沈醉的影子被月光钉在书架后的阴影里，像一块浸了墨的寒铁。指尖刚触到书架最上层那册《南华经》的线装书脊，耳廓便捕捉到廊下传来的靴底碾过青砖的轻响——不是侍卫的硬底皂靴，是锦缎面的云纹靴，混着一双绣着金线的软底太监靴，正一前一后朝御书房而来。
他屏住呼吸，将身形压得更低。书架间的缝隙仅容一指，却足够看清书房内的情形：紫檀木长案上的烛火被穿堂风卷得摇晃，将刚推门而入的两人影子投在墙上，一个佝偻如虾，一个挺拔似松，偏这松般的身影却透着蛇蝎的阴鸷。
“李总管倒是比咱家预估的晚了三刻钟。”说话的是户部尚书秦嵩，他指尖把玩着一枚羊脂玉扳指，玉面映出烛火的光晕，却照不亮他眼底的黑，“莫非是后宫那位又缠着你研墨？”
被称作李总管的太监尖着嗓子笑起来，兰花指翘得比案上的玉簪还高：“秦大人说笑了。娘娘们的胭脂水粉哪有大人的大事要紧？只是方才在回廊撞见三皇子的侍读，那小子眼珠子直往咱家袖袋瞟，不得不绕路来的。”他凑近长案，压低声音，“东西带来了？”
秦嵩从袖中取出一卷黄绸，展开时露出密密麻麻的朱砂印记。沈醉眯起眼，认出那是禁军各营的布防图，图上用朱笔圈出的三处，正是皇城最薄弱的角楼与密道入口。
“城西大营的王都统已收了咱家三箱金锭，答应届时‘误’开西角门。”李总管的声音像被砂纸磨过，“宫里的御林军副统领是老奴的干儿子，只需一道假传的圣旨，便能调走乾清宫周围的守卫。”
秦嵩冷笑一声，将布防图凑到烛火边，火苗舔舐着绸面边缘，却迟迟未曾点燃。“这些不过是皮毛。”他忽然抓起案上的狼毫，蘸了朱砂在图上画了个圈，“关键在此——御书房的密道直通龙床底下，届时……”
话音未落，李总管突然按住他的手，尖声道：“大人且慢！”他枯瘦的手指指向长案角落那只青铜香炉，“这‘凝神香’换过了？前几日还是龙涎香，今日怎的带了点梅香？”
沈醉的心猛地一沉。那香炉里的香是他方才为遮掩翻找痕迹，顺手从偏殿取来的“寒梅引”，原以为与御书房常用的香料气息相近，却没料到这太监的鼻子比猎犬还灵。
秦嵩果然皱起眉，抬手在鼻前扇了扇：“确实有异。”他忽然扬声朝门外喊，“来人！”
廊下传来侍卫的应答，沈醉的指尖已扣住藏在袖中的三枚透骨钉。只要侍卫推门进来，他便先杀秦嵩，再擒李总管，哪怕硬闯出去也要掀了这摊浑水——
“不必进来。”秦嵩却又改了口，目光扫过书房内的陈设，最后落在书架顶层那册微微歪斜的《南华经》上，“只是问问今日轮值的侍卫，可有外人靠近御书房。”
李总管的目光也跟着黏了过去，阴恻恻地笑：“大人疑心重了。这御书房的书架三个月才掸一次灰，哪本书不是歪歪扭扭的？”他忽然压低声音，“倒是那姓沈的，听说前几日在城郊杀了咱家派去寻密道图纸的死士，会不会……”
“沈醉？”秦嵩嗤笑一声，将布防图重新卷好，“不过是个江湖野路的散修，侥幸得了些前朝旧部的支持，也敢来管朝堂的事？”他将绸卷塞进李总管袖中，“三日后的宫廷夜宴，你只需按计行事。待咱家扶二皇子登基，这天下，少不了你一份泼天富贵。”
李总管谄媚地笑着，指尖却在袖中捻着一串紫檀佛珠，佛珠上的刻痕深得能嵌进指甲：“大人放心，老奴早已在皇上的参汤里加了‘牵机引’，每日半钱，到夜宴那日正好发作——到时候太医诊断，只会说是龙体欠安，心竭而亡。”
“做得干净些。”秦嵩的声音冷得像冰，“别让那几位王爷看出破绽。尤其是三皇子，他近日总在查户部的账，若被他抓到把柄，咱们的计划便全毁了。”
沈醉在书架后听得心头火起。牵机引是南疆奇毒，中毒者脏腑会如被丝线牵引般绞痛，死后尸体蜷曲如弓，表面却无半点伤痕，最是阴毒不过。这秦嵩不仅要谋朝篡位，竟连当今圣上都敢下手！
他正欲记下两人对话的细节，忽闻李总管又道：“对了，前日从忠臣林啸家里抄出的那只青铜虎符，大人可曾找到用法？老奴听说那虎符能调动边关的‘玄甲军’，若是……”
“废物！”秦嵩猛地拍案，烛台被震得跳起，蜡油溅在他的锦袍上，“那虎符缺了半块，根本无用！林啸的儿子林澈至今下落不明，多半是带着另一半虎符藏起来了——你派去市井查访的人，到底什么时候能有消息？”
李总管吓得缩了缩脖子：“老奴已加派人手，听说那小子在城南的铁匠铺当学徒，只是性子烈得很，前几日还打伤了咱家三个眼线……”
沈醉的指尖猛地攥紧。林澈！原来忠臣林啸的儿子竟隐于市井，还藏着能调动玄甲军的虎符另一半！他前日在铁匠铺见到的那个抡锤时虎口带血的少年，莫非就是……
“再给你三日。”秦嵩的声音淬着毒，“三日内找不到林澈，你就自己去喂御花园的藏獒。”
李总管喏喏应着，转身时忽然又道：“大人，老奴总觉得这书房里……”他的目光再次扫过书架，脚步竟不由自主地走了过去，“好像有人……”
沈醉的呼吸已降至最低，透骨钉的锋芒贴着腕骨，随时能破空而出。书架的缝隙里，他看见李总管枯瘦的手指正朝《南华经》伸来，指甲缝里还残留着暗红的药渣——那是牵机引的残渣！
“疑神疑鬼。”秦嵩不耐烦地呵斥，“再磨蹭下去，天就要亮了。”
李总管这才收回手，讪讪地笑：“是老奴多心了。”他转身与秦嵩一同离去，靴底踏在青砖上的声音渐渐远了，却在门口处忽然顿住。
“对了，”李总管的声音隔着门板传来，尖细得像针，“方才老奴见书架第三层少了本《论语》，许是被哪个小太监拿去垫桌脚了，明日让他们找回来才是。”
沈醉的心骤然悬到嗓子眼。他方才翻找罪证时，确曾将那册《论语》抽出来看过，随手放在了长案上——方才竟忘了归位！
烛火还在摇晃，长案上那册《论语》的封面在火光下泛着冷光，像一只睁着的眼睛。廊下的脚步声彻底消失后，沈醉并未立刻动身，而是屏息等了足足一刻钟，直到确认两人不会去而复返，才从书架后滑出来。
他快步走到长案前，正欲将《论语》放回书架，指尖却触到书页间夹着的一张泛黄的纸。展开一看，竟是半张绘制着密道的羊皮卷，卷末用朱砂画着半个虎符的印记——与林澈可能持有的那半块，正好能拼合成整！
看来是秦嵩方才匆忙间遗落的。沈醉冷笑一声，将羊皮卷折好藏入怀中，又将《论语》归回原位，指尖拂过书脊时，忽然察觉到异样。
那书脊内侧是空的。
他用指甲挑开封面，里面竟嵌着一个巴掌大的铜盒。打开铜盒的刹那，一股极淡的血腥味飘了出来——里面没有金银珠宝，只有一缕用红绳系着的青丝，发丝下压着块玉佩，玉佩上刻着的“澈”字，被人用利器划得支离破碎。
是林澈的玉佩！秦嵩竟将这少年的信物藏在如此隐秘的地方，难道他早已知道林澈的下落，只是故意引而不发？
沈醉正欲将铜盒收起，窗外忽然传来一声极轻的响动，像是什么东西落在了琉璃瓦上。他猛地转身，只见窗棂上的描金花纹被月光照出一道细长的影子——那影子握着一把匕首，匕首尖正对着他的后心，而影子的主人，穿着一身洗得发白的粗布短打，眉眼间燃着少年人的怒火。
是林澈！
少年显然是跟踪秦嵩和李总管而来，此刻正目眦欲裂地盯着沈醉手中的铜盒，喉头滚动着：“你……你也是秦嵩的人？”
沈醉还未及开口，少年已如离弦之箭扑了过来，匕首带着风声直刺他面门。而就在两人即将交手的瞬间，御书房的门忽然被人一脚踹开，秦嵩带着数名侍卫站在门口，烛火映着他狰狞的笑：
“沈公子，林小公子，咱家等你们很久了。”