北齐帝立即召见右柱国刘峥嵘，等他一进殿，便猛地将手里的折子朝他甩去。
只听“啪”的一声，折子重重地拍在刘峥嵘的脸上，他的脸颊顿时一片通红。
刘峥嵘却不敢用手去捂住脸颊，“扑通”跪倒在地上。还未等他开口请北齐帝息怒，便听到北齐帝怒气腾腾的声音在他头顶响起。
“你看看你办的好事，给朕捅出这么大个篓子，就算是万死也难辞其咎。”
刘峥嵘吓得浑身哆嗦，急声辩解道：“陛下，老臣是按照您的旨意去办的事啊。这一个多月以来，只有皇城及其周边的百姓将赋税交齐了，收来的税银全都已经收入国库。”
“至于远离皇城的百姓，各个都是刁民，别说多交一成税，就连原来的税收也不愿缴纳，还纷纷借着朝廷增加税收的政令闹将起来。”
“事到如今，你竟然还敢欺瞒朕。”北齐帝怒不可遏，用手指虚点着刘峥嵘：“你说说看，除去皇城周边的州郡，其他地方多征了几成税收？你若再多说一句不实之言，朕便治你个欺君之罪，砍了你的脑袋。”
刘峥嵘不敢再狡辩，额头紧紧地贴着地面。
“你们一个个当朕是个摆设，捂上了耳朵，蒙住了眼睛，听不见宫外的动静，也看不见宫外发生的事？”北齐帝痛心疾首地说道：“朕如此信任你，将攸关国家生死存亡的大事交由你去办，你却欺上瞒下，给朕搞得天下大乱。”
“陛下，臣罪该万死。”刘峥嵘心知北齐帝压在心头的怒火还未完全发作出来，一下又一下地磕头：“老臣也是为了北齐着想，不得不出此下策啊。”
他不敢喊冤，但是字字句句都在诉说着他的委屈，和他的不得已：“实在是今年的收成不好，即便比往年多征收了一成税，还是比不得往年不加税时的数目。”
“若是各地都只是增加一成税收，哪里够支付军饷和军粮呢？老臣深知陛下是这世间少有的明主，心里装着百姓，定然不会同意再往上加税。”
“可北齐的国力薄弱，处境艰难，若是大周趁虚而入，又该如何应对呢？于是，老臣心里想着，只要能为陛下创下大业，建立万世之功，就算成为北齐的罪人，也是值得的。”
说到这里，刘峥嵘为了表明他的决心，摘下头上的乌纱帽：“老臣便斗胆擅自做主，与户部尚书商议了一番，又在原来的基础上多加了两成税收。”
实际上，他们是借着增加一成赋税的政令，再往上多加两成中饱私囊。
否则两国战事一起，军饷和军粮不够，北齐帝便会将主意打到他们这些朝廷官员脑袋上来。
届时，他们再将贪来的银子，捐一些出去。
如今事迹败露，只得找借口开脱。
“你当真是巧舌如簧，能言善辩，把死的给说成了活的。”北齐帝看着刘峥嵘一副大义凛然的模样，冷笑一声：“征兵的事情，又是怎么一回事？”
闻言，刘峥嵘顿时心惊肉跳，没想到北齐帝居然这么快就收到消息了。
他在进宫之前，才得知有几个地方的百姓聚集起来，反抗征兵的政令，闹出了人命。
征兵的政令是经他的手去办的，原以为他是第一个得知消息的人，还想着在传到北齐帝耳朵里之前，想好应对之策。
谁知，竟然没有瞒住。
刘峥嵘心里乱成了一锅粥，却也不敢再狡辩，只得真假参半地说道：“陛下，朝廷没有武将能够与镇北王匹敌，若是想要打胜仗，只能在人数上取胜。”
“老臣与兵部尚书，还有诸位同僚在早朝时，便与您一道商量了一个对策，法子倒是个好法子，只是未曾料到弄巧成拙，把一桩好事给搞砸了。”
北齐帝不作声，等着刘峥嵘往下说。
刘峥嵘也很无奈，把起因、经过和变故，全都原原本本地说出来：“老臣曾经是北齐的武官，对北齐的兵力十分了解，以如今的情形北齐比不得大周。”
“若是想在短时间内增强兵力，只得公开招募兵勇，并且给予丰厚的待遇。但凡应募者，按照军功大小授予爵位，若是有人为国捐躯，朝廷便对其家里的女眷进行加封，并且赐予钱财和宅地。”
“对于这一条政令，您同意了。”
北齐帝点了点头，确有此事：“你后来禀报朕，说是没有百姓应募，你便打算借鉴史记里记载的耕战合一的国策，让将士们平日里耕地，在农闲的时候进行作战训练，一旦北齐和大周爆发了战事就应征入伍。”
“如此一来，不但能够增强兵力，而且没有荒废耕地。既保障了粮食的产量，能够给将士们提供粮草，又能让将士们够维持生计，奉养父母，延续香火。”
说到这里，北齐帝疑惑道：“这一道政令下去，对百姓只有利，没有弊，那又为何变成百姓与官兵相斗的局面？”
北齐帝十分认可刘峥嵘的一句话，只有强大的农业，才能支撑旷日持久的战争，所以同意了耕战合一的策略。
“问题就是出在这儿。”刘峥嵘装了满肚子苦水，一脸苦相地说道：“如今百姓不止立军功做官这一条路子，还能通过参加科举入仕。除此之外，土地兼并日益严重，大半百姓失去土地，连基本的生活都无法得到保障。还有一些百姓做起了买卖，不再耕地农作，种种因素，导致难以实现耕战合一的法子。”
“之前这条政令还没有实施，我们都没有想到这耕战合一的政令竟是这般难以推行。可政令已经下了，总归要实施到底。”
“毕竟军营里不能没有将士，老臣心里琢磨着，反正在赋税一事上，已经担了罪名，也不在乎再多一项罪名，便擅自和兵部尚书商议，又做了欺君之事。”
“既然百姓不愿意应募，那老臣便强行征兵。只是顾虑着两国战事一起，若是短时间内不能吞并大周，在粮食短缺的情况下，北齐定然会吃败仗。”
“毕竟大周最擅长的就是打持久战，他们知道我们北齐的国力不如大周，一定会想方设法拖延战事，把我们的粮草耗尽，让我们不战而败。所以，老臣便让各家各户将年满十五岁，不满五十六岁的男丁送去军营，以此增加兵力。”
“届时，我们北齐的大军压境，不但可以威慑大周的将士，也能大振北齐的士气，让北齐的将士不再惧怕镇北王的威名，敢于拼死杀敌，定然能够速战速决。”
“原来老臣心里想着，等陛下统一大周之后，再向您请罪，该如何治罪，便如何治罪，老臣绝无二话。”
说到这里，刘峥嵘变得支支吾吾：“可谁知……兵部刚把这一道政令颁发下去，下边的官员才实施，百姓就纷纷造反了。”
他也是有苦难言，若非北齐帝神智错乱了，自不量力地想对大周起兵，哪会弄出这么多糟心事儿？
诸位同僚心里头明白，他们压根劝不住北齐帝。
为了不成为亡国之臣，他们只得不把百姓当人看待，变着法子剥削百姓，增强北齐的国力，试图在人数上吓退大周，大败大周的士气，这样才更有利于北齐取胜。
果然，就连往日斗得你死我活的政敌，如今也都保持了沉默，没有就他们的这种做法，在朝堂上攻讦他们。
显然是利益一致，站在了同一战线。
北齐帝气得心口疼，刘峥嵘一口一句为了北齐的大业，不惜一死。实际上，却是把兵部和户部一干人等，全部都拉下水。
无非是打着法不责众的主意，吃准了他不敢把所有涉事的官员全都砍了。
刘峥嵘越是如此算计，北齐帝便越是恨不得下令砍了他的脑袋。
可北齐已经大乱。
当务之急则是让刘峥嵘把他惹出来的祸事给解决掉。
“你传朕的旨意，一律停止增加税收和征兵，安抚好民心。”北齐帝神色严厉，语气里带着警告：“朕给你一个戴罪立功的机会，你若是再次搞砸了，便提头来见。”
刘峥嵘慌忙应下：“老臣遵旨。”
北齐帝看着刘峥嵘，便觉得碍眼：“成事不足，败事有余的东西，还不快滚下去。”
刘峥嵘连滚带爬地离开了养心殿。
北齐帝心里憋着一股窝囊气没处撒，猛地将桌案上的折子全都挥落在地上。
若非刘峥嵘无德，多行不义，还胆大妄为地欺上瞒下，弄得北齐大乱，到了自毁自灭的地步。他便能统一大周，成就他的大业了。
如今，别说是攻打大周。
他只求能够快点儿平息北齐的内乱。
以防大周趁虚而入，攻打北齐。
想到这里，北齐帝脸色骤然一变，唤出了几个暗卫：“你们尽快赶去云城，将广陵王和广陵王妃接回都城。”说着，他眼神狠了下来：“他们有任何反叛的迹象，就地格杀。”