这位相貌奇异的僧人就是后来靖难之役的第一谋臣道衍和尚。由此不难看出，燕王对人才的渴求。
而当表现的机会到来的时候，燕王朱棣就更不会轻易错过了。
洪武二十三年（1390）三月，明太祖给晋王和他递来了一份“考卷”。儿子守边也十多年了，效果如何？得考察考察。
当然，出身在帝皇之家，拿到的试卷肯定也不一般。考场不是十米见方的试室，而是一望无垠的大漠；试题是：北元太尉乃儿不花率领着一支包括家属在内共一万多人的队伍，有南进的趋势，令两人带兵同时北征。
两位藩王经历过军事集训，就藩后也与军队多有接触，但从未真正带兵和敌人真刀真枪地厮杀过。这一次才是真正面对敌人，指挥军队进行实战。
这份考卷得以全部的智慧和勇气去作答，这也是铁与血的较量！
当然，个个藩王皆以勇武自居，能拥有这样一个机会是他们两人的荣幸。于是，他们都欣然领命而去。
对方可是个鱼腩部队，谁碰上了算谁的运气好。这么看来，这场比试的关键似乎是速度咯。那还等什么，赶紧吧。晋王带齐人马，雄赳赳、气昂昂地向漠北直奔过去。
不过，在如此辽阔的大漠上寻找对方一万人的小军队，无异于大海捞针，谈何容易？况且，这时正值春天，漫天风雪，带着粮草辎重，行军更为困难。
可怜晋王在这恶劣的天气里来回折腾，连个人影都见不着。最后，只能悻悻而归。
那燕王这边的情况又怎样呢？
几天之后，他大获全胜的捷报就传回到了京师。是运气好？非也！那是智慧，是勇气，更是军事天赋！
晋王从一开始就猜错了这场战役的关键之处，所以他已输在起跑线上。
当晋王急匆匆地进军的时候，燕王却按兵不动。
他对诸将分析敌情说：“敌军居无定所，游走于茫茫大漠之中，我军无从下手。因此，目前的关键在于找到敌人。”
于是，他派兵四处侦察，很快就弄清了乃儿不花的军队正驻扎在迤都。
不过，天公不作美。呼呼的北风夹着鹅毛般的雪片迎面扑来，这样的天气如何进军？众将都想，过一两天再出发吧，这种天气肯定持续不了多久。
这当儿，燕王作出了不同的判断：“如今风雪交加，敌人一定认为我们无法行军而疏于防卫。如果我们此刻进军突袭，正好可以打对方一个措手不及。”
这就是兵法上所言的“兵无常法，出奇制胜”。
因此，这支军队顶着风雪急行，片刻不停。也许是风雪天气的掩护，当大军赶到迤都时，蒙古军竟然没有察觉。
真是天赐良机，将士们都在摩拳擦掌，只等朱棣一声令下便一举冲杀过去。
但奇怪的事情又发生了。
原来急着督促军队疾行的燕王，这下又不急着进攻了。鸭子就在嘴边，还等什么呢？留着不吃，也不担心它飞了么？众人又急躁又不耐烦。
这时，燕王把将领们找来商量。大家这才知道他在琢磨的是如何将敌人一网打尽的策略。当了解到一位年轻的将领观童与乃儿不花有交情时，他就决定让观童到敌营去劝降。
两位老朋友异地重逢，把杯换盏，自有一番情谊倾诉。
当然，乃儿不花根本没发觉燕王正悄悄指挥军队四面围拢过来。明军将士瞪大双眼，个个如饿狼一般默默地注视着眼前的猎物。
渐渐地，放哨的敌兵奇怪地发现，透过漫天大雪，怎么隐隐约约看到四面皆是人影？稍走进一些，敌人的军装已依稀可辩。哨兵的脑袋显然不够用，呆呆地站了一小会才反应过来，本能地撒腿就跑回大营。
得到情报的乃儿不花脑袋里除了逃就是跑，再没别的“私心杂念”。
这也难怪，元末当时最猛的大将王保保都被明军打出了一身逃命的本事，更别说这些丧国的小兵小卒了。
也算观童反应快，居然把脚底抹油的乃儿不花硬生生地拽住了。
他诚恳地向乃儿不花说明了来意，拍着胸口向这位失魂落魄的故友担保，像燕王这样一位礼贤下士的藩王是绝对不会亏待他的。
乃儿不花最终只能勉强地点点头，跟着观童到明军大帐之内参见燕王。
与其说是观童说服了他，还不如说是形势使然。
当下，他的军马包括家属已是网中之鱼。说到逃，他自认没有前辈王保保那样的能耐；就算侥幸只身逃脱，丢了部众和亲人，这还有多大意义？
要保存实力，降已是最好的选择。
明朝大营这时大排宴席，把行营内所能准备的酒肉菜肴都摆了出来。
当然，燕王也极力展开政治攻势，以高规格的礼仪接待了乃儿不花。并一再表示尽其所能保存乃儿不花手中的权力，以解除他的后顾之忧。
就这样，燕王不费一兵一卒，尽获敌众，绝无漏网之鱼；单从战术上看，已是上佳之作。
难怪朱元璋接到捷报后惊喜过望，大呼：“有燕王在北疆镇守，何惧胡虏，我再无后顾之忧啦！”
这一战，燕王展露头角，获得明太祖的高度认可，其地位在不断地发生微妙的变化。这一战，也更增强了明太祖以朱家血脉取代功臣的信心。