是有某种力量的感召，凌子敬在此刻也回了头，阳光下他看见了他想看到的那张脸，脸上绽开了一个充满惊喜的笑容。
“棉棉？！”凌子敬的声音没了刚才几分刻意端着的威严，现在反倒充满了亲切。
他脚步轻快地向上走了几步，直接忽略了不远处的薛煌，“真的是你！好巧，竟在这里碰上了。”
他的目光落在陆棉棉身上略显简陋的农家粗布衣上，凌子敬眼底深处划过一丝不易察觉的心疼，看这衣服已经被浆洗的有些发白了，想来陆棉棉在陆家的生活过得并不是很好，不过他并没有提及此事，转瞬话语依旧带着旧日的亲昵。
“从这个方向回来，可是在忙什么要紧差事？刚才……”
陆棉棉望着几步之下的凌子敬，想到他刚才“见义勇为”的样子，脸上也自然而然地浮现笑意，“凌大哥，好巧。没…没有，刚从玉佛寺下山，想去找寻点儿线索，可是却一无所获…”
“别管差事了！”凌子敬似乎心情极好，打断了陆棉棉。
他抬手自然地轻拍了一下陆棉棉的肩头，一个介于兄妹与旧友间的亲昵动作，带着不容拒绝的熟稔。
“走！还记得前面拐角那家王记老字号不？他家夏日卖刨冰，入秋就改熬桂花甜汤芋泥，一直做到深冬。你小时候，每次逛集市不都看着别人家的孩子抱着一碗甜汤芋泥，舍不得移开眼光？淋厚厚一层蜜红豆的那种最好吃了，我现在带你去尝尝，还是不是旧时的味道！”
他的话语像一把钥匙，瞬间打开了陆棉棉尘封的记忆闸门。
甜腻清香的桂花，绵密滚烫的芋泥，粒粒饱满甜糯的红豆……那确实是贫苦童年里难得的美味。
那个时候，凌家的家境也并不算是大富大贵，但是凌母却舍得花钱为他们两个都买上一碗刨冰或者是甜汤芋泥，那也是她在陆家尝不到的一抹甜。
可是后来哥走从军阿姨死，陆棉棉还想着要攒钱给自己交纳红鸾税，便再也没有尝过这熟悉的甜味儿。
“王记？凌大哥你竟然记得……”
“怎会不记得！”凌子敬朗声笑道，眼中是满满的追忆，“你小的时候，为了多吃半碗，可是抱着我的腿撒娇耍赖好半天。走吧，今日大哥请你，还是老口味！我在外地多年，也好久没有尝过这一口了，正好歇歇脚，聊聊天。”
说完，他极其自然地转身引路，步履轻快地向集市深处走去。
陆棉棉脑海中曾经的那些美好回忆占据了上风下意识地跟着迈开了步子。
经过薛煌身边时，她匆匆瞥了一眼斗笠阴影下那张看不清神色的脸，脚步微顿，低声道：“大人，我……”
其实陆棉棉想问要不要一起？！
话未出口，前方凌子敬带着笑意的催促传来，“棉棉，快点，他家的芋泥红豆向来卖的很好，晚的话可能就赶不上了！”
陆棉棉心中惦记，只得快步跟上。
薛煌站在原地，斗笠下的薄唇抿成一条冷硬的直线。
宽大袖袍下的手指缓缓收紧，骨节微微泛白。
薛煌没有叫住陆棉棉的身影，他也没有立刻就跟上前去，他只是在后方朝着糖水铺子的方向踱步，一步、两步，面色阴鸷……
王记摊点前热气腾腾，氤氲的甜香弥漫。
凌子敬熟络地替陆棉棉拉开一张小竹凳，自己在她对面坐下。
凌子敬对着摊主笑道，“王伯，老规矩，两大碗桂花蜜豆芋泥汤，豆子多多！”
他说话时，眼睛含笑地看着陆棉棉，带着十足的包容和兄长般的宠溺。
“好嘞！这位大人、这位姑娘稍等，马上就好！”摊主王伯显然认出了凌子敬，只不过碍于他身上的官服还是以大人相称，老顾客加上扬州城大人的双重身份，让王伯手脚麻利地忙碌起来。
热气升腾间，凌子敬为陆棉棉摆好粗瓷勺，目光里满是温和的笑意，“这些年，棉棉，你受苦了。”
他刻意用了旧称，声音放得很轻柔，仿佛带着一种魔力，轻易就能划开时光的隔膜，“看你如今在衙门做事，能独当一面，大哥真心为你高兴。只是……这世道艰险，比我们小时候在街头乱跑时复杂太多。衙门里的差事有家里的事情有没有让你感到烦心的？不过现在我回到了这扬州城，你便再也不是无依无靠了，若是有什么困难你都可以同我讲，我都能……”
他话里有话，带着关切，也带着一丝试探，想知道她目前的处境。
陆棉棉捧着热乎乎的碗，指尖传来的暖意和着甜香，让她精神有些恍惚，仿佛回到了那些无忧无虑、只是馋一碗甜汤的日子。
她避开凌子敬最后那个隐含试探的问题，只捡轻松的说：“都…还好。”
她低头搅动着浓稠的芋泥，金黄的桂花和饱满的红豆点缀其上，“凌大哥你……”
她正想询问他这些年边关的艰苦过往，话语却被一股骤然降临的冰冷气息截断。
一道沉凝而带着无形威压的身影，无声无息地插入了两人之间那张本就不宽的木桌旁。
“看来赶巧了，”一个低沉沙哑的声音响起，正是薛煌。
他不知何时已走到桌边，动作看似随意，却硬生生隔开了陆棉棉与凌子敬原本相对而坐的空间。
薛煌并未看陆棉棉，目光从一开始便落在陆棉棉面前的那一碗甜品上。他跟陆棉棉接触了这么长时间，他还从来没见她吃过这个甜品，也不知道她竟然还好这一口。
想到这里，薛煌唇角微勾，那弧度却毫无暖意。
“这王记的芋泥……配蜜红豆？”薛煌的视线定格在陆棉棉的脸上，语调带着一种刻意拉长的、令人毛骨悚然的探寻，“想必是——极、为、可、口？”
陆棉棉跟眼前的男人共事了这么久，自然听出了他话里的不满之意。前热乎乎的一碗甜汤似乎在一瞬间变成了一碗冰碴。陆棉棉摸索着腰间寻找着碎铜板，颤抖着嗓音问，“人你可也是想吃着王记的芋泥配红豆，要不属下去帮您再买一碗？”
薛煌没有点头，也没有摇头。他拿起桌面上那把陆棉棉含在嘴里过的粗汤勺，舀了一口陆棉棉碗里的芋泥，就这样当着两个人的面，不急不慢，有条有稳的送入口中。
竹桌旁死一般的寂静。
只有甜汤摊子锅炉里柴火轻微的噼啪声，和远处集市的模糊喧嚣。
薛煌姿态从容地抿了一口，喉结滑动，将那口香甜咽下。
凌子敬的眼神从愣住到变成充满一丝怒气。虽说大靖以武治天下，未曾像前朝那一般男女大方。可两个没有婚约、也未成亲的男女共用同一把汤匙，这个举动还是过于亲密了……
“嗯…”薛煌终于慢悠悠地抬眸，满意足的拿出怀中干净的帕子，擦掉嘴角边缘沾上的些许芋泥，“红豆酥软，糖油略腻，火候……倒还过得去。”
虽然不比宫中的手艺，但是似乎是用了眼前这粗瓷勺的关系，薛煌总觉得这碗甜品莫名其妙的香甜。
凌子敬脸上的温和笑意已彻底消失无踪，温润如玉的气质被一股隐含怒火的冷冽取代。他搁在桌面的手指微微蜷起，指节泛白。
这不是巧合，这是赤裸裸的挑衅和宣示！
两个雄性之间天生对雌性有着莫名的占有欲，而现在是一个雄性对另一个雄性赤裸裸的挑衅。
“薛大人位高权重，下官不知薛大人竟然还有品尝这些市井小食的爱好。”凌子敬的声音冷了下来，不复之前的亲近温和，“只是没想到竟如此节俭，连再购一碗的银钱也需吝惜。若大人不弃，大人也不必与棉棉分食一碗，我再请大人吃一碗便是了。”
“王伯！”
他提高声音，带着愠怒，“为这位薛大人再盛一碗热乎的上来，记我账上，大人向来金尊玉贵，想必更习惯独自享用干净的那份！”
凌子敬的意思极其明了。
薛煌仿佛没听出他话里的刺，甚至没理会凌子敬让人再上一碗的话。他慢条斯理地将那柄沾了他口水和芋泥残迹的勺子，轻轻放回了陆棉棉的碗沿，发出细微的一声“叮”。
“不必劳烦，”薛煌淡淡开口，他身体微微倾向陆棉棉，目光灼灼，一字一句清晰地落在她耳边，“…我倒觉得…她…这碗刚好……”
他微微停顿，眼神带着赤裸裸的占有欲看着人已经快要将住石化的陆棉棉，“不如——”
薛煌的下颌朝着陆棉碗里尚存的大半芋泥抬了抬，目光一直盯着碗里那个沾染着他口中温度的勺子，“我这肩上的伤还未痊愈，你亲自喂我如何？”
三个字，像惊雷炸响在陆棉棉耳边。
凌子敬听到这样的话，原本冷静的他也有些坐不住了，竹凳被他带得向后挪了寸许，发出刺耳的摩擦声。
“薛大人！”凌子敬的声音失去了所有伪装的和煦，“请注意你的身份言行！棉棉是府衙的班头，虽说朝廷官员皆应该为您效力，可她却不是你府上可随意呼来喝去的仆役！”
他目光转向陆棉棉，看到她煞白的脸和微微颤抖的指尖，那股被挑衅的怒意更盛，几乎要冲破胸膛。“棉棉，你不必——”
他的话未说完，薛煌动了。
九千岁甚至没给凌子敬把话说完的“权利”。
他微微侧过那张俊美却冷峭的脸，深潭似的眸子终于完整地看向凌子敬，没有怒火，只有一种说不上来的蔑视之感，仿佛两个人从生下来便有一个是王，一个是臣。
“凌县丞，”薛煌的声音低沉沙哑，将凌子敬的怒气压了下去，“本座在与她说话。”
这轻轻的一句，比任何呵斥都更具分量。
他薛煌才是有能力真正主导陆棉棉那个人。他凌子敬？不过是局外人。
随即，薛煌的目光重新落回陆棉棉脸上，那份压迫感精准地、毫不留情地倾轧而下。他不再看凌子敬，仿佛对方已不存在。
“嗯？”薛煌挑了挑眉梢，目光缱绻地看着陆棉棉，这一生嘤咛倒像是一种不满的催促。
而陆棉棉，她感觉自己的呼吸都停滞了。捧着温热的粗瓷碗，指尖却一片冰冷。
那碗甜腻的桂花蜜豆芋泥汤，此刻仿佛变成了滚烫的熔岩。
薛煌见陆棉棉迟迟没有动作，主动抓着陆棉棉的手用粗瓷勺在碗中舀起一汤匙的甜品，目光挑衅似的看着凌子敬，张开口将那一勺甜品全部吞入腹中……