改装越野车在楚临面前刹住，卷起的沙尘扑打在净天羽衣上，发出细碎的声响。车顶的女子轻盈跃下，皮质风衣下摆绣着与苏映雪肩胛处相似的羽状暗纹。她约莫二十五六岁，左眼戴着机械眼罩，露出的右眼是罕见的琥珀色。
\"楚临？\"女子声音沙哑却有力，\"我是自由之火第三分队指挥官，黎霜。苏大人提过你。\"
楚临没有放松警惕，手指不着痕迹地贴近唐刀：\"苏映雪什么时候告诉你的？\"
\"三个月前。\"黎霜掀开眼罩，露出下面精密的电子义眼，\"那时她刚发现治安署内部被渗透，秘密组建了我们这支'清洁工'小队。\"
她挥手示意，车队中走出一名瘦高男子，手中捧着个金属匣子。匣盖开启的瞬间，楚临胸口的太极印记微微发热——里面是半片破损的光翼残片，散发着与苏映雪同源的能量波动。
\"信物。\"黎霜重新戴好眼罩，\"现在相信了吗？\"
月狐在楚临耳边低语：\"能量印记是真的，但那些车载设备有问题...\"
楚临微微点头，表面装作放松的样子：\"你们怎么找到我的？\"
\"星力追踪仪。\"黎霜指向车顶的奇怪装置，\"苏大人留下的技术，能捕捉双生星璇的独特波动。\"她突然压低声音，\"我们发现赵阎的实验室了，就在第七基地地下三百米处。\"
楚临心头一跳。这与赵阎临终前给的线索一致，但时机太过巧合。
\"需要你的帮助才能突破防御。\"黎霜递来一个战术平板，上面显示着地下设施的立体图，\"特别是这个区域，有星灵族级别的能量屏障。\"
楚临扫了一眼图纸，瞳孔微缩——屏障位置正是红点标注处！他假装思考片刻：\"我可以帮忙，但需要先恢复星力。\"
\"车上准备了灵能补充剂。\"黎霜做了个请的手势，\"边走边说？\"
登上领头越野车后，楚临注意到车内人员都戴着相同材质的银色手环。当他的目光扫过时，那些人会不自然地调整手环位置，似乎在遮挡什么。
车队向东南方疾驰。途中，黎霜详细讲解了行动计划：第七基地目前由赵阎的副手控制，地表戒严，但地下货运通道仍有漏洞。他们计划伪装成运输队混入，然后直捣实验室核心。
\"实验室在研究什么？\"楚临状似随意地问道。
黎霜的义眼闪过一道红光：\"混沌转化装置。他们把俘虏的灵能者改造成半混沌生物，据说...是为了对抗外星威胁。\"
楚临与月狐交换了个眼神。这个解释听起来合理，但赵阎临死前明明说的是\"他们骗了所有人\"。
行驶两小时后，第七基地的轮廓出现在地平线上。与楚临记忆中的堡垒城市不同，现在的基地外围新增了数十座炮塔，炮管全部指向天空。更诡异的是，城墙上爬满了藤蔓状的黑色晶体，像某种活物般缓缓蠕动。
\"那些是...\"
\"混沌荆棘。\"黎霜的语调有些不自然，\"用来防御星空监视者的。\"
车队在检查站前停下。守卫们穿着厚重的防护服，面罩后隐约可见灰白色的皮肤。他们用仪器扫描每辆车时，楚临注意到仪器发出的不是常见的绿光，而是暗红色。
\"生物认证通过。\"机械音从守卫头盔内传出，\"自由之火运输队，准许进入d7通道。\"
隧道阴暗潮湿，墙壁上布满可疑的黏液。楚临悄悄将星力凝聚在指尖，随时准备战斗。月狐蜷缩在他袖中，用意识传音：\"这些人的生命波动不对劲...像是半混沌化了。\"
隧道尽头是一道液压门，门侧站着个穿白大褂的身影。当车门打开时，楚临浑身绷紧——那\"人\"的颈部有明显的缝合痕迹，头部以不可能的角度后仰着，却依然能正常说话：
\"样本送到了吗？\"
黎霜面不改色：\"在后车厢。先带我们去看主实验体。\"
缝合人僵硬地转身带路。穿过几条走廊后，楚临看到了令人毛骨悚然的景象：数十个培养舱排列在大厅中，每个舱体内都漂浮着变异的人类。他们有的长出了额外肢体，有的皮肤完全晶体化，最靠近中央的几个甚至已经看不出人形。
\"这就是...对抗外星威胁的方法？\"楚临强忍恶心问道。
黎霜突然笑了，那笑容让楚临脊背发凉：\"不，这是进化。\"
她猛地扯下手环，露出下面灰白色的混沌印记。同一时刻，所有车队成员都做出了相同动作！大厅灯光骤变，暗红色的警报器旋转起来。
\"欢迎来到新世界的前哨站，观测者先生。\"黎霜的义眼弹出，取而代之的是蠕动的触须，\"你的双生星璇将成为最好的催化剂！\"
楚临早有准备。唐刀瞬间出鞘，银蓝光焰将最先扑来的三个叛徒拦腰斩断。但令他震惊的是，这些被斩断的身体竟迅速重组，伤口处生出肉芽连接！
\"没用的。\"黎霜的身体开始膨胀，风衣被撑裂，\"在这里，混沌能量取之不尽...\"
月狐从楚临袖中窜出，三条尾巴炸开成扇形：\"这是陷阱！那些车载设备在吸收你的星力反馈坐标！\"
仿佛印证它的话，天花板突然开裂，五只混沌猎杀者从天而降！它们的形态比前哨站遇到的更加完善，体表覆盖着类似人类皮肤的伪装层。
楚临且战且退，很快被逼到角落。净天羽衣全力运转，在周身形成防护力场，但面对源源不断的敌人，陷落只是时间问题。
\"为什么要背叛人类？\"楚临试图拖延时间，暗中调动星璇恢复能量。
黎霜已经变成三米高的怪物，声音却依然清晰：\"背叛？我们是在拯救！混沌终将吞噬宇宙，只有主动适应才能延续文明！\"
她挥动触手指向某个培养舱：\"看清楚了，那是上一任'自由之火'首领！\"
楚临顺着看去，舱体内漂浮着个白发老者，胸口有个与太极印记相似的烙印。更惊人的是，老者手中紧握着一枚冰晶花瓣——镜里花的碎片！
\"他也是观测者后裔？\"
\"第三代'梦中剑'。\"黎霜的触须兴奋地舞动，\"可惜拒绝进化...只好做成标本了。\"
这句话点燃了楚临的怒火。星璇以前所未有的速度旋转，镜里花残留的能量被彻底激发。唐刀上的裂纹迸发出刺目白光，整个实验室的温度骤降。
\"你们...亵渎了观测者的使命！\"
一道纯净的蓝白光柱冲天而起，直接击穿实验室穹顶。接触到光柱的混沌生物纷纷结冰，然后在清脆的响声中碎成齑粉。黎霜尖叫着后退，半个身体已经冰晶化：\"不可能！这是...净世之光的进阶形态？！\"
混沌猎杀者们一拥而上，却在接触到光柱边缘时速度骤减。楚临抓住机会，刀光如银河倾泻，瞬间斩碎三只猎杀者的核心。剩下的两只见势不妙，突然调头扑向某个控制台。
\"它们要启动自毁程序！\"月狐急呼。
楚临飞身上前，却见两只猎杀者撞在一起，融合成更大的个体。这个新怪物不顾一切地拍下红色按钮，整个实验室顿时响起刺耳的警报：
\"终极协议启动，倒计时60秒...\"
\"走！\"楚临抓起装有镜里花瓣的容器，冲向最近的通风管道。月狐紧随其后，在入口处布下干扰幻象。
管道错综复杂，楚临凭直觉左冲右突。身后传来建筑物坍塌的轰鸣，炽热的气浪不时从缝隙中喷涌而出。当终于看到出口亮光时，倒计时只剩最后十秒！
\"跳！\"
两人跃出管道的瞬间，惊天动地的爆炸从地底传来。第七基地整个d区塌陷下去，形成直径千米的巨坑。冲击波将楚临掀飞到百米开外，重重摔在一处屋顶上。
\"咳...\"他吐出一口淤血，检查怀中的容器——镜里花瓣完好无损，正散发着治愈的微光。
月狐的情况却不妙。为保护楚临，它用身体挡下了大部分冲击，现在两条尾巴已经透明化，气息微弱。
\"坚持住...\"楚临将花瓣贴近月狐。令他惊喜的是，花瓣自动融化成一滴蓝白色液体，渗入月狐额头。三条尾巴立刻恢复了实体，甚至比之前更加光泽。
\"这是...\"月狐睁开眼，瞳孔中闪过星图影像，\"我看到了天羽号的位置！镜里花在指引我们！\"
楚临正想回应，天空突然暗了下来。不是乌云，而是某种巨大的物体遮蔽了阳光——那是一艘梭形飞行器，通体银蓝，舰首刻着羽族符文！
\"星灵族的救援舰？\"楚临眯起眼。
月狐却浑身发抖：\"不...那是混沌的伪装！快躲起来！\"
飞行器底部睁开一只巨大的血色眼瞳，扫视着废墟。当瞳光掠过楚临所在位置时，净天羽衣突然变得滚烫，自动切换成隐匿模式。他们屏息等待了十分钟，飞行器才转向飞离。
\"它们在找什么？\"
\"不只是找...\"月狐声音沉重，\"是在回收。那个实验室里肯定有比我们想象的更重要的东西。\"
楚临想起黎霜说的话，突然意识到什么。他掏出赵阎给的投影仪，重新查看地图——在实验室最底层，还有个被刻意模糊的区域！
\"我们得回去。\"
\"太危险了！\"月狐反对，\"现在应该按星图去找天羽号！\"
楚临摇头，指向投影仪上新发现的细节：\"看这个符号，是苏映雪留下的标记。她说如果有天她遭遇不测，重要情报会藏在...\"
两人的声音同时戛然而止。投影边缘，有个微小但清晰的图案：一朵冰晶花，包裹着剑形阴影。
\"梦中剑...\"月狐喃喃道，\"第三位观测者！\"