虎卫回答：“南楚铁骑已回到南楚国界，有数万边防军镇守国界，无法继续追。”
沈修明心里窝火。
他负手而立，思索片刻后吩咐虎卫：“让南楚的探子继续追踪。把东临国吴王等人请来，我要当面询问。”
虎卫办事效率极高。
临近黄昏，东临国吴王的队伍便被请到客栈。吴王和沈修明见了面，吴王把事情经过原原本本告诉沈修明。
末了，吴王还红着眼：“沈大人，你可得帮帮小王！那喜儿是本王未过门的侧妃，南楚皇帝好生不要脸，竟夺我所爱！”
沈修明眼神复杂：“未过门的侧妃？”
吴王用力点头。
沈修明沉默片刻，提醒吴王：“等你进京面见我庆国新帝和太上皇时，万不可提及‘未过门侧妃’一事。”
吴王不明所以，但隐约觉得沈修明是为了他好，当即点头同意。
沈修明又召来元福，向元福打听关于元喜儿的事。元福迈进屋子里，黝黑眼睛死死瞪着沈修明，牙齿咬得咯吱响。
宛若在看仇人。
眼前这个道貌岸然、浑身书香气质的中年男子，就是东临国百姓恨极了的沈修明！
沈修明问他话，元福咬牙扭过头，坚决不回答。
吴王尴尬地摸鼻梁，戳戳元福的脑袋：“沈大人问你话，你该说就说。就当是为了你姐姐。”
提到姐姐，元福才松了口。
他板着黝黑小脸，把姐姐当初投海自尽、又侥幸复活的事告诉沈修明。沈修明分析了下“元喜儿”的复活时间，和陆芸苏醒的时间相近。
渔家女元喜儿，应该就是他姐姐沈薇。
沈修明暗中松了口气，他朝元福露出一抹温和的笑容：“你先去休息，吃点东西。后面的事，交给大人做。”
元福气哼哼：“我才不吃你给的东西！大恶人！”
沈修明错愕。
他在官场沉浮多年，办事向来尽心尽力，为百姓着想，百姓都夸赞他是清官。没想到今日来了玟州，竟被一个十二岁的娃娃骂恶人。
沈修明脾气很好，笑着问：“本官做什么恶了？”
元福气鼓鼓：“你在上游修水坝，害得东临这几年收成不好！害得不少人饿死！”
沈修明扬眉：“本官奉旨监督修水坝，这些年也没断过东临的水流。”
这水坝修好后，扼住了东临国的咽喉。同时防洪蓄水，灌溉田地，发挥了不少好作用。
去年上游暴雨，明远河水暴涨。若不是有上游的水库防洪，调节水流水位，下游的东临国不知道要淹多少地、淹死多少人。
沈修明问元福：“你听谁说本官是恶人？”
元福：“听官家说的！”
旁边的吴王恨不得找个地缝钻进去。
沈修明笑了笑，拍拍元福的脑袋：“官老爷说什么你都信啊。”
元福抱着脑袋，瞪了眼沈修明，扭头跑出去了。
客栈房间里，就只剩下沈修明和东临国的吴王。吴王心虚地喝两口茶水，小心翼翼瞅了眼沈修明，尴尬地解释：“沈大人，东临皇室就这副做派，你可别放在心上！”
东临百姓耳目闭塞，一辈子呆在渔村海边，哪知道国家之间的博弈。对于东临皇室来说，百姓恨庆国总比恨东临好。
每当皇室想要剥削百姓却找不到借口时，便拿庆国当幌子。收成不好，是因为庆国修了水坝；提高赋税，是因为庆国要海量贡品。
所有的破事儿烂事儿都是庆国干的。
这叫矛盾转移。
这就是政治。
沈修明摇了摇头，道：“当务之急，是找回元喜儿。至于旁的事，本官不甚在意。”
吴王疑窦丛生，他没想到一个小小的渔家女元喜儿，竟被庆国南楚争夺。吴王忍不住问：“小王好奇，沈大人和元喜儿是何种关系？莫非她是您流落在外的女儿？”
沈修明笑而不语，客套地请吴王前去喝茶。
...
沈薇被俘虏后，安安心心窝在马车里。
李元礼本来还担心她逃跑，结果看到沈薇整天咸鱼躺，能吃能睡，饭量还很大。
李元礼不禁好奇：“不跑了？”
沈薇刚喝了御医熬的风寒药，味道苦涩，喝得她满脸发红。
她含着一片糖，懒洋洋靠在车壁：“有吃有喝还有药，暂且不跑了。”
她向来很会分析局面利弊。
沈薇如今这副身体实在脆弱，走几步就冒汗，跑几步四肢无力，真正的手无缚鸡之力。且已经走进南楚境内，沿途都有南楚铁骑盯着，苍蝇都飞不进来。
沈薇放弃逃跑。
先把身子养好。
身体好了，精神足了，气血足了，才有精力思考对策。
况且李元礼大张旗鼓跑到明远河，庆国那边肯定收到了消息，李元景和李承泰会思考救她的策略。
沈薇只需耐心等待，总有能脱身的机会。
沈薇扒在马车窗边，对李元礼提出要求：“听说南楚有道美食叫做荔枝白腰子，味道鲜美，今晚我想吃那个。”
亏了谁都不能亏待自己。
李元礼端详沈薇黝黑粗糙的面孔，隔着陌生的皮囊，他还是能窥见那有趣可爱的灵魂。
世事变幻无常，唯有沈薇永远鲜活，李元礼仿佛成了飞蛾，情不自禁靠近沈薇这团火。哪怕付出再多的代价，他也觉得很值得。
他笑了笑，握住手里的缰绳，让马匹和沈薇乘坐的马车平行而走：“你倒没有阶下囚的自知之明。”
沈薇理直气壮，反问道：“你费尽心思捉住我，不就是想用我威胁庆国？我若饿死了，你的算计便失效，得不偿失。”
沈薇以为，李元礼费尽心思搞这一出，是想用她当筹码，从庆国皇帝手里得到足够的利益。
毕竟她地位特殊，牵扯庞大的利益集团，她是庆国的一座金山银山，从她身上能得到无数的利益好处。
却见李元礼久久望着她，眼眸深邃：“我寻你，不为换取利益。”
沈薇皱眉。
李元礼缓缓说：“我只为你。”
沈薇啪地扯下华丽的车帘子，挡住李元礼过于炽热的视线。
这人脑子有病。