晨光透过玉兰树的枝丫，在东厢房的门槛上投下细碎的光斑，却驱不散屋里残留的血腥气。周道长让两个胆大的小道童用白布裹了芍药的尸体，暂时停在观后的柴房，又让人打了井水，一遍遍擦洗地上的血迹，可那暗红的印记像生了根，渗进青石板的缝隙里，怎么也擦不干净。
安子书缩在回廊的角落里，怀里抱着个破布包，里面是他仅有的几件换洗衣物。他的道袍还沾着血，硬邦邦地贴在身上，散发着腥气。他眼神呆滞地望着柴房的方向，嘴唇抿成一条直线，偶尔会无意识地摩挲自己的光头，像只受惊后不知该往哪躲的兽。
怀谷和封岩追了半夜，连黑衣人的影子都没见着。那串脚印在山脚下的乱石滩就断了，像是凭空消失了一样。回到菩提观时，天已经蒙蒙亮，封岩把银刃往腰间一插，脸色臭得能滴出水：“这黑衣人倒有点本事，竟能把踪迹抹得这么干净。”
怀谷没说话，只是走到东厢房的窗边，指尖拂过窗沿上那道细痕。划痕末端有个小小的弯钩，不是普通刀子能划出来的，倒像是某种特制的钩子——昨夜太急，竟没注意到这个细节。
“在想什么？”封岩凑过来，顺着他的目光看去，“这划痕有问题？”
“嗯。”怀谷点头，“不像是撬窗用的普通工具，倒像是……”他顿了顿，一时想不起在哪见过类似的痕迹，“先看看再说吧，或许能找到线索。”
两人正说着，观门口突然传来一阵喧闹，夹杂着女人尖细的嗓门。周道长皱着眉走过来，脸色比刚才更沉了：“怕是来者不善。”
怀谷和封岩跟着他往门口走，远远就看见一个穿着藕荷色绸裙的女人，领口别着颗鸽子蛋大的假宝石，走起路来腰间的银饰叮当作响。她身后跟着两个精壮的龟奴，手里拎着个空的红木匣子，一看就是醉春楼的老鸨。
“周道长！”老鸨一看见周道长，就尖着嗓子嚷嚷起来，双手往腰上一叉，“你这菩提观是怎么回事？我楼里的芍药姑娘，好端端地送来你这儿，怎么就没了性命？”
周道长叹了口气，刚想解释，老鸨就打断他：“别跟我来这套！芍药是我楼里的头牌，虽说她攒了些钱想赎身，可赎身契还没签，她就还是我醉春楼的人！如今人在你这儿死了，你们就得给我个交代！”
安子书不知何时从回廊走了出来，听到这话，脸色瞬间涨红：“是她自己找上门来的！跟我没关系！”
“跟你没关系？”老鸨斜睨着他，眼神里满是不屑，“我可听说了，她怀了你的孩子，想跟你成亲！现在人没了，你倒想撇干净？没门！”她伸出一根手指，晃了晃，“要么，你跟我回醉春楼，给我当三年苦力，抵芍药的赎身钱；要么，拿出一千两银子，这事就算了！不然我就闹到官府去，让所有人都知道，菩提观的道士杀了人还想赖账！”
“一千两？”周道长惊得后退一步，脸色发白，“你这是敲诈！菩提观清贫，哪拿得出这么多钱？”
“清贫？”老鸨冷笑一声，目光扫过怀谷和封岩，“我可瞧着你这观里来了贵客，穿的是绫罗绸缎，手里拿的是神兵利器，怎么会拿不出一千两？周道长，你别跟我装穷，今天这钱要是拿不出来，我就天天来这儿闹，让你这观里连一根香都卖不出去！”
封岩听得不耐烦，上前一步，魔气在周身隐隐浮动：“你再聒噪一句，信不信我把你这醉春楼拆了？”
老鸨被他身上的煞气吓得后退半步，却还是硬着头皮喊道：“怎么？想动手？我告诉你们，我醉春楼在永州城也是有头有脸的，你们要是敢动我，官府饶不了你们！”
“够了。”怀谷突然开口，声音平静却带着不容置疑的力量。他从怀中取出一张银票，递到老鸨面前，银票上印着“通汇庄”的朱印，边角平整，上面“壹仟两”三个大字格外醒目，“这是一千两，你拿好。芍药的死因，我会查清楚，给你一个交代。但你若是再上门闹事，休怪我不客气。”
老鸨接过银票，捏在手里确认了半天，脸上的嚣张瞬间变成了谄媚：“还是这位公子明事理！既然公子说了会查，那我就等着。”她揣好银票，又瞪了安子书一眼，“你最好祈祷能查出真相，不然我饶不了你！”说完，带着两个龟奴，扭着腰离开了菩提观。
看着老鸨的背影消失在山路尽头，封岩忍不住骂道：“你就是闲的！这些凡人的破事，跟我们有什么关系？花一千两买个麻烦，你是不是疯了？”
“她要是真闹到官府，不仅会影响菩提观的香火，还会打草惊蛇。”怀谷收起目光，看向东厢房，“黑衣人杀了芍药，嫁祸安子书，肯定有目的。我们现在需要时间查线索，不能被这些事缠住。”
“查线索？”封岩嗤笑一声，“现场都被擦干净了，能查出什么？再说了，这芍药本身就有问题，说不定是她自己惹了麻烦，才被人杀了，跟我们要找的九色佛珠没关系。”
“未必。”怀谷摇头，已经迈步往东厢房走去，“她临死前攥着黑衣人的衣角，说明她认识那个黑衣人，或者知道他的身份。而且，她怀的孩子，到底是谁的，还不一定。”
封岩皱了皱眉，还是跟了上去。他虽不乐意管这些闲事，却也知道怀谷的脾气——一旦决定要查，就不会轻易放弃。
东厢房里，小道童已经把地上的血迹擦得差不多了，只剩下几道淡淡的印记。窗户还开着，风从外面吹进来，带着山林的凉意，吹动了桌上的一张纸——那是芍药昨天用过的帕子，被揉成一团，扔在桌角。
怀谷走到桌前，拿起帕子。帕子是粗布做的，边角已经磨破了，上面绣着一朵小小的芍药花，针脚很细，看得出来绣的时候很用心。他展开帕子，突然注意到帕子的一角，沾着一点不是血的黑色污渍，摸起来硬硬的，像是某种炭灰。
“这是什么？”封岩凑过来，指着那点污渍。
怀谷用指尖捻了一点，放在鼻尖闻了闻，有股淡淡的硫磺味：“像是冥界的阴炭灰。”
“冥界的东西？”封岩挑眉，“这芍药怎么会沾到阴炭灰？”