伟大的齐英战争终于结束，然而战争的威胁却并没有远去。
英国人带着他的欧洲伙伴，走了，留下满目疮痍的战场以及混乱的东南藩镇。
皇帝刘玄已然没了最初继位时的雄心壮志，决口不再提及“将这片土地上的苦难民众从泥泞中解救出来”“大一统乃是万恶之源”之类的话语。
他变得比父亲还要保守。
皇帝现在最关心的是赋税收入，各藩藩主对天心城的态度，当然还有议会愿意让渡多少权力给皇帝。
现在皇帝的口头禅是这样的。
“这虽然不符合法律，不过在我国有过先例，是否可以突破法律！”
“不要用法律来”
是的，一百年前的大齐皇帝可以因为一句话随意杀人。
刘玄对他的祖宗，也就是暴君刘招孙，对这位大齐开国皇帝的所作所为，越发理解并且羡慕。
可惜这是一个皇权式微的时代。
好在经历这场战争，中卫军和蓑衣卫的势力得到显着增强，皇帝陛下直接掌控的军队，人数从三年前的区区八百人（主要为礼仪队），猛增到现在的三万人。
三万装备新式火枪火炮（包括拥有上百艘飞艇）的精锐部队，是一支任何藩主都不敢小觑的军事力量。
总之战后天心城权威得到空前加强，那几位敢公开反对皇帝或议会的藩主，或是失踪，或是身首异处，各藩对天心城已经不在构成威胁。
然而最终的胜利并不属于皇帝，更不属于大齐。
帝国百业凋敝，百废待兴。
尽管欧洲人放松了制裁，尽管欧罗巴停止了对关键技术的卡脖子，然而，大齐经济仍然不见起色。
民众生活甚至比战前还要困苦。
匮乏。
物质的匮乏，精神的匮乏。
面包是没有的，黄油是没有的，连老天心城人最爱吃的牛杂面，据说也要限量供应，普通人每周最多只能吃两碗。
尽管很不情愿，议会还是一致决定，继续推行战时经济政策。
一切都需要配给，都需要计划····
战争结束了，英国人走了，可是议会在战前许诺给民众的幸福生活，现在却离他们越来越遥远。
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旧历腊月初八，太祖刘招孙寿辰纪念日，天心城张灯结彩，人声鼎沸，数万民众涌向街头，向太祖皇帝祈福。
十字街口缓缓走来的刘招孙巨型画像。
人们虔诚瞻仰。
很多人压抑不住内心激动，跪倒在太祖画像，口中念念有词。
人们感动的热泪盈眶。
好像一眼看到这位传说中的爱民如子的太祖皇帝，他们生活中的所有不幸和苦难都会在瞬间烟消云散。
手持火枪、紧抓缰绳的骑兵驾驶马匹，一边维持着游行秩序，一边对熙熙攘攘的人群大声叫喊：
“每代人都有自己的浑河血战！”
“忠诚！”
“忠诚！”
“忠诚！”
三声忠诚过后，人群陷入癫狂。
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按照新经济政策要求，散布在帝国各个乡村的农夫们，须将他们每年收成的大多数，无条件上缴给帝国，美其名曰：奉献。
工人们要在不见天日的矿井、工厂、隧道中不死不休的劳作，直到职业病摧毁他们的身体，榨干他们的最后一滴血液。
相比之下，帝国的士兵处境更为悲惨。
他们为了一个并不存在的敌人刻苦训练，由于齐军对军容仪表要求格外严格，所以新兵们需要将主要精力用在清洁卫生上。
一个广为流传的段子发生在帝国海军中间，新兵登上舰船后需要不断擦洗甲板，船舷，桅杆····有一天等新兵将整艘战船全部清洁完毕，舰长站在指挥台上环顾四周，发现战舰被新兵蛋子清洗的比镜子还要干净，于是用手指了指水面道：
“嗯，总体干得不错，现在，潜入水底把船锚擦洗一下吧。”
现在，人们还没能看清天心城方面在愚弄民众方面的高超造诣。
帝国先前的各种舆论宣传，比如浪漫的战争精神，齐国人的使命感，以及每一代人都有自己的浑河血战，三亿玉碎之类
宣传话术虽然变化多端，然而万变不离其宗。
总体而言，多是要求民众奉献与牺牲，要大家毫不为己专门利人，随时作好为帝国牺牲的准备——虽然现在相信这些歪理邪说的人已经越来越少了。
而且天心城的年轻人有过外国旅行的经历，即便他们没有，他们身边的亲朋好友中总有去过其他国家。
上述那些谎言对部分年轻人已经失去了迷惑作用，反而受到后者无情嘲笑。
如果说一百年前，大齐之外的世界是什么样子的，人们属实懵懂无知。
只是现在，情况不一样了。
不止是在天心城，就连各藩受过教育的年轻人也开始反抗，有些适龄年轻人甚至通过自残的方式来躲避兵役。
议会通过决议，对消极怠工者——这是对所有反对天心城决策的人的统称——进行严厉镇压。
于是蓑衣卫被派往各藩逮拿反对者。
各藩藩主对这些反抗者也颇为反感，他们能反对议会反对皇帝，当然也能反对自己。
于是，在藩主们的配合下，数以万计的“消极怠工者”遭到逮拿。
一时之间，人心惶惶。
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“你的弟媳与消极怠工者勾结，四处散发反对帝国的传单，这件事你知道吗？”
“有这种事吗？···她们一定是被冤枉的。”
天心城蓑衣卫总署。
风格清冷的客厅里，身穿黑色军装的石振睁大了双眼，不可思议的望向审查官递来的字条。
“看看吧，这是反抗者的传单，底下有你弟媳的签名，也就是说，她也加入反抗者了····”
石振瞟了眼肩头佩戴的勋章，一把抓过字条，大声道：“我了解她，不可能！绝对不可能！”
审查官没说什么，只是从口袋中掏出根烟，点亮火折子，开始在石振面前吞云吐雾。
石振兀自喃喃自语：“那是不可能的事情。”
“一定是你们搞错了！”
“石上尉，我需要提醒你，如果你不及时和你的弟媳划清界限，你也会牵连其中的，哪怕你得到了黑十字勋章，哪怕你是帝国军官！”
石振像是被人用铁锤捶了一下似得，猛然惊醒，猛地掏出腰间佩戴的火枪，拍在桌子上。
周围两名蓑衣卫卫兵连忙上前，被审查官挥手拦住。
审查官盯着石振的眼睛，一字一句道：“看看你肩头的勋章，十几年浴血拼杀，一念之差，前途毁于一旦！”
石振怒不可遏道：“你们不能动她！”
半年前，石振因为作战勇猛屡立战功，被破格晋升为上尉，底下管着一个连的部队。
他想要给家人免除徭役，也就是所谓的义务劳动，于是来到天心城。
结果到了天心城，便听说了弟媳卷入抵抗着组织的事情。
“石连长！”审查官忽然提高声调，“你的上级，也就是黑旗兵团第一团长方孝，昨天特意向蓑衣卫求情，说不要逮捕你。你知道吗？”
石振摇摇头，脸上刻满了愤怒。
“要不了方团长，你现在已经在诏狱了！”
石振犹豫片刻，大声道：
“按照第三十二条军规，士兵获得十二枚勋章，就可以为他的父母家属，申请豁免徭役，当然也能豁免那些莫须有的罪名！”
审查官冷冷一笑：“第三十二条军规？豁免罪行？抱歉，我在蓑衣卫工作二十年，还从没听说过！”
说着他上下打量石振一眼，像是在打量一个怪物。
“石连长，你弟弟也在黑旗兵团吗？”
石振不知道团长说这个是什么意思：“是的。”
“按照帝国军事法律，他也会受到牵连，准确说，我们会将他逮拿下狱，进行必要的审问。”
石泰还处于义务兵阶段，据他所知，义务兵是不能轻易停止服役的。
“我弟媳根本没有参加什么抵抗着组织，我弟弟也没有任何过错，他只是名普通的炮兵！炮兵！你们不能抓他！”
审查官耸耸肩：“那就爱莫能助了，按照国家法度，我们必须要控制住他，至少在审问期间是这样，这样防止一些意外事件发生。”
石泰缓缓抬起头，眼睛微红：
“你们确定要这样做吗？”