建文四年，燕王朱棣率军攻入南京。建文帝见大势已去，命人一把火烧了皇宫。大火之中，建文帝和太子朱文奎不知所踪，留下年仅两岁的小儿子朱文圭。
《明史》:惠帝二子。俱马后生。太子文奎。建文元年立为皇太子。燕师入，七岁矣，莫知所终。少子文圭。年二岁，成祖入，幽之中都广安宫，号为建庶人。
找不到建文，朱棣就把气撒在他儿子朱文圭身上。朱文圭被朱棣贬为庶人，囚禁在中都凤阳。为了消除后患，朱棣派人对朱文圭严加看管，不让任何人接近朱文圭。就这样，朱文圭几乎与世隔绝了五十五年之久。
五十五年来，朱文圭熬死了朱棣、朱高炽、朱瞻基。明英宗朱祁镇被弟弟朱祁钰关在南宫七年。当他复位后，对同样被囚禁的朱文圭感到非常同情。朱祁镇决定要放了朱文圭，但是遭到了众臣的反对。
放了朱文圭就是对朱棣的否定，这是众臣反对的原因之一。朱文圭毕竟是朱允炆之后，众臣怕他出来后会对朱祁镇的帝位构成威胁。朱祁镇却不以为然，他对众臣说:“有天命者，任自为之。”
此时朱文圭已是一个五十多岁的老头了，朱祁镇两登帝位认为自己是天命所归，自然不会担心朱文圭会翻起大风浪来。于是朱祁镇放了朱文圭，在凤阳给他盖了房子娶了老婆，还派人悉心照顾朱文圭。
朱文圭与世隔绝五十五之久，被释放那一刻朱文圭对外界事物一无所知，甚至连牛马都分不清。也许是不适应新生活，没过几年朱文圭就去世了。
朱祁镇的一生做错过很多事，但是他释放“靖难遗孤”加上后来废止人殉制度，为他赢得了一大波好评。朱祁镇死后，庙号英宗应该和他做的这两件英明的事情有很大的关系。