半个时辰后，于成步履沉稳地踏入殿内。
期间云昭曾短暂离开过两次——下午茶的点心、茶品、乃至殿内熏香，样样都需她亲自过问，尚食局的担子不轻。
更棘手的是掌记宫女。
尚宫局先后派来两人，皆被萧烬毫不留情地斥退。一个嫌其“形容粗陋，污了圣目”，另一个则斥其“字如蚯蚓，不堪入目”。
云昭心中苦笑：【这分明是借题发挥！偌大后宫，难道真寻不出一个合心意的掌记？】
她深知自己如今掌一局事务，分身乏术，但皇帝如此挑剔，倒像是故意要将这差事落在她头上。
待为于成奉上香茗后，云昭只得再次执起朱笔，立于御案一侧，俨然成了临时的御前掌记。
这景象落在老谋深算的于成眼中，后宫“无人可用”的窘迫感便油然而生。
萧烬似乎嫌人还不够少，又挥退了殿内其余侍奉的宫人，只留下张福安与云昭。
空气瞬间变得更加凝滞，无形的压力弥漫开来。张福安眼观鼻鼻观心，云昭则挺直了背脊，握紧了笔杆——皇帝屏退左右，接下来要议的，必定是见不得光的密事！
果然，几句寒暄过后，萧烬切入正题，声音不高，却字字千钧：“缉事厂……已在筹建之中。日后，便由汪贵统辖。”他目光锐利地看向于成，“阁老深明大义，鼎力支持，朕心甚慰。”
于成抚须，姿态恭谨却透着老辣：“此乃陛下圣心独运，深谋远虑！若能借此钳制朝野，震慑宵小，则朝纲稳固，指日可待。百官皆在陛下股掌之间，社稷之福也。”
云昭执笔的手几不可察地一颤，心中掀起惊涛骇浪：【缉事厂？！皇帝竟在暗中组建了一支直属于他的鹰犬！专司侦缉、刑狱，用以压制文官集团！】
【三个月了……我日日在这宫闱行走，竟对此毫无察觉！这份心思，这份手段……】
【什么昏聩暴君！那些污名，怕都是被他动了奶酪的政敌泼来的脏水！眼前这位，分明是蛰伏的猛虎，藏锋的利刃！】巨大的信息冲击让云昭背后渗出冷汗，对帝王的认知瞬间颠覆。
萧烬面上掠过一丝松快，但转瞬即逝，眉头再次锁紧：“然则，缺银子。
户部主事之人，非换不可。只是……”他指尖轻叩御案，发出沉闷的声响，“一时难觅良选。”
于成沉吟片刻，浑浊的老眼中精光一闪，缓缓道：“老臣斗胆，举荐晋王殿下。晋王母族累世经营钱粮，其舅父曾官至户部尚书，家学渊源。且上次统筹赈灾银两，晋王殿下调度有方，所展露之才具，实乃户部不二人选。”
“晋王？”萧烬眉峰微挑，语气听不出喜恶，“他前些日子自请去了刑部，跟着刑部办案，倒是颇有兴致……”
他话锋一顿，未尽之意却让于成心领神会——如今的户部尚书崔建安，可是铁杆的苏渊（太后党）走狗！晋王此举，是投石问路，还是另有所图？
“此事……容朕再思量，倒也不急于一时。”萧烬最终选择了搁置，显然对这个提议心存疑虑。
云昭脑海中却下意识闪过一个名字：【新上任的兵部尚书白琪！此人当年在户部行走时，理财手段可是出了名的雷厉风行、滴水不漏！可惜……如今掌了兵部，这户部的烂摊子，怕是用不着他了。】
这个念头一闪而过，她立刻收敛心神，专注记录。
“老臣遵旨。”于成躬身应诺。
气氛稍缓，萧烬命摆下午茶。
云昭立刻传令，精致的茶点很快奉上。于成蒙恩，得以陪君同饮。
茶香氤氲间，萧烬仿佛闲聊般，忽然将话题转向了云家：“说起云国公府……云峰少将军也到了该议亲的年纪了吧？阁老家中那位才貌双全的嫡孙女，不知可曾许配人家？云峰少年英雄，阁老门庭清贵，若得联姻，倒也不失为一桩美谈。”
他语气随意，目光却似有若无地掠过云昭瞬间绷紧的侧影。
于成端着茶盏的手稳如磐石，脸上堆起恰到好处的笑容，回答得滴水不漏：“陛下关怀，老臣感激不尽。只是……老臣膝下就这么一个嫡亲的孙女，自幼娇惯，她的终身大事，老臣也不敢独断，还需回去问问那丫头自己的意思。毕竟，强扭的瓜不甜啊。”
一番话，既全了皇帝面子，又委婉地表达了需要斟酌，更抬出了“小辈意愿”这块挡箭牌。
萧烬闻言，也只是意味深长地笑了笑，并未再提此事，仿佛真的只是一时兴起的闲谈。
于成前脚刚走，殿内茶点残局尚未收拾干净，太后宫中的懿旨后脚就到了——急召皇帝。
萧烬眼底掠过一丝冰冷的了然，面上却分毫不显。
他目光沉沉地扫过殿内，最终定格在云昭身上，声音听不出情绪：“张福安，云昭，随朕去慈安宫。”
“是。”两人心头俱是一凛。
踏入慈安宫，一股浓重的药味混杂着名贵熏香的气息扑面而来，刻意营造着病榻愁云。
云昭一眼便瞥见坐在太后榻边、眼圈红肿的萧瑶，心中顿时雪亮：【果然来了！一计不成又生一计，这是搬出太后，要硬塞萧瑶这颗毒棋进云家了！】
【想借联姻染指兵权？做你们的春秋大梦！就算阿兄迫于压力娶了她，也绝不会为你们这对老虔婆和狗贼秦王卖命！】云昭心中怒火升腾，面上却愈发恭谨垂首。
“皇兄！”萧瑶一见萧烬，立刻扑上前，声音带着哭腔，仿佛天塌地陷，“母后……母后她病得好重！御医们束手无策，如今连床都……都起不来了……”
萧烬脸上的冰冷瞬间融化，换上了恰到好处的紧张与担忧，几步抢入内室，声音带着急切的关怀：“叫太医了没有？！一群废物，养着何用！”
他几步便冲到华贵的凤榻前，一把握住周太后搁在锦被外的手，姿态殷切又自责，“太后！您何时病的？竟如此沉重！是朕疏忽，是朕不孝！自今日起，朕定当日日前来侍奉汤药，直到您凤体安康！”
云昭跟在后面，目光如电，飞快地扫过榻上“病弱”的太后。只一眼，她便险些冷笑出声：【装得倒像！这脸色白得跟刷了墙似的，偏偏扑的粉太厚，簌簌往下掉，枕头上都积了一层白霜！】
萧烬握着太后的手，指尖几不可察地捻了捻，随即眼风似有若无地扫过那沾了白粉的明黄枕面，眸底深处闪过一丝讥诮的冷光。
周太后适时地剧烈咳嗽起来，仿佛用尽了全身力气，反手紧紧抓住萧烬的手腕，力道之大，哪里像个病入膏肓之人？她声音虚弱，却字字清晰，带着沉甸甸的哀伤：
“皇帝……哀家知道你最是孝顺……能来看哀家这一次……哀家就……就心满意足了……”
她喘息着，浑浊的老眼努力聚焦在萧烬脸上，充满了“慈爱”与“不舍”，“哀家老了……不中用了……看着你们兄妹都长大成人……心里……心里是欢喜的……只是……唯独阿瑶这丫头……哀家这心里……实在是……放不下啊……”