贡院的朱漆大门紧闭，铜环上还缠着去年的红绸，被雨水泡得发黑。澈儿站在阶下，手里捏着份誊录朱卷——卷首的“状元”二字烫金耀眼，内容却空洞得像口枯井。他身后跪着个穿蓝布长衫的书生，是击登闻鼓的寒门士子王砚，怀里揣着半截残稿，墨迹被泪水洇得发蓝，“那是学生写的策论！‘论工律新章’的字句，连错别笔都一样，怎么就成了张侍郎侄子的答卷？”
殷照临的指尖划过朱卷的接缝，里面夹着根细如发丝的墨渣——是松烟墨，而张侍郎侄子惯用的是油烟墨，气味截然不同。“贡院有七道关，”他声音里带着霜，“弥封官糊名，誊录生抄卷，对读官核对，少一道手，卷子都换不了。”他从袖中取出个乌木盒，打开时腥气扑面，里面是几块墨鱼干，黑得像凝固的血，“南海渔民说，这东西的汁写在纸上，碱水浸过就隐，酸水一泡就显。”
澈儿将王砚的残稿浸入碱水盆。清水泛起细密的泡沫，残稿上的“工”字边缘，突然渗出圈极淡的黑晕，像被什么东西覆盖过。“是暗记！”王砚扑到盆边，手指戳着那黑晕，“学生怕卷子被换，偷偷用墨鱼汁在字边画了小圈！”
贡院戒严的鼓声震得窗纸发颤。所有经手考卷的吏员被集中在大堂，桌上摆着两盆水——一盆泛着白沫的碱水，一盆飘着醋香的酸水。张侍郎的侄子站在人群里，团花锦袍的袖口沾着点墨，却昂着头，“太子殿下总不能凭一盆水定学生的罪吧？”
澈儿没理他，只命人抬来所有存疑的墨卷。一卷卷考卷浸入碱水，起初毫无异状。直到那卷“张侄子”的墨卷下水，第三行“民”字的捺脚处，突然显出个指甲盖大的黑团！形状扭曲，像只蜷缩的虫——正是王砚说的暗记！
“这是什么？”澈儿将墨卷举高，碱水顺着纸页滴落，在地上积成小小的黑池。誊录生李三的脸霎时惨白，手里的砚台“哐当”掉在地上，摔成两半，里面的墨锭还带着墨鱼的腥气。
“手！都把袖子卷起来！”玄甲卫的刀鞘撞在廊柱上，发出闷响。吏员们哆哆嗦嗦地撸起袖子，手臂在烛火下泛着青白。轮到李三时，他死死按住袖口，被玄甲卫一把扯开——手腕内侧，赫然有块乌青色的印记，形状与墨卷上的暗记分毫不差！
“是他！就是他！”王砚指着李三，“我交卷时，看见他手上沾着这黑汁！”
李三的膝盖撞在金砖上，发出脆响。“是张侍郎！”他语无伦次地喊，“他给了我五十两银子，让我用墨鱼汁在真卷上做记，等誊录时换成假卷！那墨汁渗进肉里，洗不掉啊！”他将手浸入酸水盆，乌青的印记瞬间变得鲜亮，像块烧红的烙铁，“我不是故意的……我娘等着银子救命……”
张侍郎的侄子突然大笑起来，笑声在大堂里撞出回音。“就算有暗记，又能证明什么？”他扯下自己的袖子，手腕光洁，“学生可没这脏东西！”
澈儿的目光落在他腰间的玉佩上——玉坠是只墨鱼形状，触手处冰凉，还带着未干的水渍。“是吗？”他拿起块墨鱼干，在酸水里浸了浸，往张侄子的手腕上一抹。原本光洁的皮肤，竟缓缓浮出层淡青！像有无数条小蛇在皮下游走，最终聚成个“张”字，墨迹新鲜，像刚写上去的。
“不可能！”张侄子抓着自己的手腕，指甲抠得渗出血，“我明明用皂角洗了三遍！”
“墨鱼汁入肉三分，”殷照临的声音像从深海传来，“寻常皂角怎么洗得掉？就像窃来的功名，藏得再深，遇着较真的酸水，总会显形。”
搜查张府时，从书房的暗格里翻出了七卷被调换的真卷。王砚的策论压在最底下，墨鱼汁画的暗记在阳光下闪闪发亮。张侍郎跪在卷前，花白的头发垂在地上，“是老臣糊涂……侄子说考不上就寻死，老臣……”
“寻死？”澈儿将真卷放在他面前，王砚的墨迹里还夹着根茅草——是寒门学子在破庙里苦读时沾上的，“他偷别人的前程时，怎么没想过王砚这样的学子，可能因这一卷，就断了活路？”
放榜重排那日，王砚的名字出现在第六位。他站在榜前，摸着自己的手腕——昨夜用酸水洗过，干干净净，没有乌青。“学生终于明白，”他对着石渠阁的方向作揖，“殿下说的‘天光’，不是太阳，是公道。”
谢惊鸿路过贡院时，见工匠正在换门楣上的“为国抡才”匾。新匾用的是官窑的青石板，刻字的墨里掺了墨鱼汁，石匠说“这样就不怕雨打风吹，字能留得久些”。他看着那墨在阳光下泛着冷光，突然想起自己年轻时，也曾在考卷上写“致君尧舜上”，笔锋比现在的少年们还锐。
澈儿常去贡院的碑林。新刻的“科场戒”碑上，最后一句是“墨鱼可隐迹，天道不藏奸”，字是王砚写的，用的是松烟墨，笔笔扎实。有次他遇见个老童生，正用酸水擦着自己的旧考卷，纸上的墨迹晕开，显出当年被篡改的痕迹。“晚了三十年，”老童生笑着抹泪，“可看见这字显出来，心里就亮堂了。”
他知道，一次科场清查堵不住所有的漏洞，却像在浑浊的水里放了块明矾——矾不多，却能让泥沙沉淀，让那些藏在暗处的手脚暴露在光天化日之下，让所有人明白，墨迹或许能遮住一时的真相，却遮不住人心的公道，更遮不住朗朗天光。那墨鱼汁显的不是奇技，是让每个寒窗苦读的学子相信：只要笔够真，心够诚，总有一天，能让自己的字，堂堂正正地落在该在的地方。
后来，贡院的墨都掺了墨鱼汁，考生可以自愿在卷角做暗记，却再没人敢用它来舞弊。王砚入仕后，在工部管活字印刷，他印的《科场律》里，每一页的天头都留着块空白，注着“此留白处，可验墨鱼汁”，像在说：公道永远有空地可寻，从不怕被掩盖。
有次澈儿翻看新科的考卷，见份策论的末尾，考生用小字写“墨汁可隐，天光难遮”，墨迹新鲜，带着少年人的劲。他拿起那卷，对着阳光照，纸页里的纤维清晰可见，像无数双眼睛，在看着这朗朗乾坤。