在迷宫般的遗迹深处，空气中弥漫着一股混杂着尘土与死寂的干燥气息。每一步踏在坚硬的石板上，回声都显得空洞而又漫长，仿佛在提醒着闯入者，这里是早已被时间遗忘的国度。
“这里也有愚人众，真是的，穿这么厚跑到沙漠里，也不怕中暑吗？”派蒙漂浮在荧的肩头，一边用小手给自己扇着风，一边小声地抱怨着。她看着远处阴影中一闪而过的、属于愚人众斥候的身影，脸上写满了嫌弃。
“希望如此，希望如此…”缩在队伍最后面的学者提尔扎德，则像是抓住了救命稻草一般，连声附和着派蒙那不切实际的幻想。他现在看谁都像是潜在的敌人，巴不得这些来历不明的家伙能和沙漠里的地头蛇先打个两败俱伤。
左钰走在队伍的最前方，他看似随意地打量着四周，实则早已将整个区域的能量流动与人员分布尽收眼底。他知道，愚人众和镀金旅团在这里的出现并非偶然，他们有着共同的目标，或者说，被同一个人所驱使。他没有点破，只是平静地说道：“他们的目的恐怕是一致的，内部不太可能产生冲突。我们继续前进，奔奔应该就在不远处。”
队伍继续深入，穿过一条狭长的、两侧雕刻着扭曲蛇形图案的廊道，前方的景象豁然开朗。那是一处更加宽阔的地下空洞，几顶属于愚人众的制式帐篷和镀金旅团随性的地铺混杂在一起，形成了一个临时的营地。篝火噼啪作响，几个镀金旅团的佣兵正和一名愚人众的火铳游击兵围坐在一起，低声交谈着什么，气氛显得异常诡异。
“怎么会这样…这里也没有奔奔的线索，还要再往前吗？”派蒙的声音里带上了一丝不安。
婕德的心早已被寻找伙伴的焦急所填满，她紧紧握着手中的长柄武器，目光坚定地扫视着前方的营地，语气中充满了不容置疑的决断：“奔奔…我们得快些找到它！”
“这些愚人众和镀金旅团…他们竟然是一伙的？”提尔扎德看到这泾渭分明却又和谐共处的两方人马，脸上的血色瞬间褪去了大半，他拉了拉左钰的衣角，声音颤抖地说道，“我说，要不我们还是回去吧…这里看起来太危险了，我的研究虽然重要，但小命更重要啊！”
婕德猛地回头，那双被黑布蒙着的眼睛里仿佛燃起了火焰，她毫不客气地对提尔扎德说道：“不行，奔奔说不定就在前面！要不你一个人留在这里等我们，反正你也帮不上什么忙…”
“你…你别想抛下雇主！”提尔扎德被噎得满脸通红，却又不敢真的一个人留在这阴森的遗迹里。
“说起来，那个房间的…不知道是陷阱还是什么，为什么会把我们送到这里呢？我还以为我们会直接掉到遗迹外面去呢。”婕德换了个话题，试图缓解这紧张的气氛。
提尔扎德立刻抓住了这个能让他展现“学识”的机会，清了清嗓子，摆出一副学究的姿态：“将未经允许就擅自侵入的外来者驱离，是很普通的做法。那处陷阱的目的，很可能只是将我们随机传送到某个安全的区域，只不过我们运气不好，正好被传送到了这里。如果你想问技术方面的细节，那得等我回去之后咨询一下妙论派的专家…”
婕德听着他这番头头是道的分析，却提出了一个更尖锐的问题：“唔…可是按提尔扎德的说法，赤王既然是个暴君，完全可以安排一些更致命的机关，比如直接把我们扔进熔岩里什么的，为什么只是把我们传送走呢？”
“我们只是运气好没碰到而已！”提尔扎德的声音拔高了几分，仿佛是为了掩饰自己的心虚，“希望之后也不要碰到…”他话锋一转，指着前方一条通往营地侧后方的岔路，脸上又露出了那种熟悉的、对知识的渴望，“看！走这条路我们就可以继续考古之行了。好不容易有了更多关于石板的线索，我可不想半途而废。”
一直沉默地观察着前方营地的哲伯莱勒，此刻终于缓缓开口，他的声音如同被风沙磨砺过的岩石，低沉而又充满了警告的意味：“嘘。下面那些，不是朋友。我们要继续前进，只能想办法绕过他们，或者…”他的话没有说完，但那冰冷的眼神已经说明了一切。
“又是愚人众和镀金旅团！荧，我越想越觉得…奔奔该不会被他们抓走了吧？”派蒙焦急地在空中转了一圈。
婕德闻言，再也按捺不住心中的担忧：“我们得赶紧去救它呀！”
“婕德！冷静一点。”哲伯莱勒一把按住了冲动的女儿。
“开什么玩笑，我只是个普通学者，我是来解决学术问题的，不是来开战的！”提尔扎德再次发出了强烈的抗议。
左钰看着眼前这乱作一团的景象，无奈地摇了摇头。他知道，这场冲突无可避免。他平静地开口，声音不大，却清晰地传入了每个人的耳中，带着一种不容置疑的安抚力量。“奔奔是我们能够继续探索的关键，这一点提尔扎德先生应该比谁都清楚。没有它和石板的指引，我们谁也无法抵达陵墓的核心。所以，救回奔奔，本身就是为了解决你的学术问题。”
派蒙立刻领会了左钰的意思，连忙附和道：“对呀！要不是奔奔，我们可能根本就到不了这里呢…没有奔奔帮忙的话，提尔扎德的什么学术问题肯定也解决不了啦。”
婕德也用力地点了点头，她看向荧，眼中充满了信任与请求：“对啊，就算是为了之后的探索，我们也该把奔奔救回来！你不会害怕的，对吧，旅行者？”
荧感受着伙伴们投来的目光，她看了一眼身边神色平静的左钰，心中的不安也消散了许多。她知道，只要有这个男人在，任何危险都终将被化解。她点了点头，轻声却坚定地说道：“和愚人众打交道，我们可是老手了。不过，还是要小心。”
就在众人准备潜入营地时，一个慵懒而又充满了戏谑意味的声音，从营地的方向悠悠传来，打破了此地的宁静。
“哈！我正想着你什么时候会来呢，我亲爱的…哲伯莱勒。”
一个身形高大的镀金旅团佣兵从帐篷的阴影中缓缓走出。他赤裸着上身，露出古铜色结实的肌肉，上面纹着复杂的图腾，腰间挂着两柄造型奇特的弯刀，一柄闪烁着冰蓝色的寒光，另一柄则燃烧着赤红色的烈焰。他便是这支队伍的首领，炽阳凝冰·萨梅尔。
“咦？”提尔扎德发出一声惊疑。
萨梅尔无视了其他人，他的目光如同毒蛇般，死死地锁定在哲伯莱勒的身上，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“你果然来了，不必我发出邀请，你依然会赴约。啊，距我们上一次这样面对面交谈，已经过去了多少时日？”他伸出戴着金属护腕的手，夸张地比划着，“双手的五指也不够我计数了，你呢，你还记得吗，哲伯莱勒？”
哲伯莱勒的身躯不易察觉地僵硬了一下，但他脸上依旧是那副古井无波的冷漠表情，没有回答。
“哇…感觉这人有点怪怪的，不过他好像认识哲伯莱勒的样子？”派蒙小声地在荧耳边嘀咕。
“真冷淡啊。”萨梅尔摇了摇头，脸上露出浮夸的失望表情，“时隔多年的再会，难道不值得一杯烈酒和一句干杯吗？过去的那些事，我早就不计较了，你是知道我的，‘萨梅尔说一不二’，不是么。”他向前走了几步，语气中充满了诱惑，“现在图特摩斯还是有你一席之地，只要你愿意，一切都可以照旧。不止如此，过去芭别尔欠我们的…之后也可以一并讨回。”
提尔扎德听到“图特摩斯”这个名字，脸色瞬间变得惨白，他指着哲伯莱勒，声音都变了调：“…我就知道，我就知道哲伯莱勒不是什么好人，居然和这种…和这种人是旧友？”
婕德闻言，立刻像被激怒的幼狮，猛地挡在了自己父亲身前，对着提尔扎德怒目而视：“胡说！老爹虽然的确有些事没有告诉我…但是，但是我相信老爹行事一定有他自己的理由！”
“哈哈，婕德，你这么说我可是受伤咯。”萨梅尔发出夸张的大笑，他的目光转向婕德，那眼神让婕德感到一阵莫名的寒意。
“欸？你认识我？”
“我怎么会不认识呢。哲伯莱勒，你的心就跟地下的冷泉一样，不然怎么会教出这么无情的女儿。”萨梅尔的语气充满了讥讽，“小婕德，虽然你已经把我遗忘，不过幸好，我可是记得很清楚啊。当你还是个不记事的孩子的时候，我也曾把你抱在怀中，一半是月光，一半是篝火，就像你的父母…”
“怎么会…”婕德的脸色瞬间变得苍白，她难以置信地看向自己的父亲。
“看样子，哲伯莱勒什么也没有告诉你？不是吧，哲伯莱勒，哪怕对自己的女儿也不能说出实话吗？”萨梅尔仿佛很享受这种撕开他人伤疤的快感，“啊！不过也并不奇怪，毕竟，你可是‘背叛的沙子’。”他一步步逼近，言语如刀，“听手下报告绿洲的异国商人的应对时我就在想，是谁给他们灌输了这样的智慧，但又只吩咐他们这样做，却不解释为什么。没想到，小婕德对你来说，她的分量也和没什么交情的异国商人没什么两样。你甚至不敢告诉她，你的历史。为什么呢？害怕她知道你背叛的行径之后，会看不起你吗？”
“老爹…”婕德的声音颤抖着，她感觉自己的世界正在崩塌。
“萨梅尔，”哲伯莱勒终于开口，他的声音沙哑得如同两块岩石在摩擦，却带着一种令人心悸的平静，“看到你没有丝毫变化，还是这么饶舌，老实说，我也松了口气。”
萨梅尔一愣，随即大笑起来：“哈哈！哲伯莱勒，你果然还是害怕了。害怕我这个旧日的亡灵，现在向你讨取曾经的欠债。”
“这样，”哲伯莱勒缓缓抽出了他那柄狭长的藏刃，刃身在昏暗的遗迹中反射着冰冷的寒光，“就可以毫无顾忌地揍到你主动退场了。”
“我当然有权！”萨梅尔的脸色瞬间阴沉下来，他厉声喝道，“阿赫马尔的秘密是属于图特摩斯的！而你，带着‘钥匙’，背叛了我们，背叛了所有沙子！瞧瞧你现在的模样，和小孩、懦夫为伍，哈！原本的狠劲呢？像细沙从指缝间流走了吗？”
“少说废话，”哲伯莱勒的眼神冰冷如刀，“把奔奔交出来。”
“‘奔奔’？…哦，难道是说那个机械的造物？”萨梅尔像是听到了什么天大的笑话，再次爆发出一阵刺耳的狂笑，“哈哈哈哈！喂，你们听到了吗？那个哲伯莱勒，居然叫这玩意儿‘奔奔’？可惜，这些至冬人并没有亲眼见识过过去的你，否则，这情景会比现在更滑稽百倍。”
“交出奔奔，否则…”
“否则？哲伯莱勒，我们之间有必要这样生分吗？一次又一次最后通牒，难道你终于转变想法，打算和我好好叙旧了？”萨梅尔的笑容变得残忍起来，“对了，你还记得优菲的下场吗？哈哈，你不会忘了吧？没关系，就算你忘了，我还有机会帮你回忆起来，很多次机会…”
“这家伙在胡说些什么呀！”派蒙气得浑身发抖。
左钰的目光始终平静如水，他知道萨梅尔所说的每一句话，都是为了击溃哲伯莱勒的心理防线。他上前一步，挡在了哲伯莱勒和婕德的身前，温和的声音却带着不容置疑的力度，打断了萨梅尔的独角戏：“看来，你们之间的私人恩怨，已经严重影响到我们寻找伙伴的进程了。我不管什么图特摩斯，也不管什么芭别尔，我只知道，那个叫奔奔的小家伙，现在是我们的同伴。把它交出来，我可以让你体面地离开。”
萨梅尔这才将目光正式投向这个突然插话的男人，他上下打量着左钰，眼神中充满了轻蔑与不屑：“你又是什么东西？一个看起来手无缚鸡之力的异乡人？也敢在这里对我指手画脚？”他转向哲伯莱勒，嘲笑道：“这就是你现在找的帮手吗？哲伯莱勒，你真是越活越回去了。”
他说着，对身后的两名愚人众火之债务处理人使了个眼色。那两名债务处理人立刻心领神会，身形瞬间变得模糊，进入了潜行状态，如同两道鬼影，从侧翼悄无声息地包抄了过来。
“荧，这个叫萨梅尔的家伙看样子可不好对付…不过为了奔奔，不管怎么说也得揍他一顿才行！”派蒙焦急地喊道。
荧早已将救援者战甲覆盖全身，警惕地防备着周围。哲伯莱勒与萨梅尔之间的气机也已锁定，一场大战一触即发。
然而，左钰却只是摇了摇头，脸上露出一丝无奈的笑容。他抬起手，对着空无一人的地面，轻轻打了个响指。
“啪。”
一声清脆的响指，在空旷的遗迹中显得格外清晰。
下一秒，一股无形的、却又磅礴浩瀚到令人窒息的恐怖气势，如同决堤的洪流般，以左钰为中心，向着四面八方席卷扩散开来！那并非元素力，也不是单纯的气势，而是一种更加本源、更加高等的、源自灵魂层面的绝对压制！
那两名刚刚进入潜行状态，正准备发动致命偷袭的火之债务处理人，甚至还没来得及靠近，便仿佛被一只无形的巨手狠狠攥住了心脏，身形不受控制地从虚空中跌了出来。他们脸上的狰狞和杀意瞬间凝固，取而代之的是极致的恐惧与痛苦，连惨叫都无法发出，便双眼翻白，口吐白沫，直挺挺地瘫倒在地，彻底失去了意识。
而正与哲伯莱勒对峙的萨梅尔，更是首当其冲。他只感觉自己仿佛瞬间坠入了万丈深渊，又像是被一座无形的山岳当头砸下，双腿一软，竟不受控制地“噗通”一声单膝跪地，手中的双刀也“哐当”一声掉落在地。他全身的肌肉都在不受控制地剧烈颤抖，冷汗如同瀑布般从额头滑落，他惊骇欲绝地抬起头，死死地盯着那个依旧面带微笑的男人，眼中充满了前所未有的恐惧与不解。
这…这是什么力量？！
他引以为傲的元素之力，在这股恐怖的威压面前，就像是狂风中的烛火，连一丝像样的抵抗都无法组织起来，便被彻底压制、熄灭。
“现在，可以把奔奔还给我们了吗？”左钰的声音依旧温和，但在此刻的萨梅尔听来，却如同神明的审判，每一个字都重逾千钧。
萨梅尔艰难地喘息着，他咬碎了牙，试图调动体内的力量站起来，却发现自己连动一动手指都做不到。他引以为傲的双元素之力，此刻竟被压制得如同死水，毫无反应。他这才明白，自己从一开始就看走了眼。眼前这个男人，根本不是什么普通的异乡人，他是一个披着人皮的、不可名状的恐怖存在！一个真正的…神明！
“我…我把它放在了…帐篷里…”他用尽全身力气，从牙缝里挤出这几个字。
婕德闻言，立刻冲向那顶最大的帐篷，很快便抱着依旧在昏睡的奔奔跑了出来。
左钰见状，满意地点了点头。他缓缓收敛了那股恐怖的威压，萨梅尔顿时感觉身上那座无形的大山消失了，他瘫倒在地，大口大口地呼吸着空气，仿佛一条濒死的鱼。
他抬起头，用一种混杂着恐惧、怨毒与不甘的复杂眼神，死死地盯着左钰的背影。“没想到这次是你技高一筹…不过，哲伯莱勒…”他挣扎着站起身，捡起地上的双刀，踉跄着向后退去，“记住，我就是宝库的毒蛇，你身后的每一处阴影，都可能有我的踪迹…”
他的身影很快便消失在了遗迹深处的黑暗之中。
整个营地，陷入了一片死寂。提尔扎德目瞪口呆地看着这一切，他感觉自己的世界观受到了前所未有的冲击。而哲伯莱勒，则用一种极为复杂的眼神看着左钰，那眼神中，有震惊，有探究，但更多的，是一种深深的忌惮。
死一般的寂静笼罩着愚人众留下的临时营地，仿佛连空气都因方才那场无声的交锋而凝固。两名火之债务处理人依旧悄无声息地瘫倒在地，如同两具被抽走了灵魂的空壳。萨梅尔仓皇逃离时留下的怨毒诅咒，似乎还在这片空旷的地下殿堂中回响，却又被一种更加沉重、更加压抑的沉默所吞噬。
婕德紧紧地抱着怀中那只名叫“奔奔”的小巧构装体，指尖能感受到它金属外壳上冰冷的、细微的裂痕。她一遍又一遍地抚摸着，试图用自己的体温去温暖这个刚刚从敌人手中夺回来的、不会说话的伙伴。奔奔似乎感受到了她的担忧，有气无力地发出一声微弱的“哔哔”声，便又陷入了沉寂，连指示灯都显得黯淡无光。
“看样子是没什么问题。不过，感觉它好像有些消沉？”派蒙小心翼翼地飞到婕德身边，小脸上写满了关切。
这片刻的温情，却被一道尖锐而又颤抖的声音无情地撕碎了。
“喂，哲伯莱勒！”提尔扎德猛地从石柱后面冲了出来，他那张因恐惧而煞白的脸上，此刻却涨得通红，仿佛积压了许久的恐慌与猜忌终于找到了宣泄的出口。他伸出颤抖的手指，直直地指向那个正默默擦拭着藏刃的、沉默如雕塑般的佣兵。“你…你这次可得把话讲清楚了，不然我们现在就分道扬镳！”
他像一只被激怒的公鸡，绕着哲伯莱勒打转，唾沫横飞地倾泻着自己的恐惧与愤怒。“那个叫萨梅尔的人，一看就不是什么和善之辈…他对你，甚至还有婕德，都叫得那么亲昵，难不成…你跟他们是一伙的？”
这个问题像一颗投入死水潭的巨石，激起了千层浪。婕德猛地抬起头，难以置信地看着眼前这个几乎失去理智的学者。荧也皱起了眉头，将派蒙不动声色地护在身后。
提尔扎德却完全没有察觉到气氛的变化，他沉浸在自己那套逻辑缜密的推论中，越说越激动，越说越觉得自己抓住了真相。“我就知道…我就知道！发布委托时，你没有追问任务的细节就抢先答应接下，那时候我就该起疑心的！全都是因为你早就有计划了，对不对？”
他深吸一口气，用一种发现了惊天阴谋的语气，继续他的控诉：“你跟萨梅尔早就有了算计，你们一唱一和，就为了蒙骗我这个涉世未深的朴素学者，利用我的智慧和知识，为你们解开这赤王陵寝的谜题！”他猛地将矛头转向了一旁的婕德，眼神中充满了被欺骗后的鄙夷与愤怒，“为了达到这个目的，甚至不惜利用自己的女儿来骗取我的信任吗？婕德啊婕德，你那副天真无知的样子，那份对伙伴的真诚关切，全都是在哲伯莱勒的授意之下，精心扮演出来的模样吗？好，好哇，有这样的演技，怎么不去阿茶酱的剧团当演员，来当什么佣兵！”
“提尔扎德，再怎么说也太过分啦！”派蒙终于忍不住了，她气鼓鼓地飞到提尔扎德面前，双手叉腰，“我看婕德应该是真的不知情，只是哲伯莱勒嘛…”她偷偷瞥了一眼那个依旧沉默不语的佣兵，后面的话没敢说出口。
“派蒙！还有旅行者！”提尔扎德激动地打断了她，他觉得自己此刻是整个队伍里唯一保持清醒的智者，“你们清醒一点！我正是因为善良和轻信，才会上了他们这对心机深沉的父女的当，你们可千万不要再被他们给骗了！”
“我可没有你所说的那么厉害，什么演技……”婕德的声音冰冷得像遗迹深处的寒风，她缓缓站起身，将奔奔小心翼翼地交给荧，随即一步步走向提尔扎德，那双鲜红色的眼眸在昏暗的光线下，仿佛燃烧着两团压抑的火焰。她最终停在了自己父亲的身边，没有去看那个歇斯底里的学者，只是用一种近乎于质问的语气，一字一顿地说道：“老爹！现在可不是保守秘密的时候了，我也想知道真相……”
一直以来，哲伯莱勒都像一座沉默的山，将所有的过去都深深地埋藏在心底。但此刻，面对女儿那双充满了困惑、受伤与探寻的眼睛，他那坚冰般的外壳，终于出现了一丝裂痕。
他缓缓地收起了手中的藏刃，抬起头，那双饱经风霜的眼睛里，没有愤怒，也没有辩解，只有一片化不开的、如同沙海般辽阔的悲哀。
“我不会为‘背叛’的行为开脱，”他的声音沙哑而低沉，每一个字都仿佛是从喉咙深处挤出来的，“我也不认为自己的选择是错误的。”
他顿了顿，目光越过众人，投向那深邃的、不知通往何方的遗迹深处，仿佛在看一段早已被时光掩埋的过去。
“记得萨梅尔那样称呼我吗？”
荧的心中一动，轻声接道：“‘背叛的沙子’。”
“对，没什么可隐藏的了。”哲伯莱勒的嘴角勾起一抹自嘲的弧度，“我曾是沙之民的一员，图特摩斯，那是我们曾经的名字。无论它过去怎样，现在的它已经…不复存在了。”他的声音里带着一丝难以言喻的萧索，仿佛在诉说着一个早已覆灭的王朝。
“总之，萨梅尔是个彻头彻尾的疯子，狂人，为达目的不择手段。他追求着一种虚无缥缈的、足以与神明抗衡的力量，并为此不惜牺牲一切，包括自己的同胞。”
派蒙想起了萨梅尔那双充满了狂热与偏执的眼睛，不难想象他会做出怎样疯狂的事情。
哲伯莱勒的声音变得更加低沉，仿佛浸透了无尽的悲伤。“…我的妻子，婕德的母亲，正是丧命在他的手下。”
这句话如同一道惊雷，在每个人的心中炸响。婕德的身体猛地一颤，她死死地咬住嘴唇，才没让自己发出一声呜咽。她一直以为母亲是病逝的，却没想到真相竟是如此残酷。
“竟然是这样……”她的声音颤抖着，充满了难以置信，“老爹从没主动提起过母亲的话题，也是因为这个么…”
哲伯莱勒缓缓地闭上眼，那张被岁月刻下无数痕迹的脸上，流露出一丝罕见的、深可见骨的痛苦。“你的母亲…她也是学者。一个比提尔扎德你，要出色一百倍的学者。”他睁开眼，目光直视着那个已经呆立在原地的教令院学者，语气中带着一丝不易察觉的、混杂着怀念与痛苦的温柔，“她热爱知识，热爱生命，她的智慧如同神恩绿洲的清泉，能滋润最贫瘠的土地。如果不是因为我，她应该会有更好的前途，会在智慧宫里拥有属于自己的一席之地，而不是跟着我这个亡命之徒，在沙漠里颠沛流离……”
他的声音哽咽了，“至少不会那样年轻就…失掉性命……”
整个营地陷入了死一般的沉寂，只剩下篝火燃烧时发出的、微弱的“噼啪”声。提尔扎德张了张嘴，却一个字也说不出来。他所有的猜忌、指责和愤怒，在这一段沉重而悲伤的过往面前，都显得那么的苍白、可笑和无力。
哲伯莱勒没有再看他，只是转过头，深深地看着自己的女儿。他抬起那只粗糙的大手，想要像小时候一样，去抚摸女儿的头，却又在半空中停住，最终无力地垂下。
他再次看向提尔扎德，眼神已经恢复了往日的冰冷与坚硬。“提尔扎德。”
“怎、怎么，”学者被他看得有些发毛，下意识地后退了一步，嘴上却依旧强撑着，“你这一套说辞，我可不会轻易相信。谁知道这是不是你为了博取同情，编出来的又一个谎言？”
“这是合理的。”哲伯莱勒的回答出乎所有人的意料，他竟然没有反驳，“是我隐瞒动机在先，现在的结果自然是咎由自取。”
提尔扎德被他这番话噎了一下，一时间竟不知道该如何接话，只能冷哼一声：“哼，你知道就好。”
“但无论如何，”哲伯莱勒的声音再次响起，带着一种佣兵特有的、不容置疑的承诺，“我会一直保护你，直到这次的任务结束。这是契约。”
“那怎么行！”提尔扎德像是被踩了尾巴的猫，瞬间跳了起来，“那个叫萨梅尔的，一看就是和你有仇，你要是还跟着我…我可不想被那种杀人不眨眼的疯子缠上！”
“提尔扎德你怎么又糊涂了！”婕德终于从悲伤中回过神来，她擦去眼角的泪水，用一种看白痴的眼神看着他，“萨梅尔和老爹那都是旧恨了…他现在的首要目标，肯定是这赤王陵里的秘宝，不然他费那么大劲拐走奔奔做什么？”她一针见血地指出了问题的核心，“这样一来，不管有没有我老爹，他都一定会冲着你来的。你身上，可是有解开一切谜题的关键呀。”
“……我身上？石板？！”提尔扎德的脸色瞬间变得比刚才还要煞白，他下意识地摸了摸自己的腰间，发现空空如也，这才想起什么，猛地指向荧。“幸好！幸好我早就将石板交给旅行者保管了…我就知道这东西不安全！是个烫手的山芋！”
“喂！”派蒙气得在他头顶上转圈。
“不只是石板，”哲伯莱勒的声音如同来自九幽的寒风，让提尔扎德的汗毛都竖了起来，“还有你的智慧，你作为学者所占有的一切知识，都是他所觊觎的。他需要一个能为他解读遗迹的人，而你，是最好的人选。”
“我…我不想在这种地方变得抢手啊！”提尔扎德发出一声哀嚎，几乎要哭出来了。他感觉自己就像一只掉进狼群的肥羊，而周围的所有人，似乎都对他这只羊“另有所图”。
荧看着他那副快要崩溃的样子，无奈地叹了口气，开口说道：“我会做好自己的工作的。既然接了委托，就会保护你的安全。”她又看了一眼身旁的哲伯莱勒，补充道：“有哲伯莱勒在肯定也没问题的。”
“对啊，有我和旅行者在，提尔扎德你就放一百个心吧！”派蒙拍着胸脯保证道，但她的目光，却不自觉地飘向了那个从始至终都只是安静地看着这一切的男人。
左钰缓缓地从阴影中走出，他身上那件看似普通的衣物，在昏暗的遗迹中，却仿佛自带柔光，将他整个人衬托得超凡脱俗。他走到众人中间，那平静而又深邃的目光，仿佛能安抚一切焦躁与不安。
“看来，我们的小小考古队，似乎陷入了一点小小的信任危机。”他的声音温和而平缓，带着一丝淡淡的笑意，却让原本剑拔弩张的气氛，在不知不觉中缓和了下来。
他首先看向那个依旧在瑟瑟发抖的学者。“提尔扎德先生，”他开口说道，“你的恐惧，并非毫无道理。面对一个像萨梅尔那样疯狂的敌人，任何谨慎都不为过。但是，”他话锋一转，眼神变得锐利了几分，“恐惧本身，并不能解决任何问题。它只会像沙漠中的流沙，将你越拖越深，直到最后被彻底吞噬。”
他又转向那对神情复杂的父女。“哲伯莱勒先生，隐藏过去，或许是为了保护你的女儿，但也同样在她与你之间，筑起了一道看不见的墙。而婕德，”他看着那个倔强的少女，声音变得柔和了一些，“你渴望真相，这很好。但有时候，真相的重量，远比想象的要沉重。”
他环视众人，将所有人的反应尽收眼底，随即用一种总结般的语气说道：“我们现在的情况，其实很简单。一个偏执的疯子，正在追寻足以毁灭世界的力量。而我们，一群目的各异、矛盾重重的人，却因为各种机缘巧合，成了唯一能阻止他的人。”
“阻止他？就凭我们？”提尔扎德难以置信地指了指自己，又指了指身边的几个人，“我们连自保都成问题！”
左钰笑了，那笑容中带着一种令人心安的、绝对的自信。“你似乎对我们团队的实力，存在着某种严重的误解。”他看着提尔扎德，意有所指地说道，“你还记得阿如村外的景色吗？”
提尔扎德一愣，他当然记得。那片由神迹造就的、方圆百里的丰饶绿洲，如今已经成了整个须弥无人不知的奇迹。他下意识地点了点头。
“对我而言，将一片沙漠变成绿洲，不过是一次随手的、小规模的生态环境改造实验。”左钰的语气平淡得像是在说今天天气不错，“而保护你们几位，从一个对古代遗迹一知半解的疯子手上活下来，难度甚至比那个还要低上不少。”
他这番话，虽然说得轻描淡写，却比任何豪言壮语都更具震撼力。提尔扎德张口结舌，一个字也反驳不出来。哲伯莱勒那双锐利的眼睛里，也闪过了一丝前所未有的、混杂着震惊与忌惮的复杂光芒。
“没时间耽搁了，”哲伯莱勒终于从震惊中回过神来，他沉声说道，“我们延宕得越久，留给萨梅尔的准备时间就越多。他确实像阴影里匍匐的毒蛇，他的双刃就像毒蛇的獠牙。我们不能对他露出任何破绽…否则将会引来致命的后果。”
“……希望你们都能说到做到。”提尔扎德看着左钰那双深不见底的眼眸，终于妥协了。他知道，在这个深不见底的古代遗迹里，眼前这个男人，是他唯一的、也是最粗壮的救命稻草。
“唔…要我说，现在好不容易把奔奔找到了，我们更应该团结一致！”派蒙见状，立刻飞出来打圆场，试图活跃一下气氛，“看，前面还有好些路要走呢，对吧？”
她歪着小脑袋，又提出了一个新的疑问：“不过好奇怪，萨梅尔为什么会在这里呢？他们关心的东西应该在陵墓的上层才对吧？”
“他一定是有自己的打算。”哲伯莱勒的目光变得凝重，“或许这附近有什么我们之前遗漏了的线索…或者是，另一条通往核心的密道。”
“唔…那我们就更不能因为吵架而耽误探索了，快点出发吧！”派蒙用力地点了点头，“我和旅行者走前面！大家可要跟上啊。”
众人前方是一堵由巨石和塌方彻底封死的通路，冰冷的石块堆叠在一起，严丝合缝，仿佛是山体与遗迹浑然天成的一部分，彻底断绝了前行的任何希望。
“哇，怎么回事？难道石板还能把石头打碎？”派蒙绕着那堆塌方的巨石飞了一圈，小脸上写满了困惑与失望。她试着用小手推了推一块稍小些的石头，那石头却纹丝不动。
“呃，原来是这个古怪机器在等着我们…”她很快便发现了石堆前一个不起眼的基座，那基座的样式与他们之前启动过的机关如出一辙，但此刻却黯淡无光，显然并未激活。
左钰的目光平静地扫过那堵石墙，他知道这并非简单的塌方，而是陵墓设计的一部分，一个需要特定“钥匙”才能开启的屏障。他没有说话，只是静静地看着荧上前，将那块古老的赤沙石板取出。
就在石板靠近基座的瞬间，奇异的共鸣发生了。石板中央的蓝色宝石骤然亮起，投射出一道肉眼可见的能量流，精准地注入到基座之中。伴随着一阵令人牙酸的“嘎吱”声，石堆后方传来沉重的机括转动声。紧接着，那堆看似杂乱无章的巨石，竟像是被一双无形的大手操控着，开始缓缓地移动、重组，最终向两侧退开，露出了一条崭新的、通往更深处的幽暗通道。
“门被打开了，好欸！旅行者，快点快点！”派蒙的惊呼声打破了寂静，她第一个兴奋地朝着新出现的门洞飞了过去。
穿过通道，众人来到了一间更加宏伟的密室。这里空旷得令人心悸，四周的墙壁上雕刻着繁复而又陌生的星图，而密室的正中央，则是一座巨大的、散发着微光的控制台，其造型与之前见过的任何机关都截然不同，显然是整座陵寝的核心枢纽之一。
“这里应该就是最后了…”婕德环顾四周，语气中带着一丝不确定。
“旅行者，把石板拿出来看看吧，按之前的经验，这里也许会有石板相关的线索？”派蒙催促道。
荧点了点头，再次将赤沙石板取出，小心翼翼地放在了中央的控制台上。伴随着一阵轻微的嗡鸣，石板与控制台完美地契合在了一起。一道璀璨的金色光柱冲天而起，将整个密室照得亮如白昼。无数金色的数据流如同瀑布般从石板上倾泻而出，又倒灌回石板之中。
光芒散尽，石板的表面发生了显着的变化。原本还存在着大片空白的区域，此刻已经被无数更加复杂、更加深奥的符文与纹路所填满。而在石板的中央，一幅立体的、由光影构成的地图缓缓浮现，清晰地标注出了整座赤王陵的结构，以及一个位于最高处的、闪烁着耀眼红光的最终目标点。
左钰静静地看着这一切，心中了然。他知道，这并非什么实时的动画，而是系统早就预设好的剧情演出。他能清晰地感觉到，自己背包里那块早就已经升到顶级的石板，正在微微发烫，似乎在与眼前的剧情道具产生着某种奇妙的共鸣。
“这是…”提尔扎德看得目瞪口呆，他快步冲上前，几乎要把脸贴在石板上，贪婪地观察着上面新出现的符文。
“石板果然亮起来了，还有…地图？”婕德也凑了过来，脸上满是惊奇。
“提尔扎德，石板上的这些符号…这些可是你的专业领域了吧？那么，你是不是该给我们讲解一下呢？”派蒙双手叉腰，用一种理所当然的语气问道。
被众人注视着，提尔扎德清了清嗓子，脸上的茫然与震惊迅速被一种学究式的傲慢所取代。他扶了扶并不存在的眼镜，用一种不容置疑的口吻开始了他的“专业解读”。
“嗯，这类铭文，根据我的研究，多半是歌功颂德的文字。赤王作为上位者，其虚荣心与权力欲远超常人，他当然也喜欢用这种方式来巩固自己的神性，让子民永远臣服。你们看，这些奇观，不全都是对他那残暴统治的粉饰吗？”
“「粉饰」…我怎么记得你之前不是这么说的？”派蒙歪着小脑袋，毫不留情地揭穿了他。
荧也想起了什么，金色的眼眸中闪过一丝揶揄，她轻声提醒道：“我记得你之前好像用的是‘权力结构’这个词？”
“对！”派蒙立刻附和道，“还有什么恐怖呀，臣服呀之类的，说得头头是道呢。”
“这、这些都是我经过缜密的分析和推理得出来的结论！”提尔扎德的脸瞬间涨得通红，他挥舞着手臂，强行辩解道，“光看表象，那当然就是粉饰咯！你们这些门外汉不懂！统治者粉饰自己的一切行为，这可再常见不过了，这里的遗迹既然全是赤王的手笔，当然也是很容易想象到的吧？”
他似乎觉得自己的理由还不够充分，又补充道：“在自己的作品里反省自己的不足…哈哈，这种事，学者倒是真的会这样做呢。不过，大概也就只有在论文的致谢里会假惺惺地写上几句这种程度吧。而且那也只是自谦的托词罢了，学界哪会真的有人觉得自己不学无术？”
他说到这里，声音却不由自主地低了下去，眼神也变得有些躲闪，似乎这番话戳中了他自己内心深处的某个痛点。
“旅行者，你说他是不是被自己的话给伤到了…”派蒙凑到荧耳边，小声地嘀咕道。
“咳咳，”提尔扎德似乎听到了她的议论，立刻大声地清了清嗓子，试图挽回颜面，“我承认，哲伯莱勒之前的分析也给了我一点启发…不过优秀的学者，当然懂得从善如流的道理，否则固执己见，还怎么取得学术上的突破？你们说对吧？”
“正话反话都让你一个人给说完了，还让我们说什么呀…”派蒙气鼓鼓地抱怨道，觉得这个学者简直不可理喻。
荧的嘴角勾起一抹无奈的浅笑，她看着强词夺理的提尔扎德，心中暗道：“这就是学者颠倒黑白的本领吗…”
“才不是什么颠倒黑白，这叫认识的深化！”提尔扎德仿佛看穿了她的想法，立刻激动地反驳，“唉，还没能意识到这一点，说明你们还有很长的路要走哇。”
左钰一直安静地听着，此刻终于缓缓开口。他的声音不大，却清晰地传入每一个人的耳中，让原本有些嘈杂的密室瞬间安静了下来。
“认识的深化，确实是学者追求的美德。但深化，是建立在对事实的探寻之上，而非为了维护颜面的自圆其说。”他走到提尔扎德面前，目光平静如水，却带着一种足以洞穿人心的力量，“你认为赤王是在粉饰自己，可你有没有想过，或许这些壁画与铭文，记录的本就是事实？一个被后世的史书所扭曲、被胜利者所掩盖的事实？”
提尔扎德被他看得有些心虚，但还是嘴硬道：“这…这怎么可能！教令院的典籍，都是经过无数代学者考证的！”
“典籍由人书写，自然也可能因人的立场而产生偏颇。”左钰淡淡地说道，“而你，提尔扎德先生，你一路走来，究竟是在追寻真相，还是在为你那篇早已预设好结论的论文，寻找可以填充进去的‘证据’呢？”
这番话如同一记重锤，狠狠地敲在了提尔扎德的心上。他张了张嘴，却一个字也说不出来。
“说到路，”婕德不想再听他辩解，她指着石板上那幅新出现的地图，将话题引回了正轨，“地图上标记的地方，就是我们之后的目的地吗？”
“嗯，”提尔扎德像是抓住了救命稻草，连忙点头，“那里想来就是一切宝物汇集，一切秘密终结的地方了。当然，那里也将会是我们伟大旅途的终点，我尚未写就的旷世巨作的倒数第二章！”
他虽然嘴上说得豪情万丈，但身体却很诚实地打了个哆嗦。“虽然心情上很想现在就得到一切的答案，但是身体已经很疲惫了…”
“纳赫蒂加尔他们还在绿洲…”婕德的脸上露出了担忧的神色，“对了，萨梅尔的手下向他报告了商人的事，他们该不会被袭击了吧？”
“差点把这件事给忘了！”提尔扎德也想起了这茬，脸上露出了惊慌。
“我之前已经交代过他们，告诉了他们应对的办法，应该…没事。”一直沉默的哲伯莱勒缓缓开口，但即便是他，语气中也带上了一丝不易察觉的不确定。
“哇…第一次见哲伯莱勒也不能肯定的样子。”派蒙有些惊讶。
“唔…我们还是赶紧回去找纳赫蒂加尔他们吧，万一是他们靠自己解决不了的麻烦，那可就糟啦！”派蒙焦急地说道。
众人达成一致，决定立刻启程返回绿洲。有了左钰的帮助，回去的路途变得异常轻松。他只是在身前画了一个圈，一道闪耀着奥术光辉的传送门便凭空出现，门的另一端，正是他们之前扎营的那片绿洲，清新的草木气息扑面而来。
当众人穿过传送门，再次回到那片被神迹祝福的土地时，提尔扎德和哲伯莱勒父女都再次被这种神鬼莫测的手段所震撼，半天说不出话来。他们知道，眼前这个男人的强大，已经完全超出了他们的理解范畴。