叶凌霄横剑于身前，残剑微微震颤，仿佛感知到了某种久远的召唤。巫族长老那柄龙纹匕首泛着幽蓝冷光，锋芒直指沈清璃的心脏，仅剩三寸。
他没有犹豫，脚下一踏，身形瞬间出现在沈清璃面前，残剑横挡。
“铛！”
金属交击之声如裂帛，空气中激荡出一圈圈涟漪，将四周飘落的冰晶尽数震碎。叶凌霄只觉手臂一麻，虎口隐隐作痛，但好在挡下了这一击。
可更令他心惊的是——残剑与匕首碰撞的一瞬，剑身上竟浮现出一道微弱的龙纹，如同活物般游动，在寒风中闪烁不定。
巫族长老眼中闪过一丝讶异，旋即冷笑：“你果然也是龙族血脉。”
话音未落，他的身影再次消失。
叶凌霄瞳孔一缩，灵识迅速扩散，却在下一刻感受到一股刺骨寒意从背后袭来。他几乎是本能地挥剑回斩，冰火剑意交织而出，将空间割裂出一道细小的裂缝。
然而，巫族长老并未被逼退，反而借着那一道裂缝的扭曲之力，绕至叶凌霄左侧，匕首上的纹路竟与沈清璃体内锁链隐隐呼应，龙纹匕首再次出手，目标仍是沈清璃的心脏。
叶凌霄咬牙，强行催动体内残余灵力，情劫红线缠绕手腕，猛地一拉，将沈清璃的身体拽向身后，同时以残剑为引，释放出一道剑气屏障。
两股力量再度相撞，爆发出一阵剧烈震荡，地面裂开蛛网般的痕迹，寒霜蔓延。
巫族长老终于停下了动作，目光森然地盯着叶凌霄，缓缓开口：“你以为，你能护她多久？她是龙母转世之人，唯有真正的龙血，才能唤醒她的角。”
“龙母？”叶凌霄眉头紧皱，心中掀起惊涛骇浪。
这个词，他从未听过，却莫名感到熟悉，仿佛在某段尘封的记忆深处，曾有人低声提及过。
巫族长老看着他的神情，似乎察觉到什么，嘴角笑意更深：“看来你还不知道自己的真正身份。”
叶凌霄不答，只是死死握住残剑，眼神愈发冰冷。
就在这时，残剑忽然震动，一道模糊的铭文自剑身浮现，仅有四个字：以血为引。
他心头一震，下意识看向自己手掌。那里，有因结晶化而龟裂的皮肤，渗出些许血迹。那些血珠滴落在剑身上，竟然被吸收了进去，随即，铭文缓缓消散，仿佛从未存在过。
巫族长老的目光也落在剑上，神色骤变：“原来如此……你才是钥匙。”
话音刚落，他猛然抬手，掌心翻转之间，三头幻兽凭空凝聚而出。它们由冰焰构成，形态狰狞，眼眸幽蓝，带着不属于凡俗的气息。
幻兽咆哮着扑向叶凌霄，速度极快，空气都被撕裂出一道道裂痕。
叶凌霄不敢大意，立刻施展《太虚剑经》第六式，残影交错间，他在原地留下数个虚影，试图扰乱幻兽攻击方向。
然而，这些幻兽并非寻常之物，竟能透过虚影锁定本体，其中一头直接冲破残影，张口喷出一道寒焰。
叶凌霄避无可避，只能硬接，右臂结晶化的部分瞬间被寒焰覆盖，剧痛如潮水般涌来。
但他没有后退半步，反而借着这股冲击之力，反手将残剑插入地面，剑气沿着地面蔓延，形成一道无形的阵纹。
紧接着，他运转逆脉针法，指尖轻点剑脊，一道微弱光芒顺着剑身流转，最终在剑尖凝聚成一点金芒。
“以血为引……”他低语一声，咬破指尖，将一滴血珠弹入金芒之中。
刹那间，残剑剧烈震颤，一道金色剑气冲天而起，精准命中一头幻兽的眉心。
幻兽哀嚎一声，身躯炸裂开来，化作无数冰屑飘散。
另外两头幻兽怒吼着围攻而来，却被叶凌霄趁势操控残剑，以剑气牵引其魂魄，反噬巫族长老。
长老脸色骤变，一口鲜血喷出，脚步踉跄后退。
叶凌霄抓住机会，一步踏出，残剑直指对方咽喉，声音冷冽：“说，沈清璃的龙角到底是什么？”
巫族长老抹去嘴角血迹，眼神复杂地看着他：“你以为你在保护她？错了，她的觉醒，需要你的血。只有真正的龙血，才能让她的龙角彻底成型，否则，她终将被锁链吞噬，神魂俱灭。”
叶凌霄握剑的手微微一顿。
他不愿相信这话，却又无法否认，刚才那一滴血确实激活了残剑的力量，甚至让他隐约感觉到，自己与沈清璃之间，有着某种难以言喻的联系。
“所以你就想杀了我？”他冷冷问道。
巫族长老摇头：“不需要杀你，只要取你一滴血即可。但若你不肯自愿献出，那就只能强行夺取了。”
叶凌霄沉默片刻，忽然笑了：“你觉得，我会信你吗？”
长老没有回答，而是缓缓举起龙纹匕首，刀锋上的纹路与沈清璃体内锁链极为相似，甚至能隐隐看到一处细微的图案——微型棋盘。
叶凌霄目光微凝。
他终于明白，为何这把匕首会与锁链产生共鸣。
它不仅是开启的钥匙，更是控制的一部分。
“你们究竟想做什么？”他沉声问道。
巫族长老嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“等你知道真相时，已经晚了。”
话音落下，他忽然转身，朝祭坛深处掠去，速度极快，几乎眨眼间便消失在夜色之中。
叶凌霄没有追，他知道对方是在试探，是故意留给他一个选择的机会。
他低头看向手中的残剑，剑身依旧平静，但方才浮现的“以血为引”四字，仍在脑海中回响。
沈清璃头顶的龙角依旧散发着淡淡金光，气息平稳，却透出一种陌生的力量。
叶凌霄缓缓蹲下身，轻轻握住她的手。
那一刻，他仿佛听见了遥远的回响——
低沉、沧桑，带着几分威严，又透出难以言喻的悲凉。
那是谁的声音？
他不知道。
但他知道，无论前方是什么，他都不会让她独自面对。
哪怕，那是一场早已注定的命运。