小覃子站在角落里，冷眼看着这场闹剧。
就在这嘈杂混乱的场景下，人悄悄的接近小覃子，低头对着他耳语了几句。小覃子脑中那根紧绷的弦，却“铮”地一声响动！
他瞳孔猛地一缩！
上一次梁大人背后刺青那条线索的查办不力，最终闹得人尽皆知，令他在主子面前抬不起头来，那挫败感如同跗骨之蛆，时刻啃噬着他。
这一次，那图案诡异神秘的蛇纹水波刺青刚一拓印下来，他便如同嗅到血腥的猎犬，将所有精力、所有人脉都倾注其上！
这扬州城的水下势力，就没有他花大代价撬不开的嘴、挖不出来的消息！
一天，仅仅一天，他便拼死拼活顺着那蛇纹刺青的隐秘关联，一路追索，最终所有的蛛丝马迹，竟匪夷所思地指向了扬州城西五十里外一处据说新近发现的“小铁矿脉”！
一个新发现的铁矿？！
可民间铁器作坊也用不着如此庞大且有组织的开采，更不可能养得起那么多悍不畏死的刺客！
一个念头如同闪电般劈入小覃子的脑海：假币！那分量轻飘、内含杂质的假钱，不正需要大量易于获取又廉价的原料来填充吗？
一个未上报工部、不受朝廷监管的私矿，简直就是铸造假币的绝佳源头！
想到此处，小覃子再不敢耽搁，悄无声息地挤出人群，施展轻功，如一道融入夜色的青烟，飞速向薛宅掠去。
薛宅内院，薛煌持一柄折扇，身子悠闲的躺在一把贵妃椅上，脸色看着苍白，但其实身上的伤已无大碍了。
小覃子无声地滑跪在院内不断摇晃的贵妃前，气息微喘，双手奉上那份拓印着蛇纹刺青的宣纸，声音带着压抑的激动和一丝邀功赎罪的意味，“大人！属下日夜追查，有眉目了！此刺青所属，是一股盘踞在西郊五十里外、名为‘黑水寨’的悍匪群！他们明里占山为王，暗地里却把守着一处秘密矿洞！最关键的是，坊间传闻那矿洞新开不久，出产一种质地特殊、类似铁渣矿的‘劣矿’！”
他深吸一口气，抬头看向薛煌那双深不见底的眼眸，“属下大胆揣测！那些新崭假钱分量奇轻，材质不正，极可能就是以此矿渣掺和劣质铜料炼制而成！那矿洞……恐怕就是那假钱的老巢和贼匪的大本营！”
“私矿？”薛煌眸光一凝，接过那张拓印纸，指尖在冰冷的墨色蛇纹上划过。
假币、私铸、豢养死士、组织刺杀、新矿……如此庞大的一个链条，竟就在天子脚下、他的眼皮底下运转！
他从未听闻过扬州境内有新矿脉由工部主持开采！
这等动摇国本、祸乱民生之事，岂是寻常山匪能做、敢做的？！
“既然如此，那便拿我的令牌去通知扬州知府。”薛煌的声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的杀伐之气。
“扬州知府？”小覃子语气中染上了几分不解。
“让扬州知府调兵支援。”薛煌手中展开的折扇合起放在一旁，就要起身，“立刻给本座更衣！备马！”
“大人！”小覃子急得直接站了起来，双手向上托举做出一副搀扶的姿态，“可是您身上的伤！经不起颠簸！”
薛煌脚步顿住，深深看了他一眼。
“这点伤，死不了。”他声音依旧冷硬，却在掠过她脖颈伤痕时放缓了一丝，“事关假钱源头，更牵涉行刺的凶徒，此贼巢不除，扬州永无宁日，哪怕日后重回京都，扬州这边也是让人放心不下的。”
他对着小覃子下令，“你持本座内卫腰牌，即刻去府衙调兵！传本座令谕，扬州卫步卒三百，三刻钟内务必在西郊官道十里亭集结待命！告诉知府齐源，若误了时辰，提头来见！”
“遵命！”小覃子精神一振，知道这是主子给自己将功赎罪的机会，也是要动真格了。他身影一闪消失。
“至于你…”薛煌的目光转向身处在明处的影卫，“去一趟扬州城的衙门，让陆棉棉一并赶到矿脉现场。这样的场面他要让她亲眼见到。”
“是。”影卫领命走出薛宅。
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西郊山野，夜幕低垂。
官道尽头十里亭处，火把如龙。
三百名扬州卫兵在昏暗的火光下肃立，铁甲在夜风中摩擦出低沉的声响，小覃子持着那代表天子近臣无上权柄的内卫腰牌站在薛煌身侧。
急促的马蹄声由远及近，打破了沉寂。
薛煌身披玄色大氅，在陆棉棉及数名精干影卫的簇拥下，策马而至。他面色苍白依旧，但腰杆挺得笔直，那股无形的威压让空气都凝滞了几分。
“出发！”薛煌一声令下，不再多言。大队人马如同黑色的潮水，无声而迅疾地向深山扑去。
五十里山路崎岖，但在军令严整之下，速度极快。后半夜，一片黑黢黢的山脉轮廓出现在众人眼前。
山下谷地入口，隐隐有简易的木栅防御和微弱的灯光。
空气中，弥漫着一股若有若无的硫磺和矿石粉尘混合的刺鼻气味。这正是小覃子描述的私矿所在区域！
“围起来！围个水泄不通！影卫潜行封锁所有可能通道！”小覃子在马上一挥手，率先发号施令。
“遵令！”
官兵立刻分成数队，散开队形，刀枪在夜色中闪烁着寒光，火把迅速点起，将山谷入口映照得如同白昼，喊杀声与军鼓声同时炸响。
与此同时，数十道鬼魅般的黑影，早已无声无息地融入两侧陡峭山壁的阴影之中，如同编织了一张无形的天罗地网，锁死了山谷内任何试图逃逸的可能。
简陋的工事内立刻爆发出一阵惊慌失措的叫喊和兵刃撞击声。
薛煌与陆棉棉并未冲锋在前，而是策马停在稍高一点的山坡上，俯瞰着下方如同被惊醒蜂巢般的混乱景象。
陆棉棉一手紧紧握着腰间小巧的匕首，另一手却下意识地靠近了薛煌马侧，目光紧张地扫视着下面火光跃动的战场，余光却瞥着薛煌苍白紧绷的侧脸。
薛煌敏锐地捕捉到她的动作，并未点破，只是深邃的目光紧盯着山谷深处那片被阴影重重笼罩、不断有人员慌张进出、显然有异的大型矿洞口。
洞口隐约有人影晃动，似乎在指挥抵抗，又似乎在仓惶封堵洞口。
薛煌脸上使劲在把握的表情，现在矿洞里的人就像是瓮中之鳖，无论他们想要做什么都是徒劳的……