凛冬的斡难河畔，金顶王帐内，气氛比帐外的寒冰更冷。
牛粪火盆烧得通红，却驱不散那股渗入骨髓的阴鸷。
蒙哥赤裸的上身，左肩处狰狞的伤口被厚厚的药膏覆盖，紫黑色的毒气虽被压制，但每一次呼吸都牵扯着撕裂般的剧痛。
这痛楚无时无刻不在灼烧着他的神经，提醒着他风雪之夜的惨败和耻辱。
“秦…烈…” 这个名字如同毒蛇的獠牙，在他齿缝间反复研磨。
“报——！” 帐外传来金狼卫急促的通禀。
“进来！” 蒙哥的声音嘶哑低沉。
亲卫统领巴特尔像一道融入夜色的影子，悄无声息地滑入帐内，单膝跪地。
他脸上那道深刻的刀疤在火光下更显狰狞，声音压得极低，带着铁锈般的寒意：
“大汗，黑狼的第三只眼，从白山带回了消息。”
他双手呈上一枚细小的、用特殊药水处理过的骨片。
蒙哥蜡黄的脸上肌肉抽搐一下，接过骨片，凑近火光。
骨片上刻着细密的女真文字，内容简短，却字字如刀：
“赫连勃勃，私通南敌，受秦烈厚赠。粮盐布药，充盈其部。赫连部青壮，皆言秦烈恩德。其心…已异。”
咔吧！
坚硬的骨片在蒙哥指间瞬间碎裂！粉末簌簌落下。
“赫连勃勃！” 蒙哥的咆哮如同受伤的暴龙，震得王帐顶端的金铃疯狂乱颤！
蜡黄的脸因暴怒而涨成骇人的猪肝色，左肩伤口崩裂，暗红的血渍迅速在麻布绷带上洇开！
“好！好一个永世不忘！好一个白眼狼！” 他想起赫连勃勃在庆功宴上那副谦卑隐忍的模样，只觉一股腥甜直冲喉头！
“秦烈！你这条阴险的鬣狗！竟敢把手伸进本汗的草原！”
他猛地看向巴特尔，眼中是毫不掩饰的、择人而噬的杀意：“赫连勃勃…他吃了熊心豹子胆？！本汗还没死呢！”
巴特尔头埋得更低，声音平稳如冰：“据查，赫连部今冬草料粮食奇缺，冻饿死者甚众。秦烈所赠，皆是救命之物。”
“赫连勃勃收下时，其族人欢呼雀跃…此乃攻心之毒。”
“攻心？本汗要攻他的头！” 蒙哥一脚踹翻面前的矮几，金杯银碗滚落一地，奶酒泼洒开来。
他胸膛剧烈起伏，喘着粗气，肩头的剧痛和心头的怒火交织，几乎要将他撕裂。
“黑狼呢？本汗要赫连勃勃的脑袋！还有秦烈派去的那条肥猪商人！一起剁碎了喂狗！” 他嘶吼着。
巴特尔沉默片刻，才道：“大汗息怒。赫连勃勃毕竟是草原大酋，无确凿反迹，贸然诛杀…恐寒了其他非嫡系部落之心。”
“且秦烈车队悬挂血狼旗，护卫森严，黑狼在赫连部地盘动手，一旦失手暴露…得不偿失。”
蒙哥布满血丝的眼睛死死盯着巴特尔，如同濒死的狼。
他当然明白这个道理。
刚经历大败，若再因猜忌擅杀大部落首领，本就暗流涌动的草原，立刻就会分崩离析！
秦烈…这是算准了！
“那你说怎么办？难道就看着赫连勃勃这头养不熟的狼，吃着秦烈的粮，在本汗眼皮底下壮大？！” 蒙哥的声音从牙缝里挤出，带着浓浓的不甘。
巴特尔眼中闪过秃鹫般的冷光：“大汗，狼群自有狼群的法则。草场和牛羊，从来不是靠赏赐得来的。”
蒙哥狰狞的面容微微一滞。
巴特尔继续道，声音毫无波澜：“查干诺尔湖畔那片最丰美的冬牧场，历来是金狼部嫡系‘秃鹫部’的禁脔。”
“今年风雪酷烈，秃鹫部的牲口损失也不小…他们对那片草场，看得比命还重。”
蒙哥布满血丝的眼睛里，疯狂渐渐褪去，取而代之的是一种更加阴冷残酷的光芒。
他缓缓坐回冰冷的王座，蜡黄的脸上，嘴角一点点咧开，露出森白的牙齿，形成一个令人毛骨悚然的笑容。
“秃鹫部的巴图鲁…那个莽夫，脾气比野牛还爆…”
“传本汗口谕，” 蒙哥的声音恢复了那种掌控一切的、带着血腥味的平静，“查干诺尔冬牧场水草丰美，乃长生天赐予草原勇士的福地。能者居之，方合天道。”
他顿了顿，如同毒蛇吐信：“告诉巴图鲁，本汗…很看好他。他部落里损失的牛羊，本汗会从别处给他补上。”
巴特尔心领神会，深深叩首：“是，大汗！秃鹫部的雄鹰，定会守护好长生天的恩赐！”
他像来时一样，悄无声息地退入王帐的阴影里。
蒙哥独自坐在巨大的王座上，肩头的伤痛似乎都减轻了几分。
他伸出舌头，舔了舔干裂的嘴唇，仿佛尝到了血腥味。
赫连勃勃…秦烈…
你们想玩？
本汗就陪你们玩场大的！
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查干诺尔湖，如同镶嵌在雪原上的一面巨大银镜。
湖畔丰饶的草甸，是无数草原部落梦寐以求的过冬宝地。往年此时，这里只飘扬着金狼部嫡系“秃鹫部”的狼头鹰旗。
然而今天，湖畔的气氛却剑拔弩张，如同绷紧的弓弦！
数百名赫连部的精锐骑兵，在少酋长赫连锋的带领下，勒马立于湖畔东侧。
他们身后，是赫连部赖以过冬的大批牛羊，正焦躁不安地刨着积雪下枯黄的草根。
赫连锋年轻气盛的脸紧绷着，手握弯刀，眼神锐利地盯着对面。
湖对面，数量更多、装备也更精良的秃鹫部骑兵，如同黑压压的乌云，簇拥着他们的首领巴图鲁。
巴图鲁身材壮硕如铁塔，满脸横肉，一道刀疤斜贯左眼，让他仅剩的右眼更显凶悍。
他骑在一匹格外高大的黑马上，马鞍旁挂着沉重的狼牙棒，眼神如同盯上腐肉的秃鹫，充满毫不掩饰的轻蔑和挑衅。
“赫连家的小崽子！” 巴图鲁的声音如同破锣，在空旷的湖畔炸响，带着浓浓的嘲讽，“带着你这些瘦得跟羊羔似的牲口，滚回你们那鸟不拉屎的西边沙地去！”
“查干诺尔是雄鹰翱翔的地方，不是你们这些土拨鼠该来的！”
赫连部骑兵闻言，无不怒目而视，手中弯刀握得更紧。
赫连锋脸色涨红，强压怒火，朗声道：“巴图鲁首领！草原的规矩，冬牧场凭实力争夺！往年是你们强，我们认！今年风雪大，我们西边的草场冻死了，牛羊要活命！”
“我们只借湖畔东边这一小片！开春就走！绝不多占！”
“放你娘的屁！” 巴图鲁一口浓痰狠狠啐在雪地上，狼牙棒猛地指向赫连锋，“规矩？老子巴图鲁的拳头就是规矩！蒙哥大汗亲口说了，这查干诺尔，能者居之！”
“你老子赫连勃勃，刚吃了南边秦烈送来的软饭，就不知道自己骨头几两重了？想抢老子的草场？问过我手里这棒子没有？！”
“秦烈”这个名字如同火星，瞬间引爆了赫连锋的怒火！
“巴图鲁！你找死！” 赫连锋双眼赤红，新仇旧恨涌上心头，哪还忍得住！
他猛地一夹马腹，坐下战马长嘶一声，如同离弦之箭冲向巴图鲁！手中弯刀划出一道雪亮的弧光！
“小崽子有种！” 巴图鲁不惊反喜，狂笑一声，挥舞着沉重的狼牙棒迎头砸去！风声凄厉！
“少酋长！”
“保护首领！”
双方骑兵见首领动手，瞬间炸开！压抑许久的怒火和争夺生存资源的疯狂彻底爆发！
“杀！”
震天的喊杀声撕裂了查干诺尔湖的宁静！
赫连部的骑兵虽然悍勇，人数和装备却明显逊于秃鹫部的精锐。
弯刀与狼牙棒、长矛激烈碰撞，溅起刺目的火星！
战马嘶鸣，战士怒吼！
鲜血迅速染红了洁白的雪地，断肢残骸在混乱的马蹄下被践踏！
赫连锋年轻气盛，刀法凌厉，但巴图鲁力大无穷，战斗经验更是老辣。
沉重的狼牙棒每一次挥击都带着千钧之力，震得赫连锋手臂发麻，虎口崩裂！
“小崽子！给你爹带的秦粮吃撑了吧？力气呢？！” 巴图鲁狂笑着，一棒横扫，逼得赫连锋狼狈格挡，连人带马被震退数步！
赫连锋又惊又怒，胸口血气翻涌。
“锋儿！退下！” 一声沉稳却隐含雷霆之怒的暴喝从后方传来！
赫连勃勃终于带着亲卫主力赶到！
他一身黑甲，须发戟张，如同被激怒的雄狮！看到湖畔惨烈的厮杀和儿子狼狈的模样，眼中瞬间布满血丝！
“巴图鲁！你敢伤我儿？！” 赫连勃勃咆哮着，手中一杆沉重的铁矛如同毒龙出洞，带着凄厉的破空声，直刺巴图鲁后心！
巴图鲁感受到背后致命的威胁，不得不放弃对赫连锋的追击，狼牙棒回身猛扫！
铛——！
一声震耳欲聋的金铁交鸣！
矛尖与狼牙棒狠狠撞在一起！
狂暴的气浪以两人为中心炸开，将周围的积雪都掀飞出去！
巴图鲁壮硕的身躯在马上晃了晃，仅剩的右眼死死盯住赫连勃勃，狞笑道：“老狗！终于舍得从秦烈的饭盆里抬头了？”
“你找死！” 赫连勃勃双目喷火，新仇（草场）旧恨（蒙哥的羞辱和秦烈带来的枷锁感）彻底点燃！
两人都是草原顶尖的勇士，瞬间战作一团！
铁矛如毒蛇吐信，灵动刁钻！
狼牙棒似雷霆万钧，力劈山岳！
每一次碰撞都火星四溅，气劲狂飙！
周围的厮杀仿佛都成了背景，所有人都被这两位大酋长狂暴的对决所震慑！
秃鹫部骑兵仗着人多势众，渐渐占据上风。
赫连部的战士虽然悍勇，但在对方精良的弯刀和铁甲面前，伤亡不断增加。
一个赫连部百夫长刚砍翻一名敌人，就被侧面刺来的长矛洞穿了胸膛！
他怒吼着抓住矛杆，用尽最后力气将弯刀掷出，插进偷袭者的眼眶，两人一同栽落马下。
雪地被热血融化，又被严寒冻成暗红色的冰坨。
赫连锋被几名亲卫死死护住，看着族人不断倒下，目眦欲裂。
“父汗！撤吧！草场我们不要了！” 他嘶声大喊。
赫连勃勃一矛逼退巴图鲁，环顾四周，看着浴血奋战却不断倒下的族人，看着被秃鹫部骑兵驱赶践踏的自家牛羊…
一股巨大的悲愤和无力感攫住了他。
秦烈的粮食救了他的部落，却也将他推到了蒙哥嫡系的屠刀之下！
这草场之争，从一开始，就是蒙哥借刀杀人的毒计！
“巴图鲁！” 赫连勃勃发出一声受伤野兽般的咆哮，饱含不甘与怨毒，“今日之赐，我赫连勃勃记下了！长生天在上！此仇必报！”
“撤！！” 他铁矛横扫，荡开巴图鲁的追击，对着族人厉声嘶吼。
残余的赫连部骑兵护着伤者和部分牛羊，在秃鹫部骑兵的嘲笑和箭矢追击下，狼狈不堪地脱离战场，向西边败退。
丢弃的尸体和染血的雪地，成为他们争夺草场失败的惨烈注脚。
巴图鲁勒住战马，看着赫连部败退的烟尘，得意地举起染血的狼牙棒，发出震天的狂笑！
“哈哈哈！废物！吃了南蛮子的粮，也还是废物！”
他仅剩的右眼望向金顶王帐的方向，充满了邀功的谄媚。
查干诺尔湖畔，只剩下秃鹫部战士的欢呼和赫连部伤者被遗弃在雪地里的痛苦呻吟。
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消息如同长了翅膀的秃鹫，迅速飞遍整个草原。
查干诺尔湖畔的血战，赫连部在秃鹫部手下惨败，损失惨重，被迫放弃丰美的冬牧场。
这像是一把火，彻底点燃了本就因蒙哥战败和不公而压抑的草原。
白鹿部世代放牧的几处优质盐池附近，开始频繁出现金狼部嫡系“血狼部”骑兵的“巡逻”。
盐池产出被强行征收的份额越来越大，美其名曰“支援王庭”。
黑鹞部靠近王庭的一片水草丰美的小盆地，一夜之间被蒙哥赏赐给了另一个嫡系部落“铁蹄部”。
黑鹞部酋长带着族人去理论，被铁蹄部的骑兵用套马杆拖行羞辱，丢出领地。
“大汗说了，能者居之！你们黑鹞部…配吗？” 铁蹄部首领的嘲笑声在风中回荡。
压抑的怒火在非嫡系的部落中熊熊燃烧。
小规模的冲突如同草原上的星火，此起彼伏。
今天你抢我一群羊，明天我烧你一片草场。
部落交界处，血腥的摩擦几乎每日都在上演。
原本相对统一的草原，在秦烈悄然投下的“粮食”火种和蒙哥粗暴的“能者居之”催化下，迅速陷入了分裂和内耗的泥潭。
金顶王帐内，蒙哥听着巴特尔每日汇报的各处摩擦，蜡黄的脸上没有任何表情。
肩头的伤口依旧在隐隐作痛。
他需要的，就是这乱象。
赫连勃勃这些不安分的狼，就该互相撕咬，消耗掉多余的力气和野心！
让他们在争斗中流干血，再也无力威胁他的金狼王座！
至于南边的秦烈…
蒙哥布满血丝的眼中，怨毒如同实质。
等本汗收拾完这些杂碎，养好了伤，整合了草原…
秦烈！本汗定要亲率百万铁骑，踏平你的北疆七州！将你剥皮抽筋！将那面该死的镜子，砸成粉末！
他仿佛看到了那一天，喉咙里发出嗬嗬的、如同夜枭般的低笑。
帐内牛粪火盆的光，将他扭曲的影子投在巨大的金狼图腾上，如同择人而噬的魔影。
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苍狼城，镇北侯府书房。
炭火无声，松香袅袅。
秦烈站在巨大的北疆舆图前，目光落在代表草原的那片辽阔区域。
上面，代表赫连部、白鹿部、黑鹞部的位置，被林风用朱砂新标记出数个猩红的叉。
代表着冲突和流血。
萨迪克垂手侍立一旁，低声汇报：“侯爷，赫连勃勃那边…又派人来了，还是哭穷，说损失太大，希望能再赊买一批粮食和盐巴…价格嘛，好商量。”
他脸上带着商人特有的狡黠笑容。
秦烈没有回头，手指轻轻拂过舆图上赫连部的位置。
“告诉他，粮食可以给。价格，按上次的九成。”
萨迪克眼睛一亮：“侯爷仁慈！小人明白！保管让赫连勃勃‘感激涕零’！”
“还有，” 秦烈声音平淡无波，“上次运去的药材里，有几味治外伤和冻疮的，效果似乎格外好？这次，多配些。”
萨迪克心领神会，笑容更深：“侯爷放心！保证让赫连部的勇士们用了都说好！伤口好得快，才有力气…嗯，守护部落嘛！”
秦烈微微颔首。
萨迪克识趣地躬身退下。
书房内只剩下秦烈一人。
他走到窗边，负手而立。
窗外，北疆的天空湛蓝高远，几缕薄云舒卷。
凛冬的寒意依旧刺骨，但风中，已隐隐传来一丝不易察觉的、冰雪将融的湿润气息。
草原上的血在流，蒙哥的精力被牢牢钉死在他自己的地盘上。
赫连勃勃这枚棋子，在流血，在挣扎，也在仇恨的滋养下，一点点变得更锋利。
短期内，北疆的烽火台，可以暂时熄一熄狼烟了。
青铜古镜在识海中微微嗡鸣，镜面光华流转，映照着秦烈平静深邃的眼眸。
他嘴角，勾起一丝冰冷的、掌控一切的弧度。
乱吧。
草原越乱，他的北疆，就越稳。
而他的目光，已悄然越过舆图，投向了更南方的、那片瘴气弥漫、充满未知的十万大山。
那里，有他突破宗师的契机，也有古镜渴望的谜题。