顾时叙正与那些自管会的人僵持不下，他们显然背后有人指使，铁了心要把所有人一并“办案”。顾时叙目光骤冷，声音低沉却带着雷霆：“飞天帮竟敢囚禁我的队员？你们不但攻击我江城集团的管理层，还胆敢圈禁我的部下！这已经是两个帮派之间的血海深仇，自管会规矩也不许插手幸存者势力之间的纷争。今天，就别再来调解了！”
话音未落，忽然一大队江城集团的精英急驰而至，带头的正是江绫。原来，江绫在路上偶遇顾时叙，虽不识杨子晴，但见到这位正牌首领，早已心生敬畏，赶紧拦住顾时叙，详细说明了事情经过。顾时叙听后怒火中烧，迅速赶往现场，同时冷声吩咐江绫继续去召集人马。
眼下，救援之兵已然到来。几十个精悍凶煞、气势如虹的大汉纷纷涌入，把原本狭小的空地挤得水泄不通，他们那狼眼般的冷冽目光和咄咄逼人的架势，顿时让自管会的人不寒而栗，纷纷向后退避，连同杨子晴也一并撤离，就连蔡江美也被硬生生扯走。
季小刚等人见局势突变，焦急之情溢于言表。杨子晴紧紧拉住顾时叙的手，眼中满是担忧与期待。顾时叙只淡淡扫了她一眼，朝季小刚点了点头：“有意者就先跟上。”
杨子晴正打量人群，忽然只见江绫抱着一位老人、搀扶着江绡气喘吁吁地赶来，她声音激动而郑重：“刚才那些人抢肉的事我全都看见了，多亏了你，否则我祖孙三代早就命丧黄泉了！这份恩情，我江绫日后定会血债血偿。但现在，我还有个请求。”
她生怕被拒绝，又怕耽误大局，语速急促：“能不能让我们加入你们？我们不需要额外的福利和权益，只求一个落脚之所。作为交换，我会做许多事情。虽说我没有异能，但我会点功夫，还有一身力气，曾杀过上百只丧尸，无数变异兽，战斗力绝不输给一般壮汉，我愿听从你们的差遣！”
江绫心中暗自叹息：今天的经历实在令人生畏！以前爷爷和妹妹虽曾受欺凌，但对方还忌惮她，忍忍也就过去了；而如今这般惨剧，连这片地方也变得无法再住。况且，她亲手斩下三个飞天帮的人，对方一旦报复，后果不堪设想。更何况，刚才她那一番果敢作为以及江城集团那超强的凝聚和反应能力，让她对这个组织既向往又钦佩——只要能加入，至少能为爷爷和妹妹撑起一片天。为此，她愿付出一切！
顾时叙望着她坚定的目光和那句句充满对亲人关爱的承诺，心中暗生赞赏，语气干脆：“跟上吧。”
江绫三人闻言，脸上顿时露出了狂喜之色，连忙跑回去收拾了一些重要的食物和物品，然后又急匆匆地赶回来，紧紧地跟上了顾时叙他们的小队伍。
等他们一行人回到先前的报到处时，天色已经完全黑了下来，大部分队伍已经出发返回山里，还剩下千把人在这里等待着他们。看着大家都在等自己，杨子晴心里感到有些内疚，但这份情绪还没维持多久，就被顾时叙一把塞进了一辆越野车里。
片刻之后，顾时叙指挥着所有人员上路，然后自己也坐进了驾驶座。车门“砰”的一声关得老响，整辆车都震了震，然后他发动了汽车。他的脸绷得紧紧的，比石膏像还要僵硬冰冷，车厢里的气氛也随之变得沉默而压抑。
杨子晴偷偷地觑了他一眼，小心翼翼地说道：“我错了……”声音细若蚊蝇，带着一丝试探。
顾时叙却像是没听到一般，连眼皮都没有抬一下。
杨子晴只好厚着脸皮往他身边挨了挨，伸出手轻轻拽了拽他的衣袖：“我不该到处乱跑，不该离得那么远，发现情况不对劲的时候，也应该先回来跟你说一声……”她顿了顿，在心里默默补充了一句：如果真的先跟你请示，那边的人恐怕早就死得连渣都不剩了！她当时也是担心江绫的安危，才会选择先出手。
“我这不是好好的，也没出什么事嘛……”她有些泄气地看着他毫无反应的侧脸，干脆把半边脸轻轻地靠在他的肩膀上，声音闷闷地说道，“唉，要是通讯仪还能用就好了……”
顾时叙终于忍不住冷笑了一声，语气带着一丝嘲讽：“所以你的意思是，你报告一声之后，就可以跑得更远，玩得更开心了？”
杨子晴一听这话，哪里还敢承认啊，连忙抬起头，一双大眼睛无辜地眨了眨，语气带着一丝撒娇的意味：“我这不是想着，不管我跑到哪里，你都能找到我嘛！”
顾时叙被她这理所当然的语气给气笑了，猛地扭过头，狠狠地瞪了她一眼，语气带着一丝愠怒：“你到底知不知道现在有多少双眼睛在盯着你？！我不是跟你说过很多次了吗？不准离我超过一百米！”
杨子晴也有些不高兴了，她直起身子，坐回自己的位置，语气带着一丝小小的抱怨：“那你能时时刻刻都待在我身边吗？你不是说再过几天又要去看你的首长了吗？你帮他办事的时候，也能把我像个挂件一样拴在你的腰上吗？”
杨子晴话音刚落，便懊恼地紧咬下唇，眼神中闪过一丝不甘与自责。顾时叙脸上骤现错愕，目光如鹰般追寻她的身影。她突然转过头，望向窗外那漆黑的夜色，低声反问道：“而且，我完全能护住自己。要是连这点小卒都吓得发抖，以后还指望什么？”
话语刚落，车内便陷入一阵沉默，只有发动机的低鸣在这冰冷的气氛中回荡。
车子行驶了好一段路，终于停在山脚下。众人纷纷下车，携带着野营灯和强光手电，沿着这两天陆续插起的信号灯一路向山中进发。
如今的局面截然不同，不再需要隐藏营地。人多势众，掩饰不住那股崭露头角的气势。虽然还得在这山里驻扎一段时间，整顿、休养、继续壮大，但江城集团的合法性已如磐石般确立，再也无需躲躲藏藏。人越聚越多，就算是狂风暴雨，也不可能将他们一举击溃。
经过一个多小时的跋涉，他们终于抵达了营地。昔日那隐蔽于山谷中的小营地已被开发成宽阔的平地与斜坡，上面早已竖起了成排的房屋、帐篷。正如当初从苏城基地出来，在对岸空地上搭建的临时营地一般，各色建筑错落有致，人影来回穿梭。白天忙碌之余，此时正值开饭时分，火堆和篝火映红了整个山谷，浓浓的烟雾中传来阵阵欢声笑语，仿佛山中竟然孕育出另一个国度。
傍晚时分，一波又一波的新兵陆续抵达。齐明大步流星地走来，身后紧跟着安排得井然有序的手下。他首先对顾时元的归来表示了由衷的喜悦，随即带着新抵队伍匆匆进入营地，一边和顾时叙低声汇报：“数据统计完毕，这三天回归的人总共十一万一千多人。再加上我们原有的四千多人，另有担保入队的新兵两千多人，总共十一万八千！目前百分之九十的人都已安排好，不过山地开发有限，物资紧缺，居住条件也十分简陋，大家只能挤在一起。”
齐明顿了顿，继续补充道：“这批人中，仅有第一天和第二天上午那一万多人已经重新接受了训练，投入到管理、建设和巡逻等岗位上。”
顾时叙眉头微皱，冷声问道：“全员规整起来，估计至少要多久？”
齐明眸中闪过一抹沉思，回答道：“单是重新筛选各自擅长的人才、组队训练，形成纪律严明的队伍，至少需要半个月。要剔除那些居心叵测之人，成为一个有机整体，恢复到以前的状态，同样也得半个月。而眼下，我们还得建设更多的住所，大多数人身体虚弱、病恹恹、甚至负伤，都需要时间调养。未来三天内，肯定不会有大动作，总得先让大家安顿下来。”
说罢，几人沿着山谷而行，虽然环境变化不大，但居住的人早已大批迁出。显然，这里正被当作核心大本营，按照齐明的规划，至少在未来一个月内，这里将作为整个指挥和管理中心。
齐明环顾四周，神色渐趋严峻：“不过，这还只是次要问题。三天下来，我们的物资消耗得太厉害。现在外头汇总起来的食物，在主食方面最多也就能撑到明早。”
顾时叙听后微微皱眉，他早已预感到这方面不会好到哪里去，却没想到情况竟如此惨淡。他低沉地说道：“我已经命人一有空隙就出去狩猎和搜寻物资，今晚还在周围几座山上布下了重重陷阱。运气好，明天中午我们至少能有肉食，再加上其他补给，中午总能应付过去。”
他顿了顿，目光坚冷，语气压抑而沉痛：“但这终究不是长久之计。食物匮乏，意味着人心将迅速涣散。现在我们队伍本就只有四千多人。虽然有一个师的兵力，但无论是在外作战，还是在山中劳作，缺乏足够人力组建大规模的物资采集队伍，只能坐吃山空。为了彰显我们的财力，稳定军心，这三天在食物上丝毫没有节制。十多万人的消耗，恐怕就算杨子晴掏空农场的积蓄，也只能撑这么几天。”
齐明也觉得这个问题非常棘手，他叹了口气说道：“只能明天就组织更多的人手出去搜寻物资了，但是一天的时间，恐怕也未必能够凑齐一顿晚饭的量啊。”
“寻找物资肯定是必须的，但这对于我们现在的情况来说，也只是杯水车薪，我们不能被物资问题束缚住手脚，浪费太多的时间和精力。”顾时叙说着，目光不由自主地向坐在副驾驶位置上的杨子晴的方向偏了一下，但很快又收了回来，语气带着一丝不易察觉的犹豫，“我向……朱家借一些吧，只要能熬过前面这十多天，我们就能慢慢周转过来了。”
他本来想说向首长借一些物资的，但是不知为何，话到了嘴边，却又鬼使神差地咽了回去。
杨子晴转开看向窗外的目光，淡淡地说道：“与其借，不如换吧。我这里还有一些石油和煤炭，如果能找到合适的渠道，应该能换回不少我们急需的食用物资。”她顿了顿，似乎想起了什么，又补充了一句，“反正……那些东西也是你当初弄回来的。”语气中带着一丝不易察觉的别扭。
她的仓库里确实堆积着不少石油和煤炭，那是当初在苏城基地外的港口，从一艘巨大的邮轮上弄下来的。在北上的路上，大部队挥霍掉了许多，现在只剩下存在她这里的少部分了。石油大概还有几百吨，煤炭则有上千吨的样子。虽然数量不算太多，但在目前这个阶段，这两样能源仍然有着极大的市场需求，还能卖得上价钱。直到晶核开始作为新能源被广泛使用，它们才会逐渐变得廉价，最终退出历史舞台。
齐明的目光闪烁了一下，他敏锐地察觉到顾时叙和杨子晴之间的气氛似乎有些不对劲，难道两人又闹别扭了吗？
离开之前，顾时叙看起来不是一副已经开窍了的样子吗？
难道……是他给顾时叙出的什么馊主意？
略微有些心虚的齐明很明智地接过了话头，语气带着一丝轻松地说道：“这倒确实是个好办法！乔威手上应该也囤积了不少煤炭，我去找他谈谈，看看能不能先拿出来一部分，帮我们渡过眼前的难关。”