃许都，斩将夺关，还敢跟我说和气？看枪！”他挺枪便刺，枪尖带着破空之声直逼关羽心口。
赤兔马猛地向前一蹿，关羽侧身避过，青龙刀顺势劈下，刀风扫得夏侯惇的头盔缨络乱颤。两马相交，枪来刀往，转眼间斗了二十回合。夏侯惇的枪法刚猛，却不及关羽的刀势沉雄，渐渐落了下风，左臂被刀风扫过，甲胄裂开一道口子，渗出血来。
“住手！”一声断喝自后队传来，张辽带着数十骑疾驰而至，勒马喊道，“元让将军，曹公已有令，放关将军离去！”
夏侯惇捂着伤口怒道：“文远休要多言！他杀我部将，此仇必报！”
关羽收刀而立：“夏侯惇，我敬你是条汉子，不想伤你。若再纠缠，休怪我刀下无情。”他目光扫过夏侯惇身后的骑兵，那些人被青龙刀的寒光慑住，竟无一人敢上前。
张辽打马至两人中间：“元让，曹公说了，云长千里寻兄，是忠义之举，咱们不该拦他。再说他若真要动手，你我加起来也未必是对手，何必自讨苦吃？”
夏侯惇望着关羽那柄滴着晨露的青龙刀，又看看张辽恳切的眼神，恨恨地收了枪：“今日看在文远的面子上放你走！但你记着，这笔账，我迟早要跟你算！”说罢调转马头，带着骑兵呼啸而去。
关羽对着张辽拱手：“多谢文远解围。”
张辽叹了口气：“云长，前路艰险，多保重。若遇难处，可回许都找曹公。”他勒马望着关羽护着车仗远去的背影，直到那抹绿色消失在尘烟里，才轻轻说了句：“真乃忠义之士也。”
往汝南去的官道上，孙乾指着前方的城楼道：“将军，前面就是古城，守将是张飞将军！”
关羽闻言，丹凤眼骤然发亮，青龙刀几乎要从手中挣脱：“翼德在此？”他拍马疾驰，赤兔马的蹄声敲在石板路上，像一串急促的鼓点。
古城门楼上，张飞正光着膀子练箭，忽闻城下传来熟悉的马蹄声，探头一看，见关羽护着两辆马车奔来，顿时圆睁环眼，提蛇矛冲下城楼，城门“嘎吱”打开，他一马当先冲出，指着关羽怒吼：“你这背主投敌的叛徒！还有脸来见我？”
关羽一愣：“翼德，你为何如此说我？”
“说你？”张飞的蛇矛直指关羽咽喉，“大哥待你如手足，你却降了曹操，还帮他杀了颜良、文丑！若不是孙乾送信，我还被你蒙在鼓里！今日我定要替大哥斩了你这叛徒！”
“翼德休要胡言！”关羽急忙道，“我降曹是有三约的，一者降汉不降曹，二者善待二位嫂嫂，三者得知兄长消息便即刻离去。杀颜良、文丑，是为报曹操之恩，也是为了寻兄长踪迹！”
“呸！”张飞啐了一口，“谁信你的鬼话！你带的这些车仗，怕是曹操给你的赏赐吧？那两辆马车里，说不定藏着曹兵！”
甘夫人在车中听得真切，急忙掀帘道：“三弟，休要错怪二叔！他一路护着我们，斩将夺关，吃了多少苦，你怎能怀疑他？”
张飞哪里肯信：“嫂嫂莫被他骗了！这红脸贼最会装模作样！”说罢挺矛便刺，矛尖带着风声直逼关羽面门。
关羽侧身避过，青龙刀却始终未出鞘：“翼德，你我兄弟一场，我不与你动手。你若不信，可问孙乾，可查车仗，若我有半句虚言，任凭你处置！”
孙乾连忙上前：“三将军，云长将军所言句句属实！他挂印封金，过五关斩六将，一路凶险，都是为了寻主公和将军啊！”
张飞哼了一声：“我才不信！除非你杀了后面来的曹兵，我才信你！”
关羽一愣：“何来曹兵？”
话音未落，远处传来马蹄声，数十骑打着曹操旗号的骑兵奔来，为首的是蔡阳，他是秦琪的舅舅，特来为外甥报仇：“关羽！你杀我外甥，纳命来！”
张飞指着蔡阳对关羽道：“你若杀了他，我便信你！”
关羽眼中寒光一闪：“这有何难！”他拍马迎上，青龙刀未等蔡阳近身，已一刀将其斩于马下。其余曹兵吓得四散奔逃，关羽提着蔡阳的首级掷到张飞面前：“翼德，现在信了吗？”
张飞看着蔡阳的首级，又看看关羽那染血的刀，再瞧瞧车中垂泪的甘、糜二夫人，突然“哇”地一声哭了出来，翻身下马跪倒在地：“二哥！是我错怪你了！我……我该打！”说着就往自己脸上扇巴掌。
关羽连忙扶起他，眼眶也红了：“翼德，你我兄弟，何分彼此？”
兄弟二人相拥而泣，城楼上的士兵见了，无不落泪。孙乾笑道：“好了好了，两位将军，进城再说吧，别让二位夫人久等。”
古城的县衙里，张飞命人设宴，亲自为关羽斟酒：“二哥，我敬你一杯，算我赔罪。”
关羽接过酒杯：“自家兄弟，说这些干啥。”他饮尽杯中酒，问道：“翼德，你怎么会在此守城？”
张飞挠了挠头：“我从芒砀山出来后，一路寻大哥不着，路过这古城，见守将无能，就把他赶跑了，占了城池暂歇。没想到能在这儿遇到二哥。”
甘夫人道：“如今咱们有了古城，总算有个落脚的地方。只是你大哥还在汝南，不知何时能团聚。”
正说着，忽有士兵来报：“将军，城外有个叫周仓的，带着数百人马来投，说曾在芒砀山见过关将军。”
关羽笑道：“是周仓啊，快请他进来。”
周仓进来后，对着关羽倒身便拜：“小人周仓，久慕将军威名，愿追随将军左右，牵马坠镫，万死不辞！”
关羽扶起他：“周将军不必多礼，你肯来相助，我求之不得。”
张飞在一旁道：“二哥，这古城虽小，但粮草充足，咱们不如在此招兵买马，再派人去汝南寻大哥，如何？”
关羽点头：“甚好。翼德，你熟悉此地，就负责招兵；周仓，你带人手加固城墙，囤积粮草；孙乾，劳你再去一趟汝南，告知大哥我们在此，让他速来会合。”
众人领命而去。接下来的几日，古城里一派忙碌景象。张飞每日带着人在城外招兵，他威名在外，又豪爽仗义，附近的壮士纷纷来投，不出十日，便招了三千余人。周仓把城墙修补得固若金汤，又在城外挖了护城河，粮草也囤积了足够支撑半年的。
这日，关羽正在校场操练士兵，见一个小兵动作生疏，便亲自示范，青龙刀舞得如行云流水，看得士兵们阵阵喝彩。张飞在一旁拍着大腿：“二哥好刀法！等大哥来了，咱们就带着这些兵，杀回许都，把曹操那厮掀下马！”
关羽收刀笑道：“莫急，咱们根基未稳，得等大哥来了再做打算。”
正说着，孙乾回来了，身后还跟着一个风尘仆仆的汉子，正是刘备的亲随简雍。
“二哥！三哥！”简雍见到二人，激动得热泪盈眶，“主公在汝南被曹仁打败，现在往古城来了，估计明日就到！”
张飞大喜：“太好了！大哥要来，咱们得好好准备准备！”他当即下令杀猪宰羊，又让士兵在城门口挂起红灯笼，准备迎接刘备。
次日清晨，关羽、张飞带着文武百官在城门口等候。太阳刚爬上城头，远处传来一阵马蹄声，刘备骑着一匹白马，带着数十骑奔来，见到城门口的关羽、张飞，翻身下马，泪如雨下：“二弟！三弟！”
“大哥！”关羽、张飞同时跪倒在地，三人相拥而泣，周围的士兵、百姓见了，无不落泪。
进了县衙，刘备拉着关羽、张飞的手，问起分别后的经历。关羽说起挂印封金、过五关斩六将，张飞说起芒砀山聚义、古城守城，刘备听得唏嘘不已：“难为你们了。”
甘、糜二夫人也来见过刘备，诉说关羽一路护佑之恩，刘备对关羽更是感激：“二弟，你真是我的左膀右臂！”
宴罢，刘备召集众人议事。他沉声道：“曹操势大，袁绍又不可靠，汝南也守不住，咱们如今只有古城这一处安身之地，必须早做打算。”
张飞道：“大哥，依我看，咱们不如率军往荆州去，刘表与大哥同是汉室宗亲，定会收留咱们。”
孙乾道：“主公，刘表虽仁厚，但多疑少决，未必肯重用咱们。倒是江东的孙权，年轻有为，若能与他联合，或许能与曹操抗衡。”
关羽道：“孙权与曹操素有嫌隙，联合他倒有可能。但咱们现在兵微将寡，去了江东，怕是会受制于人。依我看，不如先在古城站稳脚跟，招兵买马，再向周边扩张，等实力壮大了，再做打算。”
刘备点头：“二弟说得有理。周仓，你明日带一队人马，去附近的县城征收粮草，顺便打探曹操的动向。翼德，你继续招兵，务必在一月之内再招五千人。子纲，你去联络附近的反曹势力，看看能不能联合他们。”
众人领命而去。接下来的日子，古城愈发兴旺，兵马很快扩充到一万余人，粮草也囤积了不少。周仓还联络上了附近山头的几股义军，他们都愿听从刘备调遣。
这日，刘备正与关羽、张飞在校场看士兵操练，忽有探马来报：“主公，曹操派夏侯惇率军五万，来攻古城了！”
张飞摩拳擦掌：“来得好！俺正想找他报仇！”
关羽眉头微皱：“夏侯惇五万兵马，咱们只有一万余人，硬拼怕是吃亏。大哥，不如坚守城池，再派人去联络附近的义军，让他们袭扰夏侯惇的后路，咱们内外夹击，或许能胜。”
刘备点头：“就依二弟之计。翼德，你率军守城；二弟，你带三千人马，埋伏在城外的山谷里，待夏侯惇攻城时，袭扰他的后队；我坐镇县衙，统筹全局。”
三日后，夏侯惇的大军抵达古城下，扎下营寨。他骑着马来到城下，对着城头喊道：“刘备、关羽、张飞！你们占据古城，对抗朝廷，今日我大军到此，还不速速投降！”
张飞在城头大骂：“夏侯惇！你这曹贼的走狗！有种的就来攻城，看俺老张的蛇矛答应不答应！”说罢一箭射去，擦着夏侯惇的耳边飞过，钉在他身后的旗杆上。
夏侯惇大怒：“好个张飞！明日我定破城，将你碎尸万段！”
次日清晨，夏侯惇下令攻城。五万曹军推着云梯，扛着盾牌，如潮水般涌向城墙。张飞亲自在城头指挥，滚木礌石如雨而下，弓箭手轮番射箭，曹军死伤惨重，却始终攻不上城头。
战至午后，夏侯惇见攻城不利，正焦躁，忽闻后队传来喊杀声——关羽带着三千人马从山谷里冲出，直扑曹军大营。夏侯惇大惊，连忙分兵迎敌。
关羽的青龙刀在曹军中如入无人之境，所过之处，人仰马翻。他直奔曹军的粮草营，一刀劈开营门，放了一把火，粮草顿时燃起熊熊大火。
城头上的张飞见了，大喜过望：“二哥好样的！兄弟们，杀啊！”他打开城门，率军冲杀出去，与关羽里应外合。
夏侯惇腹背受敌，又见粮草被烧，顿时慌了神，下令撤军。刘备在城中见状，命周仓率军从东门杀出，截断夏侯惇的退路。
一场混战，曹军大败，死伤过半，夏侯惇带着残兵狼狈逃窜。刘备率军追击了二十余里，才鸣金收兵。
古城保卫战大胜，城中百姓欢欣鼓舞，杀猪宰羊庆贺。县衙里，刘备举杯道：“今日大胜，多亏二弟、三弟和诸位将士奋勇杀敌！我敬大家一杯！”
众人饮尽杯中酒，张飞道：“大哥，如今咱们胜了夏侯惇，士气正盛，不如趁势夺取附近的几个县城，扩大地盘？”
刘备点头：“翼德说得对。子纲，你明日去联络那些义军，让他们配合咱们；二弟，你率军夺取北面的阳城县；翼德，你率军夺取南面的西华县；我坐镇古城，为你们接应。”
接下来的半个月，关羽、张飞兵锋所指，势如破竹，很快夺取了阳城县、西华县等数个县城，地盘扩大了数倍，兵马也扩充到了三万余人。
这日，刘备正在查看地图，孙乾匆匆赶来：“主公，袁绍派使者来了，说他在官渡与曹操大战，让咱们出兵相助，夹击曹操。”
刘备沉吟片刻：“袁绍虽与我有旧，但此人外宽内忌，不可信。不过曹操是咱们共同的敌人，出兵相助，既能削弱曹操，又能扩大咱们的声势，倒是可行。”
关羽道：“大哥说得是。只是咱们若出兵，古城空虚，需得留下一员大将镇守。”
张飞道：“二哥去助袁绍，我留下守古城！”
刘备点头：“好。二弟，你带一万兵马，去官渡协助袁绍；翼德，你务必守住古城，我随后率军接应你。”
关羽领命，次日便率军出发。他骑着赤兔马，望着官渡的方向，心中暗道：“大哥，二哥定不负你所托，定要助你成就大业！”
古城的城门在他身后缓缓关闭，城头的“刘”字大旗在风中猎猎作响，像是在为他送行，也像是在预示着一场更大的风暴即将来临。而远处的官渡，一场决定天下命运的大战，正悄然拉开序幕。