扬州运河三号码头，死寂如墓，只有几盏气死风灯在夜色中摇晃。
浓得化不开的墨色笼罩着水面，风灯投下鬼影般晃动的光斑，勉强勾勒出泊在岸边双桅快船的轮廓。
船身修长，吃水颇深，满载着崔焕之等人最后的希望。
价比黄金的“雪花盐”。
船舱里。
一盏气死风灯勉强驱散一小片黑暗，昏黄光晕下的几张脸孔扭曲着，布满亡命之徒的惊惶与最后一丝侥幸。
崔焕之死死攥着个沉甸甸的皮囊，里面是盐引、地契和部分细软。
指关节因用力而泛白，青筋在手背上虬结。
透过狭小的舷窗，崔焕之神经质地向外张望。清澈的河水拍打着船体，哗啦、哗啦，单调得令人心慌。
码头上空无一人，只有风掠过芦苇的沙沙声。
“船…船备好了！快…快开船！”
郑元琮的声音尖锐得变了调，他几乎是连滚带爬地从跳板冲进船舱。
脸上冷汗混着油光，肥硕的身躯因恐惧而颤抖，“码头的守卫都打点过了，趁…趁现在！快走！”
“老六的人呢？”崔焕之猛地回头，眼中布满血丝，像濒死的野兽。
“都…都栽了，全折在运河湾，黑鳗被活捉了。”
郑元琮的声音带着哭腔，“顾不上了！再不走天就亮了，魏叔玉的鹰犬嗅着味儿追来，我们就真成瓮里的王八。”
“开船！！”崔焕之几乎是嘶吼出来。
声音在狭窄的船舱里炸开，带着破釜沉舟的疯狂。
他猛地推下呆若木鸡的盐商，“都他妈动起来，想活命的，就快！”
船老大哆嗦着应了一声。
片刻后，沉重的船帆被艰难地升起，绳索摩擦桅杆发出刺耳的吱呀声。
桨橹入水，搅动着清澈的河水。
双桅快船像只受惊的水鸟，笨拙地挣脱栈桥的束缚，缓缓驶离岸边。
朝着下游的方向，一头扎进浓稠的黑暗中。
崔焕之背对着众人，面朝舱壁，肩膀微微耸动。
脑海中满是那张俊逸却冰冷如霜的脸，是那抹仿佛洞悉一切的、带着嘲讽的弧度。
不甘！
蚀骨的不甘！
他崔焕之在扬州经营半生，树大根深、势力庞大，竟被乳臭未干的竖子逼到如此绝境！
他精心织就的网，在对方眼中竟如此不堪一击？
不过当他目光扫向货舱里的雪花盐，崔焕之发出爽朗至极的笑声。
“哈哈哈…诸位不必丧气。有价比黄金的雪花盐在手，何愁不能东山再起！”
对于崔焕之的画大饼，众人皆耷拉着脑袋。
此刻他们心里满满都是后悔，抛妻弃子流浪天涯，真的是他们想要的生活吗？
“使君…使君！”
一盐商突然指着窗外，声音因极度的恐惧而扭曲，“看…看那是什么？！”
崔焕之猛地转身扑到舷窗边。
只见前方河道中央，原本空无一物的水面上，不知何时竟悄无声息地浮现几个黑点。
如同墨汁滴入水中晕开，又像是河底升起的幽灵。
它们没有灯火，没有声响，只有船体破开水面时极其细微的涟漪。
在浓重的夜色掩护下，几乎与黑暗融为一体。正以不可思议的速度，呈扇形朝着他们的双桅快船包抄而来。
速度之快，远超寻常快舟！
崔焕之的心骤然缩紧，一股冰冷的寒气瞬间从脚底窜上头顶，冻僵了他的四肢百骸。
他死死抓住窗框，指甲几乎要嵌进木头里。喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，却一个字也说不出来。
完了！
一切都完了！
“敌…敌袭！！”
船老大的破锣嗓子里满是惊骇，瞬间撕裂舱内死寂的假象。
“快掉头，冲过去，撞开他们。”崔焕之目眦欲裂，发出困兽般的嘶吼。
郑元琮更是直接吓瘫在地，裤裆处洇开一大片深色的湿痕，刺鼻的臊臭弥漫开来。
然而，一切都太晚了。
快船笨拙地试图转向，但那些诡异的黑点已然近在咫尺！
没有喊杀声，没有警告，甚至连弓弦震动的声音都微不可闻。
只有“咻咻咻”的轻微破空声，如同毒蛇吐信，骤然撕裂空气！
“噗！噗！噗！”
利器入肉声接连响起！
船老大和几个试图操帆转舵的水手，如同被无形的重锤击中。
身体猛地一僵后栽倒下去，心口或咽喉处，赫然钉着支黝黑无光的短小弩矢！
快船瞬间失去了控制，如同断线的木偶，在河心无助地打着转。
崔焕之的瞳孔，因极致恐惧而缩成针尖。他猛地扑向舱门，想冲出去搏命。
手刚触到冰冷的门板。
“砰！！”
一声巨响！
厚重的舱门仿佛被攻城锤击中，从外向内猛地爆裂开来。
木屑纷飞！
一股沛然莫御的巨力，狠狠撞在崔焕之胸口！
“呃啊——！”
崔焕之惨嚎一声，整个人如同破麻袋般倒飞出去，重重砸在舱壁上。
五脏六腑仿佛都移了位，口中鲜血狂喷。
浓重的血腥味和木屑粉尘中，几条如同铁铸般的身影，堵在破碎的舱门口。
他们身着纯黑的贴身劲装，仿佛能吸收一切光线，与舱外的夜色完美融合。
脸上覆盖着冰冷的金属面罩，只露出一双双毫无感情、如同寒潭深渊般的眼睛。
为首一人，面罩下传出金属摩擦般的冰冷声：
“奉令，缉拿逆犯崔焕之、郑元琮及同党。束手，或死。”
绝对的寂静。
船舱内，时间仿佛凝固了。
刚才还充斥着恐惧、绝望、疯狂嘶吼的船舱，此刻只剩下粗重得如同破风箱的喘息，以及牙齿不受控制咯咯打颤的声音。
盐商们有的瘫软如泥，屎尿齐流；有的死死捂住嘴巴，眼珠惊恐地凸出，几乎要从眼眶里掉出来；还有的则像被抽掉骨头，眼神涣散的软倒在角落，彻底失去了神采。
郑元琮瘫在崔焕之脚边，浑身抖得像秋风中的落叶。
裤裆处的湿痕不断扩大，刺鼻的臊臭混合着血腥味，令人作呕。
他徒劳地张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声。却连一句求饶的话都说不出来，眼神里只剩下对死亡的恐惧。
运筹帷幄？
扬州的水深？
笑话，天大的笑话！
在魏叔玉面前，他崔焕之自以为固若金汤的布置，自以为隐秘的退路，竟如同孩童堆砌的沙堡，不堪一击！
对方甚至不屑于亲自出手，只派来这些沉默而精悍的武卒，就将他苦心经营的一切碾得粉碎！
“嗬…嗬…”
崔焕之喉咙里发出怪异的声响，他想咒骂，想质问、想咆哮，但最终只喷出一口带着泡沫的污血。
他挣扎着想挺直脊梁，维持最后一点朝廷命官的体面，却被胸口碎裂般的剧痛和绝望彻底击垮。
眼神中的怨毒如同风中残烛，迅速被一片死寂的灰败吞噬。
“带走。”秦虎声音没有任何波澜，如同处置一堆没有生命的货物。
两名不良人如鬼魅般上前，动作精准、迅捷、毫无多余。
冰冷的精钢锁链“哗啦”一声抖开，带着刺骨的寒意，精准地套上崔焕之的脖颈。
那力道之大，勒得崔焕之眼前发黑，几乎窒息。
另一人则粗暴的将郑元琮拖起，同样用锁链捆了个结实。
其余不良人鱼贯而入，动作麻利地将瘫软的盐商们一一锁拿。
没有怜悯，没有斥责，只有纯粹的、令人窒息的效率。
锁链摩擦的冰冷声响，成为这绝望船舱里唯一的旋律。
崔焕之像一具没有灵魂的破布偶，被两个不良人一左一右架着，拖向舱外。
经过舱门时，他无神的眼睛瞥见甲板上横陈的几具尸体，血水正缓缓渗入船板的缝隙。
冰冷刺骨的河风灌入，吹得他一个激灵，也吹散了他心中最后一点残存的幻想。
完了！
彻底完了！
他崔焕之堂堂扬州刺史，博陵崔氏子弟，最终竟落得像条死狗一样被拖走。
而一切的始作俑者，是他从未真正放在眼里的驸马爷。
巨大的屈辱和不甘如同毒藤，缠绕着他的心脏，越收越紧。
他猛地挣扎了一下，试图发出最后的嘶吼。却被脖颈间骤然收紧的锁链，勒得只剩下一串破碎的呜咽。
随着崔焕之等人被押上不良人的船只，东方天际第一缕的晨光，终于刺破厚重的云层。