烈日城的硝烟尚未散尽，德军右翼庞大的灰色军团，在短暂的停顿后，如同挣脱了锁链的洪流。
时间，虽然被烈日吞噬了两周，但施里芬计划的核心，以绝对优势兵力进行的大规模右翼迂回，其动能依然恐怖。
所有人都没想到比利时那些“巧克力盒子士兵”的抵抗意志如此强烈，42天击败法军的计划被压缩到了极致，此刻对德军来说，速度就是生命，时间就是胜利。
“为祖国牺牲是甜蜜而光荣的！”德军以每日40里的速度横穿着比利时，负重、酷热和被投毒的井水折磨着这些大头兵，军官的口号喊得再响亮也难以激发他们的斗志，直到有人开始劫掠比利时人的酒窖……
比利时人井水投毒导致了德军士兵用补给运水和劫掠的酒水解渴，双方矛盾进一步恶化，时不常爆发的远程狙杀，让比利时平民在暗杀德军的消息迅速的在全军蔓延，1600米的射程，让德军完全找不到超视距的袭击目标，风车、房屋，当所有的疑似目标都被探查后仍未找到袭击者，恐惧进一步扩大。
当德军进入到鲁汾，实施宵禁，强征民宅后，积攒已久的矛盾彻底爆发。
“砰！砰！”两声枪响打破了大学城寂静的夜晚，城郊检查站的士兵仓惶的躲到掩体后，丢掉手中的酒瓶，疯狂的吹响哨声。
不多时，一辆白虎飞速的冲了过来，挡在了哨兵的面前，车长降下窗户，“怎么回事！”
“是……是游击队的开枪袭击！”脸上红晕还未消失的哨兵，已经脑补出了对方瞄着自己阴冷发笑的画面。
“通知各部，掘地三尺也要把它给我揪出来！”车长已经被连日的袭击搞得疲惫不堪，他冷冷的看向四周的居民楼，摆了摆手指，车顶马克沁开始无差别的向四周黑洞洞的居民楼窗户扫射。
越来越多醉醺醺的德军士兵加入到了这场狂欢，鲁汾这座中世纪古城迅速的陷入火海，珍藏有23万册的图书馆也在这一夜焚毁殆尽。
就是这一场莫名其妙的战斗，彻底撕碎了欧洲旧世贵族战争的骑士精神，把一战和绞肉机彻底的联系在了一起。
德军顶着协约国扣得“匈奴人”、“恶魔”帽子，加上战场中持续的血腥搏杀、战友在身边惨死的景象，无处不在的暗杀和有毒的食物、井水，他们名为人性的堤坝被腐蚀的千疮百孔。
而德军愈发粗暴的行为更加深了彼此的矛盾，这也直接导致了后续的多次和谈失败，事态就这样开始一步步升级。
零星的袭击并无法阻挡德军百万级的车驾，面对广袤的田野、稀疏的树林、星罗棋布的村庄，为白虎·轻骑兵提供了梦寐以求的战场。它们不再是烈日城下面对壕沟和铁丝网时笨拙的困兽，而是重新化身为迅捷致命的钢铁猎手，引擎的咆哮再次成为平原的主旋律，盖过了行军的脚步声和马匹的嘶鸣。
在开阔的法比边境地区和法国东北部的平原地带，白虎·轻骑兵恐怖的战术价值被发挥得淋漓尽致。它们不再执着于正面强攻坚固据点，而是凭借远超步兵和骑兵的速度，在侦察骑兵和观测气球的指引下，大胆地进行长距离迂回穿插。
一支隶属于法国第四集团军的步兵旅，正奉命后撤，试图在一条名为埃纳河的支流后建立新的防线。士兵们疲惫不堪，士气低落，烈日城陷落的消息和德军不可阻挡的传闻像瘟疫一样蔓延。他们排成松散的行军队列，沿着乡间土路和收割后的麦田边缘行进，火炮和辎重马车混杂其中，行动迟缓。
突然，远方地平线上腾起了不寻常的烟尘，经验丰富的军官立刻举起望远镜，脸色瞬间煞白：“上帝！是那些铁皮魔鬼！侧翼！他们在我们侧翼！” 惊呼声未落，低沉而密集的引擎轰鸣声已经清晰可闻，如同闷雷滚过平原。
下一刻，数十辆白虎·轻骑兵如同从地狱中冲出的狼群，出现在法军撤退纵队的侧翼！它们没有走大路，而是直接从收割后翻起土垄的田野里斜插过来，轮子在松软的泥土上疯狂转动，卷起漫天黄尘，速度却丝毫不减！
“机枪手！自由射击！扫射纵队！”德军车长的命令冰冷而高效。
瞬间，致命的“撕布”声撕裂了空气！“哒哒哒哒哒哒哒哒——！！！”数十挺马克沁重机枪同时喷吐出炽热的火舌！密集的弹雨如同钢铁的冰雹，无情地泼洒向毫无防备的法军行军队列！
景象惨不忍睹，正在行军的法军士兵如同被割倒的麦子般成片倒下，子弹轻易的穿透了单薄的军服和血肉之躯，在人群中炸开朵朵血花。
惊惶失措的士兵们本能地扑倒在地，但平坦的田野几乎没有遮蔽物，试图组织反击的军官和架设机枪的炮组，立刻成为白虎机枪手优先集火的目标，瞬间被打成筛子。拉炮的马匹受惊嘶鸣，拖着沉重的火炮在人群中横冲直撞，造成了更大的混乱。辎重马车被点燃，熊熊燃烧，浓烟滚滚。
法军的建制在突如其来的、来自侧翼的毁灭性打击下瞬间崩溃，士兵们丢盔弃甲，惊恐万状地向后奔逃，任何试图维持秩序的尝试都被金属风暴无情粉碎，恐慌像瘟疫般传播，整个旅的撤退变成了溃散。
类似的场景在法国东北部平原反复上演，白虎集群在德军第四、第五集团军庞大步兵集群的配合下，不断实施这种高速的侧翼包抄和切割。法军的防线被一次次撕裂，预备队被分割歼灭，后勤线被频繁袭扰。
法国第三、第四集团军在德军凶猛的钳形攻势下，一翼是庞大的步兵集群正面施压，另一翼是白虎集群的高速迂回侧击，遭受了灾难性的损失，兵员、装备和士气都遭受重创，被迫节节败退。
德军似乎重新牢牢抓住了“闪击”的缰绳，灰色的浪潮以惊人的速度向法国腹地，巴黎席卷而去。
胜利的狂热再次在德军队伍中点燃，仿佛巴黎已是囊中之物，汉斯所在的连队，虽然疲惫，但在连续的追击胜利中，也暂时忘却了烈日城和迪南的阴霾，麻木地跟着洪流前进。
然而，历史的惯性与战场迷雾下的坚韧，正在巴黎以东的马恩河畔悄然凝聚。
英法联军在经历了最初的混乱和惨败后，终于完成了关键性的调整与集结，霞飞元帅展现了铁腕与冷静，他顶住压力，撤换了一批表现不佳的将领，并迅速从法国南部和殖民地抽调预备队，甚至动员了传奇的巴黎出租车队，将数千名士兵星夜运往前线。
更重要的是，协约国并非对白虎的威胁视而不见。
当德军先头部队，包括数个白虎突击分队和大量步兵，推进到马恩河支流——大莫兰河与乌尔克河之间的区域时，他们遭遇了前所未有的、组织严密且充满韧性的阻击。这里的地形开始变得略微起伏，河流、村庄、小片林地增多，不再是广袤无垠的平原。
更重要的是，英法联军在此构筑了梯次防御阵地，挖了大量的陷坑，并投入了他们匆忙仿制并改进的反制武器。
汉斯所在的连队，作为第一集团军，克卢克部的先锋，抵达了乌尔克河西岸。对岸，隐约可见法军的战壕工事和匆忙堆砌的路障，几辆白虎被调集上来，准备故技重施，强渡河流后对法军阵地进行侧翼冲击。
白虎·轻骑兵仗着自己的底盘高和密封的发动机，咆哮着冲下河岸，试图涉水渡河。河水不深，但河床泥泞湿滑，极大地限制了车辆的速度，就在领头几辆“白虎”挣扎着爬上对岸斜坡时，异变陡生！
对岸法军阵地后方，突然响起一阵低沉而陌生的引擎轰鸣！紧接着，数个钢铁身影猛地从隐蔽的树林边缘或村庄房屋后冲出！
它们的体型比白虎·轻骑兵更显笨重，装甲似乎更厚，车体更高，晃晃悠悠的似乎随时要散架。最令人心惊的是，这些法军战车的顶部被更加密实的铁皮包裹，赫然架设着威力更大的37mm短管炮或霍奇基斯重机枪！
“敌战车！开火！”德军白虎车长惊骇的声音回荡在战场，马克沁机枪立刻嘶吼起来，子弹打在法军战车的正面装甲上，发出刺耳的撞击声，却大多被弹开，只留下浅浅的凹痕，法军战车沉稳地前进，炮口和枪口喷出火焰！
轰！轰！ 37mm炮弹准确地命中了一辆刚爬上岸、立足未稳的白虎！虽然未能完全击穿其重点防护的倾斜前装甲，但巨大的冲击力让车身剧震，车内乘员被震得头晕眼花，观察窗碎裂，搞笑的是法军的战车炮台竟然在一发炮弹后，顶盖撕裂，车顶上半部分如开了盖的罐头，扭曲的分成两半。
与之相反的，配备机枪的法军战车对白虎造成了有效伤害，另一辆白虎·轻骑兵被密集的霍奇基斯机枪弹雨覆盖，侧面相对薄弱的装甲和轮胎被打得火星四溅，很快失去了行动能力。
与此同时，更令人震撼的景象出现了！法军阵地侧翼的树林中，突然响起了激昂的冲锋号角！紧接着，大队身穿深蓝色军服、头戴闪亮头盔的法军骑兵——胸甲骑兵和龙骑兵，如同决堤的蓝色洪流，高举着雪亮的马刀，策动战马，发出震天的呐喊，不顾一切地向正在渡河或刚上岸的德军白虎和协同步兵发起了决死冲锋！
“骑兵？！他们疯了吗？！”汉斯趴在河岸这边的临时掩体后，难以置信地看着这一幕，战马的速度极快，眨眼间就冲到了河边！
钢铁与血肉的碰撞瞬间爆发！马克沁机枪疯狂扫射，冲在最前面的法军骑兵连人带马被打成筛子，血肉横飞，惨烈无比。但法军骑兵的冲锋悍不畏死，前仆后继！一些骑士甚至将捆扎成一扎的手榴弹投向“白虎”的底盘薄弱处！
爆炸声中，一辆“白虎”的轮子被炸飞，歪倒在河边，更有勇猛的骑兵，利用战马的灵巧，直接冲到“白虎”侧面，用马刀狠狠劈砍观察窗或试图将集束手榴弹塞进车底！虽然绝大多数骑兵都在机枪火力和步兵步枪的攒射下悲壮地倒下，人仰马翻，鲜血染红了河滩，但他们的决死冲锋极大地迟滞和扰乱了德军渡河部队的阵型，为法军战车和防御步兵赢得了宝贵的调整和瞄准时间。
这场发生在乌尔克河畔的“钢铁战车与血肉骑兵”的惨烈对冲，是马恩河战役初期无数小型遭遇战的缩影。它象征着旧时代骑士精神的悲壮绝唱，也展现了新式武器在战场上的残酷碰撞。
法军的英格兰·骑士魔改版战车虽然故障率很高，技术也远未成熟，但它们出现的突然性、厚重的正面装甲以及配备的炮火，对依赖机枪火力和机动性的“白虎”构成了有效威胁。而法军骑兵那近乎自杀式的冲锋，则以其巨大的牺牲精神，震撼了德军的神经，延缓了其锐利的锋芒。
德军白虎集群在开阔平原上的无敌光环，在马恩河畔复杂的地形和联军新锐武器加传统勇气的联合阻击下，第一次未能建树全功，反而损失不小。
但是法军战车加炮的思路，让德军前线指挥官眼前一亮，在未经四象汽车厂的授权下，开始大范围的私自改装车顶武器，马克沁被各种能架到车顶的重火力替代，白虎坚固的车身结构，强大的动力，让他们不像法军战车那样，两炮便自毁的差不多了，于是加强了火力的白虎·轻骑兵，就这样水到渠成的进化成了重骑兵，幸亏纪沧海没有推出履带的概念，还能把地面霸主的诞生往后推几年。
乌尔克河畔的阻击，仅仅是马恩河全线激战的序幕。随着德军第一克卢克集团军和第二比洛集团军的矛头继续向西突击，试图合围巴黎东面的法军主力，他们遭遇了英法联军空前顽强的抵抗。
霞飞的战略调整显现威力，法军第五弗朗歇·德斯佩雷集团军在承受巨大压力后奇迹般地稳住了阵脚，并开始实施大胆的反击。英国远征军虽然规模较小，但训练有素，其英吉利·骑士的批量涌入，李-恩菲尔德步枪的快速精准射击给进攻的德军步兵造成了惨重伤亡，大量机车互撞的画面频频出现在战场。
更关键的是，德军在连续一个多月的强行军和激烈战斗后，已成强弩之末。士兵们疲惫不堪，补给线被拉长到极限，骡马大量倒毙，弹药特别是“大贝尔塔”所需的巨型炮弹和白虎集团的油料开始捉襟见肘，而联军依托内线作战和铁路网，源源不断地获得兵员和物资补充。
战场天气也开始转向不利，九月初的雨水不期而至，持续不断的秋雨将法国东北部的田野变成了无边的泥潭，道路化为粘稠的沼泽，轮式车辆的噩梦降临了。
原版的白虎·轻骑兵还能勉强在泥泞中前行，但加装了重武器的重骑兵，不得不靠减少载员来维持机动性，泥泞的土地极大的限制了前线白虎集团的迂回，德军引以为傲的速度和机动性在泥泞中荡然无存。
而失去了动能的白虎，更难以逾越各种深坑和堑壕，沉重的车身深深陷入法军预设的泥坑，轮子疯狂空转，只能徒劳地扬起肮脏的泥水。曾经咆哮的引擎此刻发出病态的呜咽，大量减速的战车成为联军炮火绝佳的靶标。德军庞大的步兵纵队和辎重车队也在泥泞中艰难跋涉，行军速度骤减，士兵们浑身泥浆，精疲力尽，士气在冰冷的雨水中迅速低落。
汉斯所在的连队，隶属于第一集团军一部，参与了向巴黎东南方向维莱科特雷森林边缘的突击，目标是与友军会合，切断法军退路，然而，进攻变成了地狱般的煎熬。
泥浆没过了脚踝，每前进一步都异常艰难，冰冷的雨水顺着钢盔边缘流进衣领，浸透了厚重的军大衣，带来刺骨的寒意。
联军猛烈的炮火如同犁地般反复覆盖着德军进攻的路线，75mm速射炮射速快得惊人，炮弹如同冰雹般落下，在泥泞中炸开一个个浑浊的、裹挟着泥浆和死亡碎片的水坑，大口径榴弹炮的爆炸则撼动大地，将整片树林边缘化为焦土。
白虎在这里彻底失去了作用，几辆试图为步兵提供掩护和火力支援的战车，在离开道路进入田野后，很快深陷泥坑，动弹不得，法军挖的大量深坑陷阱起到了至关重要的作用。
其中一辆车头直接倒栽葱，车尾高高的翘起，成为了法军炮兵的活靶子，被一炮击穿了侧面装甲，燃起大火，车内弹药殉爆的巨响让所有人心惊胆战，步兵失去了装甲矛头的掩护，暴露在开阔地上。
“冲锋！为了皇帝！冲进树林！”德军连长的声音在炮火中嘶哑地吼叫着。
汉斯和战友们踩着泥泞和同伴的尸体，跌跌撞撞地向前冲锋，法军和英军的机枪火力点隐藏在森林边缘精心伪装的工事里，喷射出交叉的火网，子弹“嗖嗖”地从耳边飞过，打在泥地上发出“噗噗”的闷响，溅起泥点。
不断有人中弹倒下，惨叫声被爆炸声淹没，铁丝网！又是那该死的、无处不在的铁丝网！它们被雨水冲刷得湿漉漉的，缠绕在树干和木桩上，再次成为无法逾越的死亡屏障，试图剪断铁丝网的工兵立刻成为狙击手的目标。冲锋被压制在泥泞的开阔地上，士兵们只能趴在积水的弹坑里，忍受着炮击和雨水的浸泡，每一次呼吸都带着泥浆和血腥的味道。
进攻彻底停滞了，巴黎，那座梦寐以求的城市，仿佛近在咫尺的灯火，却隔着这无边无际的泥沼、致命的火网和冰冷的雨水，变得遥不可及。
希望一点点熄灭，绝望和麻木开始占据心灵。
与此同时，在更广阔的战线上，德军第二集团军在蒙米拉伊附近也遭遇了法军的强力反击，攻势受挫，克卢克的第一集团军侧翼暴露的危险日益增大。德军总参谋长小毛奇远在卢森堡的指挥部里，被前线传来的坏消息和巨大的后勤压力压得喘不过气。
他惊恐地发现，施里芬计划的宏大蓝图在现实的泥泞和鲜血中已支离破碎，9月9日，在感到计划无力推进后，他下达了那个着名的、也是充满争议的命令：全线撤退至埃纳河一线。
撤退的命令迅速在德军队伍中蔓延，没有结束战斗的欢呼，只有无尽的疲惫和死里逃生的庆幸，混杂着强烈的挫败感。士兵们默默转身，拖着灌满泥浆的沉重双腿，沿着来时的路，如今已是一片狼藉的废墟和泥潭，向东北方向退却。
丢弃的装备随处可见，陷入泥沼无法拖出的火炮、耗尽了燃料或损坏的白虎、满载物资却失去骡马的辎重车……撤退变成了另一种折磨，联军也痛打落水狗般追击袭扰。
德军最终在埃纳河北岸站稳了脚跟，这里的地形更高，河流提供了天然屏障，几乎在喘息未定的同时，一道命令被不折不扣地执行：挖掘！挖掘！挖掘！
铁锹和镐头成为了士兵们最重要的武器，在军官的严厉督促下，士兵们疯狂地挥舞着工具，在冰冷的秋雨中，在埃纳河北岸起伏的丘陵地带，挖掘着一条条纵横交错的壕沟。泥土被翻起，木桩被打下，铁丝网被一圈圈缠绕。
防御工事以惊人的速度在泥泞中延伸，汉斯麻木地挥动着铁锹，手掌磨出了血泡，混合着冰冷的泥水，钻心地疼。他看着脚下迅速成型的、深达两米的壕沟，沟壁渗着浑浊的泥水，沟底很快积起冰冷的污水，这不再是前进的通道，而是禁锢的坟墓。
联军追击到埃纳河南岸，遭遇了德军依托高地和水系构筑的坚固防御，几次强攻受挫后，英法军队也停下了脚步。同样的景象在南岸上演，铁锹飞舞，壕沟延伸，铁丝网密布。双方士兵隔着并不宽阔的河谷和中间被炮火反复蹂躏的“无人区”，遥遥相望。
战场充满了痛苦和绝望的哀嚎，如果说还有一丝丝活下去的慰藉，那只能是意大利东方食品厂提供的单兵口粮了，冰红茶、鲜橙多、土豆牛肉、地瓜干、扬州炒饭、蒸羊羔、蒸熊掌、蒸鹿尾儿、烧花鸭、烧雏鸡……德军士兵们就像开盲盒一样，吃着东方食品厂提供的不重样美食，每天开饭时间，香气直接越过河岸，飘向法军阵地，英法联军看着手中的硬饼干、面包和口感极差的罐头肉，气的直骂娘。
西线战场，在经历了夏秋之际惊心动魄的碰碰车大战后，如同耗尽了所有力气的巨人，轰然倒卧在这条从瑞士边境一直延伸到北海之滨、长达数百公里的狭长地带上。
运动战结束了，堑壕战的时代，以其前所未有的残酷和僵持，降临了。
汉斯蜷缩在冰冷、潮湿、散发着霉味和汗臭的防炮洞里，嘴里叼着地瓜干，洞顶的泥土在远处炮弹爆炸的震动下簌簌落下。外面是死一般的寂静，只有偶尔响起的冷枪声和伤兵若有若无的呻吟。
雨水顺着壕沟壁流淌，汇入沟底肮脏的积水中，没过了他的脚踝，冰冷刺骨。他裹着湿透的军大衣，身体不住地颤抖，不是因为寒冷，而是因为深入骨髓的疲惫和一种无边无际的绝望，防炮洞外，天色微明，借着熹微的晨光，可以看到壕沟对面景象。
泥泞的胸墙上，架着冰冷的机枪，枪口指向河对岸，缠绕着倒刺的铁丝网在晨雾中闪烁着阴冷的光泽，望不到头的壕沟像大地丑陋的伤疤，蜿蜒伸向雾霭深处。
更远处，埃纳河谷方向，是一片被炮火彻底翻搅过、寸草不生、遍布弹坑的“无人区”，那里散落着未能收殓的尸体，在晨雾中若隐若现，如同地狱的盆景。
马恩河的奇迹，挽救了巴黎，也彻底埋葬了施里芬计划速胜的美梦，德军未能实现右翼的决定性合围。曾经狂飙突进的白虎·轻骑兵，此刻被分散部署在漫长的堑壕防线上，沦为固定的钢铁碉堡，失去了机动突击的灵魂。闪电战的雏形，在巴黎城外的泥泞和埃纳河的堑壕前，彻底夭折。
战争的性质改变了，它不再是一场追求决定性会战的骑士对决，而变成了在泥浆、铁丝网和老鼠为伴的深沟里，用生命去争夺几码土地的残酷消耗。
汉斯麻木地看着防炮洞顶渗水的泥土，迪南废墟中那充满仇恨的眼神，烈日城下堆积如山的尸体，乌尔克河畔法军骑兵决死冲锋的悲鸣，马恩河撤退路上的泥泞与丢弃的装备……无数画面在他疲惫的脑海中闪过。
汉堡车站的欢呼，凯旋的梦想，早已遥远得如同上辈子的事情，他不知道自己还能不能活到冬天结束。他只知道，自己正和数百万士兵一起，被锁在这条横贯欧洲的、流血的巨大伤口里。
西线的僵局，如同这埃纳河畔冰冷潮湿的黎明，看不到尽头，只有无尽的寒冬。战争的巨轮，在碾碎了无数生命和希望后，终于在这片泥泞的土地上，发出了令人窒息的、漫长的摩擦声。
僵持，才刚刚开始，而后方的人们还在载歌载舞期盼着胜利的一刻……