表面平静的夏洛特研发中心，暗地里，却是情况不明人员的竞技场，这情况虽不出乎方然的意料，却也有些棘手。
事实上，早在应聘“国际商用机器”公司时，他就有心理准备。
IT领域的资深研发者，计算机方面的天才，在联邦信息产业巨头的核心研发机构工作，这么一群不论在头脑、还是在资源方面都占据优势的竞争者，如果看不透人类文明的未来，也不采取任何行动，才是咄咄怪事。
就说自己，不也是出于争夺永不下车之票的考虑，才会应聘“国际商用机器”的。
进入夏洛特研发中心的几个月来，表面上，方然只做好自己的本职工作，很少表现出对中心其他研究机构、项目的兴趣，说白了，就是没什么特别的好奇心，每一天的生活都挺有规律，看起来相当本分。
但是在独自一人时，他也会花费大量的时间精力，窥探内网，搜集情报。
初来乍到，即便有超卓的黑客技术，方然仍十分谨慎，他清楚“托马斯*安生”的身份是如何宝贵，又是怎样的来之不易，一旦留出马脚而被同类发现，就几乎没有第二次转换身份、隐姓埋名的机会。
和早年间的情形不同，从毕业到入职的一连串流程中，他已经以安生的身份，在联邦公民数据库中留存了DNA信息。
基于DNA测序信息的不可篡改，至少，以今天的科技水平是没办法蒙混过关，一旦身份与DNA绑定，改弦更张的代价就极其高昂，甚至不切实际，所以接下来，他必须以托马斯*安生的身份持续生活下去。
一切行动都要谨慎，低调，这是方然的行动原则。
但即便如此，在夏洛特研发中心的内网活动时，窥见不明来历者的蛛丝马迹，方然也并不认为这些家伙的手段会远胜自己：多年来持续不断的学习、练习与实战，以自己的IT能力，要在这环境中大展身手也许不可能，但最起码的，总可以监控周遭环境以图自保。
至于说，这些活跃在研发中心内网的黑客，甚至黑客组织，究竟有什么动机，其实也不难想得明白。
同样是试图掌控网络，凡人的动机，并不会和方然的想法一致。
研发中心的内网，毕竟不等同于庞大的互联网络，在这里面呼风唤雨、掌控一切，对有朝一日争夺永不下车的资格，并无实质性的作用，正因如此，方然并无多大兴趣参与其中，至多只是做些抹除记录、修改日志之类的防御性操作。
借助规模庞大的“国际商用机器”内网，不仅能掌控夏洛特中心，还可以追溯到IBM遍布各地的研发与生产机构，其中的海量数据、资料，对追逐利益，或许还有地位的人而言，是极大的诱惑。
方然没有这种需求，但，也一样对内网的诸多资料深感兴趣。
在夏洛特郊外，研发中心的生活衣食无忧，却不便接触联邦社会的方方面面，除上网外，他还可以通过刺探内网资料的方式，观察“国际商用机器”的上下游厂商和大客户（其中也包含联邦政府），得到很有价值的讯息。
通过这一渠道，不需要像电影里的特工那样，爬通风管、或下水道，就可以窥探到研发中心偌大厂房内的很多秘密。
长期以来断续的做这件事，所见所闻，让方然更真切的意识到，人工智能与自动化、网络这些技术领域，对人类世界的侵蚀已经到了什么样的程度，不仅如此，这种侵蚀，还在因技术的推动而日益加剧。
最近一年来，联邦的经济数据表面向好，就业率却着实堪忧，直接原因，就在于类似“国际商用机器”这样的IT巨头，与传统机电、自动化行业的大鳄们一道，持续不断的推出门类齐全、功能繁多的智能化生产体系，用7*24小时的不眠不休和更优质的完成质量，大肆抢夺联邦劳动者的饭碗。
人，仅凭血肉之躯，在这样的竞争中难有胜算。
机器取代了人，这样的过程，不仅发生在体力劳动为主的传统领域，即便在注重智力的信息技术领域，“国际商用机器”洛杉矶研发中心推出的新一代AIASG_2.X版本，在软件工程领域的适应面也更加广阔。
在AIASG及其他IT巨头类似产品的挤压下，仅过去一年，联邦境内就有近7，000名初级程序员、测试工程师丢掉了工作。
饭碗被端，这些人别无选择，只能努力分流到FSCIM、或者与人工智能研发、部署、运维相关的岗位上，但是更多失去底层工作、被机器人和自动机夺走面包的普通劳动者，处境则更更加艰难。
实验室里，生产线上，替代人类劳动的机器源源不断流出，这种趋势持续下去，游荡在联邦各地的失业者，无家可归的人，注定会越来越多。
但这些人，即便心怀愤懑、怒气冲冲，也无法摆脱窘迫的生活。
情形和过去多少年来，每一次严重经济危机的场面仿佛，失业者们面对的，却不再是肥头大耳的联邦警察，而是冷酷无情的执法机器。
这些执法机器，从两层楼高的履带式自走机，到老鼠大小的多足侦察机，个头，功能，乃至火力不一而足，共同的特点，却是与它们要管制、驱散乃至消灭的目标完全迥异，是跨越生命与非生命的截然不同存在。
既非同类，更没有自我意识，机器警察的行动简单而粗暴，却很有效。
这样的执法机器，生产基地远在上千公里外的北卡罗来纳，夏洛特的IBM研发中心却负责一系列产品的AI逻辑内核开发，也有相关系统的测试实验室。
藉由内网的数据流，在旁窥视，方然能透过屏幕看到那一切。
他看到成吨重的多足机器人，铠甲厚重，手臂上的六管加特利机枪火舌喷吐，看到两层楼高的履带式机动执法站，炮管高昂，用密集的火箭弹将测试建筑夷为平地，也看到巴掌大的侦查机器人，神出鬼没，用高清摄像头和高敏话筒监控周遭一切，掌控目标的一举一动。