一番队驻地的庭院里，天贝绣助孤零零地站着，双肩微微耸动，方才的戾气荡然无存。他垂着头，双手死死攥着衣角，指节泛白，那模样活像个被骤然抽走所有力气的孩子——明明是能独当一面的死神，此刻却连站稳都显得吃力，茫然的目光在地面上漫无目的地扫过，仿佛要在石板缝里找出一条能让自己走下去的路。
一边是云井，那个在他最绝望时递过“援手”的盟友，如今想来，却是将他推向更深泥沼的推手，父亲的死竟与他脱不开干系；另一边是山本总队长，那个被他视作不共戴天的仇人，却是父亲生前最敬重的恩师，甚至是亲手结束父亲失控痛苦的“救赎者”。
两种念头在他脑中疯狂冲撞，悔恨像毒藤般缠上心脏——恨自己被仇恨蒙蔽双眼，恨自己差点错杀恩人，更恨自己连父亲最后的真相都没能看清。痛苦如潮水般涌来，几乎要将他的理智彻底淹没。“我……我真是罪该万死！”他猛地抬起头，眼眶通红，声音里带着泣音，一股决绝的死意在眼底翻涌。或许唯有以死谢罪，才能偿还这一切。
他缓缓抬手，掌心凝聚起刺眼的雷火，烈焰的灼热感舔舐着皮肤，却暖不了他冰冷的心。就在那团足以将他焚烧殆尽的烈焰即将落下时，身后突然传来一阵劲风。山本元柳斋重国不知何时已站在那里，佝偻的身躯此刻透着不容置疑的威严，一记干脆利落的手刀劈在天贝后颈。天贝连哼都没哼一声，双眼一翻，便软软地倒了下去。
“把他带下去，好生看管。”山本收回手，声音里听不出情绪，只是看向远处的雀部长次郎。
“是，总队长大人！”雀部长次郎躬身应道，快步上前，身后跟着两名队员。他们小心翼翼地为天贝戴上嵌着杀气石的手铐，动作轻柔，仿佛怕惊扰了这位陷入沉睡的失意人，随后将他平稳地抬向一番队深处的羁押室。
山本望着他们离去的背影，眉头微蹙，随即转向浮竹：“你去白道门那边看看，把所有貘爻刀都收回来，交给涅茧利，让他彻底销毁，一点痕迹都别留下。”
“是，总队长，我这就去。”浮竹十四郎微微欠身，语气沉稳。这件事本就在他的职责范围内，此刻更不敢怠慢，转身便踏着瞬步离去。
……………
白道门附近的战场上，喊杀声与兵器碰撞声交织在一起。更木剑八无疑是最耀眼的存在，他狂笑着挥舞着斩魄刀，每一次劈砍都带着毁天灭地的气势，那些暗杀队成员在他面前如同纸糊的一般，顷刻间便被砍倒一片，战绩斐然。
相比之下，其他几位队长的表现却显得有些平淡。他们虽也出手，招式却总像是留着几分余地，看似积极，实则收效甚微。不知是心里还惦记着别处的事，心不在焉，还是另有什么盘算。
青木靠在不远处的廊柱上，双手抱胸，悠闲地看着这场算不上激烈的厮杀，嘴角挂着一丝若有若无的嘲讽。黑崎一护站在他旁边，看着那些队长们不紧不慢的样子，又瞥了眼身旁事不关己的青木，忍不住投去怪异的目光。
“一群老油条，分明就是出工不出力。”青木漫不经心地开口，声音不大，却刚好能让黑崎一护听清。
“喂，你这么说不太好吧？”黑崎一护眨了眨眼，走到青木面前，有些不赞同地说，“他们好歹都是队长啊，肯定有自己的考虑吧？”
“切，就你最笨。”青木翻了个大大的白眼，显然懒得跟这个“铁憨憨”多费口舌，转过头继续看战场。
“喂！我叫你一声叔，你就真摆起大叔的谱了？”黑崎一护被他这态度弄得有些不爽，怪叫一声，凑近了些，盯着青木的眼睛较真道，“还有，我哪里笨了？上次期末考试，我可是考了班级前十名！”
“无聊。”青木吐出两个字，懒得再跟他纠缠。他双腿微微一弯，猛地一跳，右脚精准地踩在黑崎一护的头顶，借着力道一跃而起，如同离弦之箭般冲向战场中央。几乎在落地的同时，他低喝一声，解开了斩魄刀的始结。
“始解……苏醒吧，冥龙！”
话音落下，他手中的斩魄刀瞬间发生巨变。原本黑白色相间的刀身褪去杂色，化作纯粹的墨黑，仿佛能吸收周围所有的光线；刀型也从唐横刀的宽厚变得狭长锋利，活像一柄出鞘的苗刀，刃口闪烁着凛冽的寒光，一股逼人的杀气弥漫开来，让周围的空气都仿佛凝固了几分。
“冥龙绞杀！”
青木手腕一抖，无数道漆黑的刀气凭空出现，交织成一张密不透风的刀网，带着呼啸的风声，朝着云井的暗杀队和护卫们席卷而去。这刀网范围极大，连正在与敌人缠斗的几名二番队队员也被囊括其中。
刀网带来的冷冽气息如同数九寒冬的寒风，刮得人皮肤生疼，更带着一种深入骨髓的寒意，令众人如坠冰窟。二番队的队员们脸色一变，哪还敢恋战，纷纷施展瞬步，狼狈地向战场外围逃去。
剩下的暗杀队成员和护卫们见刀气已至，退无可退，只能咬紧牙关拼死防御。几个没来得及逃走的二番队队员也急忙双手结印，口中念道：
“缚道之三十九·圆闸扇！”
一道道淡蓝色的光壁在他们身前凝聚，高速旋转起来，形成一面大型的防御壁。而那些暗杀队成员和护卫，则只能举起手中的貘爻刀，勉强抵挡。
青木的刀气确实密集而迅疾，如同暴雨倾盆，但力量终究稍显不足。在众人的合力抵挡下，刀网渐渐消散。其实他本就没指望这一招能斩敌制胜，不过是想借着这霸道的气势，将无关的二番队队员驱离战场罢了，只是这方式确实有些简单粗暴。
二番队的队员们在挡下刀气后，哪里还敢停留，瞬步逃离的速度比刚才快了不止一倍，转眼就消失在战场边缘。
“臭小子，你找死！”
“哪来的毛头小子，敢在这里撒野，想死吗！”
……
失去了二番队队员这个“阻碍”，那些暗杀队成员和护卫们终于能将怒火尽数倾泻在青木身上，骂声此起彼伏，难听至极。
青木本就因刚才的事心里憋着一股火气，此刻听到这些污言秽语，脸色瞬间沉了下来，阴郁得仿佛要滴出水来。
“聒噪的人，通常都活不长。”他的嗓音低沉得可怕，字里行间都透着浓郁的杀意。话音未落，他已施展瞬步，瞬间出现在一名骂得最凶的护卫身后，手中的“冥龙”带着一道残影，“冥龙突刺”快如闪电，精准地刺穿了对方的胸膛。
那人低头看着胸口的刀柄，眼中充满了不解与不甘，身体抽搐了几下，便化作点点灵子，消散在空气中。
“嘴这么臭，难怪招人厌，你不知道吗？”青木抽出斩魄刀，刀身滴落的鲜血在地面晕开一朵妖异的花，他的声音依旧死气沉沉，仿佛刚才只是碾死了一只蝼蚁，对死亡毫无波澜。
“混蛋！这小子很强，大家一起上，耗死他！”一名暗杀队小头目见状，色厉内荏地高呼一声，率先举刀冲向青木，其余人也壮着胆子，紧随其后，如潮水般涌了上来。
“来得正好！”青木眼中杀意暴涨，不退反进，手中的“冥龙”横扫而出，带着一股凌厉的劲风，“噗嗤”一声，便将最前面的那人斩作两半。
后方的人见状，竟毫无惧色，依旧悍不畏死地向青木扑来。
青木眼神一凛，不再留手。他凭借着灵活的身法和身高优势，在人群中穿梭自如，如同一条黑色的游龙。手中的斩魄刀随势而斩，劈、砍、刺、挑，每一招都精准狠辣，招招致命。不到一刻钟的功夫，三十多具尸体便倒在了他的脚下，化作灵子消散。
但他仍未停手，猩红的目光扫向剩下的人，继续追杀过去。
青木这股狂暴的杀意彻底点燃了战场的气氛。京乐春水收起了脸上的慵懒，叹了口气，拔出了斩魄刀：“唉，看来是躲不过去了啊……始解，花天狂骨。”
其他几位队长也纷纷不再观望，各自施展始解，加入了战局。
一时间，各种斩魄刀的始解之力绽放光彩，战场的天平……在这一刻彻底倾斜！
云井站在远处，看着自己的手下如同割麦子般被成片斩杀，脸上的镇定荡然无存，取而代之的是极致的恐慌。
他踉跄着后退几步，指着战场，歇斯底里地嘶吼：“怎么会这样！这不可能！我的计划……我的一切……”
……
至于贵船理与吉良伊鹤，当两人的战斗交织在一起后，由于贵船理展现出的实力远超吉良伊鹤，他们的战场也随之转移，最终落在了一处被吉良伊鹤先前撞破的宽敞大院内。这里原本该有雕梁画栋的飞檐，此刻却只剩半截断裂的木梁斜插在残垣中，瓦片碎成齑粉铺满地面，断壁残垣间尘土弥漫，恰是为二人量身定做的天然竞技场。
“贵船理，你究竟为什么要投靠霞大路家？为什么？”吉良伊鹤再次质问，声音撞在破碎的墙面上，带着压抑不住的愤怒与不解反弹回来。
“还能为了什么？”贵船理仰头大笑，笑声震得头顶摇摇欲坠的砖块簌簌往下掉，“当然是为了力量！纯粹而强大的力量！”
话音未落，他手腕一抖，手中的斩魄刀瞬间变形，化作一个巨大的飞轮，带着刺耳的呼啸声撕裂空气，如一道死亡的弧光朝吉良伊鹤疾速旋转而来。那飞轮旋转时带起的劲风，不仅压迫得吉良伊鹤的头发根根倒竖、衣袂猎猎作响，更将身后半面土墙刮得如同被巨兽啃过一般，簌簌落下大片墙皮。
吉良伊鹤瞳孔一缩，将手中名为“佐助”的刀刃稳稳对准飞轮，用尽全力硬接了下来。然而，巨大的冲击力还是将他狠狠击飞，如同断线的风筝般倒退了十余米，重重撞在身后斑驳的高墙上。
“轰！”
墙体应声垮塌大半，碎石混着断裂的木柱倾泻而下，在地面砸出深深的凹坑。吉良伊鹤只觉得五脏六腑仿佛都移了位，喉头一甜，一口鲜血险些喷涌而出，他强忍着，剧烈地咳嗽起来：“咳…咳咳！”
“啧啧啧，”贵船理缓步走来，脚下的碎砖发出刺耳的碾压声，脸上挂着讥讽的冷笑，“作为一个失败者，连阻止自家队长的勇气都没有，竟然还有脸活在世上，真是个天大的笑话！”他眼中闪烁着疯狂的光芒，声音陡然拔高，震得旁边一截焦黑的木柴应声断裂，“你，早就该去死了！一个没有力量的胆小鬼！”
吉良伊鹤强压下翻腾的气血，喘着粗气扶着断墙站起身，墙体被他按得又塌下一块，他再次问道：“贵船理，你为了力量投靠霞大路家，这我能理解。可是……你为什么要加入三番队？”
“为什么？”贵船理的眼中骤然迸发出异样的光彩，那是一种混合着渴望与怨毒的光芒，他猛地一挥手，旁边半扇腐朽的木门瞬间被灵压震成木屑，“当我拥有了力量，自然就应该拥有与之匹配的地位！这样，所有的死神都会仰望我，认可我！而不是像从前那样……”
他的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的颤抖：“在真央灵术学院的时候，我每一次考核都是名列前茅，我的灵压控制、鬼道造诣、白打技巧，哪一样不是出类拔萃？可结果呢？所有人都排斥我，孤立我，毕业时甚至差点被流放……你说，这究竟是为什么？”
吉良伊鹤沉默了。他张了张嘴，脚下踩着的碎玻璃发出细微的碎裂声，却发现自己无言以对。那些过往的校园时光，他似乎也隐约记得那个总是独来独往、眼神阴郁的优等生，但他确实不知道该如何回应这份深埋的怨恨。
“你看，你无话可说了吧！”贵船理仿佛陷入了某种自我沉溺的疯狂之中，声音变得尖锐而激动，他猛地一脚踹向旁边的石碾，半吨重的石碾竟被踹得翻滚出去，撞塌了最后一堵完整的矮墙，“我被逼无奈，只能加入了虚圈远征军！在那里，每一天都在死亡的边缘徘徊，每一天都在感受着无力的绝望！我受够了！受够了这种没有力量的感觉！所以……我选择了投靠霞大路家！只有他们，才能给我渴望的力量！”
说着，他猛地将一只插在衣兜里的左手抽了出来。
那正是他那柄诡异的斩魄刀——貘爻刀所在之处！
刹那间，无数绿色的、仿佛拥有生命的触手从他袖中涌出，如同毒蛇般缠绕上他的手臂，散发出令人作呕的邪恶气息。这些触手甫一出现，便贪婪地吮吸起来贵船理他自己的灵压，将他的力量源源不断地转化为更为狂暴、更具压迫感的能量，周遭的地面竟被这股力量压得裂开蛛网般的缝隙，使得他对斩魄刀的掌控达到了前所未有的强度。
“去死吧！”
贵船理再次发动攻击，这一次的力量比之前任何一次都要强大，飞轮掠过之处，连坚硬的青石板都被绞成粉末，空气仿佛都被撕裂成碎片。
吉良伊鹤瞳孔骤缩，只能凭借瞬步狼狈地躲避。一次……两次……三次……他的身影在废墟间闪烁，脚边的断柱被飞轮的余波扫中，瞬间断成数截，每一次闪避都险之又险，衣角甚至被飞轮的劲风割裂。
“吉良！你就是个彻头彻尾的胆小鬼！一个无能的弱者！”贵船理的理智似乎正在迅速流失，只剩下纯粹的杀戮欲望，他操控着飞轮撞向一面残存的照壁，整面墙轰然倒塌，“你为什么要反抗？乖乖让我杀死你不好吗！这样你就不用再承受这份痛苦了！”
“抬头吧，侘助！”
在这生死关头，吉良伊鹤终于解放了斩魄刀。刀光一闪，他不再一味躲避，而是主动迎上了贵船理的攻击，刀身碰撞的气浪将周围的碎砖碎石掀飞出去，在地面犁出深深的沟壑，他要为了守护心中的信念而战！
“轰！”
又一次剧烈的碰撞，吉良伊鹤再次被轰得倒飞出去，撞在一截粗壮的木柱上，木柱应声折断，他却稳住了身形，嘴角溢出一丝鲜血，眼神却异常坚定。
与一开始相比，吉良伊鹤竟隐隐有了与贵船理分庭抗礼之势。虽然他的体力和灵压也在急剧消耗，但那份守护的信念，却让他爆发出惊人的潜力，每一次挥刀都带起凌厉的风势，将周围的废墟刮得猎猎作响。
贵船理见状，更加愤怒。他无法容忍一个自己眼中的“弱者”竟能支撑如此之久。他急不可耐地将自己剩余的全部灵压，毫无保留地灌注给了貘爻刀，脚下的地面瞬间塌陷出一个数米宽的大坑。
“吼——！”
貘爻刀的触手仿佛被彻底唤醒，以惊人的速度疯狂延伸，瞬间将贵船理的上半身完全缠绕、包裹，触手上的吸盘吸噬着周围的碎石，竟将散落的砖瓦都吸附过来，仿佛一头狰狞的怪兽将他吞噬。此刻的贵船理，看起来就像被这邪恶的斩魄刀同化了一般，只剩下狂暴与毁灭，周身的空气都因这股力量而扭曲。
吉良伊鹤也感受到了前所未有的压力。他深吸一口气，凝聚起最后的力量，脚下的碎砖被他踩得粉碎，他知道，这是决定胜负的最后一击，为了他所珍视的一切！
“贵船理，你那虚假的力量，终究是镜花水月！它永远比不上我守护同伴的信念！”
吉良伊鹤的宣言，如同誓言般，伴随着他最后的冲锋，付诸于实践，刀身划破空气的锐响与周围废墟的崩塌声交织在一起。
而被貘爻刀彻底控制的贵船理，此刻已经完全失去了理智，发出野兽般的嘶吼，举着那柄被触手缠绕的斩魄刀，如同一头失控的凶兽，朝吉良伊鹤猛扑而来，所过之处，地面被踏出一串深陷的脚印。
两人的身影在空中交错而过，带起的气浪将周围残存的一切席卷殆尽，最终在相距五米的地方，同时停下了脚步。
时间仿佛在这一刻凝固，只剩下尘埃在月光下缓缓飘落。
片刻后，一声清脆的断裂声打破了寂静——贵船理手中的斩魄刀，从中间应声断开。紧接着，他那被触手包裹的身体，也无力地向前扑倒，重重地摔在尘土之中，砸起一片飞扬的尘埃。
更令人惊骇的一幕发生了，那些缠绕在他身上的绿色触手，仿佛活物般蠕动起来，竟开始将贵船理的身体缓缓吞噬、同化。他的身体以肉眼可见的速度消失，连带着身下的地面都被蚀出一片深色的痕迹，最终，连一丝痕迹都未曾留下，仿佛从未存在过一般。
原地，只留下一柄残破不堪的斩魄刀，以及那柄失去了主人、兀自散发着邪恶气息的貘爻刀，在月光下映照着满目疮痍的废墟，显得格外诡异和凄凉。