清朝初年，武举人石蠎去京城选官。途径德州时突然一病不起，家仆又趁机卷了盘缠逃跑，船家正商量着准备把他丢下。
这时，一个体态婀娜的女子挺身而出，主动要求照顾石蠎，把他感动得哭了。
船家也很感动，他们终于可以甩掉累赘了！
等转移到女子的船上，石蠎才看到了她的真容：40岁左右，衣着华丽，神采奕奕。
他挣扎着向这位夫人致谢，夫人仔细查看了他的病情，说：“郎君早就有肺病在身，现在已经是气若游丝，随时可能丧命。”
石蠎一听，悲从中来，不由得放声痛哭。
夫人又说：“我这有药丸，可以救你的命。倘若以后病好了，希望不要忘记今日的情谊。”
大悲之后的大喜，只有经历过的人才懂。
夫人喂石蟒吃了一颗药丸，半天后，他就感觉舒服了一些；三天后，已经能行动自如。
期间夫人不眠不休悉心照顾他，不知不觉间，两人如同夫妻一般亲密，新婚夫妻那种。
一个月后，石蠎的身体终于痊愈。临别前，他双膝跪地，以母亲的礼仪向夫人致谢。
夫人却不开心：“我一个人孤苦无依，如果不嫌我年老色衰，我愿意嫁你为妻。”
石蠎这时30出头，丧偶多年。听夫人这么一说，大喜过望，于是两人结为夫妻。
婚后，夫人拿出全部积蓄让他去京城活动，争取谋个好差事，约定回来时一起去赴任。
有了夫人的资助，石蠎很快就在京城谋了一个本省的武官职务，在等消息的间隙，他又给自己置办了一身行头。
都说人靠衣装马靠鞍，这一番打扮之后，石蠎觉得，德州的那位夫人年岁太高，已经配不上自己了。
于是，他在京城花了100两银子，娶了个年轻漂亮的女子，王氏。
毕竟这事干得太亏心了，他怕夫人知道，于是干脆绕过德州回乡去赴任了。
一年过去了，夫人没有得到石蠎的任何消息。
这天，石蠎的一个表亲偶然间到德州，恰巧住在夫人隔壁，夫人来问石蠎的近况。
表亲据实以告，夫人听后十分愤怒，把她们两人的事情全都说了出来。
表亲也觉得，石蠎太不是东西了，但还是安慰她：“或许他新履职事情繁杂，没功夫顾及你。嫂嫂不如写一封信，我帮你带给他。”
可是，石蠎收到信之后，却置之不理。
又过去一年多，夫人决定自己亲自去找他。
可是到了石蠎的官署，下人通报之后，石蠎命令不许她进门。
这一天，石蠎正在饮酒作乐，夫人突然掀开帘子闯了进来，石蠎吓得面如土色。
夫人指着他痛骂：“薄情郎，负心汉！你还有脸在这里享乐？你的富贵是怎么来的？我对你情深义重，你就算纳妾，何必这样对我？”
石蠎呆立当场久久不能做声。然后，突然跪下请求原谅，夫人的气这才消了一些。
接下来，石蠎又苦苦哀求王氏，让她去拜见夫人。
没想到，两个女人见面的场景却十分和谐，有说有笑。都是女人，王氏对夫人的遭遇很是同情，同仇敌忾一起质问石蠎。
他只得跪地求饶，一家人才终于安定下来。
之前，夫人还没有进门的时候，石蠎就交代过门子不要放她进来。所以，这时他就迁怒到了门子头上。
门子一脸的无辜，坚称自己那天没有给夫人开门，也没有看到有人进去。
石蠎于是心生疑问，但又不敢去问夫人。
好在夫人并不争宠，每天安安静静过日子，从不过问石蠎在谁的房间留宿。
王氏愈加的敬重她，像侍奉婆婆一样。
而且，夫人很会持家，赏罚分明又洞察秋毫。
有一次，石蠎的官印丢了，所有人惊慌失措。
全府一起出动，半天都没有找到任何结果。
夫人却微笑说：“不用担心，把院子里的那口井排干，就可以找到夫君的官印了。”
后来，石蟒果然在井底找到了自己的官印。
夫人为何如此神奇？
如此这般的事情还有很多，石蠎渐渐地有了疑心，觉得夫人身上一定有什么秘密。
于是，他经常派人在晚上睡觉之后监视夫人的房间，发现床上一直有奇怪的声音，但又不知道具体是什么。
这天晚上，石蠎去参加宴会。
夫人与王氏喝起了小酒，不知不觉间就醉了，躺倒在席子上。王氏发现，夫人躺着的地方出现了一只狐狸，她人却不见了。
细细一想，王氏似乎就明白了，却心生怜悯，给她盖好被子，还吩咐下人不许进来。
石蠎回来，王氏把事情告诉了他。
石蠎一副果然如此的表情，狠厉地拔刀准备杀了夫人。王氏不忍心，对丈夫说：“就算是狐，她什么时候负过你？”
石蠎不听，非要杀她。
这时夫人醒了，见此景象，不禁怒骂：“你妄自为人，却心如蛇蝎，忘恩负义，一定不得好死！之前吃了我的药，现在给我还回来！”
说完就一口唾沫啐在石蠎的脸上，他感觉就像置身冰库一样寒冷刺骨，喉咙却又控制不住的痒。片刻之后，吐出一个黑乎乎的东西，赫然就是多年前夫人喂他的那颗药丸。
夫人弯腰，捡起药丸，转身消失在黑夜里。
当晚，石蠎旧病复发，咳血不止，不久就死了