第一百八十七章 内忧外患，魔影渐显
五月初四，辰时三刻，并州大营，中军大帐。
沙盘上的阳翟城模型已被标满各种记号——红色的叉代表“雷神”已轰击区域，黑色的三角标注魔气异常点，蓝色的箭头是苍龙卫侦察路线。空气中弥漫着朱砂与硫磺混合的刺鼻气味，那是刚从匠作营送来的第一批“破邪箭”样品散发出来的。
黄屹立在沙盘前，手中拿着一卷连夜整理出的《异变纪要》。张合、龙傲天、墨影、徐衍及十余名高级将领分列两侧。
“先说结论。”黄屹的声音打破沉寂，“昨夜侦察证实三事：一，阳翟城中确有非人邪物，其源在城北，与地宫死气同脉；二，曹军内部已遭侵蚀，程度分三级；三，此物惧阳火、畏纯阳血气，对银盐反应有限。”
他将《纪要》递给郭嘉，郭嘉展开宣读：
“依据徐衍术士实验与墨影统领观测，嘉推断邪气侵蚀分三阶。初阶：颈后生米粒状黑点，神智呆滞，体能微增，尚可服从军令。昨夜所见巡逻队多属此类。”
“中阶：黑点肿大如鸽卵，形成‘肉瘤’，神智混乱，狂躁嗜血，痛觉迟钝，需斩首方止。昨日出城逆袭之魔煞卒属此类。”
“三阶……”郭嘉顿了顿，“肉瘤破体，黑丝蔓延全身，彻底丧失人形，化为只知杀戮吞噬的魔傀。昨夜巷道中啃食尸骸者，已近此阶。”
帐内一片死寂，只有火盆中木炭噼啪作响。
“曹休何在？”张合沉声问。
“据其行为推断——”郭嘉看向墨影。
墨影上前一步：“末将观测，曹休日间尚能统兵，眼神偶有清明，但魔气爆发时战力暴涨、状若疯狂。其颈后应有肉瘤，但未破体……应处二阶巅峰，向三阶过渡之间。”
贾诩幽幽开口：“也就是说，曹操麾下最骁勇的宗室将领，正在变成一头……怪物。”
这句话让所有人脊背发凉。
“如何应对？”黄屹看向徐衍。
徐衍抹了把额头的汗，捧出一份实验记录：“属下彻夜尝试十三种方法。最有效者三：其一，猛火油混合朱砂粉、硫磺粉，遇魔气即燃，黑气触之如沸汤泼雪；其二，纯阳血气灌注之兵器——龙傲天将军的血淬炼刀剑，斩魔傀时黑气溃散速度加快三成；其三，强光照射，尤其正午日光，可抑制其活动，但无法灭杀。”
他补充道：“银针、盐巴、狗血、寻常符箓……效力微弱。此魔气似有灵性，会适应、会躲避。”
黄屹沉思片刻，抬头：“儁乂。”
“末将在！”
“今日起，攻城策略调整。‘雷神’营每日晨、午、暮三次齐射，目标：城墙薄弱点及城北区域。不求破城，但求压制、制造混乱、破坏其血祭环境。”
“诺！”
“龙傲天。”
“末将在！”
“从陷阵营、苍龙卫中抽调五百精锐，成立‘破邪营’，由你暂领。匠作营全力赶制‘烈焰喷车’、淬朱砂破甲箭、特制勾镰。三日内，我要看到破邪营形成战力，专门清剿出城的魔傀。”
龙傲天咧嘴，眼中却无笑意：“明白！烤了那些鬼东西！”
“墨影。”
“末将在！”
“苍龙卫分为三班，日夜监视城北废井及所有疑似地宫出口。另，挑选三十名精通土木者，从营寨西北角秘密挖掘地道，方向指向城墙——我要知道地下那些‘动静’到底是什么。”
“诺！”
“徐衍。”黄屹最后看向术士，“继续实验，扩大样本。尝试声音、震动、不同频率的光……所有可能影响魔气的方法，全部记录。每六个时辰报我一次。”
“属下领命！”
众人散去后，帐内只剩黄屹、郭嘉、贾诩。
贾诩忽然道：“主公，曹操……会如何处置曹休？”
黄屹望向沙盘上那座孤城，缓缓道：“曹孟德一世枭雄，最重实际。若他发现麾下将领已成祸患……清洗，只是时间问题。”
未时，阳翟城，曹操行辕密室。
空气中弥漫着药味与熏香，却压不住那股若有若无的甜腻腐臭。曹操半倚在榻上，脸色蜡黄，手中捏着一叠写满字迹的绢纸。程昱垂手立于榻前，额角有汗。
“这些……皆已核实？”曹操的声音沙哑。
“臣以性命担保。”程昱抬起头，眼中血丝密布，“邙山地宫泄漏当日，文烈将军恰在附近巡防；其后半月，其亲兵营陆续出现士卒‘突发恶疾、暴毙’七人，尸首皆运往城北处理；三日前，有樵夫目睹曹将军亲信押送俘虏入北山，一去不返；昨夜，臣之心腹冒险接近废井，亲见……”
他顿了顿，声音发颤：“亲见井口黑气翻涌，中有……人形轮廓挣扎。”
曹操的手开始颤抖。
不是愤怒，是某种更深层的东西——恐惧。
对未知的恐惧，对最信任子侄可能已非人形的恐惧，对这场战争正在滑向不可控深渊的恐惧。
“召文烈。”他闭上眼，“单独来见。仲德……你于屏后记录。带两名虎卫。”
“丞相！”程昱急道，“若文烈将军已遭邪祟控制，此举恐有危险——”
“他是我曹家子弟。”曹操睁开眼，眼中闪过一丝厉色，“若真如此……我也要亲眼看看，他变成了什么模样。”
申时初，密室。
曹休跪在曹操榻前，甲胄俱全，但未佩刀。他低着头，脖颈后的衣领微微鼓起，被刻意垫高的肩甲遮掩。
“文烈。”曹操缓缓开口，“听闻你近日练得一门秘法，可令士卒悍不畏死？”
曹休身体几不可察地一僵：“是……是侄儿偶得古方，配以药浴、导引，可激发生机。并州军势大，不得已行此险招。”
“哦？”曹操声音平淡，“不知是何古方？药浴用料几何？导引法门源自何派？”
一连三问，曹休额头渗出冷汗。
“是……是《山海残卷》所载，以……以曼陀罗根、血竭、雄黄……”
“曼陀罗致幻，血竭活血，雄黄驱邪。”曹操打断他，“此三物合用，可令人狂躁，却不会颈生肉瘤、眼泛黑光、不惧箭矢吧？”
曹休猛地抬头！
那一瞬间，曹操看到了——曹休的瞳孔深处，一丝幽光如毒蛇般游过。
“叔父……何出此言？”曹休的声音变得低沉沙哑。
曹操将程昱收集的证词绢纸扔到他面前：“你自己看。”
曹休扫过几行，脸色由白转青，又由青转黑。他脖颈后的鼓包开始轻微蠕动，衣领下隐约透出黑色脉络。
“这些……这些都是诬陷！”他嘶声道，“定是程昱那老匹夫！他素来忌惮侄儿，欲除之而后快！”
屏风后，程昱握紧了拳头。
“文烈。”曹操的声音陡然严厉，“抬起头，看着我的眼睛！”
曹休浑身一震，缓缓抬头。
四目相对。
曹操看到了——那双曾经明亮骄傲的眼睛，此刻浑浊如潭，眼白处细密的黑丝蔓延，瞳孔时而收缩如针，时而扩散如墨。
这不是人的眼睛。
“你……”曹操的声音颤抖起来，“你到底……成了何物？”
“我是曹文烈！”曹休突然暴吼，猛地站起，“我是曹家千里驹！我是要助叔父平定天下的——”
话音戛然而止。
他的右手不受控制地痉挛，五指关节发出“咔嚓”脆响，皮肤下黑色脉络暴突，指甲以肉眼可见的速度变长、变尖、泛起金属般的黑光。
“嗬……嗬……”曹休惊恐地看着自己的手，想要控制，但那手却自顾自地抬起，一爪挥向身旁的红木桌案！
“咔嚓——！”
三寸厚的桌案，如豆腐般被切下一角！
虎卫拔刀上前，护在曹操榻前。
曹休看着自己漆黑如爪的右手，又看看曹操痛心疾首的脸，突然抱住头颅，发出一声凄厉的哀嚎：“叔父……救我……它……它在我脑子里说话……我控制不住……啊啊啊——！”
他跪倒在地，浑身抽搐，黑气从口鼻七窍丝丝渗出。
曹操闭上眼睛，两行浊泪滑落。
再睁开时，眼中只剩冰冷的决断。
“程昱。”
屏风后，程昱转出，躬身：“臣在。”
“将文烈……押入地牢。以铜链锁四肢，寻符箓镇之。没有我的手令，任何人不得探视。”
“诺。”
“其二，彻查文烈麾下所有部曲。凡有异状者，一律秘密拘押于城西旧粮仓，隔离看守。”
“其三……”曹操顿了顿，声音低下去，“清查全军，可疑者造册，但……暂不动他们。此战还需用人。”
程昱猛然抬头：“丞相！此物如疫病，若不彻底清除——”
“我说，暂不动。”曹操盯着他，“仲德，你是忠臣，但……有些事，你不懂。”
程昱看着曹操眼中那抹熟悉的、属于枭雄的冰冷权衡，心中一寒，低头：“臣……遵命。”
虎卫上前，扶起瘫软在地、时而清醒痛哭、时而眼神浑浊的曹休，拖了出去。
密室中只剩曹操一人。
他缓缓躺回榻上，望着屋顶，喃喃自语：
“文烈……若并州军破城……或许你……还能为曹家最后一搏……”
“别怪叔父心狠。”
“这乱世……本就不容仁慈。”
酉时，曹休大营。
程昱亲率二百心腹，手持曹操密令，突然封锁营门。
“丞相有令：曹休将军身染恶疾，需静养。其麾下将士，即刻接受检阅！”
营中一片骚动。曹休的副将试图阻拦，被程昱的亲兵当场拿下。
检阅的方式简单粗暴——所有士卒列队，解开后颈衣甲查看。
第一个被查出身有黑点的士卒还想争辩，程昱面无表情：“拿下。”
第二个、第三个……
当查到第十五人，一名颈后肉瘤已如鸡卵大小的什长突然暴起，眼中黑光迸射，一拳击飞两名亲兵！
“杀——！”他嘶吼着扑向程昱。
“放箭！”程昱厉喝。
三支弩箭命中其胸口，但什长只是踉跄一步，继续前冲。直到一支箭射穿眼眶，才轰然倒地。
这一下，彻底引爆了营中潜伏的魔化者。
三十余人同时发难！他们有的还能保持部分人形，有的已指甲暴长、口流黑涎，疯狂扑向程昱的队伍。
“结阵！钩索！渔网！”程昱早有准备。
亲兵们抛出浸过黑狗血（临时搜集的）的渔网，罩住冲在最前的几人，钩索缠腿，长枪捅刺。但魔化者力大无穷，撕破渔网、挣断钩索者不在少数。
一场血腥的混战在营中爆发。
程昱身先士卒，一剑斩下一名魔化者的头颅，黑血喷了他半身。那血冰冷刺骨，沾衣即渗，皮肤传来灼痛感。
一刻钟后，战斗结束。
营地中横七竖八躺着五十余具尸体——二十余是彻底魔化的士卒，三十余是程昱的亲兵。另有八十余人被渔网、绳索捆得结实，仍在疯狂挣扎嘶吼。
程昱看着满地狼藉，看着那些被捆缚者颈后蠕动的肉瘤，看着自己手臂上被黑血溅到后迅速溃烂的伤口，深吸一口气：
“押往城西粮仓。死者……就地焚烧，一具不留。”
他顿了顿，补充道：“今日之事，谁敢外传，军法从事。”
戌时，城西地牢。
曹休被四根碗口粗的铜链锁在石壁上。牢房四壁贴满了从城中道观、寺庙紧急搜罗来的驱邪符箓，虽大多只是寻常黄纸朱砂所画，但数十张叠加，隐隐形成一层微弱的气场。
他时而清醒，忆起少年时随曹操征讨吕布，于乱军中救出叔父，曹操拍着他的肩膀大笑：“吾家千里驹也！”
时而魔化，脑海中玄阴老祖的低语如潮水涌来：“看啊……他们把你当怪物锁起来……你为他们征战多年，换来的是什么？铁链！符咒！哈哈哈哈……加入吾，你将拥有撕碎这一切的力量……”
“不……我是曹文烈……我是……”曹休痛苦嘶吼，挣扎，铜链绷得笔直，石屑簌簌落下。
牢门外，两名看守听着里面非人的嚎叫，脸色惨白，握刀的手微微颤抖。
同一时刻，地宫深处。
棺椁上的裂缝已扩至两丝粗细。
三只由黑气凝聚的“眼睛”贴在裂缝内侧，缓缓转动。它们“看”到了城中血战的消散，看到了血食供应的中断，看到了曹休被囚。
玄阴老祖的意志泛起不悦的涟漪。
“蝼蚁……竟敢阻吾复苏……”
黑气翻涌，凝聚出第四条、第五条触须虚影。它们不再满足于在棺椁周围舞动，而是尝试着，一点一点，挤出裂缝。
其中一缕最纤细的黑气，成功钻入了地宫角落一条干涸的排水暗河。它沿着石缝向下渗透，穿过数十丈岩层，终于——
“滴答。”
暗河末端，连接着护城河的一条支流。
黑气融入水中，迅速扩散。河水泛起诡异的暗紫色，水草以肉眼可见的速度枯萎、变黑。几条半尺长的鲤鱼游过，身体猛地僵直，鱼眼翻白，鳞片下黑色脉络蔓延，鱼嘴裂开，露出细密的尖牙。
它们转身，朝着有光亮的水面游去。
亥时，阳翟城内街道。
程昱在二十名亲兵护卫下，骑马返回住所。他臂上的伤口已用烈酒冲洗、敷上药膏，但疼痛非但未减，反而如万千细针穿刺，直钻骨髓。伤口周围的皮肤呈现出不祥的青黑色。
街道空旷，只有风声。
突然，前方巷口阴影中，扑出三道黑影！
那是白天清洗中逃脱的魔煞卒，他们身上的皮甲破烂，露出下面青灰色、布满黑色血管的皮肤，眼中幽光如鬼火。
“保护大人！”亲兵队长厉喝。
弩箭齐发，两名魔煞卒被射中，但第三名已扑到马前，一爪撕向程昱坐骑脖颈！
马匹惨嘶人立，程昱滚落马背。那魔煞卒转身扑来，黑爪直掏心口！
程昱拔剑格挡，“铛”的一声，剑身竟被爪击出裂痕！巨力传来，他虎口崩裂，剑脱手飞出。
亲兵们拼死上前，刀枪齐下，将那魔煞卒砍成数段。但临死前，它一口黑血喷出，正中程昱左臂伤口。
“呃啊——！”程昱惨叫一声，只觉得伤口处如被烙铁灼烧，黑气顺着血脉向上蔓延！
亲兵们拼死击退另外两名魔煞卒，扶起程昱。只见他左臂已完全变成青黑色，皮肤下似有活物蠕动。
“大人！您的伤——”
“闭嘴……”程昱脸色惨白如纸，冷汗浸透衣背，“扶我回去……封锁消息……绝不可……让丞相知晓……”
子时，地牢。
曹休在极度的痛苦与挣扎中，听到了那个声音前所未有的清晰：
“时候到了……”
“挣脱这枷锁……”
“去报复……去杀戮……去将这座城……献给吾……”
“轰——！！！”
狂暴的黑气从曹休体内爆发！铜链寸寸崩断！石壁上的符箓无风自燃，化为灰烬！
两名看守刚推开牢门，就被黑气卷入，瞬间吸成干尸。
曹休缓缓站起。
他的双臂已完全覆盖黑鳞，五指化为利爪，眼眶中只剩两团幽火，头顶长出两只弯曲的骨角。口中发出的，是非人的低吼：
“曹……操……”
“程……昱……”
“你们……都该死……”
他撞破牢门，撞穿墙壁，化作一道黑烟，融入夜色。
逃亡前，他回望行辕方向，幽火般的眼中，流下两行漆黑粘稠的……血泪。
丑时，护城河边。
一名曹军士卒牵着战马到河边饮水。马匹刚低下头，水中突然窜出一道黑影！
那是一条尺许长的怪鱼，满口尖牙，眼中幽光，一口咬在马颈上！
战马惨嘶，疯狂挣扎，将那士卒拖入水中。士卒刚爬起来，只见水中又窜出四五条同样的怪鱼，扑到他身上疯狂撕咬！
“救命——！！！”
惨叫声惊动了巡夜队。火把照亮河面，众人看到那士卒在鱼群撕咬下迅速变成一具白骨，而啃食完血肉的怪鱼，眼中幽光大盛，鱼身膨胀，鳞片竖起，竟朝着岸上……跳跃而来！
“妖怪！水里有妖怪！”
警钟敲响，城头大乱。
并州大营，了望塔。
龙傲天猛然睁开眼。
他听到了——阳翟城内，警钟、惨叫、骚动，还有……某种非人的咆哮。
他跃上塔顶，千里镜中，只见城北某处燃起大火，火光中，隐约有一道背生骨刺、头长双角的黑影，正在房顶间纵跃，所过之处，惨叫连连。
龙傲天转身，冲向中军大帐。
“主公！城里炸锅了！有个大家伙……跑出来了！”
帐内，黄屹刚刚披衣而起。
他走到帐外，望向阳翟城上空——那里，原本淡灰色的死气，正缓缓凝聚成一个巨大的、不断旋转的……漩涡。
漩涡中心，隐约有三点幽光，如眼睛般，俯瞰着这座即将沦为炼狱的城池。
“传令。”黄屹声音冰冷，“破邪营即刻集结，随时待命。”
“这场仗……”
“才刚刚开始。”