高仙草听得云里雾里，直觉要出乱子。转身见陈忠、李福二人站在身后，显已听见对话，正欲商讨，李福大叫：“顾兄，借一步说话！”
却是顾易之缩头缩脑夹杂于队伍中，听见呼唤，对身旁伙伴说：“足下先行一步，我与朋友说几句话。”
他小跑而来，低声说：“家中长辈做主，韩姑娘与游击将军张吉定下婚约。张吉偏信谣言悔婚，韩将军咽不下这口恶气，率领族人要找他拼命。我在公学堂读书，不得不随大流跟从。多亏你们呼唤，我才有借口不去。我这小胳膊小腿的，去了当场丧命。”
三人听得明白，面面相觑。张长弓久居西域，摔断腿后才回扬州养伤，张吉一路亲自护送。怎会相信如此荒唐拙劣谎言？
“此事别有内情，不管怎样，先制止这场闹剧。”陈忠斩钉截铁，正欲换回官服出面劝和。
李福手指街尾，大声说：“别急，宋兄来了！”
宋继儒和张长弓两骑并辔急驰而来，前胸后背衣袍湿作一片，十分狼狈。娇娇打马紧随其后。三人很快越过众人，在城外二三里地拦住韩擒豹等人。
宋继儒跪在地上磕头，恳求道：“叔叔息怒！”
韩擒豹怒气冲天，吼道：“自从你父亲死后，韩家江河日下。我夹着尾巴做人，不求无功但求无过。素日对张吉平辈相待，须知我打仗行军的年头比他年岁还长。张吉黄口小儿，出尔反尔，视韩家如无物。你但凡是个血性汉子，是我韩家儿郎，就该随我出征，取了张吉人头来告慰你父在天之灵。”
张长弓忙磕头有声，说：“韩将军别动气！张吉是我兄长，做事欠稳妥，都怪我父亲教子无方。”说着，自己举手左右开弓打了自己一顿嘴巴子，自己骂自己说：“你这个做弟弟的，不会劝兄长，该打不该打？该打！你替父兄挨打，冤枉不冤枉？不冤枉！”
众人想笑，又不敢笑。
宋继儒见叔父们面色稍有缓和，乃掷地有声说：“叔父容禀：妹子被退婚，实乃她之幸，韩氏家族之幸。靖儿只想多谢张将军不娶之恩，何来怨恨？”
“此话怎讲？”韩擒彘怒气未消。
“我们韩家行伍出身，都知战争一旦开始，短则半年，长则数十载才能结束。军令如山，军人以身许国，就顾不得小家。妹子真嫁张将军，多半独守空房，纵然操持家务十分谨肃，每日关门闭户，一点外事不闻，难保有别样心肠之人搬弄是非，造谣生事。我观张将军其人，立场不定，极易受人唆摆，真到那一步，造成灾祸远超今日。靖儿恳请叔父们三思！”
一席话说得众人默然。张长弓擦去额头冷汗，暗地竖起大拇指。
此时，急促马蹄声传来，却是韩雪儿在侍女们的陪护下驱马疾驰而来，帷帽下的长长白纱笼罩全身，在风中飘舞，露出一张如寒霜般毫无血色的俏脸。张长弓猛见她憔悴如斯，半是心疼半是内疚，呆呆出神。
韩雪儿跪倒地上，泪如雨下，哽咽说：“叔父们爱护之心，侄女感激不尽。只是如此前去，怕落得逼婚嫌疑。侄女纵然容貌丑陋，品行浅薄，却不愿强人所难。俗语说，强扭的瓜不甜，勉强凑成一对，也是无趣。传开了去，旁人不明真相，只说侄女无人要，定要赖他。”说完，不住磕头。
韩擒豹不觉垂泪，也无别语，只说：“既是这样，也就罢了。两条腿的蛤蟆难找，两条腿的男人遍地爬。韩擒虎的女儿绝不让人看轻。都起来吧，难得今儿把队伍拉出来，就让你们兄妹见识什么叫沙场秋点兵。”
他对族人大喝：“韩家军老兵统统出队。”
众人应声走出，在其身后按各自兵种，呈方队站立。
宋继儒兄妹登上城楼。阳光斜照，大地一片金辉。护城河对岸沙场上，老卒们虽战袍破旧，军械各异，然步伐不乱，队列齐整。他们大都半百年纪，白发苍髯，却眼神坚定，腰板笔直，凛凛有威。秋风萧瑟，卷起阵阵黄沙，战旗烈烈，壮阔苍凉。
身披战甲的韩擒豹，目光如炬，骑着一匹枣红马，手执令旗，站在队首，煞是威武。队伍整顿完毕，他策马奔至城楼下，抱拳行礼，声如洪钟：“请宗主点兵。”
宋继儒步下城楼，骑上一匹高大黑马，在韩擒豹的护送下检阅队伍。骑兵、步兵、弓箭手、弩手、长枪队、短枪队、投石队……一身湖蓝长袍的白面书生每经过一个方队，全队上下均举起武器致意，齐声高呼“宗主”，声震云霄，气势磅礴。
刻在骨子里的记忆苏醒了。宋继儒记起儿时，全副武装的父亲多次抱着他，骑着高头大马，缓缓走在阵前检阅三军。
“点兵！”宋继儒一声令下，传令兵迅速行动，按照昔日熟悉的阵型，逐一清点人数。一时间，沙场上响起此起彼伏应答声，整齐划一。时隔多年，韩擒虎严格训练形成的肌肉反应自觉发挥作用。
点兵结束，除了骑兵里的陌刀队，虽有病死、老死之人，韩家军各军种依然齐全。
韩擒虎崇拜李靖，把《卫公李靖兵法》研习得滚瓜烂熟，并结合自身经验加以改进，单独设立了骑兵队，主要武器为陌刀，由猛将白时雨及其师兄弟们率领。韩擒虎死后，军队内讧，陌刀骑兵队自此脱离韩家军。他们武器最精良，战斗力最强，将士均能以一挡百，且性格残忍，嗜血好杀。许是预料到白时雨将反叛，韩擒虎在临死前下令解除族人武装，勒令他们解甲归田，返回蒲类成为平民。白时雨受韩擒虎严格训诫，从不屠杀平民，韩家军的种子算是勉强保住了。
点兵结束，宋继儒返回城楼，检阅韩家军阵法。韩擒豹站在他身旁，令旗一挥，军队方戟旗幡，队列变换，气象峥嵘，光色夺目。武勇强健的弩手配有大刀、狼牙棒，各于本军战队前雁行分立，调弩上牙。这就是令敌人闻风丧胆的韩氏箭阵。敌人逼近一百步内用弩齐射；待敌军进入到二十步，即持刀、棒与先锋队一同奋击，不得后退。
城楼上站满围观人群，众人鸦雀无声，庄严肃穆。
张长弓挤在人群中，暗自摇头，禁不住想起自己看优伶演戏时的情景。他在姐夫高仙芝处多次见过点兵阵势，将士们武器精良，鲜衣怒马，铠甲锃亮，年轻有为，岂是韩家这些老卒子能比？他觉得韩家就如同天边那轮血红的落日，颓败之势无人能救。
他在人群中意外发现旧情人韩莺儿，莺儿眼含热泪，挥舞手绢，在跟队伍里的人打招呼。张长弓定眼望去，见老鬼骑马昂首挺立站在先锋队队首，淡淡阳光穿过缕缕青烟，照在他满头白发、满脸皱纹之上，眼中神光炯然，凛凛有威。作为韩擒虎的马弁，他是当之无愧的英雄。
韩莺儿与众多韩氏子弟一样，第一次见到自家父亲的铮铮铁骨，大受震撼，忍不住流下热泪。站在她身旁的韩诗诗在队伍中也发现父亲韩远河的身影，高兴得双脚直蹦，拼命招手示意：“爹爹，我在这里！”
她是个圆脸女孩，十七八岁，花骨朵一样年纪，虽不如韩莺儿般美貌，然白净脸上总荡漾着自信乐观笑容，腮边一对梨花大酒窝，自有一番可爱滋味。她回头见莺儿落泪，起初疑惑，很快理解。她伸手紧握莺儿双手，眼里满是疼爱。她奉命教习韩莺儿，虽比莺儿年少，却被尊称为姐姐。
她柔声安慰，说：“韩夫人、宋夫人都在观礼台上，于情于理我们都该去请安。我家小姐深居简出，难得露面，你平时没有机会当面致谢，今日正可一了心愿。”
韩莺儿露怯说：“我早有此意，只是从没机会接触贵人，怕失了礼数，惹人生气。”
韩诗诗含笑说：“别怕，宋家人最和蔼可亲，平易近人了。一会儿，你看我怎么做，你就跟着做，保管没错。”她又凑到莺儿耳旁密语：“我家两位老爷都升官了，不日就要带着小姐少爷回长安去。到时，你和你爹跟我们一起回。”
韩莺儿吃惊问：“县令要离开蒲类了？”
韩诗诗知道失言，她在宋府长大，早把宋府当自家，忙改口说：“是宋府的老爷。现下府里忙得手忙脚乱，思安伯伯调这里的老人先过去帮忙，他们几天后就要离开蒲类。”
韩莺儿又悲又喜，神思恍惚，任由韩诗诗拉着自己挤过人群，来到观礼台前。
丫鬟们一身劲装，手持宝剑在旁侍立。芸芸见了诗诗，取笑说：“诗诗师父，你不带徒弟用功念书，来这凑热闹，当心远河叔打你屁股。”
“弓张太满易断！整日读书，也要给弓弦上上油。学堂难得放假，正好见识见识韩家军的风采。”
相互说了会闲话，翠翠出来让二人去说话。
二人见了韩、宋二位夫人，插烛似地磕头请安，转头又向韩雪儿磕头。
韩雪儿起身回拜，微笑说：“我多次听人夸奖你天资聪颖，学习刻苦。今日一见，言谈举止大不同，果然士别三日，刮目相看。”
宋夫人问：“这就是你们说的那位孝女吗？”
雪儿点头，宋夫人把莺儿唤上前，仔细端详后笑着对三娘子说：“真俊啊！你们韩家出美人，只是这孩子小小年纪，怎么似有满腔心事？”
三娘子神情紧张，唯恐韩莺儿说出甚事丢脸，却听莺儿娇滴滴说：“小姐怜悯，让诗诗姐姐单独教我读书习字。我资质愚钝，常恐辜负小姐美意，因此夙夜难安。”
宋夫人爽朗大笑，说：“一口吃不成大胖子，读书要日积月累，哪能一步登天？我们宋府的丫头都是慢慢调教出来的。”
三娘子放下戒心，忙赏赐财物让退了。宋夫人和韩雪儿均各有赏。韩莺儿和诗诗欢天喜地退下。诗诗与同伴许久没见，少不了要嘀嘀咕咕说些私房话。韩莺儿站在城楼下等待，突觉有人搂住自己的腰，回脸看见张长弓一张长脸不正经地笑。
韩莺儿一把拍掉他的手，怒目而视，厉声说：“大庭广众之下，张公子放尊重些！”
张长弓讨了个没趣，也怕她声张起来自己恐成过街老鼠人人喊打，正尴尬陪笑，却见韩莺儿抬首仰望，神情激动。
他顺其目光望去，心头一颤，只见城楼上韩三娘子携手韩雪儿傲然站立在主席台上。韩三娘子身着猩红劲装，系着猩红大氅，腰板笔直，神色凝重；挽着她胳膊的韩雪儿身姿妖娆，雪白内衣外套象牙色立领偏襟袄子，靛蓝色腰封，披着长长的靛蓝色白花披帛，云鬓上绾着朝阳五凤挂珠在夕阳余晖下银光灿灿，粉脸赛雪胜霜，宛如月宫嫦娥下凡，美艳不可方物。
将士们肃然起敬，齐刷刷向蒲类的公主，韩氏最尊贵的女儿行注目礼。
张长弓痴痴地望着她的侧脸，侧脸线条与宋继儒一模一样，连严肃表情都如出一辙。张长弓还不知道，许多年后，他依然只能这样遥看韩雪儿，可望不可及。
看台上的宋夫人也痴痴看着韩雪儿，泪光盈盈。她搂着自己的一双儿女，不无遗憾说：“唉，你们生得太晚，不曾目睹你姑父风采。我在雪儿一般年纪时，随兄长在军前效力，是医女队的队长。点兵时，医女们统一上着白色短襦，下着红色裙裤，组成医女方队参加阅兵。每次我们出列时，掌声雷动，欢呼声震天。”
慧儿姐弟露出惊疑神色，宋夫人解释：“我们沈家世代御医，医术精湛，名动京城。不想你舅舅得罪了皇帝宠妃武惠妃，被陷害入狱，性命不保。你大伯宋士廉时任大理寺卿，刚正不阿，据理力争，把死刑改成发配充军，并推荐他在你姑父帐下做了军医。他来军前效力，回长安好讨荫封的，却被你姑父折服，甘愿受驱使，还把我从长安带到漠北……”
“所以你才会嫁给我爹？”姐弟异口同声问
宋沈氏含笑不语，脸泛桃花，沉浸在甜蜜的回忆中。