残阳如血，泼洒在断云峰的碎石上，映得沈醉指尖把玩的那枚玄铁令牌泛着冷冽的光。令牌上“青云”二字被剑气劈过三道深痕，是三日前与黑风寨余孽死斗时留下的印记，如今倒成了某种无需言说的凭证。
“人分三路，”他抬眼时，眸底的寒芒比山风更甚，“李通带二十人往南，去寻百草谷的药老。告诉他，血蛊的解药配方，我这里有半张，剩下的，换他谷中那株养了百年的‘醒魂草’。”
被点到名的李通抱拳，脸上刀疤随着动作扭动：“若是那老狐狸不肯？”
沈醉轻笑一声，指尖令牌转得更快：“告诉他，去年他那不成器的徒弟偷练禁术，被玄门宗追杀时，是谁在断魂崖下替他敛的尸。”
李通眼中闪过了然，应声而去。沈醉的目光转向另一侧的青衣女子：“苏绾，你带十五人北上，联络寒山盟。他们盟主的独子被‘阴罗教’掳走当药引，我知道人藏在哪——但消息不能白给，让他们三日内，把盟中那套‘寒铁连环甲’送到城西破庙。”
苏绾素手按在腰间软剑上，声音清冷如玉石相击：“若是寒山盟想坐地起价？”
“那就告诉他们，”沈醉的声音陡然压低，带着几分漫不经心的残忍，“阴罗教的人喜欢把活人的皮剥下来，做成灯笼。听说他们盟主的儿子，皮肤倒是白净得很。”
苏绾身形微顿，随即颔首离去。最后剩下的是个身材魁梧的壮汉，肩上扛着柄门板宽的大刀，瓮声瓮气地问：“沈先生，那我呢？”
这人是附近村落的猎户，名叫王虎，一手箭术出神入化，前几日沈醉帮他报了灭门之仇，便死心塌地跟着。沈醉看着他粗糙手掌上的厚茧，淡淡道：“你带十个人，去东边的黑松林。那里有伙山匪，打着‘替天行道’的幌子，实则专抢过往商队的粮草。把他们窝点端了，粮草分一半给附近受灾的村子，剩下的运到城南废弃的窑厂。”
王虎咧嘴一笑，露出两排白牙：“这活儿痛快！只是……那伙山匪据说有个会邪术的军师？”
“邪术？”沈醉指尖的令牌骤然停住，玄铁的寒气透过指尖蔓延开，“不过是些装神弄鬼的把戏。你箭囊里不是有我给你的‘破煞箭’？射穿他的天灵盖，再邪的术，也成了狗屁。”
王虎重重点头，扛起大刀转身就走。片刻后，原本聚集了近百人的山坳里，只剩下沈醉和两个负责警戒的暗卫。
山风卷起他玄色的衣袍，猎猎作响。他走到一块突出的岩石边坐下，望着远处连绵的山峦，眼神幽深如潭。这几日，他像一张撒开的网，不断收拢着散落在各处的力量——有被阴罗教迫害的江湖门派，有身怀绝技却隐于市井的奇人，甚至还有些曾与他为敌，如今却不得不暂时联手的势力。
“先生，”一个暗卫低声禀报，“刚才收到消息，三日前派去联络‘影阁’的人，至今未归。”
沈醉指尖在膝盖上轻轻敲击着，节奏缓慢却带着无形的压力：“影阁那群耗子，向来不见兔子不撒鹰。看来，我给的筹码还不够。”他沉吟片刻，“再传个消息过去，告诉他们阁主的胞弟，并没有死在十年前的那场大火里。现在，就在阴罗教教主的地牢里，当‘活鼎’。”
暗卫瞳孔一缩：“先生何时得知的？”
“猜的。”沈醉嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“但影阁的人，会信。因为他们比谁都希望这是真的。”
正说着，远处忽然传来一阵极轻微的破空声。沈醉眼神一凛，反手扣住腰间的长剑，却见一道黑影如鬼魅般落在他面前，单膝跪地：“沈先生，影阁副阁主，求见。”
沈醉挑眉：“倒是比我想的来得快。让他滚出来。”
黑影退开两步，阴影里走出一个身着灰衣的男子，面容普通得扔进人堆里就找不着，唯独一双眼睛，亮得惊人。他拱手道：“沈先生好手段，竟连阁主的私事都了如指掌。”
“私事？”沈醉冷笑，“当你们影阁为了自保，眼睁睁看着阴罗教屠戮同道时，就该想到，有些债，迟早要还。”
灰衣人脸上闪过一丝尴尬，随即正色道：“先生要影阁做什么？”
“很简单，”沈醉伸出三根手指，“第一，查清楚阴罗教在皇城布下的所有暗桩；第二，盯着户部尚书李嵩的动向，他最近与阴罗教走得很近；第三，三日后，皇城门前，我要影阁出动所有好手，配合我们的人，制造混乱。”
灰衣人皱眉：“前两件事不难，但第三件……皇城乃天子脚下，影阁若是公然动手，怕是会引来朝廷围剿。”
“围剿？”沈醉站起身，衣袍扫过岩石，带起一阵尘土，“等阴罗教的阴谋得逞，这天下，就不是朝廷的天下了。到时候，别说影阁，就算是躲在地底下的耗子，也得被扒出来晒太阳。”他逼近一步，眼神如刀，“你只需回答，敢，还是不敢？”
灰衣人沉默片刻，猛地抬头：“敢！但事成之后，先生需兑现承诺，救出阁主胞弟。”
“自然。”沈醉转身望向远方，“但前提是，你们别掉链子。”
灰衣人再一拱手，身形一闪，便消失在山林中，仿佛从未出现过。
暗卫忍不住道：“先生，影阁向来反复无常，可信吗？”
“信？”沈醉笑了，笑声里带着几分自嘲，几分苍凉，“这江湖，这世道，能信的，只有自己手里的剑，和腰间的酒。”他从怀中摸出一个酒葫芦，仰头灌了一大口，酒液顺着嘴角滑落，滴在玄铁令牌上，晕开一小片深色的痕迹。
接下来的几个时辰，不断有消息传来。
李通那边，百草谷的药老虽百般刁难，但在听到“醒魂草”能解血蛊，且沈醉握有他徒弟的“遗物”后，最终松口，答应三日后带药赴约。
苏绾传回的消息则更顺利些，寒山盟盟主听闻儿子尚在人世，且沈醉知晓下落，当即拍板，不仅答应送上寒铁连环甲，还愿亲自带盟中精锐前来相助，只求能救回儿子。
唯有王虎那边，迟迟没有动静。沈醉看了看天色，夕阳已沉入西山，夜幕像一块巨大的黑布，正缓缓覆盖大地。他眉头微蹙，王虎虽性情粗犷，但办事向来稳妥，不该如此拖沓。
“去两个人，看看黑松林那边出了什么事。”沈醉对暗卫吩咐道。
暗卫领命离去，沈醉则继续坐在岩石上，把玩着酒葫芦，目光落在远处皇城的方向。那里灯火通明，宛如一头蛰伏的巨兽，吞噬着无数人的欲望与性命。阴罗教的最终目标，便是皇城深处的那把龙椅。而他沈醉，偏要做那个掀翻棋盘的人。
不知过了多久，一阵急促的脚步声传来。不是去探查的暗卫，而是一个浑身是血的猎户，正是王虎带的人之一。
“沈先生！不好了！”那猎户扑倒在地，声音带着哭腔，“王头领他……他被抓了！”
沈醉猛地站起身，酒葫芦从手中滑落，摔在地上，酒液四溅，空气中弥漫开浓烈的酒香。“怎么回事？”他的声音冷得像冰，“一群山匪，怎么可能抓住王虎？”
“不是山匪！”猎户急声道，“是阴罗教的人！他们设了埋伏，那伙山匪根本就是阴罗教的外围！王头领为了掩护我们撤退，被一个戴着青铜面具的人抓走了！那人的武功……深不可测！”
青铜面具？沈醉的瞳孔骤然收缩。他想起了三日前与黑风寨余孽交手时，对方口中反复提到的一个名字——“鬼面”。据说那是阴罗教教主亲封的护法，杀人如麻，从不以真面目示人。
看来，阴罗教已经察觉到了他的动作，开始主动反击了。
沈醉深吸一口气，压下心头的波澜，蹲下身，扶起那个猎户：“他们往哪个方向走了？”
猎户指了指西北方向：“好像是……往断魂崖去了！”
断魂崖，正是三日前他替药老徒弟收尸的地方。阴罗教选在那里，显然是故意的。
沈醉站直身体，玄色的衣袍在夜风中猎猎作响，眼神里的寒意几乎要将空气冻结。“通知李通和苏绾，按原计划行动，不必管我。”他对剩下的暗卫说道，“备马，我去断魂崖。”
暗卫急道：“先生，阴罗教摆明了是陷阱，您不能去！”
“陷阱？”沈醉嘴角勾起一抹决绝的笑，那笑容里带着几分疯狂，几分孤勇，“我沈醉的人生，本就是从一个陷阱，跳进另一个陷阱。王虎因我而陷险，我不能让他死。”
他转身，大步向山下走去，背影在月光下拉得很长，带着一种孤注一掷的决绝。
就在他即将翻身上马的瞬间，远处的天空忽然亮起一道诡异的红光，如同一条血色的长蛇，蜿蜒着冲向皇城的方向。红光过处，空气仿佛都在扭曲，隐约能听到无数凄厉的惨叫，顺着风，飘了过来。
沈醉猛地抬头，望着那道红光，瞳孔骤然放大。那不是阴罗教的术法，至少，不是他所知的任何一种。
这道突如其来的红光，究竟是什么？皇城那边，又发生了什么？
他的手指停在马缰绳上，一时间，竟不知该先去断魂崖救王虎，还是该立刻赶往皇城一探究竟。而那道红光的源头，似乎正有一股令人心悸的气息，在不断膨胀，仿佛有什么可怕的东西，即将破茧而出。