在寒冷的冬季，凤姐儿与贾母和王夫人坐在一起商议着一件事情。凤姐儿提议道：“天气这么短又冷，我们不如以后让大嫂子带着姑娘们在园子里吃饭。等到天气暖和了，再来回跑也无妨。”王夫人听后笑了起来，表示这是一个好主意。
她解释道：“刮风下雪的时候，出门确实不太方便。而且吃东西时受了冷气也不好，空心走来的话，肚子里也会充满冷气，再吃些东西也不舒服。所以，我们可以在园子后门里头的五间大屋子里安排两个女厨子，专门为姐妹们做饭。新鲜的菜蔬是有分例的，我们可以从总管账房里支取一些，或者用钱或者用其他物品来换取。至于野鸡、獐狍等野味，我们可以分一些给她们。”
贾母听了之后也表示赞同，她说：“我也正想着这个问题呢，只是担心这样一来会增加厨房的工作量。”
凤姐儿却认为这并不是什么大问题，她说：“其实并不会增加太多工作量。我们只需要按照原来的分例来分配食物，这里多了一点，那里就会少一点。虽然可能会多费一些事，但是小姑娘们受冷气的影响会更大。尤其是林妹妹，她的身体比较虚弱，连宝玉兄弟也受不了这样的寒冷。更何况其他的姑娘们也不是都很结实。”
贾母道：“正是如此。昔日我欲言此，见尔等事务繁忙，如今又添新事，尔等虽不敢抱怨，却未免以为我只顾疼惜这些小孙儿孙女们，而忽略了尔等当家人的辛劳。尔既如此坦诚相告，我便安心了。”此时薛姨妈、李婶娘皆在座，邢夫人及尤氏等亦前来请安，尚未离去。贾母便对王夫人等人说道：“今日我才说此话，平日我不曾提及：一来恐凤丫头得意忘形，二来众人未必信服。今日尔等皆在此，皆是经过妯娌姑嫂之辈，还有谁如此想得到呢？”
薛姨妈、李婶娘、尤氏齐声笑道：“真是少有！他人不过是出于礼节上的应酬，实则他真心疼爱小姑子小叔子。即便是在老太太面前，也是真心孝顺。”贾母点头叹道：“我虽疼爱他，却又担心他过于聪明伶俐，并非好事。”
凤姐儿忙笑道：“老祖宗此言差矣。世人皆言太聪明伶俐者恐命不长。世人皆言，世人皆信，唯独老祖宗不当说，不当信。老祖宗只有比我聪明伶俐十倍的人，如何如今如此福寿双全？只怕我明日还要胜过老祖宗一倍呢。我活到一千岁之后，待老祖宗归西后我才会死呢！”
贾母笑道：“众人皆已离世，只剩咱们两个老妖精，有何趣味？”此言一出，众人皆笑。
凤姐儿听了贾母的话，也笑了起来。她知道贾母是在开玩笑，但是她也明白贾母的意思。她知道自己很聪明，但是也知道聪明并不等于幸福。她希望能够做一个聪明而又幸福的人。
这时，宝玉走了过来，他看到大家都在笑，就问道：“怎么了？这么开心？”贾母笑道：“我们在说凤丫头太伶俐了。”宝玉听了之后，也笑了起来。
凤姐儿说：“老祖宗，您这话可就不对了。我们都是您的子孙后代，怎么能和您比呢？再说了，就算我和老祖宗一样聪明伶俐，也比不上老祖宗的福气和智慧啊！”
贾母听了，满意地点了点头，说道：“你这孩子，真是会说话。不过，你也不要太得意了。聪明伶俐固然好，但也要懂得收敛，不要过于张扬。”
凤姐儿恭敬地回答道：“是的，老祖宗教诲得是。我会时刻谨记在心的。”
贾母又转向众人说：“你们也都听到了吧？这孩子虽然聪明伶俐，但也很懂得谦虚和尊重长辈。我希望你们都能向她学习。”众人纷纷点头称是，表示会牢记贾母的教诲。
宝玉因牵挂晴雯等诸事，决定先返回园里。一到屋里，他即闻到满室的医药气息，却不见一人。只见晴雯独自卧于炕上，脸上的红晕鲜明。宝玉伸手一试，只觉得她的体温滚烫；他又靠近炉火，将手烘暖，再伸进被子里，触摸晴雯的身体，同样感到灼热。他担忧地说：“其他人不在也就算了，麝月和秋纹难道也这么无情，都各自离开了？”
晴雯解释说：“秋纹是我打发去吃饭了，麝月刚才被平儿找出去，两个人鬼鬼祟祟的，不知在说什么。想必是说我病了所以不出去。”宝玉安慰道：“平儿不是那样的人。而且他并不知道你病了，特地来看你，想来是找麝月来说话，偶然发现你病了，随口提及，这也是人之常情。就算不出去，也与他们无关。你们平时关系很好，我相信他们不会为这件无足轻重的事而伤和气。”
晴雯点头表示理解，但仍然疑惑：“那他为什么突然要瞒着我呢？”宝玉笑着说：“等我从后门出去，到窗户根下听听他们在说什么，再来告诉你。”
听完宝玉的话，晴雯的脸上浮现一丝微笑。她知道宝玉是个心思细腻的人，一定会把事情弄清楚。她点头示意：“好吧，那你快去听听他们说了什么。”
宝玉轻盈地走到窗边，偷偷望向外面。他看到平儿和麝月正在院子里交谈，声音压得非常低，宝玉无法听清他们的内容。于是他巧妙地移动到院子门口，躲在门后偷听。
宝玉只听到麝月悄悄问道：“你怎么就得了的？”
平儿道：“那日洗手时不见了，二奶奶就不许吵嚷，出了园子，即刻就传给园里各处的妈妈们，小心访查。我们只疑惑邢姑娘的丫头，本来又穷，只怕小孩子家没见过，拿起来是有的，再不料定是你们这里的。幸而二奶奶没有在屋里，你们这里的宋妈去了，拿着这支镯子，说是小丫头坠儿偷起来的，被他看见，来回二奶奶的。我赶忙接了镯子，想了一想。宝玉是偏在你们身上留心用意，争胜要强的。那一年有个良儿偷玉，刚冷了这二年，闲时还常有人提起来趁愿；这会子又跑出一个偷金子的来了，而且更偷到街坊家去了。偏是他这么着，偏是他的人打嘴。所以我倒忙叮咛宋妈，千万别告诉宝玉，只当没有这事，总别和一个人提起。第二件，老太太、太太听了生气。三则袭人和你们也不好看。所以我回二奶奶，只说:“我往大奶奶那里去来着。谁知镯子褪了口，丢在草根底下，雪深了，没看见。今儿雪化尽了，黄澄澄的映着日头，还在那里呢，我就检了起来。”二奶奶也就信了，所以我来告诉你们。你们以后防着他些，别使唤他到别处去。等袭人回来，你们商议着，变个法子打发出去就完了。”
麝月道：“这小娼妇也见过些东西，怎么这样眼浅！”平儿道：“究竟这镯子能多重？原是二奶奶的，说这叫做“虾须镯”，倒是这颗珠子重了。睛雯那蹄子是块爆炭，要告诉了他，他是忍不住的，一时气上来，或打或骂，依旧嚷出来，所以单告诉你留心就是了。”平儿说着，便作辞而去。
宝玉听了，心下思考，不由得赞叹平儿虑事周全，又惆怅袭人缺席不在。这时，他想起晴雯当日被冤枉之事，心中又不由得泛起一阵惋惜。于是，他决定趁此机会，为晴雯洗清冤屈。
宝玉回到房中，见晴雯精神略显萎靡，便安慰道：“我刚刚听到平儿告诉麝月，已经找到了偷镯子的贼，就是那个小丫头坠儿。她被人赃并获，现在已经被送出府去了。你放心吧，以后不会再有人冤枉你了。”
晴雯闻之，果然蛾眉倒蹙，凤眼园睁，随即呼唤坠儿。宝玉急忙劝道：“此声一出，岂不辜负了平儿待你之心？不如领其情意，过后打发他离去即可。”晴雯道：“虽如此说，然此气如何能忍？”宝玉道：“此有何气可忍？你只需养病便是。”
睛雯服药后，至晚间又服二和，夜间虽有些许汗出，却未见明显效果，仍发烧头疼，鼻塞声重。次日，王太医再度前来诊视，另加减汤剂。虽然烧势稍减，头疼仍未缓解。宝玉便命麝月取鼻烟来给他闻些，痛打几个嚏喷，以通快之。麝月果真去取了一个金镶双金星玻璃小扁盒儿来，递给宝玉。宝玉揭开盒盖，内里是一个西洋珐琅的黄发赤身女子，两肋又有肉翅，里面盛着上等洋烟。睛雯只顾看画儿。宝玉道：“闻些，走了气就不好了。”
晴雯闻之，忙以指甲挑取少许，轻嗅鼻间，不见有何异样，便又多取了些。忽觉鼻中酸辣之气透入脑门，连打五六个喷嚏，眼泪鼻涕齐流不止。晴雯急忙收起盒子，笑道：“真厉害，辣得要命！快拿纸来！”早有小丫头递上一叠细纸，晴雯便一张张拿来擦鼻子。
宝玉笑着问：“如何？”睛雯笑道：“果然通畅多了。只是太阳穴还有些疼痛。”宝玉笑着说：“不妨再用些西洋药治疗一下，说不定就好了。”说着，便吩咐麝月：“去二奶奶那里，就说我说的：姐姐那里常有那种贴在太阳穴上止痛的药膏，叫做‘依弗哪’，我需要一些。”
麝月应承了下来，去了半天，果然取了半截回来。她寻了一块红缎子角儿，剪了两块指顶大的圆样，将那药与了烤干，用簪子挺着摊上。晴雯手持一面靶儿镜子贴在两太阳穴上。
麝月调侃道：“病得像个蓬头鬼，如今贴了这个，倒显得俊俏了！二奶奶贴惯了，倒不那么显眼。”说罢，又向宝玉道：“二奶奶说明天是舅老爷的生日，太太说了，叫你去呢。明天穿什么衣裳？今儿晚上，得好生打点齐备了，省得明天早起费手。”
宝玉道：“什么顺手，就穿什么罢了。一年闹生日也闹不清。”说罢，便起身出房，前往惜春屋里去看画儿。刚到院门外，忽见宝琴小丫头名小螺的从那边过来，宝玉忙赶上去问：“哪里去？”小螺笑道：“我们二位姑娘都在林姑娘屋里呢，我如今也往那里去。”