朱厚熜摩挲着下颌的动作骤然停住。
东厂番子密报上的画面在眼前铺陈开来。
徐州城外的夯土路上，赤膊的老农们扛着石磙踏歌而行，腰间新制的皮钱袋随着步伐叮咚作响。
有人用柳枝在沙地上画着算筹：
\"往常修堤要赔上半亩青苗，如今挣的钱能给娃买新襕衫！\"
\"好个以工代赈！\"朱厚熜突然抚掌大笑。
他望着舆图上愈发清晰的交通脉络。
仿佛看见满载货物的商队沿着新道疾驰，听见南粮北运的漕船划破水面的声响。
江南梅雨季，雨帘如幕垂落紫禁城。
当海瑞的八百里加急奏报裹着潮湿水汽呈至御案时。
朱厚熜正将青瓷茶盏凑近烛火，看茶汤里沉浮的雨前龙井。
奏匣开启瞬间，一股墨香混着霉味扑面而来。
展开泛黄的宣纸，密密麻麻的蝇头小楷在烛光下如蚁群攒动。
\"应天巡抚田产隐报三千顷，黄册所载不足十之一二；两淮盐运司账外私盐，历年积银逾二十万两......\"
窗外惊雷炸响，闪电照亮奏疏上用朱砂圈出的罪证。
那些隐匿田亩的地契编号、私盐交易的暗账日期，像一根根银针扎进他眼底。
忽有薄纸自奏疏间滑落，却是两张皱巴巴的桑皮纸。
一张上字迹工整，墨色浓淡相宜：
\"新皇改制万民欢，赋税轻徭米粮宽。夜不闭户路不拾遗，盛世重临天地安。\"
另一张显然仓促写就，墨迹晕染未干，歪斜的笔画间还沾着草屑：
\"海瑞巡街查蛀虫，健公执笔定章程。青天大老爷，还我好年成！\"
朱厚熜将两张民谣捧在掌心，久久凝视。
恍惚间，他仿佛看见海瑞顶风冒雨丈量田亩的身影，听见刘健深夜校订律法的咳嗽声。
更望见街头巷尾百姓围聚传抄新政告示的场景。
窗外雨势渐歇，月光穿透云层，将\"青天大老爷\"几个字照得发亮。
……
养心殿，朱厚熜将海瑞的密折缓缓拢入广袖。
他立在乾清宫露台，看暮色如墨渐渐浸染京城
千家万户次第已经亮起烛火。
新麦蒸饼的甜香裹挟着槐花气息漫过宫墙，那是正阳门夜市的烟火。
顺着宫墙根飘来孩童清亮的笑闹，混着货郎\"桂花糖糕\"的叫卖声。
还有茶馆里的说书人拍响醒木：
\"列位！且听这新皇变法如何...\"
话音未落，便被此起彼伏的叫好声淹没。
远处护城河上，商船挂着\"免税通行\"的灯笼破浪而行。
船工们的号子惊起一群白鹭！
……
养心殿。
朱厚熜望着渐暗的天际，晚霞如血，想起数月前那场惊心动魄的廷议。
御史台官员被革职时掷地有声的谏言。
内阁深夜不灭的烛火，还有自己在舆图前反复推演的新政条陈...
此刻都化作宣武门外挑灯夜读的寒门书生！
化作苏州织机坊里新染的彩绸！
化作黄河堤岸上老农数着工钱时眼角的笑纹！
晚风掀起他的明黄衣角，远处传来更夫\"天下太平\"的梆子声。
政通人和，百废俱兴不是史官笔下的溢美之词，而是千万百姓捧着粗瓷碗时的满足。
……
立冬刚过，寒意愈发浓重。
紫禁城的琉璃瓦上覆着一层薄霜。
早朝之上，气氛却热烈。
朱厚熜高坐御座，目光扫过殿下群臣。
那些积极拥护变法的大臣们，个个意气风发。
杨廷和挺胸抬头，启奏：
“陛下，新的科举制度推行后，各地寒门士子踊跃赴考，人才辈出，实乃我大明之幸！”
户部尚书钱有庆也紧接着出列，手中捧着账册，满脸得意：
“陛下，按照变法后的税收政策，江南一带的赋税收缴不仅更加顺畅，且收入比以往增加了两成有余 ，国库愈发充盈。”
在这些大臣们的奏报声中，次辅杨一清站在一旁，神色平静却难掩欣慰。
他深知这些成绩来之不易，每一项新政的推行，都凝聚着无数的心血与谋划。
反观那些清流们，此刻却如置身冰窖，脸色阴沉得可怕。
翰林院掌院学士紧握着朝笏，向前迈出一步，语气激动：
“陛下，变法虽见小利，却坏了祖宗传承百年的根基。”
“科举改制，使得猖狂子弟涌入朝堂，朝堂风气恐被扰乱；”
“税收变革，更是乱了祖制章法，长此以往，国将不国啊！”
都察院御史也随声附和：“陛下，臣等一心为国，祖宗之法不可轻易更改。”
“如今变法，看似利好，实则暗藏隐患，还望陛下三思！”
朱厚熜的脸色瞬间沉了下来，声音冷冽：
“祖宗之法？若祖宗之法完美无缺，那为何如今官场腐败，百姓困苦？”
“朕推行变法，就是要革除弊病，让大明繁荣昌盛！”
“尔等口口声声为了国家，却因循守旧，阻碍变法，到底是为了大明，还是为了你们自己的私利？”
这时，杨一清上前一步。
向朱厚熜行了一礼，缓缓说道：“陛下息怒，诸位大人，时代在变，治国之策也需与时俱进。”
“如今变法初见成效，万民拥戴，这是顺应民心之举。”
“若一味抱着旧规矩不放，如何能应对当下的困境？”
清流们被杨一清的话堵得哑口无言。
但心中依旧不服，有人小声嘟囔：
“不过是为了迎合圣意，出卖祖宗罢了。”
这话虽轻，却还是传入了朱厚熜的耳中。
他怒目而视：“大胆！在朝堂之上还敢妄言，诋毁变法。”
“来人，将此贼拖下去犬决！以儆效尤！”
随着朱厚熜的一声令下，两名侍卫迅速上前，将那名清流官员拖出了朝堂。
殿内瞬间安静下来，落针可闻。
寒风卷着碎雪拍打在奉天殿的朱红廊柱上。
次辅杨一清刚驳斥完清流的谏言。
户部尚书钱有庆已抱着镶金漆边的奏匣趋步上前。
\"陛下！\"
钱有庆的声音因激动而微微发颤。
随即展开的奏疏，禀道:
\"今岁全国秋收账簿已核验完毕，南直隶稻米亩产增至三石七斗，湖广新垦良田五十万亩！”