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军官平台上，一群人聚拢在全息投影前，大眼瞪小眼地愣住了，画面中显示的是工程探机遭受攻击的景象，但那场景怎么看怎么诡异：一个完全看不出型号，就仿佛好几个自律机械胡乱拼凑起来一般的“怪家伙”就是攻击者，它挥舞着自己的几条工作臂奋力驱赶着我们的探机，这就是全部的“攻击”行为。就连之前发出警报的舰载主机这时候好像也有点尴尬，干脆闭上嘴不吭声了。
浅浅翻着眼睛四十五度角仰望天花板，也不知道想了点啥，反正就跟往常一样，在大家都呆住的情况下她是第一个反应过来的：“阿俊，把那个捡回来呗？”
……这姑娘的逻辑就是一黑箱，操作过程永远无人得知，反正出结果倒是很快。
“有办法把那……那怪物带回来么？”我对监控组的人问道，后者的负责人立刻给出了肯定的答案：攻击者虽然看上去怪模怪样，但“战斗力”着实堪忧，貌似它威力最大的武器就是那两把吱吱冒火花的光束刀了，甚至不用出动士兵，就现场的几个工程探机都足以对付这个滑稽的袭击者。接到监控组的命令之后，一直处于消极防御状态的工程探机立刻转守为攻，用它们的机械臂去控制“敌人”的动作，两台工程探机则专门在前面开路，用它们自带的牵引光束强行拖着怪模怪样的袭击者往母舰这边飞来，场景看上去真的很奇怪，就好像一堆玩具兵在打架一样——虽然这群玩具兵的战斗力要是扔到地球上也够可观的。
基本上和预料之中的一样，那个怪东西反抗的非常激烈，在它发现自己即将被拖走的时候更是暴发出了比刚才攻击探机还要强的力量，那些七扭八歪的机械手在空中挥舞的跟千手观音一样，我几乎能从它的动作上脑补出一连串的waaaaaaagh来，浅浅拖着长音噢了半天，拽拽我的胳膊：“阿俊，它是不是在保护那些抑制塔？”
“看上去是这样。”我也在思考这个怪模怪样的东西的来历，它看起来原本应该是一个工程用的自律机械，后来被不知道哪个蹩脚的工程师改装成了这副模样，并且有极大可能是数万年前这个宇宙还没有被废弃的时候在这里工作的自律机械之一，或许我们的探机去拆卸那些废弃的抑制塔的行为让这个自律机械认为是破坏公物，于是冲出来保护自己的宝贝？大概也没别的解释了。
不管那个怪东西反抗的多激烈，最后它还是被数量远超过自己、动力也比自己强无数倍的崭新探机给拖了过来，一大帮缠斗在一起的自律机械推推搡搡地冲进母舰收纳港口，直到我们的工程兵们赶过去的时候还在激烈战斗：用它们的工作臂乒乒乓乓地互相敲打，攻击程度甚至连护盾都激活不了，倒是动静相当热闹，跟进了铁匠铺似的。
工程兵们费了很大功夫把这些小家伙（其中包括一个大家伙）分开，最后不得不动用了能量冲击装置，把交战双方都瘫痪掉才搞定。据说工作臂被瘫痪掉之后，那个怪模怪样的袭击者还在气势汹汹地对自己的敌人们发出嘶嘶的声音，但可惜，它的敌人都是一群没什么思想的自律机械，在完成任务之后就各自回机库做保养去了。
我们重新派了一批工程探机去回收抑制塔的零件，而那个怪东西则被送到了科考舰内的实验室，当我们赶过去的时候，科学家们已经在忙着给它做全身扫描了。
“它是在一个完整的自律机械作为核心的基础上，又拼接了大量杂七杂八的零件才组合成这样的，”负责给怪东西检查身体的技师报告着他的发现，“这些零件非常杂乱，不仅有自律机械的标准配件，也有士兵用的备用能量槽，生产线上用的处理模块，它甚至还在‘背上’背了一个单兵战机用的护盾发生器组件，这个护盾发生器几乎有它三分之一大了。真不知道这种改装是怎么弄的。”
我扭头看向那个“俘虏”，它现在被数个能量抑制装置束缚住，正老老实实地趴在平台上，显得非常无精打采，我们也终于有机会看清这家伙的模样。一个正常的自律机械只有小孩子的躯干那么大，但它的主体部分几乎相当于一个成年人的身高，再加上那些乱七八糟的工作臂，让这个怪东西几乎占据了一辆小汽车那么大的空间。它的“躯干”是用一大堆乱七八糟的东西拼接起来的，我也不知道该怎么从中分辨出哪个才是它“原本”的核心，大概只有在场的科学家知道怎么分辨吧。在它的外壳上到处可以看到破损的地方，坑坑洼洼，涂层剥落，甚至有些地方有融化迹象，与此同时，也能在外壳上看到大量的修补痕迹，这是一个严重超出使用寿命和工作状态的自律机械，但它在修修补补之后仍然坚持工作到了今天，对它进行改装的或许是一个在技术上蹩脚的工程师，但也有可能是个在创造性上特立独行的天才。我们现在有一个问题想不明白：它是如何在这种环境下生存的？
“这里的环境险恶到极点，上面是能量风暴，下面是深渊之门，虽然由于动态平衡，这里的污染程度相对低一些，但也是绝对污染区，”我感觉很不解，“这样一个‘小’机器人的防护能力，怎么能在这地方生存数万年？”
“或许它在待机的时候会躲在那些抑制塔里，”旁边的希灵技师猜测道，“抑制塔是专门设计用来在深渊之门旁持续运转的装置，它们在深渊环境下的工作寿命超长，而且内部也有一定空间，用于安置临时的观测设备或人员之类，大概这个自律机械找到了一个适合自己的庇护所吧。它的能源问题大概也是在那里解决的：它身上搭载了太多额外的组件，其本身的能量核心支持不了这么多设备，所以它大概有一个‘充电’的地方。”
“那就去找出来，”我接通了指令大厅，下令让他们派出更多探机去搜索所有的抑制塔，看看能不能找到这个怪家伙的“窝”，“好么，这可真是让人惊奇的事，竟然会遇上这样一个……卫兵。现在我对它彻底感兴趣了。”
那个让所有人都大为惊奇的怪东西趴在平台上，偶尔凝聚起所有的力量抽搐一下，似乎是在反抗附近科学家对它的扫描，我下令暂且不要对它进行贸然拆解，也不要进行任何破坏，因为它很可能隐藏着不得了的秘密，而且换个角度看……我觉得这是一位尽职尽责的卫兵，尽管把这样的形容词放在一台自律机械上有点怪怪的，但我还是觉得这样说比较合适。
这时候浅浅趁人不注意，凑到了扫描平台前，在“怪东西”的外壳上抠抠摸摸地不知道研究什么，过了一会突然咋咋呼呼地叫起来：“阿俊阿俊！看这个看这个！这是新的！”
众人凑上去一看，原来浅浅指的是一块明显非原装的防护板，就位于这台魔改自律机械主体的正中央，在我看来这块防护板和周围的补丁、零件毫无区别，但浅浅用手在那上面轻轻一按，便用清冷的声音笃定道：“两年前的改装。”
“这是……”父神不解地看了我一眼。
“她切天赋了，好观察时间流，”我等浅浅恢复平日的模样之后敲了敲她的脑袋，视线重新落在扫描平台上，“也就是说，这台机器在近期还接受过修补！我一直以为是这个宇宙的驻守科学家在撤离之前，哪个工程师给它做的改造，现在看来，难道……”
这台七拼八凑的工程机器人身上竟然有近期改装、修复的痕迹！这只有两个可能，要么，当年把它改装成这幅七拼八凑模样的人还活着，要么……是它自己把自己改装成这样的！
所有人都面面相觑，这个简单的推理谁都能想到，但除了父神和冰蒂斯不是专家所以可能稍微不理解这有多奇怪之外，其他人都十分清楚：自律机械，是没有这种能力的。
显然，我们眼前这个魔改的自律机械身上有无数个谜团，但更显然的是，对方无法交流，只要恢复能量供应它就会立刻折腾，想要回到自己的工作岗位，因此我们决定换个方法来探讨这个怪东西的秘密：把它的核心直接和数据读取装置连接到一起。
技术人员把束缚装置和能量抑制装置的出力都调到最大，以防止目标突然反抗造成不必要的损伤，随后他们开始小心翼翼地切割对方的防护板：之所以采取这么原始的手段来拆解，是因为技术人员们发现这个乱七八糟的改装体全身的防护板都是用粗劣的方法熔接到一起的，原本用于拆卸维修的那些卡锁早就不能用了。随着一层一层破旧的防护板和稀奇古怪、天知道从哪弄来的非原装零件被拆下来，魔改自律机械（话说这难道已经成这个怪东西的名字了？）那闪烁着微光的核心逐渐暴露在我们面前，旁边的助理技师立刻将早已准备就绪的数据接口和核心附近的处理模组连接起来，开始尝试同步双方的访问权限。
那台古怪的自律机械的工作臂抖动了几下，算是最后的反抗，但随着它的核心被屏蔽到一个孤立运行环境中，这家伙总算安静了下来，体内轻微的机件运转声彻底消失，体表几处闪烁的灯光也渐渐熄灭，就仿佛死去一样，但“死去”的只是它的躯干，它的核心已经被外接设备置于一个效率远超过其原装处理基板的运行环境中，并开始飞快地运转起来。看着眼前的一幕，浅浅挠了挠头发：“阿俊，我怎么感觉这么像解刨外星人呢？”
我：“……”算了，这丫头认为什么就是什么吧，跟她研究逻辑性就跟让叮当去硕博连读一样，从世界观上就充满了丧心病狂的不合理……
这时，实验室内的主机已经成功和那台自律机械建立连接，并开始飞快地破解对方并不甚高级的防火墙，合成音开始公布自己的工作进度：“访问规则同步中……10%，30%，70%……100%，目标处理核心已破解，开始读取数据……数据环境识别完成，xl-z-12j工程改装型自律处理核心，无法确定系统版本，无法确定基础数据库完整性，无法确定逻辑体系完整性——忽略所有认证错误。结论报告：该处理程式已变异，存在重新编译痕迹，有自我进化迹象。”
我想了想，拍拍身边最近一个技术人员的肩膀，然后指着实验室内的主机：“那什么，能让这位说点我能听懂的话么？”
“就是说它用的操作系统不是原版，”维斯卡蹭过来说道，“重新编译的话，那最初应该是被外界修改过的，然后开始自我进化。”
要早这么说我早明白了。
就在这时候，外接的读取设备好像又从那台自律机械的核心中读到了新的数据，发出一阵怪异的吱吱声，终端机前的操作员看着眼前显示出来的数据，奇怪地说道：“核心还在自主运行？奇怪，明明已经切换到纯读写状态，按理说失去逻辑输出了才对……”
“它是不是想说话？”我突然冒出这么个念头，然后越想越觉得有可能，“不管那核心输出的是什么东西，都按照逻辑语言翻译出来。”
实验室主机翻译这种变异之后的基础语言还是非常快的，很快，一行字就出现在数据终端上：“……巡逻，维护，修补……保护抑制塔……回到工作岗位，压制大门……”
就是这样一句话，从头到尾循环出现，我想了想：“这就是它唯一的念头？”
“看来是这样，”高级技师点点头，“它的主人设下了这些工作指令，它就一直把任务执行到今天，至于这些乱七八糟的改装，应该是为了完成任务，延长自己的工作寿命，它自己进行的。”
“这种重担交给一个自律机械？”我感觉难以置信，“他们没别的先进点的设备了么？”
“如果原始指令的要求仅仅是要为当地驻守人员提供撤离时间的话，还是有可能……”高级技师的话只说到一半，便突然被指令厅传来的通讯打断了，原来是刚才派出去寻找这台自律机械的“窝”的探机们有了发现，它们在一座已经快要熄灭的幽能抑制塔内发现了一个小小的车间，车间里有大量零散的零件，还有用笨拙手法改装过的充能卡槽，根据小车间内发现的记录设备记载，那地方就是我们正在寻找的“窝”。
很快，那座被我们眼前这个“怪东西”当成家的车间，甚至整座幽能抑制塔都被打包拖拽到了科考舰的格纳库中，车间里的各种零件和工作台都被运到了实验室，随后，现场的技术人员就从中找到了数个已经被拆解成碎块的自律机械的残骸，以及这些残骸的记忆核心。
把这些东西都拼凑起来之后，我们终于找到了最初旧帝国在当地的驻扎人员撤离的时候，留下的命令原本。
因深渊之门稳定度下降至临界值，本世界已失去深潜环境，依据上级指令决定撤离。留下十二台自律机械及一艘无人工程母舰，负责持续控制深渊之门，至第二期试验项目开始后，前来接收。
以上就是那份命令原本的简略版，被存储在一个已经只剩下核心的自律机械里。
“原来是这样，当时撤离这里的人一共留下了十二台自律机械和一艘无人舰，”我自言自语道，“看样子当初原本还有个二期项目，这个宇宙并不是彻底废弃，只是暂时停用而已，留在这里的自律机械负责持续控制深渊之门，等待二期项目的人员来接收——但最后二期项目的人没来。”
“为什么？”浅浅愣愣地问道。
“时间上看，帝国大概在那时候出的事，”我叹口气，“然后这个地方就被遗忘了。”
之后的事情我大概能猜到，没有人员来接收，留在这里的自律机械们和那艘工程船自然会把最初的命令一直持续下去，直到它们全部报废为止。这样一来，深渊之门在那数万年里的某个时间突然爆发，随后立即被压制的谜团也就能解释：必然是这些自律卫兵的努力。
“看样子最后只剩下它一个，”冰蒂斯看着趴在试验台上的“怪东西”，“妾身大概知道它身上那些零件都是从哪来的，十有八九是在自己的伙伴们一个个报废之后，它拆下来装在自己身上的。看样子刚才它正在例行巡逻，然后以为咱们在攻击抑制塔——这家伙的识别能力肯定是没了。”
一时间我有点感触良多，没想到的是一台自律机械竟然都会做到这一步，是的，它只是一台自律机械，连战争傀儡都算不上的机器人，没有人格，也没有智能，或许即使它做到如今这个地步，也没能意识到“自我”的存在，它所有的一切都只是为了完成任务，再加上一点点不可知的突变，才坚持到今天。不管怎么说，它的使命算是完成了，深渊之门仍然被控制着，而且它等到了迟到七万年的接应人员。
该撤离了，这里已经没什么可做的了。
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