风借火势，火借风威。七十条火龙在鄱阳湖中蜿蜒游走，瞬间将汉军前排楼船卷入火海。“混江龙”投石机在烈焰中炸成碎片，巨型楼船的木质结构一旦起火便再难控制，浓烟中传来汉军将士的哭号：“水鬼！有水鬼凿船！”却是郭英率领的蛙人队潜至船底，用凿子在龙骨处开洞。
陈友谅疯狂地捶打栏杆：“快调后军战船！给我把朱元璋的旗舰撞沉！”话音未落，其旗舰突然剧烈晃动——却是朱元璋亲自率领的“三板快船”借着风势，用船头铁钩勾住了汉军楼船的锚链。常遇春踩着晃荡的船板飞跃而至，铁枪如毒蛇出洞，直取陈友谅咽喉。
“叮——”陈友谅横刀架住攻击，火星在两人之间迸发。这位汉军统帅的横刀足有三十斤重，此刻却因连续作战而手臂发颤。朱元璋趁机跃上甲板，腰间龙泉剑划出寒光：“陈友谅，你弑主称帝，屠杀百姓，可曾想过今日？”
“朱元璋！”陈友谅突然狂笑，血沫从嘴角溢出，“你以为赢了这一仗就能定天下？别忘了张士诚还在苏州——”他的话音被一声闷响打断，一支弩箭穿透了他的后背。转头望去，却是其子陈理手持弩机，满脸泪痕。
“父亲，”少年的声音颤抖如秋风中的落叶，“汉军已经败了，投降吧……”
陈友谅的横刀“当啷”落地。他望着渐渐被火光染红的鄱阳湖，忽然想起二十年前在黄州起义时，自己也曾像朱元璋这般意气风发。此刻浓烟熏得他睁不开眼，恍惚间看见朱元璋的剑尖抵住了自己咽喉。
“杀了我……”他咳出一口黑血，“你终有一日……会和我一样……”
朱元璋的剑刃却突然转向，斩断了陈友谅的帅旗。血色帅旗坠入火海的瞬间，湖面上响起此起彼伏的“投降”之声。他望着漫天火光，听见刘伯温在身后轻声说：“大帅，张士诚不足为虑了。这江南，终是您的囊中之物。”
风停了，硝烟渐散。朱元璋站在船头，任血水顺着甲板缝隙流入湖中，染透了他脚下“山河一统”的绣金靴底。远处，一轮新月从云隙中探出，将他的影子拉得老长，宛如一柄插向苍穹的利剑。
至正二十六年，平江城外杀声震天。朱元璋立马于虎丘山下，望着城墙上“吴王”大旗被炮火震得簌簌发抖。徐达纵马驰来，甲胄上的血珠溅在他脚下青石上：“大帅，张士诚龟缩城内已三月，护城河都快被尸体填满了！”
朱元璋却抬手制止副将攻城，目光落在城砖缝隙间渗出的米浆——那是张士诚用糯米混石灰砌的“铁壁”。他忽然想起张君宝前日赠的锦囊，指尖摩挲着囊上“柔能克刚”四字，沉声道：“传我将令，暂停炮击，全军后撤二十里扎营。”
当夜，月光漫过护城河时，数十艘载满稻草的木筏顺流漂向城墙。城头守军正要放箭，却见筏上插着木牌，上书“送粮救民”。张士诚在城楼冷笑：“朱元璋想施仁义？给我把筏子烧了！”话音未落，火油泼下的瞬间，筏中突然窜起无数白蚁——正是前日混在粮车里送入城内的虫群。
三日后，朱元璋站在坍塌的城墙缺口处，看着张士诚的亲军抬着门板堵洞。常遇春提着滴血的长枪赶来：“大帅，那老贼竟在王府地窖藏了二十万石粮食！百姓都快饿死了！”朱元璋踩过发霉的粟米，望着王府照壁上“厚德载物”的鎏金大字，忽然拔剑劈碎匾额。
宫城内，张士诚被缚在金銮殿龙柱上，锦袍已被汗水浸透。朱元璋用剑尖挑起他的玉带：“你占着天下最富庶的苏湖，却让百姓易子而食。今日可有话说？”
“成王败寇而已！”张士诚吐出口血沫，“你以为杀了我，就能坐稳天下？”
殿外忽有清风卷入，张君宝的灰袍掠过门槛：“朱施主可还记得，平江府外的义冢？”朱元璋转头，看见老道手中托着个布包，里面是数十具孩童骸骨——正是他暗中命人收敛的饿死百姓。
“当年你在濠州吃观音土时，”张君宝将骸骨轻轻放在龙阶上，“可曾想过有日会与这般为富不仁者比肩？”
朱元璋握剑的手猛然颤抖。他想起母亲饿死前，自己连口薄粥都喂不上的模样。殿外传来百姓“开仓放粮”的呼声，他忽然将剑插入地砖，沉声道：“取我的尚方剑，着徐达镇守粮仓，敢私吞一粒米者，斩立决！”
张士诚瞪大双眼看着这幕，忽然瘫软在地。朱元璋转身时，见张君宝正将骸骨收入木匣，匣底露出半卷《道德经》，书页上朱笔圈着“治大国若烹小鲜”几字。
是夜，平江府开仓的火光映红天际。朱元璋站在城楼上，看张君宝的道袍消失在巷陌尽头，腰间忽然触到前日老道塞来的纸团。展开时，月光照亮纸上字迹：
“锋锐者易折，柔弱者长存。待得中原定，莫忘苍生苦。”
他将纸团收入袖中，望着北斗七星的方向——那里，元廷的大都城正等着他的铁蹄。
洪武元年，徐达大军压境德州城。朱元璋在中军帐内盯着地图上的大都，手指反复摩挲着案头的“杀”字令牌。忽有亲兵禀报：“大帅，张真人求见，说有急事阻拦杀俘令。”
帐外风雪交加，张君宝却只着单衣，发间凝着霜花。他直视朱元璋腰间尚方剑，开口便是惊雷：“老衲听说施主打算活埋元军降卒三万？”
朱元璋握着令牌的手顿住，帐中火盆噼啪作响，映得他眉间纹路如刀刻：“元廷杀我汉人时可曾手软？前日探报，王保保在太原屠城三日——”
“所以施主也要以杀止杀？”张君宝忽然抬手，掌心摊开竟是粒发芽的麦种，“老衲在德州城外见过，百姓把草根都刨尽了，却仍有人把最后一口粥分给乞儿。杀俘者得一时之威，却失天下人心。”
(本章完)