说起这一部书，真是令人嘘唏不已。
它修得早，却成书晚；成书后正是多事之秋，帝王日理万机，无暇顾及，直到一百多年后才倍受关爱。
其后偏偏恰逢动荡的政局，历经磨难，真是怎一个“曲”字了得？让我们来好好看看其始末吧。
这部书确实很早就开始编修了。
永乐元年（1403），朱棣夺位登基不久，他便交给翰林院侍读学士解缙这个任务。
《明太宗实录》中很明确地记录了永乐皇帝的要求：他要修的是一部类书。什么是类书呢？
所谓类书，就是一种将各种各样的书拆分开来，辑录各门类或某一门类的资料，并且按类别进行编排的书籍，往往都是比较大型的资料性的工具书。
那他要求辑录多少书籍来编成这部书呢？
应该说，其所设想的书籍范围是空前的：从有书面世开始，所能找到的书都应统统囊括进来，不要担心浩繁累赘。显然，朱棣这样做的目的为了在治国理政之时便于查检。
我们一看就知道，这可是个巨大的工程，非解缙这样的大才子莫能为之。
当然，对于他来讲，修书并不是一项艰巨的任务，尽管这项工作看起来有点儿吓人。
果然，仅仅一年多，也就是永乐二年（1404）年底，这么大的一部书已经编好啦，人才就是人才啊。
书献上来了，永乐皇帝非常开心，对参与这项工作的一百四十多名官员好好赏赐了一番，并赐名《文献大成》。
咦，不是一年就把它编好了吗？成书不能算晚吧。
别急，这事还远远没完呢。
朱棣满心欢喜地翻阅，却慢慢发现不对劲了。怎么收录的大多是与儒经、史籍相关的书？其他方面的收录并不多，这与他原本的想法相差太远了。
也许，大家会觉得奇怪，以解缙的才能，怎么就修不好一部书呢？
不过，如果我们细细思量，其实答案并不难找。
不错，解缙确实是一位奇才。
但是，在以儒家思想为治国思想的封建时代，从科举考试中脱颖而出的才子，其最精通的基本就是儒家经典。而且，他们在将孔孟之说奉为至圣梵音的同时，往往把诸子百家视为旁门左道而不屑一顾。
既然皇上要修书以作治国的参考，就理应出自正统。
那么，何为正统？
在满朝文武的眼中，儒经就是千年以来一直被奉若神明的正统。
既然这样，如果在这些士大夫当中再找一个人来继续修书，结果自然不会有很大的变化，怎么办呢？
要编成一部涵盖各个知识领域的大书，最好的办法就是找一位于三教九流之言皆略知一二的通才，这样的人到哪里去找呢？
远在天边近在眼前，在朱棣身边就有这么一位奇人，谁啊？
姚广孝。
也许，对于这个名字，你会觉得陌生；不过，这个人，大家一定很熟悉。
他就是帮助朱棣夺取天下的第一谋臣道衍和尚。今非昔比，当下已是朝中的二品大员，当然得有个俗名了，总不能还让人喊他和尚吧。
现在，相信大家都会认同，他应该是最合适的人选了，放眼朝廷上下，很难再找得出第二个。
他曾混迹江湖，又深入朝堂；既熟悉江湖规矩，又明了朝廷法度；不仅精通儒家经典，而且兼取各家之长，诸如佛教、阴阳学、医学等无不通晓。
这样的人，还能上哪找去？
除了派姚广孝来和解缙共同主持这项文化工程外，永乐皇帝朱棣对此还进行了一个大动作的部署。
翰林院里饱读诗书的学士们固然要继续增派过来，不过单单儒生显然是很难完成的。
可是，官僚系统里哪个不是抱着儒经往死里啃的？其他方面的能人异士得到哪里去找呢？
别慌，帝国之大，何患无才？
需要精通其他学术领域的人才参与编撰对吧，向全国各地征召；还需要擅长书写的抄书人员吧，那也一并征聘。
这个全国总动员令一下发，架势可就不小了，这一次到底要招多少人呢？
三千多，这个编修队伍一下子扩容了近三十倍。
熟悉各家各派的学者来了，可是京城里的书，除了儒家的，其他诸子百家的应该是捉襟见肘吧。
不够，那就买到够为止。皇帝大笔一挥，大把的银两拨了过来，以作购书之资。
对于编书，一位皇帝能做到这个份上，确实是没得说的，真给力。看来，这项文化大工程的完成只是个时间问题了。
是的，而且时间还不短。在这么大的一个编修队伍日以继夜的努力下，又用了三年的时间，直到永乐五年（1407），巨着才终于面世。
朱棣非常高兴，大为赞赏，特赐名《永乐大典》。
它辑录了从先秦到明初七八千种书籍，包括哲学、历史、地理、宗教、科学技术等方面内容，共册。在该书的御制序文中，朱棣再次表达了他希望以此借鉴历代治国经验的良好愿望。
可令我们想不到的是，书修五年，国家形势已经发生了较大的变化，他的这份初心也只能暂时搁一下。这一搁就是十几年，大概连他自己也没有想到吧。
当然，书是一笔宝贵的财富，可以传给子孙后代，并能令他们同样受益良多。在朱棣的后继者当中，最喜欢这部书的是嘉靖皇帝朱厚熜。
然而，熟悉这位皇帝的读者肯定会感到很意外。
我们很难相信，嘉靖皇帝会在夜烛之下批阅奏章时，还一手捧着《永乐大典》，耐心地寻找治理之策。
不过，他的确对这一部书爱不释手。
因为，它里面有他特别钟爱的内容。只是，这不是朝廷上下所期望的为君之道，而是修道之术。
《永乐大典》是一部大型的类书，也是古代社会的百科全书。其中，关于道教一千多年来的所有内容全部汇集在一起，这查找起来该多方便啊。
试想，一生孜孜不倦地追求长生不老的朱厚熜会舍得放下它吗？