马超磨蹭着出了中庭，经过前庭时，一眼看到了站在庭中看风景的刘晔，顿时无名火起。他咬咬牙，大步走到刘晔面前，相距不足半步才突然停住，低头打量着刘晔，挤出一丝狞笑。
“刘令君，别来无恙？”
“别来无恙”四个字出口的时候，马超说不出的痛快。刚才听到孙策连问三个“别来无恙”，尤其是最后问到他的时候，感觉太强烈了。如今有机会对刘晔说这四个字，他非常得意。
刘晔抬起头，淡淡地瞥了马超一眼，又低下头，看着马超摩挲着刀环的手，不紧不慢地说道：“尚好。”
马超皱了皱眉，得意不翼而飞，心里更加郁闷。他落到现在这个地步，都是刘晔害的，刘晔居然还能如此云淡风轻，和没事人似的，实在是忍无可忍。他不自觉的握住了刀柄，手指跃跃欲试。
“令君智计百出，不是护着天子突出重围了么，怎么又回来了？哦，对了，我听说天子不见了，你到定陶来，是寻天子？”
刘晔静静地看着马超。“我到这里来，是因为故友鲁子敬力邀，盛情难却。”
马超一愣，随即气短了三分。鲁肃位列九督之一，影响力非阎行、庞德可比。有他推荐，再加上刘晔自身的才华，得到孙策重用的可能性极大。他不能得罪刘晔，否则以后日子会很难过。他下意识地想向后退，却又觉得丢脸，一时进退两难，原本白晳的脸涨得通红。
刘晔也不动，只是沉默地看着马超，眼神讥诮，嘴角微挑，一声冷哼就在嘴边，将出未出。
这时，陆绩从里面走了出来，向刘晔拱手施礼。“刘君，吴王召见。”
刘晔点点头，转身跟着陆绩向中庭走去，再也没有看马超一眼。马超气得七窍生烟，五内俱焚，却又无可奈何，恨恨的一跺脚，转身就走。铺在地上的方砖“喀嚓”一声，裂为几块。已经走到中庭的陆绩回头看了一眼，眉头微蹙。马超顿时后背发凉，加快脚步，飞也似的跑了。
刘晔听得清楚，却没有回头，他跟着陆绩进了中庭，见董越、张辽等人坐在堂上，张辽已经换了新衣甲，虽然脸色平静，看不到什么喜色，但整个人却面貌一新，刘晔不由得多看了一眼。
见刘晔看过去，张辽躬身行礼。“见过令君。”
刘晔还礼，转身看向孙策。孙策歪靠在凭几上，肘支扶手，手支额头，静静地打量着刘晔，没有见礼的意思。刘晔长揖不拜，目不斜视，迎着孙策的目光。堂上的气氛一时有些紧张，董越坐立不安，牛盖、张绣也有些不太自然，只有张辽依旧平静如古井无波。
过了片刻，孙策坐正了身子，淡淡地说道：“董将军，就这么说定了，你先去九江过年，正月之后，我们再聚，看看如何安排。”
“喏。”董越如释重负，躬身领命。
“别怪我多嘴，我再提醒你一句，九江人势利得很，对凉州人也没什么好印象，你要慎言慎行。”
“呃……”董越有些心虚地看了一眼堂上的九江人刘晔，唯唯诺诺地应了，与牛盖、张绣一起退下。下了台阶，出了中庭，他才抬起袖子，擦了擦额头的细汗。
张辽也直起身，准备告退。孙策摆摆手，示意他稍安勿躁。“文远且坐，稍候还有话说。”
张辽无奈，只得重新坐好。刘晔听得清楚，心中暗自叹息。看来鲁肃的好意要白费了，这次来纯属多余，孙策根本没有留用他的意思。对这一点，他倒是无所谓，本来也没打算为孙策效劳，只是没想到所受的礼遇还不如董越等人，这一点让他很意外。
看来鲁肃在孙策心目中也没什么份量啊。刘晔正准备主动开口请辞，孙策说道：“刘子扬，你可知刘协至此，所为何事？”
刘晔涌到嘴边的话堵在喉咙里，说不出的难受。他当然知道天子为什么非要来见孙策。苦心经营十年，一朝惨败，而且不是败在孙策本人手里，是败在朱桓、陆议的手里。朱桓只是孙策一将，初次执掌大军，主持一州战事，却打得天子一败涂地，天子自信崩溃，不来问个明白，死不瞑目。
这是对他最大的羞辱。身为天子智囊，不仅打了败仗，而且连怎么败的都不知道，还要天子枉尊纡贵，来向对手请教。天下还有什么事比这个更丢脸？正因为如此，他才无颜回关中辅政，哪怕是死在孙策刀下，也比回关中好。
“知……道。”刘晔忍了很久，才将屈辱咽了回去。
“说来听听。”
刘晔吁了一口气，抗声道：“败军之将，不敢言勇。误君之臣，不敢言智。大王若欲杀人，晔俯首就戮。大王若欲羞辱在下，大可不必。晔虽愚笨，却不愿苟且偷生，更不会委屈求全。”
张辽垂下了眼皮，一言不发。
孙策盯着刘晔看了片刻，微微一笑。他捻了捻手指，不紧不慢地说道：“我无杀人之意，你也不必有求死之心。死于沙场为勇，死于君前为忠，既然你没有死于战场之上，也没有死于天子面前，现在求死，是自以为威武不能屈，还是想栽我一个杀贤的罪名？”
刘晔语塞，热血涌上了头，脸涨得通红，随即又变得煞白，满腔的勇气顿时化为乌有，羞愧得无地自容。两军交战时，他没能战死沙场。天子绝望时，他也没能死于君前。现在死，算什么？听起来倒像是以死求官。唉，我刘晔自以为有大勇，实则是个懦夫。该死的时候没死，不该死的时候又轻生。
“天子至此，为求道，求治天下之道。”刘晔强抑心中悲愤，缓缓说道：“晔无能，既不能致天子为尧舜，又不能为天子解惑，愧对天子，愧对刘氏列祖列宗，所欠唯一死尔，岂敢污大王之名。”
“真心话？”孙策眉梢轻扬。
“字字发自肺腑，不敢有一言虚饰。”刘晔惨然一笑。“若大王垂怜，能为晔解惑一二，晔感激不尽。”
“知之为知之，不知为不知，是知也。”孙策直起身。“这样吧，我给你三年时间，慢慢参悟，什么时候有所得，什么时候再来见我，看看你还有没有进步的余地，有没有得闻大道的机缘。”
刘晔的脸抽搐了两下，嗓子有些甜。他盯着孙策看了半天，几次欲言又止，满腔的郁闷最后化作一声长叹，拱手长揖。
“谢大王。”