转眼转过一个陡峭的山坳，又前行约摸三五里路。空气中那股浓烈的霉腐腥臭之气，非但没有消散，反而越发浓郁粘稠，几乎凝成实质。众人只觉得一股股秽气直冲顶门，不仅心头烦恶欲呕，连脑袋都像被无形重物挤压，闷胀欲裂，眼前阵阵发黑。俞佩莲俏脸煞白，低声道：“是桃花瘴毒！厉害无比，吸入过多，顷刻间便能毙命！”
正自惊惶，忽听‘扑棱棱’一阵乱响，一只飞鸟竟毫无征兆地从半空直坠而下，“‘啪嗒’摔在众人面前草丛中，抽搐两下便不动了。紧接着，又有三四只飞鸟，明明在头顶上空飞得好端端的，却如同被无形之手扼住咽喉，纷纷无因下坠，落地即死。众人面面相觑，惊疑不定地瞅着那些死鸟，人人心中都如坠五里雾中，丈二金刚摸不着头脑。
这种异常情况入目，霍豹一脸惊叹讶异，搓揉双掌。但片刻恍然顿梧，面带极端忧急神色，停步向静云师太等众人叫道：“我等怕是中了西门妖女的连环毒计，这沟壑绝地，亦是算计之内。对方心思歹毒，我等可能要饮恨荒蛮，难逃此劫。”
静云师太心头一凛，拂尘微颤，急问道：“些话怎讲？”
霍豹指着地上的死鸟，语速极快：“飞鸟无端自坠，落地即死，这沟壑深处，定然弥漫着极浓的瘴气！无色无味，无形无质，比那可见的桃花瘴更为凶险。我们所嗅到的霉腐之气，不过是毒瘴化形之表相。幸而我等内功根基尚算精纯，毒气尚未彻底发作……。”他环视众人愈发痛苦的神色，果断道：“快！大家就地盘坐，凝神静气，催动内力，务必将瘴毒逼出体外！”
众人闻言，纷纷跌坐于地，强忍不适，各自运转本门心法。然而，祸不单行，内力甫一催动，非但未能缓解，反而如同引燃了体内潜藏的毒火。四肢百骸瞬间传来阵阵麻痹之感，如万蚁噬咬，气血翻涌，功力稍弱者已是面如金纸，摇摇欲坠。
“糟了！”霍豹见状，脸色剧变，猛地一拍大腿，发出一声沉重如山的喟叹：“方式不对症，纵有绝世武功，也难御这天地生成的剧毒瘴疠。天不佑我，莫非我等真要命绝于此，含恨九泉……”
一句‘不对症’入耳，贺聪心中忽然灵光一现，暗骂自己该死，截断霍豹话头不疾不徐的沉声说道：“天无绝人之路，祸福相依，天道无亏！这瘴毒虽烈，未必就能要了我等的性命。大家切勿慌乱，此刻情形，尚在我等意料之外，却也并非全然无解。”说着他已迅速探手入怀，小心翼翼地取出那朵光华流转、形似冰晶血玉的奇异莲花——冰血荷莲。他动作迅捷，依次掐下极小的一瓣，分予众人含服。
这灵物入口，初时只觉一股清凉之意顺喉而下。然而不过片刻，服下莲瓣的几人腹中骤然翻江倒海，奇痛如绞。众人也顾不得体面，各自寻了隐蔽之处，一阵剧烈排泄，排出之物腥臭刺鼻，颜色乌黑如墨，显然是体内沉积的剧毒秽质。
说来也奇，这秽物一排出，众人顿觉神智一清，仿佛卸下了千斤重担。方才那烦恶欲吐、头晕脑胀的感觉瞬间消散无踪，连谷中那令人作呕的霉腐之气，似乎也变得淡不可闻。不仅如此，一股温和却沛然的暖流自丹田升起，缓缓流遍四肢百骸，疲惫尽消，内力运转竟比中毒前更为圆融顺畅，隐隐竟有增益之势。
霍豹早已恢复镇定，见此神效，不由得声如洪钟，畅快大笑：”哈哈哈！天不绝我！好聪儿！好一个‘祸福相依，天道无亏’！你这‘冰血荷莲’当真是旷世奇珍，解瘴克毒，神效如斯。实乃我等救命之宝！”他虎目扫视众人，见大家气色好转，精神复振，豪气顿生：“天助我也！事不宜迟，速速离开这鬼地方！”
此时因天方过午，足下加功，向前疾赶。当转过一个山环，便是一处三面背山的树林地带。在林中几转后，走在前面的贺聪忽然止步，向身后的众人把手微摇，手指前路山谷转弯之处。
众人见状会意，驻足凝神，侧耳一听，仿佛似闻笑语。但此时山风极大，满山松涛林韵，及簌簌落叶之声，汇为期响，听不十分真切。
贺聪与俞佩莲以目示意，提气轻身，蹑足潜进过去。走近那山路转弯处，果然已可辨出语音。
只听一个嗓音干涩沙哑，带着令人不寒而栗的桀桀狞笑：“嘿嘿……二弟，这沟壑之地，当真是洪荒遗存，险恶绝伦。单是这段绝谷中的无形毒瘴，便是夺命阎罗。适才那几声不知名毒蛇怪兽的吼叫，听来狞恶无比，绝非寻常之物。桃花毒瘴加上这些洪荒异种，嘿嘿，岂是人力所能轻易防范？再说了，这瘴气每日准时得很，发于正午，收于未时。你我兄弟且在此畅饮几杯，等时辰一到，瘴气退散，再去谷内替那些自投罗网的人收尸便是。哈哈！保管他们血肉无存，连骨头渣子都得化成黄水，死得干干净净。”
贺聪与俞佩莲闻言心生寒意，想起适前险境，让人感到后怕。
这时，另一个略显尖细、带着谄媚的声音接口道：“大哥说得极是，西门大小姐真乃神机妙算，女中诸葛。早算定他们破了九宫八卦阵，慌不择路之下，必会闯入这绝命沟壑。哈哈，这双重迷魂阵，一虚一实，环环相扣，尤其是这沟壑里的无形瘴气，杀人于无形，当真‘‘阎王要你三更死，谁敢留人到五更’！待会儿未时一到，瘴气消散，你我兄弟进去收尸捡宝，又是大功一件。西门二小姐面前，赏赐定然丰厚！”
这时，先前那人说道：“你我二人还是要小心，这些人可都是江湖中有头有脸的人物，武功自不必说了，待查看后再作定论。”
听完那人话后，另一人道：“大哥，你以为这些人能逃得出这沟中的毒瘴？武功再好的人，在毒瘴面前都是无能为力。虽说这死谷之内没有机关等布设，但那却是一片天生的绝地，人一入谷内，很难有人再活着出来。另外，大哥，康公子交待过，那姓贺少年有一剑一刀，可都是宝物。他身上的那把软剑曾是康公子的，务必要我们帮他夺回。”
一人哈哈大笑说道：“二弟你满怀得意，为何不曾想想，要是我二人找到那一剑一刀宝物，难道就不可远走高飞？何必寄人篱下？哈哈！届时远走高飞，逍遥自在，岂不快哉！”笑声中充满了对宝物的觊觎和对未来的憧憬。
贺聪不想再听二人胡言乱语，一拉俞佩莲双双纵身到山路转弯谷口。谷口一大石上相对坐着两人，这两人黑色紧身劲装，衣着完全相同。但一高一矮，一瘦一胖，面貌颇为凶恶。那瘦高之人年约五旬，骨瘦如柴，双目深陷，高颧尖嘴，凹巴削腮，光看他相貌便令人感觉到一股阴森之气。那矮胖之人倒像个肉球，一双小眼睛却是色迷迷的。
贺聪与俞佩莲上前对那两人拱手含笑说道：“二位大侠！别来无恙？”
那两人看了贺聪与俞佩莲一眼，便不由地一惊一楞。矮胖者问道：“别来无恙？什么别来无恙？二位如何到这沟壑来，这可是荒野之地，常人还躲之不及呢！”
话犹未了，矮胖者身形一飘，脚步滑行之方法及稳健是生平之罕见。他飘身到俞佩莲面前，然后怪声笑道：“小美人，你是怎么到这里来的？”
看那矮胖者一脸奸笑的样子，俞佩莲感到厌恶。但被他所迫，不得不朝右侧轻移一步，也并未理采他。
那想那矮胖者将手中月牙铲往左侧一丈远掷出，又封死俞佩莲右挪后退之路。他把俞佩莲的一举一动精算无误。
贺聪见俞佩莲受辱，心头火起，但强忍怒意，抢上一步挡在俞佩莲身前，抱拳道：“我二人乃是山中采药的药童，不慎误入此谷，迷失了方向，还望二位大侠高抬贵手，指条明路。”他故作谦卑，试图麻痹对方。
高瘦之人那双深陷的三角眼死死盯着贺聪，阴恻恻地开口，声音如同砂纸摩擦：“哼！药童？我看你二人气度不凡，步履沉稳，绝非寻常山野村夫。莫不是从那九宫八卦阵方向逃出来的漏网之鱼？”他转头对那矮胖之人道：“孙珸！方才狼烟示警绝非虚妄。此二人出现在此，绝非偶然。尤其这少年，身负刀剑，形貌特征与康公子所言的贺姓小子一般无二。天堂有路你不走，地狱无门自来投。既然送上门来，正好一并收拾了！”话音未落，他高大的身躯已如一只怪枭般平地拔起丈许高，动作快如鬼魅。右掌猛然扬起，掌心隐隐透着一股铁青之色，带起一阵刺耳的急风，势若奔雷，直拍贺聪当胸。更狠毒的是，他左手的四指并拢如刀，指尖嗤嗤作响，破空锐啸，数股凌厉无匹的指风，如毒蛇出洞，直戳贺聪下腹丹田要害。一出手便是追魂铁掌的杀招‘摧心断肠’，狠辣绝伦，显然是要一击毙命。
贺聪未想这人说出手就出手，已知他心狠手辣，即有置他们于死地的打算。加上他这一掌力又重，于是不敢大意。但也想存心试试这人究竟有多强实力，于是存了斗斗对方之念。哈哈一笑，双掌胸前合十外翻，跃身迎着对方掌风，狂推而出。这一招用上无极气功，招招宛如暴风骤雨，急击无情。真把那高瘦之人攻得暴怒如狂，但又不得不躲避对方极其精妙的招式。
几招下来，两人势均力敌，均是原式不动，但心头却各自一震。高瘦之人不由发狂，他一向傲视武林，不料出手第一招，就不曾占得便宜。心内虽吃一惊，但因还有辣手未施，一阵纵声狂笑，震得四外林木，落叶纷纷。他腾身跃起，猛扑当头，半空中厉声骂道：“你是那里来的小野种，敢到这里来撒野！不知天高地厚的小儿，接我一掌！”他身形再次腾空跃起，居高临下，如苍鹰搏兔般猛扑贺聪头顶。右手那四根铁指，竟以一种极慢、极诡异的姿势微微向内弯曲，指尖泛起乌光，显然在凝聚更歹毒的阴劲，正是他压箱底的绝学‘玄阴透骨指’！
贺聪不由气上心头，一阵震天狂笑。并把内力用足互换这一招之上。二人接招相对，半空中一声闷哼，人影已分，贺聪又轻飘飘的落在俞佩莲身旁。那高瘦之人莫明其妙地只觉得自己一掌所出，胸头如受重击吃了大亏，竟被震出五六步之遥。
矮胖的孙珸在一旁看得真切，更是惊疑万分。他见高瘦之人神情痛苦，目眦欲裂，不由得怪叫道：“袁瑆大哥！你没事吧？袁瑆啊袁瑆！你平日不是总吹嘘你那追魂铁掌如何霸道凶猛，天下少有敌手吗？今日竟连个乳臭未干的小娃娃都拾掇不下？哈哈！看来还得看我孙珸的手段！待我替你收拾了这小贼！”他手指贺聪，厉声叱骂：“小辈无礼！我大哥袁瑆纵横江湖数十载，威名赫赫，岂容你这黄口小儿折辱？今日饶你不得！”话音未落，他肥胖的身躯已抢上前来，手中沉重的月牙铲‘呼’地一声抡起一片乌光，带起凄厉的破空声，直指贺聪：“乳臭未干的小儿，不知天高地厚的小酸丁，今日之会，强存弱死，真在假亡。我也不与你斗甚口舌之利，亮出你的剑来，好好吃我一铲！”
俞佩莲早已按捺不住怒火，见孙珸如此狂妄，竟敢辱骂贺聪，清叱一声：“狂徒找死！贺小弟为我掠阵，这厮交给我！”话音未落，长剑已然出鞘，化作一道惊鸿寒电，身随剑走，直刺孙珸。
贺聪急道：“姐姐小心！他这月牙铲是重兵刃，剑走轻灵，不宜与之相争，你万不可大意！”
但话刚出口，俞佩莲的剑尖已快如疾风般递到了孙珸面前。她深谙‘稳、准、狠’三字诀，这一招‘笑指长天’，剑光如匹练，上点咽喉，下挂双胁，虚实相生，狠辣刁钻，正是她剑法中的精妙杀招。
贺聪见状，正欲上前相助，那吃了亏的袁瑆岂肯放过？他眼中凶光爆射，厉啸一声，如同恶狼，自腰间‘呛啷’一声摘下两柄精钢打造的判官笔。身形一晃，便如鬼魅般直扑贺聪。
判官双笔在他手中化作两道乌黑的毒蛇，左点‘期门’，右戳‘章门’。动作快得只见残影，笔尖嗤嗤作响，分袭贺聪左右两肋大穴。招式狠毒老辣，显然是动了真怒，要置贺聪于死地。
袁瑆双手持笔，攻守兼备。左手判官笔如灵蛇吐信，专点贺聪周身大穴，逼其回防。右手判官笔则如铁锁横江，舞动如风，严密地格挡贺聪攻来的剑招。贺聪初时凭借无影剑法的迅捷诡异和心意六合拳的刚猛霸道，剑掌齐施，抢攻几招，尚能占据上风。但袁瑆毕竟经验老辣，武功根基深厚，几十招一过，便渐渐稳住了阵脚。他判官笔的招式愈发阴狠刁钻，专寻贺聪招式转换间的细微破绽，双笔配合，如狂风骤雨，渐渐将贺聪逼得连连后退，守多攻少，竟落了下风。
贺聪心中焦急，知道久战不利。他猛一咬牙，将丹田内力催至顶峰，手中软剑发出一阵清越悠长的嗡鸣，剑身因灌注了雄浑内力而剧烈颤抖。他将无影剑法的绝学‘花开见佛’悍然使出。只见软剑在他手中幻化出无数朵夺目的剑花，层层叠叠，虚实难辨，宛如瞬间绽放的莲华。带着凌厉无匹的剑气，猛地向袁瑆扩散罩去。同时足下步法一变，施展‘心意六合拳’中的‘狸猫上树’身法，倏然向右疾转，错步回身。就在回身的刹那，左掌凝聚毕生功力，一招‘沧海横流’带着沉闷的呼啸声，狠狠拍向袁瑆腰腹空门。剑招掌法，一正一反，一虚一实，配合得天衣无缝。
这招‘花开见佛’幻化出的无数剑花，虚实相生，惑人心神，已让袁瑆眼花缭乱，心头大骇。更让他猝不及防的是贺聪这错步回身、左掌倒拍的诡异打法。他行走江湖数十年，从未见过如此奇诡的招式。这完全是‘心意六合拳’中‘心与意合，意与气合，气与力合’的精髓体现，随心所欲，不拘一格。
袁瑆惊骇之下，仓促间根本无法闪避这角度刁钻、力道万钧的一掌。生死关头，他眼中闪过一丝疯狂，竟将左手判官笔当做暗器，用尽全力猛地掷出。那判官笔化作一道乌光，带着刺耳的尖啸，直射贺聪面门。
贺聪见判官笔来势凶猛，不得不回剑格挡。“铛！‘一声脆响，软剑精准地磕在判官笔上，将其荡开。然而袁瑆这一掷乃是孤注一掷，力道极大，贺聪手臂也被震得微微一麻。更阴险的是，袁瑆在掷出左手笔的同时，身形急进，右手判官笔如影随形，紧跟着被荡开的左手笔轨迹，竟闪电般接住了那支笔判官笔，双笔再次入手。
贺聪舞动手中剑挡开判官笔，没想到高瘦之人袁瑆接着又是掷出右手那支判官笔，同时接住被挡开的那支判官笔。
贺聪刚想再用剑挡开高瘦之人袁瑆的判官笔，但是那支判官笔像是长了眼睛一样，一下子飞到他的身后。贺聪心中发怒，转身手上猛一用力挥剑，那支判官笔竟被他削成两截，掉落在地上。
但就在此时，袁瑆手握另外一支判官笔，点到贺聪背后。贺聪想躲避已是不及，只能运功硬生生的接住这一击。这判官笔乃是精钢所致，尖锐无比。贺聪后背受到一击，伤口也是流出鲜血来。
贺聪虽然后背受创，鲜血瞬间染红衣襟，但剧痛反而激起了他骨子里的悍勇与不屈。心意六合拳本就讲究心意合一，遇强则强。袁瑆这一笔虽伤了他，却也彻底点燃了他的战意。
‘好个阴毒的判官笔！’贺聪低喝一声，眼中寒光暴涨，竟对背后的伤势恍若未觉。
袁瑆见一击得手，心中暗喜，以为胜券在握，手中仅剩的那支判官笔毫不停歇，如毒蛇吐信，带着刺耳的破空声，笔尖凝聚一点精芒，直刺贺聪胸前膻中要穴。这一招‘判官勾魂’是他压箱底的绝技，务求一击毙命。
然而，他低估了贺聪，更低估了无影剑法与心意六合拳结合后的威力。贺聪不退反进，面对袁瑆志在必得的一刺，他身形猛地一矮，那致命的笔尖几乎是贴着他的头皮掠过。同时，他手中的软剑并未因受伤而迟滞，反而因剧痛激发了潜能，剑势变得更加诡异莫测。就在矮身避让的瞬间，他手腕一抖，软剑仿佛活了过来，不再是直劈硬砍，而是化作一道银蛇般的匹练，贴着袁瑆刺来的手臂内侧，以一个极其刁钻的角度向上反撩。同时，他左拳也在瞬间同时打出。
这一招并非无影剑法固有招式，而是贺聪在实战中瞬间的灵光乍现，融合了心意拳‘缠绕粘随’的劲力与软剑的柔韧特性，可称之为‘灵蛇反噬’。
袁瑆万万没想到贺聪在受伤后，还能使出如此匪夷所思的反击。他刺出的手臂正是旧力刚发、新力未生之际，笔招用老，回防不及。只觉手臂内侧一凉，他“啊——！”一声凄厉的惨叫。袁瑆只觉得右肩传来一阵无法形容的剧痛与空虚感。一条齐肩而断的手臂，连同那半截判官笔，应声掉落尘埃。鲜血如同喷泉般从他断臂处狂涌而出，瞬间将他半边身子染得通红。脸色瞬间惨白如纸，眼中充满了难以置信的惊恐和怨毒。他引以为傲的追魂铁掌功夫，赖以成名的判官双笔，竟在短短时间内被一个名不见经传的少年所破。
贺聪一击得手，并未追击，身形飘然后退数尺，软剑斜指地面，剑尖滴血。他面色冷峻，朗声道：“袁瑆！你满身恶孽，两手血腥，本应诛却。今日断你一臂，略施薄惩，望你洗心革面，尚有悔过自新之路！是非祸福，全在你一念之间！若他日江湖相逢，仍估恶不俊，我剑下定然不再容情，为民除害！”声音清越，带着凛然正气。
这时贺聪也无心再管那高瘦之人袁瑆，而是担心俞佩莲的安危。当他看去时，心中不禁又惊又喜。