诗会的风波虽已平息，但余波未散，如同投入湖心的石子，在京城权贵圈中激起层层涟漪。苏挽棠站在将军府的庭院中，望着远处渐暗的天色，指尖轻轻摩挲着袖中的《盐铁策》残页。慕容月临走时的那番话仍在耳畔回响——“苏小姐聪慧，自然能猜到一二。”
她微微蹙眉，心中疑云未解。慕容月为何会知晓《盐铁策》残页的存在？更蹊跷的是，踏云认主一事，竟似早有预谋。她抬头望向天空，暮色渐沉，仿佛预示着更大的风暴即将来临。
诗会的喧嚣渐渐散去，宾客们或惊愕、或愤怒、或唏嘘地离去，唯有苏若瑶仍跪在原地，浑身发抖。她望着苏挽棠远去的背影，眼中燃烧着不甘与怨毒。
“为什么……为什么偏偏是她？”她攥紧拳头，指甲深深掐入掌心，鲜血顺着指缝滴落。曾经，她是苏府最受宠的女儿，琴棋书画样样精通，容貌娇艳，婚事更是早早被世家公子们争抢。可如今，苏挽棠不仅洗清了冤屈，还让踏云认主，连慕容月都对她礼遇有加。而她呢？从云端跌落泥潭，母亲被关，自己也被罚抄《女诫》百遍，颜面尽失。
“姐姐……”她喃喃低语，声音里带着扭曲的嫉妒，“你以为这样就能赢了吗？”
苏若瑶的恨意并非一日之寒。自苏挽棠被诬陷“克夫丑女”后，府中下人便对她冷嘲热讽，连嫡母王氏也对她不闻不问。而苏明琛，那个曾经懦弱的小弟，竟因踏云认主一事重新挺直了脊梁。她看着苏挽棠姐弟日渐亲密，心中的嫉妒如野草般疯长。
“凭什么？”她咬着唇，眼中闪过阴狠，“我才是苏府的嫡女，凭什么好处都让她占了？”
翌日清晨，苏挽棠刚踏入学士府，便察觉气氛凝重。老学士端坐案前，眉头紧锁，手中捏着一封密信，指节因用力而泛白。
“老先生，可是出了什么事？”苏挽棠上前一步，语气凝重。
老学士抬头，眼中闪过一丝复杂：“苏小姐，昨夜陛下召老夫入宫，提及《千金方》失窃案，言及周明远背后似有更大的势力。”苏挽棠心头一紧：“陛下之意是……”苏挽棠的声音虽不高，却如锋利的剑尖，瞬间穿透了四周的沉寂。
“陛下认为，此事恐与兵部有关。”老学士压低声音，“二十年前兵部尚书府火灾，奏折失传，如今《盐铁策》残页重现，其中‘山可藏铁’四字，恰与当年尚书大人的边防策略吻合。若有人借此操纵铁矿情报……”
苏挽棠瞳孔微缩。她昨夜便已想到这一点——周明远不过是一枚棋子，真正的幕后黑手，恐怕仍在朝堂之上。
“老先生，可有何证据？”
老学士摇头：“目前尚无确凿证据，但陛下已命御史台暗中调查。苏小姐，此事牵连甚广，你需谨慎行事。”
苏挽棠点头，心中却已有了计较。若幕后之人真是兵部高官，那么慕容月的出现便更耐人寻味——将军府与兵部素来关系微妙，她为何会插手此事？
她缓缓抬起手，将那片《盐铁策》残页按在了宣纸的一角。
墨迹轻柔地遇水晕开，如同一幅水墨画缓缓流淌，渐渐显现出一个熟悉的印记——醉仙楼的酒旗，以及谢公子账本上的水印，竟完美地重合在一起。
午后，苏挽棠刚回府，便见踏云被牵至院中，马背上空无一人，却有一封烫金拜帖静静躺在马鞍上。
她展开拜帖，只见上面写着：“将军府设宴，邀苏小姐一叙。”落款是慕容月。
“姐姐，慕容小姐可是昨日诗会上的那位？”苏明琛从门外走进，眼中带着好奇。
苏挽棠将拜帖递给他：“看来，她是有话要单独对我说。”
苏明琛接过拜帖，眉头微皱：“她为何单独邀你？莫非……”
“莫非与《盐铁策》残页有关？”苏挽棠接过话头，“昨日诗会，她便已暗示此事非同小可。”
苏明琛握紧拳头：“若真是兵部高官所为，我们需小心应对。”
苏挽棠沉吟片刻，最终点头：“好，我去赴约。”
将军府内，慕容月早已备好茶点，见苏挽棠到来，她亲自迎上前：“苏小姐，今日冒昧相邀，还望勿怪。”
苏挽棠拱手行礼：“慕小姐客气了。”
慕容月含笑引她入座，亲自为她斟茶：“昨日诗会，苏小姐的表现令人叹服。只是……”她顿了顿，“《盐铁策》残页一事，恐怕并非巧合。”
苏挽棠抬眸：“慕小姐此言何意？”
慕容月目光微闪：“二十年前兵部尚书府火灾，奏折失传，而《盐铁策》残页却出现在将军府，这难道不奇怪吗？”
苏挽棠心中一震：“慕小姐的意思是……”
“将军府当年曾受兵部尚书恩惠，残页是将军偶然所得。”慕容月缓缓道，“但更关键的是，‘山可藏铁’四字，不仅关乎边防，更涉及铁矿走私。”
苏挽棠眸光一凝：“慕小姐可是知道幕后之人？”
慕容月摇头，却意味深长地笑了：“苏小姐聪慧，应当能猜到一二。只是……此事牵连甚广，将军府也不愿卷入其中。”
苏挽棠沉默片刻，终于开口：“慕小姐今日邀我，可是想让我查清真相？”
慕容月目光灼灼：“苏小姐若愿相助，将军府必全力支持。”
离开将军府后，苏挽棠并未直接回府，而是绕道至御史台附近。她隐于暗处，果然见一黑衣人匆匆进入御史台大门。
“果然是兵部的人。”她眸光一冷。
回到府中，苏挽棠立即提笔写下一封密信，交予心腹：“速递给陛下。”
她深知，仅凭一己之力难以撼动朝堂势力，但若能借陛下之手，或许能揭开真相。
三日后，御史台突然出手，兵部侍郎周崇明被革职查办。与此同时，苏挽棠收到慕容月的密信：“幕后之人已伏法，将军府愿与苏家交好。”
她合上信笺，长舒一口气。