高侃捏着羊皮地图，目光灼灼盯着赵安：“赵队，当真要赌这一手？”
“不是赌。”赵安用匕首挑开烛芯，“三日前我派特战队扮作流民混进内城，此刻城门守军已有了咱们的人。子时城门一开，骑兵可直插敌军心脏。”
高侃有些感叹：“赵队，你手下的特战队真是一支奇兵！这般神鬼莫测的战法，我真是有些佩服。兵不血刃便能取城，当真是痛快至极！”
赵安有些不屑：“百济不过疥癣之疾。高句丽那帮老狐狸可就没这么好对付了。”望着帐外漆黑的夜色，语气沉了下来，“新罗军战斗力堪忧，驸马已决定战后留将练兵。”
“留谁都行，反正我不想蹚这趟浑水，战力太过差劲。”高侃重新落座，抓起酒囊猛灌一口，酒水顺着嘴角淌进甲胄缝隙，“好不容易打完龟兹，我还想回长安喝庆功酒呢。”
赵安突然露出促狭笑意：“听说新罗的金圣曼尚未婚配，以高将军的风采……”
“打住打住！”高侃慌忙摆手，，“驸马早替我定下了中书舍人李百药的孙女。还是大唐女子好，讲个笑话也能说到一起去。”
“何时的事？我竟从未听人提起。”赵安挑眉，饶有兴致地打量着高侃。
高侃嘴角不自觉的上扬：“龟兹大捷后，驸马问我可有成家的打算。我故意摇头，他便说要当红娘。其实我是故意的，驸马总喜欢反着来，嘿嘿，谁不想啊？您老人家都那般岁数了不还娶了个小娇妻吗？”
赵安的思绪瞬间飘回到宅子里的浴室，鲁娘子裹着薄纱从浴室走出的模样浮现在了眼前。
“只盼这场战事早日结束，可惜这新罗的根基太弱了，这十五万平壤的援军希望能让攻城的将士们饱餐一顿吧……”
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暴雨如注，营帐外的牛皮帐被砸得噼啪作响，李世民盯着沙盘上插满的红旗，指腹在安市城的位置反复摩挲。
秦浩有些羞愧：“陛下，是臣小看了这位安市城主了。这位城主竟然打的是消耗的主意，这是在赌入秋我军没有冬季的装备。”
李世民没有责怪秦浩，皱眉沉思良久，最终叹了口气：“此人深谙兵法，故意弃守粮道，分明是要与朕打持久的消耗战，即便是攻克了此城，怕是也要留下几万的伤亡，朕实在是有些头疼。”
李积抚着胡须：“陛下，臣以为，辽东城已破，高句丽的咽喉已被扼住，安市城看似是根钉在辽东的尖刺，实则已是困守孤城。
高句丽已失去对辽西走廊的控制，只要保持持续的骚扰，营州保证辽东城的粮草军需补给，其主力被牵制在安市城一带，已难对辽东城发动大规模的反攻，
我们不应急于求成，以免造成过大的伤亡。?正则的信报若是属实，我们应当把重心放在这十五万的援军身上，力求歼灭敌军的有生力量，亦能重创高句丽。”
秦浩点头认同：“大总管此乃老成谋国之言，陛下，此番征战我们已大获全胜，单单一个安市城杵在这里，又何尝不会让高句丽疲于奔命，只要我们不断的骚扰，时日一久，这个城也便失去了什么战略价值。”
话音未落，斥候跌跌撞撞冲进营帐，浑身泥水：“启禀陛下！建安城告急！泉男生率两万精兵突袭，城门......城门被破！”
李世民猛地起身，腰间吊坠撞在案角发出脆响：“张亮何在？他带的水军竟守不住一座城？”
斥候喉结滚动：“初时双方胶着，只是高句丽也学了咱们的法子，将他们不多的石脂水集中到了一起，拼命堆在了城门之处，
又以冲车撞击，城门的铁门被烧得滚烫，守兵无法靠近，让敌军撞开了城门。大总管......大总管望着城门起火，竟一时僵在原地，未发一令。”
“荒谬！”李积满眼的不可置信，“身为行军大总管，临战失措，成何体统！”
“现在情形如何？”李世民急切问道。
“幸得常何、张金树二位将军及时组织起了反击，挡在了城门前，抛洒了许多驸马给的铁蒺藜，方才稳住了阵脚。又逢天降暴雨，薛礼将军率骑兵从东门杀出，从敌后冲锋，敌军大乱，泉男生才仓皇退了回去。”
李世民眼角跳个不停，帐内寂静得可怕，唯有雨声敲打着帐顶。自己亲封的大总管不知所措四个字似是一记巴掌狠狠打在自己的脸上，挥了挥手，缓缓坐了下来。
李道宗进言：“陛下，如今十五万大军来援，平壤必然空虚，给臣五千精兵，我可绕到敌后，直捣黄龙。”
李世民轻叹口气：“承范，朕知你心。但孤军深入便是险中求险。若不能一击而胜，粮道一断，十死无生，朕不能拿你和将士们的性命做赌注。”
李道宗扑通跪地：“陛下，臣愿以死报......”
“不要再说了！”李世民抬手打断，声音沙哑，“张亮指挥虽然差劲，可丘孝恭的能力朕是知晓的，海上过去尚且不能压制鸭绿江畔，便可知粮草是个大难题。
懋公说得对，如今剿灭这十五万援军才是当务之急，歼敌有生力量，高句丽也便成了没了牙齿的恶犬，再无翻身之力！覆灭只是迟早的问题。”
望向天际划过的闪电，苍老的面容在雷光中忽明忽暗，“骄兵必败，朕若此生不能平定高句丽，还有太子，还有后世的子孙......”
指着沙盘上的河谷，指尖重重落下，“此处地势险要，正是歼敌的绝佳之处。”
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暮色如血，泼洒在安市城残破的城墙上。唐军战鼓依旧隆隆作响，却像是垂暮老者的喘息，攻势已明显的渐渐缓了下来。
河谷两侧，六万唐军精锐枕戈待旦，旌旗在风中猎猎作响。苏烈立于西岭之上，银甲映着残阳，目光如鹰隼般扫视着战场；
席君买则在东麓扎营，手中马鞭反复拍打着掌心，焦躁难掩。
李积率队扎营安市城东，张俭大军扎营于安市城南，契苾何力、秦怀道前后扎营，李道宗则率五千骑兵在河谷出口十五里扎营挡住道路。
薛礼紧握长枪，在秦浩身后来回踱步：“表兄，敌军行军正显疲态，此时不出击更待何时？”
秦浩负手而立，甲七将最新的斥候密报呈上。烛光在羊皮纸上摇曳，映出密密麻麻的字迹，秦浩指尖划过标注之处，忽然轻笑：“稍安勿躁，高延寿立功的时刻到了，好戏即将上演。”
河谷两侧峭壁如刀削斧劈，枯叶在山风中打着旋儿。
“傉萨请看。“高惠真展开地图，“此处地势狭窄，唐军若追击而入，只需截断两头，便是瓮中捉鳖。两万先锋佯装溃败，诱敌深入，届时......“
一位谋士出列开口：“傉萨不可，我军虽有十五万之众，然军心不稳，士气不高，不可与唐军硬拼，一旦前锋溃败，后果不堪设想啊，
我建议与安市城结为犄角共同固守，再派靺鞨人去骚扰唐军的后勤，只需拖到入秋，必可令唐军攻退难以兼具，总之不可与唐军正面厮杀......”
高延寿突然开口打断谋士的喋喋不休，冲着高惠真竖起大拇指：“贤弟好计策！“大笑着出声，手掌重重拍在高惠真的肩头，震得对方险些踉跄，“贤弟果然是雄风不减当年！“
心中想起的却是三日前密探送来的家书与秦浩的指令，妻儿稚拙的字迹自己看在眼中，那绝不是强迫之下能从容写出的笔迹，或许自己的归宿便是大唐的一个地方长官，衣食无忧的过完这一生吧。
“我大军人数碾压唐军，谋士之言似乎有些太过小心谨慎了，只是......“高惠真故意顿住，见高延寿神色微动，才继续道，“先锋军需一位悍勇之士方能诱敌，不知傉萨意属何人？“
“贤弟既然胸有成竹，那为兄便亲自走这一遭吧......“高延寿的声音突然拔高，“我率金武将军麾下的精锐！他们期盼着建功立业多时了！“
想起信中妻儿描绘的幸福生活，死道友不死贫道，算哥哥我对不住你，这一局，该换我做执棋人了。
平壤城将军府内烛火通明。泉盖苏文的铁胎弓斜倚在虎皮椅旁，锋利的弓弦泛着冷光。他的目光死死钉在墙上巨大的辽东舆图上，高句丽的山河在烛光下宛如破碎的棋局。
“莫离支，白崖城有情况。”一名亲卫疾步而入，额头沁着冷汗，“前日被唐军释放的俘虏中，有人供出……”亲卫话音戛然而止，小心翼翼地观察着泉盖苏文的神色。
“说！”泉盖苏文猛然转身，腰间的虎纹佩刀撞在案几上，发出清越的鸣响。
“傉萨的家眷，早在白崖城破前便已悄然出城。”亲卫压低声音，“据逃回来的士兵所言，他们竟是往大唐的方向去了。有人说傉萨的妻儿染了恶疾，不得不前往大唐求医；也有人揣测……”亲卫喉头滚动，“傉萨早已有通敌之心。”
舆图上，安市城方向的红标突然变得刺眼，泉盖苏文伸手狠狠按住地图：“此时说这些已然无用，希望都是传言吧，高惠真的忠心我还是信任的，十五万大军，若是连个安市城都保不下来……辽东一失，高句丽的百年基业，便如镜花水月。”
夜风呼啸着撞进大门，将烛火吹得左右摇曳。泉盖苏文抓起案上的酒爵，狠狠砸向了墙壁，碎片飞溅间，眼神中闪过一丝不易察觉的慌乱。
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许敬宗眼角的皱纹愈发深刻，颤抖着展开李泰的密信，熟悉的字迹如金蛇游走，“延族才华，非池中之物“几个字刺得他眼眶发烫。
那场夺嫡的风波仿佛还在眼前，彼时他左右逢源却也阴沟里翻船，本以为此生再无出头之日。
“老爷！“珠帘突然被掀开，夫人踉跄而入，“女儿来信说又有了身孕，可我们困在这......“话音未落，目光看到许敬宗奇怪的眼神，突然噤声。
许敬宗喉结滚动，将信笺凑近烛火，跳跃的火苗贪婪地吞噬着墨字，灰烬簌簌落在桌案之上。
“夫人，“转身时眼底燃起久违的光亮，伸手揽住夫人发颤的腰肢，“我们要回长安了！“
夫人猛地抬头，眼角还挂着未干的泪痕：“陛下与驸马岂会......“
“错了，都是为夫错了！“许敬宗老脸涨得通红，多年的风霜似乎在这一刻尽数褪去，想起李泰信中隐晦提及的朝中变局，心底某处蛰伏的渴望被唤醒，“只要我肯低头，他们巴不得多个俯首帖耳的老臣！“
夜风卷着水汽扑进窗棂，吹得烛火明明灭灭。许敬宗抱着夫人疾步走向内室，绣着并蒂莲的帐幔在身后缓缓垂下。
柴令武踉跄着穿过大街，酒气裹挟着胭脂香从锦袍里渗出，街边小贩认出这位曾经风光无限的驸马，窃窃私语如毒蛇吐信：“瞧，谯国公的儿子如今就这副模样......“
柴令武扶着门扉干呕，父亲离世这才多久，曾经炙手可热的皇亲国戚，竟成了被边缘化的弃子。
“柴驸马！“暗影中突然闪出一袭黑衣。柴令武浑身一僵，酒意瞬间化作冷汗浸透了后背。月光掠过来人腰间的腰牌，那是魏王李泰亲卫独有的徽记，记忆顿时如潮水翻涌。
亲卫上前半步，袖口掠过他肩头：“魏王日日在相州遥望长安，盼着柴驸马重振当年的风采。“
话音如重锤砸在柴令武的心头，他想起父亲临终前的劝告，想起巴陵公主眼底熄灭的光，自他被调离中枢，公主便再未与他同榻而眠。
书房内，看完李泰的书信，柴令武浑身有些冰冷，终于等来了书信和来人，却没想到居然是背水一战的戏码。
“驸马看后请即刻烧掉此信，只将内容牢牢记在心间便好，魏王有言，无论驸马如何选择，他都不会怪罪驸马，只是希望驸马不要忘了曾经发过的誓言。”说着将烛火推到近前。
信笺化作灰烬的刹那，柴令武突然笑出声来，冷笑声惊得亲卫后退半步，却见他整了整歪斜的衣襟，眼中重新燃起久违的狠戾。
“告诉魏王，当年的誓言，令武从未忘记。在这朝堂之上，要么做个执棋的人，要么就会沦为他人的弃子......“