顾铭羽带着顾铭赐，沿着官道向南而行。御剑飞行虽快，但消耗灵力甚巨，更兼人生地不熟，难免错失路径或遭遇不必要的麻烦。
思忖之下，搭上一支同向的商队，借其熟悉路径与沿途补给之便，无疑是更稳妥的选择。
机会很快出现。一支由十辆巨大兽车组成的商队正停在路边休整。拉车的并非凡马，而是耐力惊人、披覆鳞甲的一阶灵兽“铁甲驼牛”。
车队旁，二十余名气息精悍、统一着装的修士正警惕地巡视着四周，为首一名虬髯中年汉子，身着褐色劲装，腰间悬刀，气息沉稳内敛，赫然是筑基中期修为。车队旗帜上绣着一个古朴的“通”字，应是某个颇具规模的商行。
顾铭羽上前，抱拳道：“这位道友请了。在下兄弟二人欲往神都方向，路途遥远，不知可否借贵商队同行一程？沿途若有变故，愿尽绵薄之力。”
那虬髯领队目光锐利如鹰，上下打量着顾铭羽二人。一个筑基初期带着个练气二层的孩童，二人衣着气度不凡，但在这荒郊野岭主动要求搭车，由不得他不心生警惕。
他眉头微皱，沉声道：“阁下好意心领。只是行商在外，最忌不明底细之人同行。阁下从何而来，去往神都何为？还请明示，否则恕难从命。” 他身后几名镖师也下意识地握紧了兵刃，目光带着审视。
顾铭羽心下了然，这是怕他们是劫道的内应或探子。他神色不变，手腕一翻，那枚象征着百城联盟官方身份的暗金色“砺锋”令牌出现在掌心。
“在下顾铭羽，自砺锋城而来，奉师命前往神都游历。”顾铭羽将令牌递向领队，“此乃百城联盟砺锋城所颁身份令牌，郭圣琨城主可为见证。道友若心存疑虑，可查验此令。”
“砺锋城？郭城主？”领队眼中闪过一丝惊异。他显然知晓砺锋城在百城联盟的地位，更听说过郭圣琨的威名。
他接过令牌，入手冰凉沉重，材质非金非玉，正面浮雕的“砺锋”二字铁画银钩，背面独特的符文印记流转着微弱却清晰的灵力波动，绝难仿冒。
他又取出一面小巧的验灵玉盘，对着令牌和顾铭羽本人分别探查一番，确认令牌信息与顾铭羽的筑基修为无误。
脸上警惕之色终于散去，领队将令牌双手奉还，抱拳道：“原来是顾道友！失敬失敬！在下周通，‘顺通行’分号掌旗，此番正是押货前往神都总号交割。既有郭城主作保，顾道友身份自然无虞！同行之事，好说！一路上相互照应便是！” 他语气爽朗，透着商贾特有的圆融。
“多谢周掌旗。”顾铭羽收起令牌，微微颔首。
商队重新启程。顾铭羽带着顾铭赐，被安排与周通同乘领头那辆最为宽敞的兽车，坐在车辕之上。
拉车的铁甲驼牛迈着沉重的步伐，车身却异常平稳。顾铭羽注意到，这些看似寻常的巨大车厢，内壁都隐隐闪烁着空间阵法的微弱波动，显然内部另有乾坤，装载量远超外表所见。生灵无法入内，故所有修士皆只能坐在车辕或随行护卫。
车轮碾过官道青石，发出单调而规律的辘辘声。沿途风光渐次变换，丘陵渐少，平原开阔，村落城镇的密度也明显增加，一派大楚北境的富庶景象。周通是个健谈之人，常年走南闯北，见闻广博。
旅途枯燥，他便与顾铭羽聊起各地风物、奇闻异事，以及行商路上的种种经历。顾铭羽话虽不多，但每每接话，皆能切中要害，见识不凡，令周通不敢小觑。顾铭赐则安静地坐在一旁，好奇地听着，如同海绵般吸收着这片陌生天地的信息。
时光在车轮下悄然流逝。这一日，车队已深入大楚北境腹地。远方，一座巨大城池的轮廓在地平线上隐约可见，其规模远超沿途所见任何城镇。
“顾道友，前面便是朔风郡城了！”周通指着前方，脸上带着商人的精明与期待，
“这可是咱大楚北疆第一大郡，繁华富庶，商机遍地！咱们得在此停留几日，一来补充给养，二来嘛……”他嘿嘿一笑，“郡城有些北地特产，比如‘寒玉髓’、‘风信子’、‘雪蚕丝’，运到神都乃至更南边，价格能翻上几番！把手头一些货出了，再收些硬货！”
商队踏上了通往朔风郡城的宽阔官道，速度加快了几分。然而，刚行出不足十里，前方官道拐弯处，异变陡生！
轰隆隆——！
沉闷如雷的铁蹄踏地声由远及近，带着一种令人心悸的整齐韵律！紧接着，一片玄黑色的钢铁洪流，如同从大地深处涌出的铁壁，骤然出现在官道尽头，将前路彻底堵死！
来者约百骑！清一色的玄黑色重甲覆盖全身，连战马都披挂着精钢鳞甲！
甲胄样式古朴厚重，胸前、肩甲处皆浮雕着蟠龙吞云纹饰，散发着凛然不可侵犯的威严！骑士们气息沉凝彪悍，目光锐利如刀锋，即便静立不动，那股久经沙场、凝练如一的铁血煞气也扑面而来，远超寻常边军！
一面巨大的玄黑色战旗在队列前方猎猎招展，旗面上，一个以金线绣就、笔力遒劲的“楚”字，在阳光下熠熠生辉！
“镇……镇国军？！”
周通脸上的期待瞬间凝固，化为极致的震惊与难以置信，失声惊呼！他身后的镖师们更是瞬间脸色煞白，下意识地勒住了铁甲驼牛，整个商队骤然停住，气氛压抑到了极点！
镇国军！大楚王朝真正的核心武力！精锐中的精锐！非皇命不得轻动！他们如同国之柱石，向来只拱卫神都中枢，威慑四方！怎会突然出现在这远离神都数千里的朔风郡北郊？这简直匪夷所思！
更令人心惊的是这支镇国军阵列前方的首领！
那人身形异常魁梧雄壮，如同一座移动的小山！他身披的甲胄并非玄黑，而是通体闪耀着刺目的“明黄”！甲叶厚重如龙鳞，头盔覆面，只露出一双冰冷无情的眸子。
他手持一柄足有磨盘大小、布满狰狞尖刺的乌金巨锤，锤头隐隐有雷光流转！胯下坐骑更非战马，而是一头体型庞大如象、通体覆盖着厚重暗金色鳞甲、头生独角、鼻喷白气的狰狞巨兽，乃是二阶巅峰灵兽“金甲裂地犀”！
金甲！巨锤！金犀！此人必是镇国军核心将领，地位肯定十分尊崇！
一股沉重如山的威压，自那金甲将军身上弥漫开来，笼罩了整个官道。商队中的铁甲驼牛不安地刨动着蹄子，发出低沉的呜咽。周通只觉得呼吸都变得困难，额角渗出冷汗。
金甲将军端坐于金甲犀背之上，冰冷的目光如同实质般扫过整个商队，带着一种居高临下的漠然。他并未开口，只是微微侧头，对着身后一名亲卫骑士示意了一下。
那亲卫骑士立刻策马而出，玄甲战马四蹄翻飞，带着沉闷的蹄声，如同一道黑色闪电冲到商队最前方。他勒住战马，居高临下，声音如同金铁摩擦，冰冷而带着不容置疑的威严：
“武威将军奉旨在此平叛！此段官道及周边百里，已划为军管禁区！闲杂人等，即刻原路返回！绕道而行！违令者——以通敌论处！”
“平叛”二字，如同惊雷炸响在周通耳畔！朔风郡……平叛？！这消息若是真的，简直石破天惊！他心中瞬间翻江倒海，但脸上不敢有丝毫表露。
周通几乎是连滚带爬地跳下车辕，快步跑到官道旁，对着那传令骑士深深躬身，声音带着抑制不住的颤抖和极致的恭敬：
“军……军爷恕罪！小民周通，率顺通行商队途径此地，实不知天兵在此执行王命！冒犯了将军虎威，罪该万死！小民这就退走！立刻退走！绝不敢耽搁军务！”
那传令骑士鼻腔里发出一声冷哼，显然对这种识相的商人见多了。他不再多言，拨转马头，在一阵清脆的马蹄声中返回了那森严的玄甲军阵。
周通后背的衣衫已被冷汗浸透。他不敢有丝毫耽搁，几乎是跑着回到车队，声音嘶哑却带着不容置疑的命令，响彻整个商队：
“快！后队变前队！调头！立刻调头！离开这里！快！”
整个商队瞬间如同被投入滚油的蚂蚁，一片忙乱。镖师们大声吆喝着，奋力拉扯着躁动不安的铁甲驼牛调转方向。
车轮在青石官道上摩擦出刺耳的声响。所有人都低着头，不敢再向那堵玄黑色的铁壁多看一眼，心中充满了劫后余生的庆幸和无法言喻的惊悸。
顾铭羽坐在车辕上，目光平静地扫过远处那支沉默如山、散发着恐怖气息的镇国军，最后落在那位金甲巨锤、端坐于金甲犀背上的武威将军身上。他眉头微不可察地蹙了一下。
平叛？朔风郡……
这平静的大楚北疆之下，究竟涌动着怎样的暗流？
车轮滚滚，载着惊魂未定的商队，沿着来路仓皇退去。只留下身后官道上，那支玄甲森森的军队，如同沉默的礁石，矗立在通往朔风郡城的要道之上，散发着令人窒息的铁血与肃杀。