公元前33年，匈奴单于到长安朝见汉元帝。单于对汉元帝说:“臣一直有个心愿，就是能做陛下的女婿。今日，臣斗胆请求陛下，赐一位公主给臣做老婆。”
汉元帝见匈奴单于如此直接向自己讨老婆，一时间没好意思拒绝。可是塞外乃蛮荒之地，汉元帝自然不会舍得把公主嫁过去。回到后宫后，汉元帝为此事一直愁眉不展。
一旁服侍的冯昭仪见状对汉元帝说:“陛下不用忧虑，单于从来没有见过真正的公主。陛下后宫有美女万人，不如挑一个陛下没有宠幸过的美女封为公主，下嫁给单于。”
汉元帝在历史上是出了名的好色。他的后宫美女确实很多，他连看都看不过来。听了冯昭仪的话，他如梦初醒。就命人从众多宫人中，挑出一个“姿色平平”的准备嫁到塞外。
这个宫女就是王昭君。其实她长得美艳绝伦，出嫁匈奴之前，王昭君盛装来向汉元帝辞行。阅女无数的汉元帝见到王昭君后，被她的美貌惊呆了。
在见到昭君那一刻，汉元帝就后悔了。可是为了汉匈友好，纵然有万般不舍，汉元帝也只能眼睁睁看着美人远嫁。
王昭君出塞没多久，汉元帝就病倒了，同年五月就去世了。王昭君嫁到塞外两年，老单于就病逝了。随后按照匈奴的风俗，王昭君改嫁老单于的大儿子复株累单于。两人相处十一年后，复株累单于也死后。王昭君又改嫁老单于的孙子。
昭君出塞后，努力向匈奴单于宣扬中原文化。她劝说匈奴和汉朝友好，使得汉朝边境保持了长达半个世纪的和平，她是大汉的功臣。