通道尽头，那密密麻麻燃烧的暗红眼瞳，如同地狱熔炉的窥视孔，带着令人窒息的恶意和硫磺的热浪汹涌而来！低沉的嘶吼声汇聚成一片压抑的潮汐，岩石地面在沉重的脚步下震颤。
“跑！”凯的吼声撕裂了凝滞的空气，没有丝毫犹豫。面对数量远超之前的龙裔蜥蜴群，硬拼只有死路一条！
求生的本能压倒了疲惫。莱恩第一个反应过来，低吼一声，毫不犹豫地冲向凯所指的、侧后方一条看起来更狭窄陡峭、向上延伸的岔路。芬恩紧随其后，药箱在奔跑中哐当作响。莉娅强撑着透支的身体，咬牙跟上，指尖勉强凝聚起微弱的星光，试图照亮前路。
铁砧沉重的身躯殿后。他头盔眼部的光芒锐利地扫过逼近的蜥蜴群，巨大的臂盾向后猛地一挥，砸在岔路入口旁一块摇摇欲坠的岩柱上！
“轰隆！”
岩柱应声断裂，带着大量的碎石轰然垮塌，瞬间将狭窄的岔路入口堵住了一大半！烟尘弥漫，暂时阻挡了蜥蜴群的直接冲击，也为同伴争取了宝贵的逃生时间。沉重的撞击声和愤怒的咆哮被隔绝在碎石之后。
铁砧这才转身，沉重的脚步踏在陡峭的坡道上，发出急促的“哐、哐”声，追上队伍。
向上攀爬的过程异常艰难。通道不仅狭窄陡峭，而且地面湿滑，覆盖着硫磺蒸汽凝结的油腻物质。空气越来越稀薄，硫磺味混合着一种陈腐的、如同铁锈和灰尘的气息。莱恩凭借野兽般的敏捷在最前方探路，凯则不断拉拽着体力较弱的芬恩和莉娅。铁砧沉重的铠甲在这种地形成了巨大的负担，每一次抬腿都伴随着金属关节刺耳的摩擦声，但他沉默地支撑着。
不知攀爬了多久，前方豁然开朗。通道尽头并非死路，而是连接着一个相对开阔的、半嵌入山壁的平台。平台边缘是令人眩晕的深渊，下方翻滚着硫磺云雾。而平台中央的景象，却让刚刚逃出生天的众人瞬间屏住了呼吸。
这里曾是一个营地，一个试图挑战巨龙的据点。但现在，它只剩下断壁残垣和无声的死亡。
几顶被撕裂、只剩下焦黑骨架的帐篷如同巨大的虫蜕，散落在布满灰尘的地面上。熄灭的篝火堆只剩下冰冷的灰烬。生锈断裂的武器、破碎的盾牌、散落的背包和杂物，诉说着曾经的仓促和绝望。最触目惊心的，是散落在营地各处的几具骸骨——它们并非完整的骨架，更像是被某种恐怖的力量瞬间碾碎、焚烧后留下的焦黑残骸，扭曲地嵌在岩石缝隙或被尘土半掩埋着。
时间仿佛在这里凝固，只剩下死寂和刺鼻的硫磺尘埃味。
“天啊……”芬恩的声音带着颤抖，他蹲下身，小心地用镊子翻动一块半埋在土里的、焦黑的肩甲残片，上面依稀可见一个被高温熔蚀了一半的徽记——一只抓着利剑的雄鹰。“这是……五年前那支‘屠龙勇者团’的徽记！据说他们是最接近苍穹之冠的队伍……竟然……全军覆没在这里？”恐惧和后怕如同冰冷的蛇，缠绕上每个人的心头。他们刚刚经历的熔岩蜥蜴袭击，或许只是当年这支队伍遭遇的冰山一角。
莱恩警惕地在营地边缘巡视，鼻翼翕动，似乎在分辨着空气中残留的、极其微弱的信息。铁砧则沉默地站在营地入口，头盔缓缓转动，蓝绿色的光芒扫过这片死亡之地，仿佛在读取某种无声的悲鸣。
莉娅强忍着不适，走向营地中央唯一看起来还算完整的建筑——一个用大块黑曜石勉强垒砌成的半圆形矮墙，似乎是某种简陋的掩体或指挥所。矮墙内侧，一张被掀翻的石桌旁，散落着一些焦黑的纸页。
凯的目光被其中一本相对完整的、用厚皮革包裹的册子吸引。它半掩在尘土中，封皮边缘有被火焰燎过的痕迹，但整体保存了下来。他走过去，小心翼翼地将它捡起，拂去厚重的灰尘。封皮上没有任何字迹，只有一道深深的、仿佛被利爪划过的凹痕。
他翻开册子。里面的纸张泛黄发脆，许多页粘连在一起或被烧毁了大半。幸存的部分，用炭笔或某种暗红色的颜料（后来芬恩确认是某种魔药混合了血液）潦草地书写着，字迹从一开始的工整有力，逐渐变得狂乱扭曲，充满了绝望和疯狂的气息。
“……第七天……硫磺味像刀子……空气在燃烧……那东西……它在看着我们……无处不在……”
“……魔力失控……霍克疯了……用火球术点燃了自己……他说看见了艾尔莎的脸……艾尔莎十年前就死了啊！”
“……声音……脑子里有声音……低语……它在嘲笑……让我们互相猜忌……”
“……陷阱！全是陷阱！那畜生比最狡猾的狐狸还奸诈！它不攻击……它在玩我们！”
“……卡洛斯的腿断了……我们抛弃了他……他的惨叫……还在后面追着我们……不……那不是卡洛斯的声音！是模仿！它在模仿！”
“……只剩我们三个了……安德烈说听到了水流声……是幻觉……我知道……但我们还是跟着他……渴……太渴了……”
“……找到了！安德烈！不是水！是熔岩池！它把安德烈推下去了！就在我们眼前！它在笑！我听见了！它在笑！”
“……我和玛莎逃到这里……这个石头圈……奇怪……灰尘落不进来……暂时安全？……”
凯的手指停留在最后几行几乎无法辨认的狂乱字迹上，那暗红色的墨迹仿佛是用尽生命最后的力气涂抹上去的：
“它不进食……只是在收集……收集恐惧……收集绝望……收集……灵魂的碎片……它在用我们的痛苦……喂养什么？……玛莎……她的眼睛……变成了金色……她在对我笑……奥瑞利昂的笑……不……不……不！！！”
字迹在这里戛然而止，纸页被大团污秽的暗红色浸透、撕裂，仿佛书写者在极度恐惧中崩溃了。
“收集……灵魂碎片？”芬恩凑过来，看到最后的内容，脸色变得异常难看，“不是吃人？那它抓走艾拉他们是为了……？”
莉娅拿起一张被风吹到脚边的、烧焦了大半的纸页碎片，上面画着一些混乱的线条和符号，旁边潦草地写着：“……龙语……不是声音……是直接刻进脑子里的诅咒……它在改写我们的认知……让我们看见最恐惧的东西……”
“改写认知……”莉娅喃喃自语，紫色的眼眸中充满了惊骇。她想起了之前解读龙语符文时遭遇的恐怖幻象。难道那不是意外，而是龙语魔法的本质？一种直接作用于心灵、扭曲现实感知的力量？
凯合上日记，感觉那粗糙的皮革封面像烧红的烙铁一样烫手。奥瑞利昂不是简单的掠食者，它的行为背后，隐藏着更诡异、更可怕的目的。收集灵魂碎片？喂养什么？艾拉……他不敢再想下去。
就在这时，一直沉默巡视的铁砧，高大的身躯突然停顿在营地中央。他的“目光”落在了半埋在尘土中的一柄骑士长剑上。剑身早已锈蚀断裂，只剩下半截剑柄和一小段剑刃，但剑柄的护手上，依稀可见一个复杂的、缠绕着荆棘与星辰的徽记——一个古老精灵家族的标志。
铁砧伸出巨大的钢铁手指，轻轻触碰那冰冷的、布满红锈的剑柄。
“嗡——！”
一声低沉到几乎不可闻、却又仿佛直接在众人灵魂深处响起的金属嗡鸣震荡开来！铁砧头盔眼部的蓝绿色光芒骤然变得无比明亮、急促，如同风暴中的灯塔！光芒的颜色甚至带上了一丝难以言喻的、仿佛跨越了漫长岁月的悲怆金辉！
一段破碎、扭曲、带着强烈金属回响和古老韵律的精灵语，断断续续地从铁砧的面甲缝隙中艰难地挤出，仿佛沉睡的记忆碎片被强行唤醒：
“同族……血誓……守护……背叛……龙脊……封印……破碎……”
每一个词都像沉重的铁锤敲打在众人心上。铁砧高大的身躯剧烈地颤抖起来，金属关节发出不堪重负的呻吟！他猛地收回触碰剑柄的手指，仿佛被烫伤一般，头盔中的光芒剧烈地明灭闪烁，最终稳定下来，但颜色似乎黯淡了许多，带着一种深沉的迷茫和痛苦。
“铁砧！你……你想起了什么？”凯急忙上前，扶住他有些摇晃的钢铁臂膀。
铁砧缓缓转过头，头盔对着凯。眼部的光芒缓慢地闪烁了两下，传递出“混乱……痛苦……不完整……”的模糊意念。那段记忆碎片如同投入深潭的石子，激起了涟漪，却无法看清潭底。
芬恩的注意力则被铁砧刚才站立的地方吸引。就在营地正中央，一个直径约两米的区域异常干净！那里的地面由光滑的黑色黑曜石精心砌成一个完美的圆形，上面蚀刻着极其细微、肉眼几乎难以察觉的纹路。更诡异的是，周围厚厚的灰尘和散落的碎石，仿佛被一股无形的力量排斥，在圆形区域边缘形成了一道清晰的分界线，没有任何尘埃敢越雷池一步！
“这……这是什么？”芬恩蹲下来，小心翼翼地用镊子尖端靠近那个黑曜石圆圈。在距离边缘还有几厘米时，镊子尖端似乎碰到了一层无形的屏障，发出极其轻微的“滋”声，一股微弱的斥力传来。
“空间魔法残留……”莉娅也注意到了，她走到圆圈边缘，紫色的眼眸中星辉流转，试图解析那无形的力场。“非常精妙……也非常强大。像是一个临时的……传送点？或者锚点？但它最近被使用过，能量波动还很新鲜！”她脸上露出难以置信的神色，“就在几天内！”
凯的心猛地一沉。几天内？除了他们，还有谁来过这里？是新的寻龙者？还是……奥瑞利昂的爪牙？这个神秘的黑曜石圆圈，和五年前那支队伍的覆灭，以及铁砧失落的记忆碎片，又有什么联系？
失落的前哨，不仅记录着过去的死亡，更隐藏着通往未知的谜题。而危险，似乎从未真正远离。