其实，以刘基的才智，又怎会看不清当时社会的发展大势？只是，当局者迷，更确切地说，此前他压根就不愿思考这个问题。
不过，现在他不得不重新审视这一切。如今天下纷争、群雄并起，星星之火已成燎原之势；朝廷的军队四处镇压，却疲于奔命、首尾难顾。而朝政的腐败已是不争的事实，统治集团内部争权夺利异常激烈，朝廷已经很难控制全局。长此以往，国将不国，受害最深的必将是穷苦的百姓。魏晋南北朝、五代十国等大分裂时期的悲剧又将重演。
或许，正是虑及于此，他那最坚固的忠君防线终于被冲开了一道缺口。“民为贵，社稷次之，君为轻”，亚圣孟子不就是这样教诲世人的吗？如今，黎民百姓正处于水深火热之中，将他们从苦难中解救出来是所有仁人志士的梦想，还有什么比这更重要的呢？
那么，在这种局势下，谁最有魄力结束这场战乱呢？应该说，在群雄当中，朱元璋是较有潜力的一位。
乱世之中，走投无路的农民纷纷揭竿而起。但多为自保，依仗人多势众，四处抢掠；目光短浅，也不得人心。
相比之下，朱元璋的队伍就显得尤为突出了。他采纳名士朱升“高筑墙、广积粮、缓称王”的建议，大力加强军备，提高军队的战斗力，巩固以应天为中心的大片根据地。同时，积极推行军队屯田制度，军粮得到一定保障；并以铁腕手段整顿军队，严肃军纪，禁止抢掠百姓。故而，其军队所到之处，秋毫无犯，深得民心！
经过一轮激烈的思想斗争，刘基才最终决定加盟朱元璋集团。而且，同在处州的章溢、叶琛和金华的宋濂决定和他同往应天，时称“四先生”。
一到应天，刘基即向朱元璋呈上“时务十八策”，提出了自己对时局的分析。
其一，他认为张士诚保守自固，不足虑。
不过，对于陈友谅，则应多加提防。其性阴狠剽悍，由于名号不正，总想借着地处上游的优势压制于我，以固其位，争端将不可避免，应先剪除，这是其二。
最后，他进一步指出，陈氏一灭，张士诚势单力孤，一举可定；然后，由南而北，向中原挺进，王业可成。
其后历史的发展，可借用《明史》中的一句话来陈说：“……友谅走死。其后太祖（指朱元璋）取士诚，北伐中原，遂成帝业。略如基（刘基）谋。”
也就说，朱元璋大致是按照刘伯温的线路图将天下打下来的。因此，又有人将刘伯温这一洞悉时局的策略誉为诸葛亮三分天下的“隆中对”，这也不是没有道理的。
此后一年，东西战场都没有多大的动静。他们从此真的就相安无事了吗？还是都在借着这个喘息之机扩军备战？
战场上暂时的沉寂或许更可怕。败退武昌的陈友谅恨得咬牙切齿，时刻盯着应天，伺机而动，誓报这一箭之仇！
对于这一点，朱元璋自然再清楚不过了。
但是，就在这个骨节眼上，他和他所带领的大军偏偏非出不可。这是为什么呢？他的命运又将如何？敬请关注第二章。