这些高高在上的“大人物”也好，“领导者”也罢，一个个道貌岸然，却往往心里头黑水翻涌。更可怕的是，他们不似那种人人皆知的恶棍，若是杀人灭口、毁尸灭迹、只手遮天，都会扯出一套听上去义正辞严的理由。仿佛他们今日的冷酷手段，都是为了人类明天的光明铺路一般。
杨子晴从前就在心里警惕：那些举着正义旗帜、拥有无数拥护者的家伙，里子究竟是否真的光鲜？她早见过诸多丑事，也听过首都里某些大佬的荒唐行径，对此从不敢盲目相信。她知道，他们的笑容或许温和，但下一刻就能翻脸不认人——葛建华便是这样。
葛建华在外人面前温润谦和，可杨子晴几次留意到，他望向那些弱者时，眼底闪过的贪婪和恶意就像毒蛇的信子，藏得极深又极毒。想到这里，她不由得把念头转向顾时叙，不禁腹诽：那位顾时叙到底又是哪一类呢？说到底，我能相信他几分？
她张了张口，想直截了当问个究竟，话到嘴边却一转：“所以，我们现在真跟葛建华成了邻居？不过你刚才干嘛威吓那些人，不许他们说见过我们？难不成……怕我们秘密幽会的事被捅破？可也没什么好隐瞒的吧？”
顾时叙听罢，神色不动，只淡淡道：“不想让你成为别人茶余饭后的谈资。”
简单的一句话，却让杨子晴心中的郁闷散去了大半。她咬着嘴唇，笑得促狭：“最近你气场见涨啊，感觉大家一下子都怕你了。”
“你不喜欢这样吗？”顾时叙伸出手，将杨子晴耳边的一缕秀发轻轻地拂到耳后，他的动作轻柔而自然，眼神中却流露出一丝不易察觉的强势。“我要将我们的团队打造成一支真正强大的队伍，每个人都必须严守纪律，精明强干，至于那些拖后腿的败类，我会一个一个地将他们清扫出去，绝不姑息。”他的语气斩钉截铁，仿佛在宣誓一般。
从这天起，杨子晴便开始了她的“农民生涯”。
江城集团原本就有自己的种植基地，员工里不少人都是行家里手，一起过来的也多。如今在树林营地旁，她召集几个力量型和土系能力者，先开辟出一块空地，再选出湿润肥沃的泥土，将方形田块规划好。忙碌中，她时而蹲下身亲自握着土块观察湿度，时而指挥大家哪里该深翻，哪里要修渠引水，动作干脆有条理，令人心生佩服。
由于大家只计划在这里停留一两周，走不走还说不准，所以所种作物必须生长周期短，还要契合眼下的气候。大白菜、小白菜、韭菜、菠菜、青菜、生菜、芹菜……杨子晴都一一点名，让人分块轮流催熟。依托她的能力和另外几个木系异能者的帮助，这些绿色蔬菜从播种到收获，只需短短两天到一周。作为主食的土豆、番薯自然也少不了，还添上南瓜、玉米等高产作物，虽然生长周期长些，但在她那“加速催熟”手段下，周期能大大缩短。
她站在刚开垦完的田地边上，看着那一垄垄分割好的土壤，眼里闪着兴奋的光。她很清楚，食物在这末世中才是真正的硬通货：“你们听好，蔬菜种类不求多，但要种出足够的数量、把握好速度！我会尽快教你们一些基础催熟方法，除了我之外，还有那三个木系的同伴，如果以后再能激发更多人类似的能力，我们就能自给自足，甚至还能换到更珍贵的资源。”
她还挨个观察和评估了每个人的天赋、脾气和干劲，动了动手指，在一份记录本上标注：“以后在路上，能种多少得看你们的本事。生长周期越短，我们收获就越多，也越能在关键时刻填饱肚子。”
原先基地里养的禽畜，如今只剩下两头还在产奶的奶牛和一车三十多只下蛋的母鸡，其他家禽家畜都在没办法运输或是缺乏饲料的情况下被宰掉。于是这剩余的奶牛和母鸡俨然成了营地里当之无愧的“宝贝”，它们的产出成为队伍里最令人垂涎的珍品，也因为稀缺而被众人小心守护着。
与此同时，队伍每天外出训练或探查时都会带回各种野味。好吃的、不好吃的，先解决眼前的口腹之欲，吃不掉的便腌制储存起来——毕竟末世里，多点储备就多一分生机。后来随着葛家为首的一些大势力，以及其他中小幸存者团体找上门来，用晶核或石油来换粮食，这些腌肉也成了交易的主要货品。杨子晴和顾时叙的队伍一早便立下规矩：只收晶核和石油，别的通通免谈，也不给“以物易物”的通道，这让营地的资源越来越充足。
不过好景不等于太平，营地常常受到变异兽和丧尸的攻击，所幸规模都不大，营地周围有坚固的防御和严谨的守卫，一般只要来犯数量不超过千，只会被火力凶猛地歼灭。风波虽起，却没能真正撼动这里的根基。
伴着来往的幸存者交易，江城集团驻扎的这片地带反倒愈发热闹。更妙的是，原本堆积在道路上的积雪正一点点融化，温度也在回升。时间如白驹过隙，一晃就又是两周。
这一天，几位核心决策者齐聚，顾时叙把整理好的报告和照片往桌上一拍：“根据侦察队的回报，北上的公路上最远一百公里处，积雪已经融得差不多。只要我们想出发，随时都能动身。诸位怎么看？”他说着，修长的手指在桌面轻轻敲了敲，目光在在场众人脸上扫过。
齐明缓缓站起来，把自己手里的资料在桌上一摊：“可是，越往北天气越寒，雪也越厚。这里因为人来车往踩踏得勤，才融得快。若一百里外仍旧是大雪封道，该怎么办？”他说着把一张航拍图推到众人面前，“你们看，这是我们用飞机拍下来的，再往北一些地区，依旧是白雪皑皑。”
“我们营地周围除了诸葛家等三大势力之外，还有大大小小的势力无数，但他们没有一个选择离开这里。”顾时元也发表了自己的看法，他补充道：“我已经派人去收集了一下他们的想法，他们似乎都在观望，等着看我们哪支队伍第一个打头阵，一旦我们离开这里，后面肯定会拖上一长串的尾巴，到时候我们想要摆脱他们恐怕就没那么容易了。”
“但总不能因为担心被尾随，我们就裹足不前，干脆不走了吧？”乔氏基地的乔威率先打破了会议室里略显沉闷的气氛。作为一支拥有一万多人的队伍的首领，其中战斗人员就占了将近五分之四，乔威的话语权自然不轻，因此也被纳入了决策层。当然，他能参与的也只是一些不太重要的会议，真正涉及到重大决策的关键性会议，他还是没有资格插嘴的。“打头阵看起来似乎比较吃亏，但走哪条路、怎么走、什么时候停下来休息、什么时候继续前进，这些都由我们自己说了算，如果我们跟在别人的屁股后面，那就没有这么方便和自由了。”他耸了耸肩，语气中带着一丝不屑，“难道要像一群被人牵着鼻子走的羔羊一样吗？”
顾时叙轻轻点头，算是认同。一直坐在他身侧的顾时元则接口道：“我也不反对当出头鸟，但有些问题还得谨慎处理。我们测试过，一旦队伍人数过多，就会对丧尸和变异兽产生相当强的吸引力。到时候再加上一堆尾随的势力，危险系数就要翻好几倍。”
乔威闻言皱了下眉。不得不承认，顾时元说得在理。大家要北上，道路虽多，可每个人都想走最佳路线，那就注定了人群在起初的一段路程里难以分散——眼前这块“必经之地”不容错过，于是便好似一条河流，所有势力都蜂拥而至。更何况，江城集团这三十多万人的行动绝不可能悄无声息地一夜转移，想低调都难。
“不过，也未必所有人都敢跟。”
说话的是一号大队的副队长，声音有些小心翼翼，却还算清晰。“毕竟像邱队说的，前面百里外可还是天寒地冻，谁知道路况多糟？寻常团队要敢跟，也得先掂量下自己有没有那本事吧。”
他原本还担心自己贸然插嘴会被驳回，然而顾时叙却转过头来，给了他一个鼓励的眼神：“你说得对。”
短短一句表扬让这位副队瞬间挺直脊背，心里美滋滋。会议室里也因此气氛舒缓不少，后面的人开口讨论得愈发热烈。顾时叙和齐明对视一眼，一切尽在不言中——显然，这场会他们早已有些腹稿，只等大家充分发言，然后做出更周全的决策。
……
与此同时，营地外的菜地里却是一派热火朝天。杨子晴端着一杯刚挤出的温热牛奶，站在南瓜地边，看着几个四五十岁的年长者弯着腰忙活。每当他们找到一个成熟的南瓜，便喜滋滋地摘下，一个个脸上乐得像孩子似的。
“你们快瞧，瞧！这里还有个个头更大的！”
“嘿嘿，这才刚两周的功夫，就能收成。搁以前，谁敢信啊？”
“可不是嘛，这末世里还能有口新鲜瓜果吃，老天对咱真不算薄。”
不远处的土豆番薯地里，另一拨人正刨土翻地，专心致志地收获。多是些以前做过农活的老把式，动作熟练又轻巧。而几个木系异能者则被安排在各自的试验田里，专注催长作物。毕竟，用他们的能力去干刨土这种力气活，实在大材小用。
杨子晴踮起脚尖，目光从忙碌的人群扫过。她心里明白，虽然打仗与资源掠夺能带来更多“硬通货”，但像这样踏实种植、吃上新鲜食物，才是维系一支大队伍最牢固的基础。她记得顾时叙曾说过，“填饱肚子，才能走更远的路”。这个道理，永远不过时。
与此同时，一些木工和建筑工人正在旁边搭建一只只长方形木盒，未来这些木盒会铺上泥土，被安置到每辆大巴车上，用以种植生长周期短的蔬菜。别小看那点面积，依托木系催长，哪怕每天只能产出一小把青菜，也算给车里的人带来一抹绿色和新的希望。
几辆卡车则干脆被改造成了“种植车”，上下分层，铺满了土和苗种。有的大巴车顶上更是固定着可拆卸扁长盒，薄薄一层土里，同样能试着种点快熟作物。经过改造，整个营地看上去宛如一个流动的“微型农场”。
事实上，江城集团里木系异能者约有六百多人，可大多偏向治愈向，真正能兼顾种植或专长种植的，加起来不到一百，其中能实现快速催熟的更是仅有五十来个。这样一看，“催生系”完全可以算是技术人才中的稀缺宝贝。至于日常照料，则更多交给普通人来完成。许多曾有农活经验的幸存者，反而成了这片土地的中坚力量。
杨子晴考虑到行军途中，没法奢望大规模种植，于是干脆把这些人额外编成一个“种植组”。这支队伍的主要作用，一是让如今的营地有新鲜蔬果供应，二是在日后行进中为大家“锦上添花”——别指望能彻底自给自足，但多多少少能添几口新鲜营养，让大伙儿心里都更踏实舒畅。
果然，十多天时间，种植组已日渐成形。七百多号人各司其职，没人闲着，一切都在按部就班地进行。突然，一个娃娃脸青年从玉米地里兴奋地跑出来，手上拿着两根结实饱满的玉米：“杨小姐！玉米成熟了！”
杨子晴见他小跑过来，便停下脚步，接过那玉米。她把外层的青皮剥开，露出里面金灿灿、仿佛珍珠般的玉米粒，随手掰下一颗放进嘴里：“啧，可惜味道不够甜。”
娃娃脸有些不好意思地挠了挠头，解释道：“这也没办法，毕竟是催生出来的，而且现在这个时候也见不到多少太阳。”用异能催生出来的东西就是有这么一点不好，没有自然生长的那么好吃美味，尤其是那些生长环境要求比较复杂和金贵的作物，味道上的差别就更加明显，不过也仅仅是味道差一些而已，营养之类的还是比较充足的。
杨子晴又掰下一颗玉米粒，握在手心，然后略微凝神，调动体内的木系异能，只见那颗黄色的种子以肉眼可见的速度飞快地生根发芽、长大，分秒之间就长成了一株亭亭玉立的植株，只是在应该结果的地方，似乎遇到了什么阻碍，无论杨子晴怎么尝试，都没办法让它继续发育下去，最终只是一株光秃秃的绿色植物。
她看了娃娃脸一眼，娃娃脸也有些不好意思地掰下一颗玉米粒，然后也开始尝试催生，不同于杨子晴的快速催生，他需要比较缓慢地引导异能，才能让玉米种子发芽抽条，但整个催生过程却显得非常流畅自然。开花，长出小小的玉米棒，然后渐渐长大，吐出气生根，红褐色的玉米须在空中轻轻飘摇。
前后大概用了十分钟的时间，一颗小小的玉米种子就长成了无数颗饱满的玉米粒。