冗长的对话持续了半个多小时，期间夹杂着手势和偶尔提高的声调。最终，乔治似乎做出了某种决定，他示意约翰，然后由约翰转向杨亮和杨建国，用带着浓重口音的中文艰难地发出邀请：“老爷…哥哥…请你们…过去…说话。”
杨建国与杨亮交换了一个眼神。无声的评估在瞬间完成：对方人数略多，但装备简陋，站位分散，并无合围或突袭的迹象。武器都是便于日常劳作或防身野兽的短刃钝斧，缺乏真正的战场杀器。己方两人则全副武装，复合皮甲下的肌肉紧绷，手时刻保持在距离腰间开山斧和工兵铲最近的位置。即使对方心怀不轨，在这开阔地突然发难，以两人的反应速度和装备优势，也足以在第一时间控制局面甚至反杀。风险可控。
“走。”杨建国低声吐出一个字，率先迈步，步伐沉稳，目光如鹰隼般扫过乔治和他同伴的每一个细微动作。杨亮紧随其后，右手看似随意地垂在身侧，实则随时能抽出腰后的手斧。
来到帐篷前相对开阔的空地，杨建国停下脚步，保持着一个既能迅速反应又不过分压迫的距离。他开门见山，声音沉稳有力，目光直视乔治：“你们此行，是专程为寻找约翰和玛利亚而来？”
约翰立刻承担起翻译的重任，他转向乔治，复述着问题。乔治显然也急于表达，语速很快，双手比划着河流的方向和远处，神情带着劫后余生的激动和悲伤。约翰仔细听着，眉头紧锁，努力在脑中搜寻对应的中文词汇，然后磕磕绊绊地转译：“是的…老爷。哥哥…专门…找我们。”他深吸一口气，组织着语言，“他…之前…出去交易…很远。回来…村子…没了！全烧了…只剩…灰！”约翰的声音带着压抑的哽咽，“他…看到我们…逃命的船…不见了。想着…我们可能…坐船跑了…顺大河下来。他…不死心…一路找…一路喊…没想到…真找到了！”
杨亮耐着性子听完这曲折的转译，捕捉到了核心信息：寻亲，村庄毁灭，不死心的搜寻。他更关心的是眼下的决定。他直接看向约翰，抛出了最关键的问题，声音清晰而直接，不容回避：“约翰，你的选择？是跟你哥哥走，还是留下？”
约翰没有立刻回答。他先看了看玛利亚，妻子用力地点了点头。他又望向乔治，眼神中充满了复杂的情感——对亲人的眷恋，对过往的悲伤，以及对未来的抉择。最终，他转向杨亮和杨建国，挺直了脊背，用比之前流利许多、也坚定许多的中文清晰地说道：
“老爷，我们决定了。留下！”他顿了顿，似乎在确认自己的决心，也为了让翻译更准确，“跟哥哥走…外面…还是河上…太危险。海盗…像狼群…躲不开。留在这里…在您的庄园…有墙，有地，有…大家一起！”他的目光扫过杨亮和杨建国身上的皮甲和武器，带着一种朴素的信心，“就算…海盗真来了…我们…也能拿起武器…跟您一起守！比外面…其他村子…强得多！这里…以后就是我们的家了。”
乔治听着弟弟的宣言，脸上掠过一丝失落，但很快被一种释然和理解取代。他低声对约翰说了几句，拍了拍弟弟的肩膀，目光转向杨建国和杨亮，微微颔首，那动作里包含着托付的意味。血缘的纽带依然在，但生存的选择，已经清晰地指向了这片用铁器守护的新家园。
杨建国目光锐利地审视着乔治。“那你哥哥同意了？”他的声音低沉而直接，不带多余的客套。
约翰再次充当了桥梁，他与乔治的交流语速极快，夹杂着一些杨建国他们听不懂的词汇和手势。乔治时而点头，时而皱眉，最后转向杨建国时，脸上带着一种混合了感激、忧虑和商人特有的精明计算的神情。
“是的，尊敬的杨先生，”乔治通过约翰开口，措辞比之前更加谨慎正式，“我弟弟，约翰尼斯，他经过深思熟虑，认为玛利亚和他留在这里，在您的庇护下，是当下最明智的选择。他认同您这里的‘围墙’和秩序，远胜于我们继续在充满未知危险的河上漂泊。”他将“围墙”和“秩序”咬得很重，显然是看到了杨家营地井然有序的运作和初步的防御能力。
“好。”杨建国干脆地点头，没有丝毫拖泥带水。“既然决定了，你们夫妻就安心住下。安全方面，只要遵守营地的规矩，听从安排，我杨建国可以保证。”他的承诺掷地有声，基于的是他亲手加固的陷阱、布置的警戒哨、以及营地里那些经过初步武装和训练的成员。这份保证不是空话，是建立在实打实的防御工事和组织度上的。
乔治脸上露出释然，紧接着又浮现出商人特有的热切。他再次与约翰急促地交谈，这次伴随着更多的手势，似乎在强调什么。片刻后，约翰转向杨建国，语气变得更加恭敬，甚至带着一丝不易察觉的试探：
“老爷，我的哥哥乔治尼斯，他深感您和您的家人对我们所有人的救命之恩。这份恩情，远非言语所能表达。我哥哥让我询问询问，在他力所能及的范围内，他是否可以提供一些…实质性的帮助，作为对您崇高义举的微薄回报？”约翰特意强调了“实质性的帮助”，目光在杨建国和杨亮之间扫过，显然在观察他们的反应。
杨亮与父亲飞快地对视一眼，两人眼中都掠过一丝意外和精光。回报？一个走南闯北的商人主动提出的“实质性的帮助”？这在中世纪混乱的黑暗森林里，绝非寻常。能够在这种时代背景下穿行于维京海盗、日耳曼部落民、马扎尔游骑以及各怀鬼胎的封建领主之间，将货物从一个地方运到另一个地方并活着回来的人，其本身的价值就难以估量。他不仅代表着可能的稀缺物资，更意味着一条通往外部世界的、可能带来宝贵情报、技术和资源的隐秘渠道。这比单纯的物质回报更具战略意义。
杨建国沉稳地开口，语气坦诚却带着不容置疑的主导权：“感谢的心意我们领了。但救下你们，是出于同为落难者的道义，并非图谋回报。况且，”他环视了一下周围，“你们留下来，成为我们的一份子，为这片土地付出汗水，共同面对未来的挑战，这本身就是一种力量的加入。”他停顿了一下，话锋精准地转向核心，“不过，既然你哥哥乔治尼斯是一位经验丰富的行商，掌握着我们所不了解的‘外面’的消息和门路…那么，或许我们可以探讨一种更符合双方利益的方式——交易。”
杨建国刻意加重了“交易”二字。在这个物资匮乏、信息闭塞的时代，一个可靠商人的价值远超黄金。他所携带的不仅仅是货物，更是关于远方局势、潜在威胁、稀缺资源以及历史信息的宝贵情报。杨建国工程师的思维立刻运转起来：营地的铁器刚刚实现初步自给，水力锻锤还在构想中，盐的消耗巨大，药品告急…任何一项需求，都可能从这个商人身上找到突破口。这次意外的接触，在维京危机的阴影下，竟意外地打开了一扇可能带来技术或资源飞跃的窗口。
约翰再次与乔治展开了低语，语速急促，伴随着明显的手势和乔治时而蹙起的眉头。这场夹杂着方言的交流持续了好一阵子，空气中弥漫着一种微妙的张力。最终，乔治转向约翰，语速放慢但语气复杂地说了一大段话。约翰仔细听完，深吸一口气，转向杨建国和杨亮，表情带着一丝翻译者的谨慎和转述商人话语的客观：
“杨先生，我哥哥同意进行交易。”约翰顿了顿，似乎在斟酌词句，“但是……我哥哥也坦率地说，我目前看不到你们这里有什么值得他动用商队资源进行交换的东西。他思考过了，如果实在没有合适的货物，”约翰加重了语气，模仿着哥哥这个商人的权衡，“他愿意以个人的名义，从自己携带的货物中拿出一部分，作为对你们拯救了我、我媳妇以及其他所有人的谢礼。”约翰尼斯这番话，既表达了感谢，也透露出乔治这个经验丰富行商基于初步观察的判断——一个藏身森林边缘、看似普通的自给自足小聚落，能有什么稀缺货品？
杨亮闻言，非但没有恼怒，反而发出一声短促而自信的低笑，眼中闪烁着洞察的光芒。他拍了拍约翰的肩膀，声音沉稳有力：“约翰，跟你哥说，”他目光扫过乔治，仿佛看穿了对方基于刻板印象的评估，“让他别急着下结论。请他跟我们回营地一趟，亲眼看看我们储备的物资和生产的东西。看完之后，我们再坐下来，好好谈谈有什么真正值得交易的。甚至，”杨亮抛出了一个诱人的前景，这正是商人最看重的可持续性，“我们可以约定一个交易点，只要他的船队经过这段河流附近，随时可以来我们这里补充货物、进行交换。这对双方都是长久的好处。”
杨亮的自信源于坚实的底气。他深知乔治基于所见所闻，下意识地将杨家营地归类为这个时代西欧遍地开花的、那种典型的、封闭自足的小庄园：生产粮食、粗糙麻布、少量腌货，一切以满足基本生存为目的，几乎没有可供长途贸易的高价值或稀缺商品。这类庄园的产品，在任何一个稍大的定居点都能找到，确实不值得一个行走四方的商人专门交易。
但杨家营地，是独一无二的！
近三年的苦心经营，尤其是在现代知识（哪怕残缺）驱动下的技术跃进，早已让他们超脱了这个时代的桎梏。虽然那些真正划时代的“神物”（现代工具、药品、电子设备）绝不可能示人，更遑论交易，但仅仅是基于现有技术、就地取材、超越时代的工业制成品，就足以震撼任何识货的中世纪商人！
杨亮的思绪瞬间锚定在铁上。通过约翰等人之前的描述，以及数次与维京人交手的观察，他清晰地认识到：在这个查理曼帝国尚未完全整合、技术传播缓慢、战乱频仍的时代，优质铁器是绝对的硬通货和战略物资！约翰他们过去的农具，主体是木头，只在关键受力点嵌上薄薄的、劣质的铁片，效率低下且易损。维京海盗虽然装备较好，但也远未达到杨家如今能稳定生产的水平。
一个鲜明的历史例证瞬间跃入杨亮的脑海：那些在南海被打捞上来的宋代沉船！除了享誉世界的瓷器，船舱里数量最庞大、最沉甸甸的货物是什么？不是丝绸，不是香料，而是铁锅、铁釜、铁农具！这些看似普通的铁器，正是当时中国高度发达的冶铁技术与制造能力的体现，是海上丝绸之路上与瓷器并驾齐驱的、真正支撑远洋贸易利润的“大路硬货”。它们满足了东南亚、印度乃至中东地区对耐用、高效金属器具的巨大需求。
而杨家营地，凭借那架由杨建国设计、众人合力建造的水力鼓风系统，已经实现了初步但稳定的生铁冶炼。他们铸造出的全铁犁铧、厚重的铁锄、镰刀、铁锹头，经过精心打磨和局部淬火，其材质纯度、结构强度、耐用性和耕作效率，远超这个时代绝大多数地区使用的、掺杂大量矿渣的熟铁片或原始铸铁件！这就是技术碾压带来的价值！
“乔治先生，”杨亮的声音带着不容置疑的笃定，仿佛已经看到了商人见到铁器时的震惊，“请他务必来看看。也许，我们能提供的‘普通’东西，会超出他的想象。比如，”他故意停顿了一下，抛出一个关键词，“一些……能让土地产出更多粮食、让劈砍木头更省力、让建造更坚固的工具？”他没有直接点破“铁器”，但这几个方向，精准地命中了中世纪生存和生产的核心痛点，足以勾起任何务实商人的强烈好奇。
杨亮的思绪愈发清晰，那段关于宋代沉船的科普记忆此刻如同淬火的铁器般明亮。他清晰地记得资料中的强调：这些看似平凡的铁锅、铁釜，对于这个时代的欧洲而言，绝非寻常之物！它们是高度复杂冶金工艺和规模化生产能力的具象化体现，是这个黑暗时代许多地区可望而不可及的“科技结晶”。原因无他：稳定生产大尺寸、薄壁、均匀且具有一定韧性的铸铁件，需要极高的炉温控制、模具精度和原料处理技术。欧洲此时主流的块炼法或小型熔炉，根本无法稳定产出如此优质的民用铁器。许多地方甚至还在大量使用陶釜煮食，铁锅是只有领主和富商才可能拥有的奢侈品。