“凯尔·影叶。我的‘影子’。”
格鲁的声音平静无波，却像一块巨石投入死水，在壁垒要塞肃杀的空气中激起无形的涟漪。罗兰骑士按在剑柄上的手没有松开，海蓝色的眼眸中审视与疑虑更浓。那位牧师眉头紧锁，手中的圣光法杖光芒微微波动，温和的圣光能量变得如同实质的探针，带着强烈的排斥感持续扫过我的身体。灼痛感从后背旧伤处蔓延开来，体内的阴影之力如同被激怒的冰蛇，在皮肤下不安地涌动、抵抗。
“影子？”罗兰重复了一遍，声音带着一丝不易察觉的轻蔑，“在对抗亡灵的战场上，圣光才是利刃，阴影只会滋生恐惧和……不洁。”他意有所指地看了一眼牧师法杖上微微波动的光芒。
周围的空气仿佛凝固了，人类骑士们冰冷戒备的目光如同实质的针。在这崇尚秩序与光明的人类堡垒中，我这个带着阴影气息的半精灵，如同闯入圣殿的夜枭，格格不入。
“力量不分光暗，只看握在谁手，为何而用。”格鲁的声音依旧平淡，却带着不容置疑的份量，他翠绿的眼眸扫过罗兰和牧师，“凯尔的力量，由我赋予，由我约束。他的箭，指向埃里的敌人，此刻，也指向埃拉西亚的敌人。这就够了。”
格鲁的威望和话语的分量让罗兰沉默了片刻。他最终缓缓松开了剑柄，但眼中的审视并未减少。“希望您的判断无误，格鲁大人。”他微微欠身，“元帅还在等候。请随我来。”他不再看我，策马转身。
牧师也收回了探测的圣光，但看向我的眼神依旧充满疑虑和一丝警告。他低声对同伴吩咐了几句，匆匆带着队伍离开，仿佛多停留一秒都会被阴影玷污。
格鲁迈步跟上罗兰。瓦里安拍了拍我的肩膀（力道不小），低声道：“挺直腰杆，菜鸟。战场见真章。”他的目光里没有安慰，只有老兵对即将到来的风暴的平静。
我们穿过气氛压抑的要塞内城，抵达了位于堡垒最高处的指挥大厅。大厅内气氛凝重，巨大的沙盘前围满了穿着各式甲胄的人类军官。主位上坐着一位须发皆白、面容刚毅如花岗岩的老将，他穿着厚重的元帅铠甲，披着深红色镶金边的斗篷，眼神锐利如鹰，不怒自威——哈罗德元帅。
格鲁的到来让大厅瞬间安静。哈罗德元帅站起身，右手抚胸：“格鲁阁下，感谢埃里王国的及时援助！卡斯帕尔陛下和埃拉西亚人民铭记于心！”他的声音洪亮有力，带着军人特有的直率。
“元帅客气。亡灵威胁，共同之敌。”格鲁言简意赅。
哈罗德元帅也不客套，立刻指向沙盘：“局势危急！‘哭泣峡谷’失守后，亡灵主力——无穷无尽的骷髅海为前驱，幽灵军团穿插袭扰——正以惊人的速度席卷金穗平原！前锋距离‘丰饶之地’边缘的‘麦浪镇’已不足五十里！它们的战术简单却有效：用骷髅消耗我们的箭矢和体力，用幽灵制造恐慌和杀伤，一旦防线出现任何松动，后续更强大的亡灵单位（如尸巫甚至死亡骑士）就会发起致命突击！”
沙盘上，代表亡灵的黑色箭头如同蔓延的墨汁，吞噬着代表人类控制的绿色区域，直指象征着丰饶之地的金色麦穗标记。
“我们的战略是迟滞，争取时间！”哈罗德元帅的拳头重重砸在沙盘边缘，“壁垒要塞是最后一道屏障！必须依托坚固城防，最大限度杀伤亡灵有生力量，拖住它们！等待王都的狮鹫骑士团和重装步兵军团完成集结北上！”
他看向格鲁：“格鲁阁下，您的精灵战士箭术超群，感知敏锐，是对付幽灵和精准狙杀亡灵指挥节点的最佳力量！我请求您率部驻防要塞东侧城墙突出部‘鹰喙棱堡’！那里直面亡灵主攻方向，压力最大，但也最能发挥远程优势！”
“可以。”格鲁没有丝毫犹豫。
“另外……”哈罗德元帅的目光扫过我们，最终停留在格鲁身上，“要塞的圣光牧师团是抵御亡灵精神侵蚀和治疗伤员的支柱。但他们的力量对纯粹的物理攻击（如骷髅）效果有限。希望您的战士在必要时，能协助保护牧师们的侧翼。”
“职责所在。”格鲁点头。
军议很快结束，任务明确。我们被一名传令兵带领着，前往东侧城墙的鹰喙棱堡。
登上城墙的瞬间，一股混合着血腥、焦糊、尸臭和浓烈负能量的污浊气息如同粘稠的浪潮，狠狠拍打在脸上！即使是晋升后强化的感官，也让我胃部一阵翻涌！城外的景象更是触目惊心！
壁垒要塞如同一座孤岛，矗立在名为“死寂平原”的焦土之上。目之所及，曾经丰饶的金色麦田早已化为一片无边无际的、翻涌着黑褐色泥浆和破碎骸骨的腐烂泥沼！焦黑的树桩如同伸向天空的绝望手臂，散落着折断的武器、破碎的盾牌和……累累白骨！
更令人窒息的是那“海”！
真正的骷髅海！
成千上万！不，是数以十万计！惨白的、残缺不全的、手持锈蚀刀剑或干脆挥舞着骨爪的骷髅士兵，如同从地狱深渊爬出的白色潮汐，沉默（因为没有声带）而不知疲倦地涌动着，填满了整片平原，一直延伸到灰蒙蒙的地平线！它们眼眶中跳动着幽绿的灵魂之火，汇聚成一片令人毛骨悚然的、无边无际的磷火之海！每一次涌动，都伴随着令人牙酸的骨骼摩擦声，如同死亡的潮音！
在这片白色骨海的浪潮中，还夹杂着更加诡异恐怖的存在——幽灵！它们如同半透明的、扭曲的灰色雾气人形，无声无息地在骷髅群上方或缝隙间飘荡、穿梭。所过之处，空气仿佛被冻结，留下一道道冰冷的轨迹。被它们穿过的活物，会瞬间被抽走生命力，化作枯槁的干尸！
城墙上，人类守军正经历着地狱般的煎熬。箭雨如同飞蝗般倾泻而下，射倒一片片骷髅，但瞬间就被后面涌上的白骨淹没。滚木礌石轰隆隆砸下，在骨海中犁开一道道短暂的空白，又迅速被填满。穿着锃亮板甲、手持长戟的重步兵组成钢铁防线，死死堵在垛口和城门位置，每一次挥砍劈刺都伴随着骨骼碎裂的脆响和自身沉重的喘息。
然而，最致命的威胁来自幽灵。它们无视物理攻击，轻易穿过盾墙和铠甲，冰冷虚幻的手臂探入士兵的身体！被触碰的士兵瞬间发出凄厉的惨叫，皮肤以肉眼可见的速度失去光泽，变得灰败枯槁，眼神中的神采迅速熄灭，颓然倒下！恐惧如同瘟疫般在守军中蔓延！
“稳住！牧师！净化之光！”军官们嘶哑的吼声在城头回荡。
一队队穿着白袍的牧师在盾牌手的保护下，高举圣光法杖。柔和而坚定的圣光以他们为中心扩散开来，形成一个个光明的护罩。幽灵接触到圣光，如同冰雪遇到烈阳，发出无声的尖啸，形体扭曲、淡化、甚至直接消散！被圣光笼罩的士兵，身上的灰败之色也会稍稍减退，精神为之一振。
但牧师的圣光并非无穷无尽！每一次释放都会消耗巨大的精神力和信仰之力。而且幽灵的数量太多了！它们如同跗骨之蛆，从各个刁钻的角度发起袭击，不断消耗着牧师的力量和守军的意志。
就在这时，城下骨海的深处，传来一阵低沉、诡异、如同无数亡魂齐声咏叹的吟唱声！
嗡——！
一片浓稠如墨、翻滚着无数痛苦扭曲面孔的黑色云雾，如同死亡的幕布，从骨海后方升起，带着令人窒息的负能量波动和刺骨的寒意，朝着鹰喙棱堡的方向急速飘来！所过之处，连骷髅眼眶中的灵魂之火都黯淡了几分！
“死亡之云！是尸巫！！”城墙上一名经验丰富的老兵发出惊恐的嘶吼！
尸巫！亡灵军队中的法师单位！其释放的“死亡之云”能瞬间剥夺大片区域内活物的生命力！
“举盾！牧师！最大范围圣光结界！”棱堡指挥官声嘶力竭地命令！
牧师们脸色凝重，迅速聚集，将圣光法杖高举过头顶，全力催动信仰之力！一个比之前更加巨大、更加凝实的金色光罩在棱堡上方迅速成型！
格鲁的眼神瞬间变得无比锐利！他厉声下令：“所有精灵！目标——骨海深处！打断尸巫施法！凯尔！瓦里安！幽灵集群！压制它们！为牧师争取时间！”
命令如山！精灵战士们瞬间进入战斗状态！弓弦震动声连成一片！普通的精灵箭矢如同精准的冰雹，越过城墙，射向骨海深处那些隐约可见的、穿着破烂长袍、手持骨杖的佝偻身影！
然而，距离太远！骷髅的阻挡太密！箭矢大部分被骨海吞没，少数射中尸巫的，也被它们身周萦绕的负能量护盾弹开！尸巫的吟唱声更加高亢，那片恐怖的死亡之云加速飘来！
就在这时，一阵激昂的号角声响起！并非精灵的号角！
只见要塞主城门方向，吊桥轰然落下！一支由近百名身穿闪亮板甲、骑着披甲战马的重装骑士组成的钢铁洪流，如同出鞘的利剑，在罗兰骑士的率领下，发起了决死的反冲锋！
“为了埃拉西亚！为了圣光！冲锋！”罗兰的声音被斗气加持，响彻战场！他手中的骑士长枪闪耀着刺目的白光！
重装骑士们爆发出震天的战吼！马蹄践踏着泥泞的骸骨，如同钢铁洪流狠狠撞进了汹涌的骷髅海中！瞬间，如同烧红的烙铁插入黄油！骑士长枪轻易洞穿脆弱的骨架，沉重的马蹄将骷髅踩得粉碎！他们如同一把尖刀，目标直指骨海深处那片正在凝聚死亡之云的尸巫群！
“掩护骑士冲锋！”哈罗德元帅的声音通过魔法传遍城墙！
人类守军的箭矢和投石更加密集地砸向骑士冲锋路径的两侧，试图为他们扫清障碍。牧师们也将部分圣光投向冲锋的骑士，为他们驱散靠近的幽灵，加持勇气和力量。
罗兰骑士一马当先，圣光斗气在他身上熊熊燃烧，长枪所向，骷髅如同麦秆般纷纷倒伏！骑士团势如破竹，硬生生在无边无际的骨海中撕开了一道血肉（骨肉？）通道！眼看就要接近尸巫群！
城墙上所有人都屏住了呼吸！只要打断尸巫施法，死亡之云的威胁就能解除！
然而，就在骑士团即将突入尸巫射程的刹那！
异变陡生！
骨海深处，几处看似普通的骸骨堆猛地炸开！数道身披漆黑重甲、骑着同样覆盖着黑色骨甲、眼窝中燃烧着冰蓝色魂火的梦魇兽的身影，如同地狱中爬出的魔神，骤然现身！它们手中巨大的符文斩马刀缠绕着冰冷的死亡气息！
死亡骑士！
“小心！是埋伏！”城墙上有人发出绝望的嘶吼！
但太迟了！
死亡骑士们如同精准的杀戮机器，瞬间切入了高速冲锋的人类骑士团侧翼！沉重的符文斩马刀带着撕裂空气的尖啸，狠狠劈砍而下！
嗤啦！咔嚓！
坚固的板甲在死亡骑士的力量和符文武器面前如同纸糊！一名人类骑士连人带马被斜劈成两半！鲜血和内脏瞬间泼洒在惨白的骸骨之上！
“不！”罗兰目眦欲裂！他调转马头，闪耀着圣光的长枪刺向一名死亡骑士！但另一名死亡骑士的斩马刀已经带着死亡的寒光，斩向一名正在保护侧翼的年轻骑士！那骑士试图举盾格挡，眼中充满了惊骇！
千钧一发！
我的目光瞬间锁定了那名即将斩杀年轻骑士的死亡骑士！幽影低语长弓早已在手！一支冰冷的星银破魔箭搭上弓弦！意念疯狂灌注！影袭发动！箭矢之上，阴影之力如同沸腾的暗流，自然能量（“凝”字符文）则赋予其穿透死亡护甲的无匹锋锐！
没有犹豫！没有时间瞄准！全凭新生的、融合了阴影与自然的本能感知！
松弦！
嗡！
星银箭矢化作一道肉眼几乎无法捕捉的死亡阴影线！无视了数百步的距离！无视了混乱的战场！无视了死亡骑士身周翻腾的负能量护盾！
噗嗤——！
一声极其轻微却又无比清晰的、如同热刀切过腐木的声音响起！
箭矢精准无比地从死亡骑士头盔与颈甲的微小缝隙中钻入！星银的破魔属性瞬间撕裂了保护灵魂的负能量屏障！附着其上的影袭之力则如同剧毒般侵蚀着它冰蓝色的灵魂之火！
“呃……？！”死亡骑士斩落的动作猛地僵住！眼窝中冰蓝色的魂火剧烈地摇曳、明灭！它庞大的身躯晃了晃，最终连同胯下的梦魇兽一起，轰然栽倒在骸骨泥沼之中！那柄致命的斩马刀，擦着年轻骑士的盾牌边缘滑落！
年轻骑士死里逃生，惊魂未定地看向城墙方向，脸上充满了难以置信的震撼！
而此刻，格鲁冰冷的声音再次响起，带着不容置疑的决断：
“凯尔！瓦里安！压制幽灵！为牧师争取时间！现在！”