城楼下的喧嚣虽已平息，空气里却还浮沉着躁动的尘埃和未散尽的恐慌。何济脸色微白，悬字镇暴看似举重若轻，实则心神意念消耗巨大，仿佛一口气抽空了半池清泉。他强撑着精神，目光如电锁定了人群边缘那个挑着空担、后颈印着诡异暗红“渊”字的小贩。那人嘴角的恶意笑容如同毒蛇吐信，冰冷而粘腻。
“疏月！”何济低喝。
话音未落，一道矫健如雌豹的身影已从城楼阴影中疾射而出！江疏月！她刀未出鞘，人已至！目标明确，直扑那小贩！她嫉恶如仇的性子容不得这等暗中煽风点火的宵小，尤其对方身上还带着那股令人作呕的阴冷气息。
然而，那人反应快得诡异！几乎在江疏月启动的瞬间，他猛地将肩上的空担子朝旁边惊慌的人群一甩！担子打着旋飞出去，顿时引起一片混乱惊叫。趁着这瞬间的遮挡，他身影如同泥鳅入水，几个诡异的扭动，竟在密集的人潮缝隙中硬生生挤出一条路，眨眼间便消失在一条狭窄的巷弄深处，只留下一抹带着嘲弄意味的冷笑残影。
“该死！”江疏月追至巷口，巷内已是空无一人，只有一股淡淡的、如同铁锈混着陈旧墨汁的怪异气味若有若无。她恨恨地跺了跺脚，刀柄在她掌心捏得发白。
“姐，他…心里的‘线’…好冷…像冬天的井…”江映雪空洞的眸子“望”向巷子深处，小脸带着不安的苍白，紧紧攥着姐姐的衣角。她的读心天赋让她捕捉到了那瞬间对方心中翻涌的冰冷恶意和一丝…非人的漠然。
“无妨。”何济已带着林青萝和唐蜜儿走下城楼，来到姐妹身边。他拍了拍江疏月紧绷的肩膀，一股温和的内息悄然渡入，抚平她的躁怒。“是狐狸，总会再露尾巴。眼下当务之急，是周通判的‘谢宴’。”他嘴角勾起一丝玩味的弧度，目光投向不远处那座挂着“杏花春”酒旗、此刻却门可罗雀的雅致酒肆。周通判正站在门口，擦着额头的冷汗，远远地朝着他们作揖，脸上堆满了劫后余生的谄媚笑容。
暴乱初平，人心未定，这位代府尊大人不忙着安抚百姓、追索官银，倒急着设宴答谢？这殷勤背后，怕不只是感激那么简单。
酒肆二楼临窗的雅间，倒是闹中取静。窗外可见东市渐渐恢复秩序的街景，窗内则布置得颇为风雅，博古架上几件仿古瓷瓶，墙上挂着几幅不知名的山水。周通判殷勤地招呼众人落座，一桌还算精致的酒菜流水般摆上。
“哎呀呀，何先生真乃神人也！一字定乾坤！救满城百姓于水火！下官代永昌阖城父老，谢先生大恩！”周通判亲自为何济斟满一杯酒，姿态放得极低。
何济端起酒杯，指尖在温润的瓷杯边缘轻轻摩挲，并未饮下，只是淡笑道：“通判大人谬赞了。悬字之举，不过权宜。文管家卷款，官仓空虚，米价飞涨，这才是症结。何某那三日之诺，大人打算如何兑现？”
周通判脸上的笑容顿时僵住，变得比哭还难看，额头上刚擦干的冷汗又冒了出来。“这…这…下官…下官正在全力追索文仲那狗贼！另外…另外也向邻近州县紧急调粮了…只是…只是远水解不了近渴啊…”他搓着手，眼神闪烁，显然毫无底气。
“呵，”何济轻笑一声，放下酒杯，目光掠过周通判那张惶惑的脸，“远水难解近渴，那近火呢？大人就没想想，文仲一个管家，如何能无声无息卷走数万两官银？他背后，是谁在指点？又是谁，在今日暴乱时推波助澜？”他语气平淡，却字字如针，刺得周通判坐立不安。
就在这时，一阵清泠泠的琴音，如同山涧幽泉，自楼下大堂袅袅传来，穿透了雅间略有些凝滞的空气。那琴音初听平和舒缓，似有安抚人心之效，与窗外劫后余生的街景颇为应和。
“哦！这是本店新来的琴师，沈娘子！琴艺可是冠绝永昌！”周通判如同抓到了转移话题的救命稻草，连忙介绍，“正好为先生助兴！先生请听，此乃古曲《清平调》，最是雅正…”
林青萝正乖巧地为何济布菜，夹了一筷子嫩笋到他碗中，闻言侧耳倾听，杏眼微弯：“济哥哥，这琴声真好听，像…像春雨落在桃花瓣上。”她声音软糯，带着纯粹的欣赏。
何济含笑点头，接过她递来的茶盏，指尖无意间拂过她温软的手背，引得少女脸颊微红，低头抿唇一笑，那羞涩的模样比初绽的杏花还动人几分。
“好听是好听，”旁边的唐蜜儿却皱了皱小巧的鼻子，她正百无聊赖地用银勺搅动着碗里的甜羹，另一只手托着腮，野性的眸子懒洋洋地瞟着楼下，“就是有点…嗯…太规矩了，听得人想睡觉。”她说着，身体不自觉地往何济这边歪了歪，脚踝处的情蛊传来一丝细微的麻痒，让她下意识地蹭了蹭何济放在桌下的腿侧，像只寻求主人抚摸的猫儿，嘴里还嘟囔着，“济哥哥，回去给我弹苗疆的竹叶调嘛，那个热闹。”
何济被她蹭得腿侧微痒，垂眸看她，眼中带着纵容的笑意，压低声音打趣道：“竹叶调？怕不是又想引些蝴蝶蜜蜂来，好让济哥哥帮你捉？”他声音不高，带着点亲昵的促狭，暖热的气息拂过她耳畔。
唐蜜儿耳根瞬间染上薄红，嗔怪地瞪他一眼，那眼神与其说是生气，不如说是娇憨的羞恼，脚踝却更紧地贴了过去，仿佛那里才是安放情蛊躁动的港湾。“谁要你捉！小气！”她哼了一声，嘴角却忍不住翘起。
何济的目光不经意扫过坐在角落、沉默如影子般的江疏月，她正襟危坐，腰背挺直如青松，眼神锐利地扫视着窗外和楼梯口，仿佛随时准备拔刀。他温声道：“疏月，别绷太紧，尝尝这桂花糕，尚可入口。”语气是朋友间的自然关切。
江疏月微微一怔，对上何济温和的眼神，紧绷的肩线不易察觉地松了一分，冷艳的脸上没什么表情，只低低“嗯”了一声，却真的伸手取了一块小巧的糕点，动作带着一丝被关照后的顺从。
而江映雪，则一直安静地“望”着琴音传来的方向，空洞的眸子微微眨动，似乎在捕捉着无形的涟漪。她忽然轻轻拉了拉姐姐的袖子，声音细若蚊呐：“姐姐…弹琴的姐姐…她心里…有根弦…绷得好紧…快断了…”
琴音依旧流淌，清雅平和。然而何济的心神却在江映雪话音落下时，猛地沉凝！他不再分心于旁骛，意念如水银般铺开，无声无息地笼罩向楼下抚琴之人，同时专注地“听”那琴音。
果然！
在表面舒缓的《清平调》主旋律之下，竟巧妙地编织着另一股极其微弱、几乎与主音融为一体的奇异震颤！那震颤的频率极其古怪，时快时慢，如同某种无形的锯齿，随着琴音的流淌，悄无声息地切割着听众的心绪！尤其是当琴音滑过几个特定的转音时，那股震颤会陡然加剧，带着一种尖锐的、直刺心神的穿透力！
这不是普通的琴曲！这平和之下，暗藏杀机！这分明是借琴音为媒，布下的一曲无形“杀人谱”！
何济眼神骤然锐利如刀！他不动声色，指尖蘸着杯中清酒，在光滑的乌木桌面上飞快地划动起来。酒水印痕瞬间勾勒出一个古篆——“乐”！
乐（乐）！左边是“白”，右边是“幺”下加“木”！
何济意念如电，拆解字中玄机：
“‘白’者，素也，空也，正如此刻琴弦震颤之基！‘幺’者，细丝也，微小难察，喻指那隐藏的杀音如丝如缕，缠绕人心！‘木’者，生发之象，亦主东方肝胆！此‘乐’字格局，丝缠木上，杀机暗藏于生机之中！抚琴者以‘白’（平和）掩‘幺’（杀丝），最终目标直指‘木’（肝胆心绪）！听此曲者，初感平和，久则心绪被那无形之‘丝’牵引缠绕，郁结于‘木’，轻则烦躁不安，重则…心脉紊乱，气血逆行而亡！”
这琴音，竟是一门极为阴毒的、以音律杀人的秘术！其凶险隐蔽，远超寻常刀剑！
何济猛地抬眼，目光穿透雅间的珠帘，直射楼下大堂中央那抚琴的身影！隔着一段距离和袅袅香烟，只见一素衣女子端坐琴案之后。她身姿纤细，低垂着头，乌发如云半挽，露出一段欺霜赛雪的优美颈项。虽看不清全貌，但那份遗世独立的清冷气质，已如空谷幽兰般悄然弥漫开来。
就在这时，坐在何济斜对面的周通判带来的一个心腹师爷，突然身体一晃！他本来正听得入神（或者说被那隐藏的杀音所困），此刻脸色瞬间变得煞白，额头上青筋暴起，双手死死捂住心口，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，如同被一双无形的手扼住了咽喉！他身体剧烈抽搐，眼看就要从椅子上滑倒！
“张师爷！你怎么了？！”周通判大惊失色，慌忙起身。
“心脉滞涩，血气逆行！”何济冷喝一声，人已如清风般掠过桌面！他并指如电，快得只留下一道残影，精准无比地点在张师爷胸前膻中、巨阙两处大穴！指尖蕴藏的温和内息如同清泉，瞬间冲开淤塞！
同时，他左手一翻，三根细如牛毛的银针已夹在指间，看也不看，闪电般刺入张师爷头顶百会、耳后翳风以及手腕内关穴！针尾轻颤，发出细微的嗡鸣！
“呃啊！”张师爷猛地倒抽一口凉气，如同溺水之人浮出水面，煞白的脸色迅速涌上血色，捂着心口的手也松了下来，瘫软在椅子上大口喘息，眼神惊骇茫然。
这一切发生在兔起鹘落之间！周通判惊魂未定，林青萝掩着小嘴，唐蜜儿也收起了嬉笑，眼神警惕。江疏月的手已按在了刀柄上，冷冷盯着楼下。只有江映雪，空洞的眸子依旧“望”着那抚琴的素衣女子，小脸上困惑更深：“她…心里的弦…乱了…害怕…不是她…不是她…”
楼下，那清泠的琴音在张师爷倒下的瞬间，出现了一丝极其细微、几乎无法察觉的走调颤音，随即又强行稳住，继续流淌。
何济缓缓收回银针，目光却如寒冰利刃，牢牢锁定那素衣抚琴的女子——沈雁秋。他方才的出手，既是救人，更是试探！那瞬间琴音的异样，印证了他的判断！
他缓步走到雅间临栏处，居高临下，声音不大，却清晰地穿透琴音，带着一种不容置疑的穿透力，直指楼下：
“好一曲《清平调》！可惜，弦外之音太浊，杀心太重！这位姑娘，以琴音为刃，藏杀谱于宫商，不觉有伤天和么？”
抚琴的素衣身影猛地一僵！琴音戛然而止！
整个酒肆大堂瞬间陷入一片死寂。所有目光都聚焦在二楼临栏那位青衫磊落的年轻公子，以及楼下琴案后那微微颤抖的素衣女子身上。
沈雁秋缓缓抬起头。
一张清丽绝伦却苍白如纸的脸庞映入众人眼帘。眉如远山含黛，眸似秋水凝愁，本该是温婉如画的江南仕女，此刻那双清澈的眼眸里却盛满了惊惶、恐惧和无助的泪水，如同受惊的小鹿。她看着何济，嘴唇颤抖着，想说什么，却一个字也吐不出来，只有大颗大颗的泪珠无声地滚落，砸在身前的琴弦上，溅起细小的水花。那脆弱又倔强的模样，足以让任何铁石心肠的人为之一动。
她不是主谋！她也是被迫的！何济瞬间了然。这女子眼中的恐惧太真实，泪水太清澈。
然而，就在这令人心碎的静默中，何济眼角的余光敏锐地捕捉到，沈雁秋因抬手拭泪而微微滑落的素色宽袖深处，一小截卷起的、泛黄的纸卷边缘露了出来。那纸卷的质地古旧，上面似乎布满了密密麻麻的奇异符号，而在那卷起的边角处，一个极其微小、却让何济瞳孔骤缩的暗红色印记，如同滴血的眼睛，一闪而逝！
又是那个“渊”字印记！
与此同时，一直“望”着沈雁秋的江映雪，小脸陡然变得苍白如雪，她猛地抓紧姐姐的手臂，声音带着前所未有的惊恐颤抖：
“姐姐！外面…好多人！心里的线…全黑了！他们在说…‘琴音止，棋子废’…要…要‘清理’！”