肆虐了数日的暴风雪终于有了停歇的迹象。
铅灰色的云层裂开几道缝隙，吝啬地漏下几缕苍白无力的阳光，勉强照亮了被厚厚积雪覆盖的苍狼城。
然而，与这严寒天气形成鲜明对比的，是城内那几乎要冲破云霄的喧嚣与热浪！
城南，新扩建的“四方市集”。
积雪被清扫得干干净净，露出夯实的黄土路面，此刻却被无数车辙脚印和牲口的蹄印覆盖得泥泞不堪。
人声鼎沸，摩肩接踵！空气中混杂着汗味、牲口的粪便味、烤馕的焦香、炖煮牛羊肉的浓郁膻香、西域香料特有的辛烈、还有皮革、毛毡、铁器、药材等无数种货物散发出的驳杂气息。
“上好的松江棉布！御寒又结实！瞧瞧这细密的针脚！三匹只要一块下品元石！”
“草原的肥羊！刚宰杀！新鲜！便宜卖啦！换盐！换茶叶！”
“精铁箭头！出自苍狼城匠作司！货真价实！比草原那些破烂货强十倍！数量有限，先到先得！”
“收皮子！收上好的雪狐皮、狼皮！价格公道！”
“刚出炉的热乎馕饼！一文钱两个！”
各种腔调的吆喝声、讨价还价声、骡马的嘶鸣声、车轮碾压冰雪的嘎吱声…
汇聚成一股庞大而嘈杂的声浪，冲击着每一个进入市集的人的耳膜。
穿着厚厚皮袄、戴着毡帽的草原汉子，裹着色彩艳丽头巾、高鼻深目的西域胡商，挑着担子叫卖本地山货的边民，还有穿着统一号衣、维持秩序的苍狼城巡城卫…
形形色色的人流，如同奔腾的河水，在市集纵横交错的巷道间涌动。
几支规模庞大的驼队正缓缓穿过市集中心的主干道。
高大的双峰骆驼背负着如同小山般的货物，叮当作响的驼铃在嘈杂声中显得格外清脆。
领头的是几个裹着厚实翻毛皮袍、一脸精明的西域商人，正操着半生不熟的官话，和几个本地大商行的管事唾沫横飞地争论着货物的成色和价格。
“萨迪克老爷！您看这匹蜀锦！这花色！这质地！运到楼兰，转手就是三倍的利！”
一个满脸堆笑的西域商人扯着一匹流光溢彩的锦缎，对着人群中一个尤为显眼的胖子喊道。
那胖子正是萨迪克，裹着一件价值不菲的紫貂皮裘，圆脸上红光满面
闻言只是眯着小眼睛，捻着修剪整齐的小胡子，慢悠悠地摇头：“哈桑老弟，急什么？好东西，也要看卖给谁。
价钱嘛，好商量，好商量！我们‘血狼商行’，童叟无欺！”
他挺着肚子，在一群商人的簇拥下，如同巡视自己领地的国王，志得意满。
市集边缘，靠近城墙根的地方，是另一番景象。
大片新平整出来的土地上，一排排整齐的土坯房如同雨后春笋般拔地而起。
虽然简陋，但厚实的墙壁和苫盖着厚厚茅草的屋顶，足以抵御北疆的严寒。
这里便是苍狼城安置流民的“安民坊”。
此刻，坊口架着几口巨大的铁锅，里面翻滚着浓稠的、散发着麦香和肉末香气的杂粮粥。
穿着厚厚棉袄、脸色比刚来时红润了许多的流民们排着长队，秩序井然地领取着每日的口粮。
几个穿着城守府号衣的吏员拿着厚厚的名册，挨个核对登记，旁边还有医官打扮的人在给几个咳嗽的孩子分发黑乎乎的药丸子。
“娘！粥！有肉！有肉！”
一个七八岁、脸蛋冻得通红的小男孩捧着热气腾腾的粗陶碗，兴奋地冲着旁边一个瘦削但眼神有了光彩的妇人喊道。
妇人摸了摸孩子的头，眼中含着泪花，对着分发粥食的吏员不住地鞠躬：“谢谢官爷！谢谢侯爷！谢谢侯爷的大恩大德！”
那吏员摆摆手，脸上带着和善的笑：“快趁热吃吧。吃饱了，开春才好有力气去开荒！侯爷说了，荒地开出来，头三年不收一粒租子！好日子在后头呢！”
旁边一个正在喝粥的老汉抹了把嘴，叹道：“老汉我逃难半辈子，见过多少官？像武威侯这样，真给咱们这些苦哈哈活路的…头一个！这苍狼城，是咱的家了！”
匠作区，位于城西。
这里的喧嚣不同于市集的嘈杂，而是充满了力量与金属的碰撞！
巨大的工棚连绵不绝，炉火熊熊燃烧，映红了半边天。
叮叮当当的铁锤敲击声此起彼伏，如同最雄壮的交响乐。
赤膊的匠人们挥汗如雨，古铜色的皮肤上油光发亮，肌肉虬结。
巨大的风箱被拉得呼呼作响，鼓动着炉膛里的烈焰。
“嘿！哈！” 一个身材魁梧、如同铁塔般的匠人抡着沉重的铁锤，狠狠砸在烧红的铁条上，火星四溅！
那铁条在锻打下迅速变形，被熟练地送入旁边的淬火池，发出刺啦一声巨响，腾起大片白雾。
旁边的学徒立刻递上新的铁料。
“都加把劲！这批‘神机弩’的弩臂是侯爷亲自吩咐的！要用最好的黑纹钢芯！淬火要足！半点马虎不得！”
一个脸上带着炭灰、眼神却异常锐利的老匠师在几个工位间巡视，声音洪亮地吆喝着。
他是匠作司的大匠头，赵铁柱从铁壁城挖来的宝贝。
在另一个更大的工棚里，景象更为壮观。
十架比普通神机弩庞大粗壮数倍的巨弩骨架已经成型，狰狞的弩臂如同巨兽的獠牙，缠绕着粗如儿臂的精铁链。
匠人们正合力将沉重的绞盘安装上去。
这便是令草原骑兵闻风丧胆的守城利器——破城弩！
“一！二！三！起！”
几个壮汉喊着号子，将沉重的铁质弩机部件抬起，小心翼翼地安装在基座上。
汗水顺着他们结实的脊背流淌下来。
“侯爷设计的这玩意儿…真是了不得！”
一个年轻匠人摸着冰冷的弩身，眼中满是敬畏，“五十步内，生铁板都像纸糊的一样！就是上弦太费劲，得四个壮劳力！”
“费劲怕什么？”
旁边一个老匠人用毛巾擦着汗，咧嘴一笑，露出被炭火熏得微黄的牙齿，“架在城头上，那就是定海神针！一弩下去，管他什么攻城锤、冲车，全得散架！
能保咱们苍狼城平安，费点力气算啥？侯爷给咱们的工钱和伙食，可比以前强百倍！”
匠作区一角，相对安静些。这里堆放着大量新打造好的农具。
几个穿着城守府农官服饰的人，正指挥着流民青壮，将一具具造型奇特的曲辕犁装上牛车。
“都轻拿轻放！这可是侯爷亲自画图改良的曲辕犁！开春垦荒就指望它了！”
一个年轻的农官大声叮嘱着，“这一批，是送去磐石城孙将军那边的！那边山地多，荒地硬，这犁头更尖，省牛省力！”
一个流民头领模样的汉子抚摸着那弯曲的犁辕和锋利的犁头，黝黑的脸上满是惊叹：“好东西！真是好东西！
以前用那直辕犁，一天下来，人累个半死，牛也吐白沫，也犁不了多少地。有了这宝贝，开春咱能开更多的荒地！给侯爷多打粮食！”
城守府，议事厅侧院。
这里气氛严肃得多。一个临时搭起的木台上，数十名身材精壮、眼神锐利的青年正排着整齐的队列。
他们穿着统一的灰色劲装，虽略显单薄，但在寒风中依旧挺直如松。
他们有的来自军中选拔，有的则是投奔而来的落魄武者或流民中根骨上佳者。
此刻，他们眼中都燃烧着渴望与崇敬的火焰，望着台上那个玄色身影。
秦烈负手立于台上，玄色大氅在微寒的风中纹丝不动。
他没有说话，目光如同实质的刀锋，缓缓扫过台下每一张年轻而坚毅的脸庞。
那股无形的、经历了无数次血火淬炼的威压，让台下所有人都下意识地屏住了呼吸，挺直了腰背，仿佛在接受最神圣的检阅。
“你们，都是从数千人中筛选出来的。”
秦烈开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇特的穿透力，“根骨，心性，意志。缺一不可。从今天起，你们不再是普通的士卒或流民。”
他顿了顿，目光陡然变得锐利如鹰：
“你们，是‘烈风营’的种子！”
“烈风营”三字一出，台下所有人的呼吸都为之一窒！眼中爆发出更加炽热的光芒！
谁不知道，这支侯爷亲手组建、亲自传授功法的精锐，是苍狼城，乃至整个北疆最锋利的一把刀！是荣耀与力量的象征！
“入我烈风营，授高阶功法《烈风诀》！”
秦烈的声音陡然拔高，如同金铁交鸣，“习合击战阵‘血狼噬月’！享双倍军饷！用最好战甲！食最精粮米！”
每一句话，都如同重锤敲在众人心头，激起澎湃的热血！
“但是！” 秦烈话锋一转，语气瞬间变得森寒如冰，“入我营门，生死皆由我！军令所指，刀山火海，亦不容退缩！背叛者，死！畏战者，死！临阵脱逃者，死！”
三个“死”字，如同三柄冰冷的战刀，悬在了所有人的头顶。
场中气氛瞬间凝固，肃杀之气弥漫。
然而，台下那数十双眼睛，非但没有畏惧退缩，反而燃烧起更加狂热的、近乎殉道般的火焰！
“愿为侯爷效死！愿为烈风营效死！”
不知是谁先嘶吼出声，随即，数十人齐声咆哮，声浪震得屋檐上的积雪簌簌落下！汇成一股一往无前的决绝气势！
秦烈看着台下那一张张被热血涨红的脸，眼中终于掠过一丝极淡的满意。
他微微颔首，对侍立一旁的林风道：“林风，带下去。从今日起，你便是烈风营首任营主。按计划操练，不得有误。”
“诺！” 林风踏前一步，声音斩钉截铁，眼中同样燃烧着炽热的战意。
他大手一挥：“烈风营！随我来！” 数十名新晋的烈风营种子，如同出鞘的利刃，踏着整齐而有力的步伐，跟着林风离开侧院，走向未知却充满荣耀的铁血征途。
秦烈独自站在空下来的侧院高台上，寒风卷起他玄色大氅的一角。
他抬头，望向苍狼城巍峨的城墙。
城墙之上，值守的士兵身影在苍白的阳光下如同黑色的剪影，玄色的“武威侯”与“北疆防御使”大旗在渐息的风中猎猎招展。
城墙外，是暂时被风雪覆盖、却暗藏杀机的茫茫雪原。
城内，市集的喧嚣声浪隐约传来，安民坊的炊烟袅袅升起，匠作区的打铁声铿锵有力…这座由他一手从废墟中重建、在血火中淬炼的城市，正以前所未有的勃勃生机，吞吐着力量与希望。
然而，秦烈深邃的目光却穿透了这眼前的繁荣，投向了更遥远、更寒冷的北方地平线。
在那片铅灰色的天空之下，似乎有一面狰狞的金狼王旗，正卷动着漫天风雪，缓缓升起。无声的压迫感，如同冰冷的潮汐，悄然漫过心头。
繁荣之下，是暗流汹涌。
生机之中，孕育着更加惨烈的风暴。
苍狼城，已非昔日边陲小城。
它是一头苏醒的、磨砺着爪牙的荒原巨狼。
而驯服它、引领它、用它去撕碎一切来犯之敌的，唯有立于城头的那道玄色身影。