“只有战死将军，何有屈膝之辈？” 土不申喊着，手拄单刀拖着一条腿朝郑亨慢慢靠近，还有五六步远时，他单腿点地，一点点站起，拼尽全身气力，突然举刀跃起。郑亨知道他要孤注一掷了，何必脏了自己的大刀，提马闪过。借着土不申跃起的一瞬，郑亨身后的三个卫士举枪刺进了土不申的胸腔， 土不申登时毙命，血流满地。
三卫士兵大瞪着眼，竟没有反应过来。郑亨大声道：“降我大明者验明身份一律放归。”
福余的残兵仍犹犹豫豫，巴图明白主人的心思，含泪跳下马背，放下了手里的大刀， 陆陆续续，所剩的五百余人全部投降。
几路大将陆续将战果上达皇帝，永乐并没有以往胜利的那种兴奋，他的心里很矛盾。 这既是一次以绝对优势对劣势、且是以强凌弱的意外突袭，也是对旧日为他卖命的属下的 一次惩罚，虽然胜了，也很纠结，真没有什么好炫耀的。往长远了说，只不过是继西凉亭后的又一次实战演练罢了。
按大明一贯的做法，对待三卫更应如此，所俘男妇等一概放还，辎重焚毁，所获十余万牲畜全部带走，凯旋班师。
经过这次打击，三卫从此一蹶不振，连过去赖以争利的恩义的砝码也丧失殆尽，不得不屈下身来，像其他部族一样，重新向大明乞怜，求得一片生存之地。
时光已交三更，夜凉如水。罩在朦胧月色中的乐安城，大街小巷除了断断续续的一二 声狗叫，便死一般寂静。突然，街南头一支二三十人的马队风驰电掣般驶来，一顺儿的高 头大马，一顺儿的黑衣黑帽，把这寂静的夜踏碎了一般。马队神秘地驰进了北街，一股脑 进了乐安朱高煦的汉王府。从入城到消失，也就分分钟的光景。
比之富庶繁华的两京，乐安真个算得上穷乡僻壤了，守着广袤的平原，纵然是年年丰稔，又能有多大的收益？五年前，号称二太子的汉王朱高煦徙封于此，像一个得宠的贵妃突然被皇帝打入冷宫闲置一样，那份郁结让他痛恨了半年多。但因在南京太放肆而惹下大 祸，差点丢了王冠，皇帝震怒，极不情愿地来了，也就不得不收敛些。
后来他发现，这乐安并非自己想象的那么穷，那么苦。首先它下辖四个县呢，务工的， 经商的，殷实的人家着实不少，又有着滨海的渔、盐之利，怎么会穷呢？其次，这乐安是洪武初年换的名字，元时叫什么，棣州，他的父皇不就单名一个“棣”字？冥冥之中，他来乐安，是上天的安排让他有朝一日接替父亲做皇帝啊！
从此，他不再沮丧，开始借用乐安的天时、地利充实自己。两年后，皇上一门心思大建北京，早把他这个犯错的儿子搁在一边了，他觉得有机可乘，三番五次派人找到太子， 终于把已免职的朱恒、王斌、枚青都安置到乐安任了知州、同知等。乐安的赋税不再全额解往省里，且越差越多，高煦出面，布政司也不敢多问，干脆把税赋摊到了其他州府。
朱高煦还是觉着来钱太慢，朱恒又别出心裁，在四个县的城门口收起了人头税。但凡入城的，男女老少无算，每个人都要交上十文钱；做买卖的视货物多少交十到二十枚铜钱不等。只两三年工夫，汉王府的钱粮已无处存放。
与此同时，王斌、枚青的募兵也在悄悄进行中，很快就把被削夺的两个护卫补齐了， 虽对外不敢声张，明显着，乐安又建了几处护卫大营，进进出出的，那人马早就过万了。 皇上要在北京搞迁都大典，他以身体不适不便前往；三大殿一夜间化为灰烬，他这个高兴劲就甭提了；从邸报上得知夏原吉、吴中入狱，方宾自杀。肉山酒池，他在府中庆贺了一昼夜，尤其是盼着夏原吉的自杀或被杀的消息。 夏原吉对宫里太监宫女的花销长期是抑制的作法，太监们采买个大一点的物件，他也要查个底掉，弄得黄俨这个“大当家的”很没面子，千方百计地寻机报复。在皇上和夏原 吉密议国政的当口，他总要有意无意地听上几耳，哪怕是一句不说汉藩的事，他也会添油 加醋地告诉高煦，说夏原吉又在皇上跟前诋毁汉王了，弄得高煦恨透了夏原吉，但因这个 户部尚书长期在皇上身边，钱粮调度，驾轻就熟，皇上依赖，他又无法进谗。所以，几年 后，当他举旗造反的时候，首指夏原吉为奸臣，为自己出师正名。他这一恨就恨得丧失理 智了，以天下之大，谁不知夏原吉的为人，还未出兵，在道义上就败了。
皇上又北征朔漠了，一走就是大半年，时机来了，机不可失，得琢磨着做点什么，翻来覆去睡不着，便扯过两个侍姬颠鸾倒凤，一睁眼已是日上三竿，直到午时才起来。一面进膳一面又回味起昨晚芙蓉帐里的一幕，忽地就想起了曾送给太子的美人，想象起太子和 美人的床戏，一个肥猪，一个弱柳，也是一出好戏，自己哪日做了皇帝，一定让他二人在 众目睽睽之下演一演。
几年过去了，又肥又瘸的太子爷还能走路吗？是让他减减肥呢还是让他……正想到阴狠处，下人来报说赵王三日之后密访汉府。英雄所见略同，高煦脸上露出了一丝不易察觉 的、不谋而合的阴笑。
朱老三啊，来的真是时候。 赵王朱高燧小高煦五岁，因为朱家老幺高燨幼年夭折，这对那时的燕王是个不小的打击，从此全家精心，加倍小心，哄着、捧着最小的高燧一天天长大，生怕他再有什么闪失。 靖难那几年，二十岁的大哥高炽和道衍、顾成及两个仪宾袁容、李让坚守北平城，十六七 岁的高煦随父王到两军阵前拼杀，只有十二岁的高燧还做着五彩斑斓的少年梦，似乎这城 头的拼杀、包围北平的李景隆大军和他没什么关系。父亲夺取了皇位，他也大了几岁，明 白了一些事，由郡王封亲王后，接替大哥留守北京。看到二哥为争太子之位和大哥打得不 可开交，各有一帮子拥戴之臣，而他尚未和军、政结缘，光杆一个，又排行在末，遂萌生 了鹬蚌相争、渔翁得利、坐山观虎斗的想法，遍体鳞伤还不够，最好是力竭时同归于尽。
看着，看着，就觉不过瘾、不激烈，就想着搀和一把，赶快演完这出戏，最好有人在戏中升天了。他利用二哥高煦的勇而无谋，表面上站在二哥一边，兄弟二人一起煽风点火， 诋毁太子；暗中又将高煦所为匿名密报太子，不断在二人间制造摩擦，形成水火不容的火 拼之势。偶尔，他也在皇上跟前吹风，说大哥、二哥太不顾兄弟情谊，在皇帝心中留一个 二人皆坏我独好的印象。
高燧虽躲在暗处，自幼的娇生惯养和目中无人，局限了他的智识，自以为很高明的事， 其实在别人眼里也就小菜一碟。只想着展示了孔雀漂亮的羽毛，却忘了掀开双翅后光溜溜 的屁股。直到在北京玩的过火，险些被褫夺了亲王冠服。
他也和汉王一样，虽有封藩，却不就藩，二哥在南京，他长期在北京赖着，晃荡了几年，又制造了一系列麻烦，几乎和汉王前后脚，他才无可奈何地到彰德就藩。藩邸虽远在河南， 但他和京城的皇宫就没断了来往，大太监黄俨也把朝廷最紧要的消息输送给他，使他身居 偏远却对京城了如指掌。皇帝第三次北征后，他就觉出了有机可乘，还是他一贯的伎俩， 让汉王冲锋陷阵，所以，他宁愿冒着“亲王间不得私下交通的风险”， 瞒过长史赵亨道、 董子庄，长途纵马六百余里，由河南到山东来密访汉府。
“多年不见，想死小弟了！二哥一向可好？”高燧说着，眼噙泪水，举手过顶，给高 煦行礼。
高煦淡定从容，轻轻扶起，携手引入座上。待侍女斟上山东的名茶泰山云毫，满屋飘 香时，高煦道：“都下去，我兄弟二人一别数年，陋室谈往，茶话叙旧，孤不招呼，谁也不准进来。”
待众人退下，高燧看着汉王，鼻翼翕动着，动情道：“二哥憔悴多了，这几年一定心绪烦扰，小弟心痛啊！”
高煦缓缓抿了一口茶，用眼睛的余光扫了扫高燧，忽就产生了一种黄鼠狼给鸡拜年般的厌恶，觉着眼前的这张貌似诚恳的脸太假，从那张嘴里发出的声音也那么噪耳。
高煦以前真没这么认真地看过三弟，真就奇了怪了，这张脸不随爹，不随娘，瘦长瘦长的，都有点走形，鼻子老大，短粗的眉毛下是一对又小又圆的老鼠眼，透着些许阴险、 狡诈和常人未有的刻毒。如果把这张脸以及他过去的所作所为联系上，就一点不奇怪了。 昼奉阴违，两面三刀，当面热的像三伏，背后就是数九寒天的严冬。朱高煦虽是这般评价，之所以还要同意他来山东，不是知人善任吗？自己远未达到的目的，这一次要让他往前冲，合适，自己就露面；不合适，就让他去顶缸吧。