曹丕的儿子曹叡初等大位的时候，还算是励精图治。等到帝位坐稳以后，他就开始终日沉迷女色，很快他就被掏空了身体。
公元239年，纵欲过度的曹叡病危。临终前他把八岁的养子曹芳立为太子，嘱托司马懿和曹爽共同辅佐。曹叡去世后，曹爽和司马懿轮流执政，两人经常意见不合。曹爽觉得司马懿碍事，就借郭太后之手夺了司马懿的兵权。就这样曹爽大权独握。
司马懿见事不妙，就称病请辞。很快曹爽就授意小皇帝曹芳批准了司马懿告老还乡。起初司马懿的离场，让曹爽高兴到不行。但是过了几天，曹爽越想越不对劲。他开始怀疑司马懿这只老狐狸是在装病，背地里一定在搞什么阴谋。
这天曹爽派人来到司马懿家里探病。论演戏，司马懿放现代肯定是影帝级别的。他一下就看穿来人的目的，他假装重病缠身，说话都很费力的样子。来者见司马懿由两个侍女搀扶着才勉强站得住。又见侍女喂司马懿吃药之时，司马懿竟然连嘴巴都张不了，只洒得浑身都是药。
这人赶紧回去跟曹爽复命说:“司马懿已经病入膏肓，我看是没几天活头了。”曹爽这下真正对司马懿放了心。但是他殊不知司马懿装病是一流的。在追随曹操的时候，司马懿也曾装过病。多疑的曹操当时自然也是不相信。他派刺客假装拿刀要砍躺在病床上的司马懿。
司马懿很是淡定一装到底，面对砍刀居然一动不动。这让他成功骗过了曹操，今日故技重演骗个曹爽自然不在话下。蒙蔽了曹爽之后，司马懿一直在等待一个机会。
公元249年，司马懿的机会终于来了。这年正月，魏帝曹芳在曹爽等人的陪同下离开洛阳前往高平陵祭拜魏明帝。司马懿趁洛阳空虚，领兵占领了洛阳，并逼迫郭太后下诏夺了曹爽的兵权。
当在曹爽接到诏书时，大吃一惊。身边的人建议他扣下魏帝到许昌去，然后挟天子以令诸侯讨伐司马懿。但是这一刻曹爽犹豫了。他派人回去探听司马懿的口风，司马懿假装说只要曹爽交出兵权，就可以继续回洛阳享受荣华富贵。
曹爽信以为真，回到洛阳就被司马懿抓了起来。然后司马懿罗织了一大堆罪名，赐死了曹爽和他的亲信，并灭了其三族。从此曹魏政权就由司马懿一手把持，真的应了那句话:三国尽归司马懿。