青黛与紫鹃候在暖阁外，见云曈掀帘而出，雪粒子落在她发间转瞬成水。
“老夫人差你办事了？”
紫鹃望着她紧蹙的眉尖，见她指尖无意识揉着掌心。
“要筹办母亲的寿宴。”
云曈点头时，檐角冰棱坠地的脆响惊飞寒鸦。
青黛面露欣喜：“这是好事啊！掌家的开端呢。”
这话却让云曈喉头一涩。
“我从没想过争什么，”她别开脸，“况且……”
‘她在府内的日子不会长，’云曈没说出来。
“况且什么？”紫鹃追问，云曈却已转身吩咐：
“去查历年寿宴名单和菜单，看看有没有重复出现的菜式。”
紫鹃应声跑向管家院，青黛扶着云曈上马车，指尖触到她掌心黏腻的温热。
“你的手……”
她惊见那道旧伤裂开口子，血珠渗过锦缎染红袖边。
“只是干燥罢了。”
云曈抽回手，踏上车阶时，青铜钥匙在袖中哐当作响。
马车碾过积雪启动，她掀开窗帘，寒风卷着雪粒扑在脸上，晏王府朱漆大门在车后缩成一点。
“夫人在想什么？”
青黛从未见她如此沉默，见她盯着窗外行人的目光空茫。
云曈忽然合上窗，车厢内陷入昏暗，只听见她轻轻开口：
“你说……这十年母亲在庄子里，是怎么过的？”
青黛一怔，尚未回应，马车突然猛地颠簸。
云曈袖中滑出的青铜钥匙碰在车壁上，发出清响。
青黛捡起钥匙时，指腹触到匙孔边缘的毛糙。
“今早说的铁箱还在听松居吗？”
云曈接过钥匙，青黛点头：“没敢动，怕惊动旁人。”
“做得好。”
云曈忽然轻笑，那笑意却未达眼底，“能带我们去听松居吗？”
“当然！”
青黛坐直身子，车窗外的雪光映着她腰间革囊，里面装着昨夜从听松居带回的紫檀套盒。
云曈将钥匙收进袖中，掌心旧伤与匙柄刻痕相贴。
车厢内一时只余车轮碾雪的吱呀声，青黛望着云曈在阴影中微颤的睫毛，忽然感觉云曈内心藏着许多事，却一直没有表现出来。
……
大理寺，大厅。
大理寺正厅的青砖地渗着寒意，苏悦明穿着靛蓝仵作服迎上来，鹿皮手套上还沾着未擦净的石膏粉。
“王妃。”
苏悦明穿着仵作服，微微福身，手上戴着手套。
“苏仵作一早就忙了？”
云曈望着她身后停尸间的布帘，缝隙里透出福尔马林与松烟香混合的怪味。
苏悦明解下手套，“刚验完西城商队的三具尸体，死者舌骨皆有断裂痕迹，像是被人拧断脖颈。”
云曈撩开停尸间布帘时，袖口扫过门框积灰。
她走近停尸间，见白布下露出的鞋底沾着红泥。
她俯身凑近尸体肩头，素色裙角险些蹭到地面血渍，苏悦明隔着鹿皮手套轻叩木桌：“尸蜡未凝，小心沾到衣裳。”
“死者可有特殊标记？”
“其中一具右肩有烙铁印，”苏悦明翻开验尸册，竹纸透出淡淡的文字，“形状像朵残缺的玉兰花。”
“与苏映雪头上的玉兰花相似？”
云曈指尖悬在焦痕上方，睫毛在烛火下投出颤动的影。
“正是那玉兰花。”
苏悦明指尖叩响册页，“三具尸体都在城西小巷被发现，城西倒夜香的王二说，血腥味浓得能盖过粪桶。”
“我正想请苏仵作同去听松居。”
云曈直起身，瞥见验尸册夹着的半片红绸，“最好带些大理寺吏员，或许需调阅卷宗比对。”
苏悦明挑眉：“王妃担心听松居有人居住？”
“毕竟对那里的环境还不熟悉，多做些准备总是好的。”
云曈望着窗外飘落的雪粒，想起青黛说发现铁箱的事，眼中一闪而过的复杂神色。
“说不定能找到和这些烙印相关的线索。”
“好，我去通知吏员。”
苏悦明忽然问，“王妃另一位侍女呢？”
“紫鹃在府中备宴。”
云曈后退时撞上停尸床，铁架发出刺耳声响，“祖母交代的事，不好推辞。”
“哦？”
苏悦明拖长语调，“刚进门就掌家宴，王妃手段果然厉害。”
“苏仵作还是快去点人吧。”
云曈望着对方转身离去的背影，她默视停尸间三具白布覆盖的尸体，转身离开。
“王妃，这是近三年商队卷宗。”
两名大理寺吏员将半人高的木箱搬上马车，箱角铜环碰撞出声。
云曈扶着车辕点头，瞥见箱盖上大理寺的火漆印。
苏悦明刚踏上车辕，忽听身后传来唤声：“苏仵作，来本宫这。”
她转身时，见云曈站在晏王府马车前：“王妃有何吩咐？”
她走近时，闻到对方袖中散出的松烟香，与停尸间福尔马林味混在一起，形成古怪的气息。
云曈掀开马车帘，青铜钥匙在袖中轻颤：“没什么，瞧你要挤在车辕上，不如坐我这辆。”
“王妃多虑了。”
苏悦明捏着验尸册的手指收紧，“跟吏员们挤惯了，倒是王妃千金之躯，怎受得住这颠簸？”
“苏仵作果然不是常人。”
云曈望着她，忽然问，“为何选了仵作这行？”
苏悦明抬眸的瞬间，鹿皮手套蹭到马车帘的流苏，发出细碎声响：“王妃怎突然问这个？”
“相识这些时日，却从未细问过。”
云曈指尖摩挲着车辕木雕的缠枝莲纹，那纹路与萧老夫人护甲上的图案分毫不差。
苏悦明沉默片刻，忽然轻笑：“不过是混口饭吃罢了——王妃呢？嫁入王府，可还习惯？”
“混口饭吃？”
云曈挑眉，雪光映着她眼中的讥诮，“苏仵作如此美貌，怎不去红艳楼做舞姬？”
“舞姬？”
苏悦明突然上前半步，鹿皮手套几乎触到云曈，“王妃难道不知，舞姬是走投无路的归宿？”
她说话时，发间银簪剧烈轻颤，与云曈袖中钥匙共振出声，“我若有手有脚，为何要靠色相换生路？”
寒风卷着雪粒扑来，云曈轻柔着自己掌心的旧伤。
“靠能力？”
她扯了扯嘴角，轻笑着，“仵作这行，能见光的能力又有几分？”