艾莉丝握住冰晶宝珠法杖的右手用力捏了一捏。
或许也为了压抑自己心中的一股躁意，她深深地吸一口气，缓缓呼出，而后再一次用她标志性的冰冷语气冲教堂讲台上的红衣主祭出声质问：“西鲁德尔特主祭大人，您对这几处时间点上的矛盾有何解释？或者说，您在本月二十三日下午造访圣安东尼奥斯大教堂，并提出收回北地伯爵头衔的另一条法律依据，又是什么？”
“这……”西鲁德尔特一下子没了话，站在台上的双脚有些心虚地后退半步。
他的脚步几乎是不由自主的，但这一退让，似乎更加佐证阴谋论的存在，令教堂中的众北地宫廷官员们刷一下将目光全部聚焦在他脸上，其中斯坎贝德更是一副“饶有兴趣”的表情打量起他来，嘴上不忘轻张轻合，像是故意对他做出一连串悄声的嘀咕。
西鲁德尔特注意到斯坎贝德的举动，下意识地挪过视线，用眼神细读了读这位老总管的口型，读出他好像在说……
“该不是路程没算好，比预定的计划跑快了点吧？”
“你——？！”红衣主祭顿时咬牙瞠目。
艾莉丝将他脸上的神态变化全都看在眼里，见他看上去终于被自己逼出了马脚，随后马上再出声追击道：“西鲁德尔特主祭大人，您的回答呢？”
她话音一落，蓝焰法袍下的皮靴又是上前一步，手持的法杖随她抬臂的动作咚一声落下去击响教堂的地板。
那声响仿佛敲进在场者们的心里，于整座教堂的室内空间里久久回荡。
西鲁德尔特感觉自己的呼吸急促起来，不过努力维持住大脑的冷静细思几秒，尔后又重新镇定下来，接着正视艾莉丝就在刚刚又朝自己上前一步的身形回应：“稍安勿躁，艾莉丝·斯图恩女士。”
“我的领主大人死因可疑，您想让我如何稍安勿躁，主祭大人？”艾莉丝停步，平静的声线厉了一分。
“凯文爵士的意外逝世令人深感悲痛，倘若说这其中确有蹊跷，那么陛下和教会自然不会袖手旁观。”西鲁德尔特面对她如是作答，“同样，当前的事实也不容置疑，陛下确实可以依据法律的条文收回北地伯爵头衔，因此我建议这两件事情都公事公办，待你向吾皇利奥波特四世交还头衔，教会必定会在此事结束以后组织审判团查明真相。”
“如此一来，您一定要胁迫我在所有疑点都尚未明晓之前，就将我们领主大人生前的头衔和土地都拱手交出是么？”
“我想我已经把话讲得很明白了，艾莉丝·斯图恩女士。陛下和教会会担负起查明真相的责任，即使你执意认为凯文爵士可疑的死因高于帝国的法律之上，并强令今日的会议就此作罢，可身为北地法理继承人的你依然是个没有男性子嗣的女性，这是短期之内无法改变的事实！”
说罢，他冷哼一声，站在台上拂袖转身，脸上的神情假作不悦，扭头瞥往教堂一侧的几扇绘彩长窗。
红衣主祭的这番言论听上去似乎仍无妥协之意，但细细辨析，落在众北地宫廷官员们的耳朵里则顿时还有另一层威胁的潜台词。
诸人不禁打了个寒颤，恍然意识到这才是西鲁德尔特最大的自信，也可以说是他在这场教堂会议中最无赖的底牌，哪怕这次的会议以和平告终，北地伯爵领的法理继承人也依然是个没有男性子嗣的女性，而艾莉丝·斯图恩绝不可能在短时间内创造一个男性子嗣出来。
除非她敢在盔衫城的孤儿院里认一个野种作私生子！
但就算那样，且不谈丑闻带来的恶劣影响，摄政公大人只需借人之手指出那个野种没有贵族血脉的正统性这一实情，令皇帝和教会都不承认他的合法继承性，便也可再轻易授意下一位代表陛下旨意的特使前来收回头衔。
领主大人死因可疑又怎样？摄政公爵嫌疑重大又如何？
所有的因素，都敌不过一套明文写定的帝国继承法！
这是一个死局……
乌尔斯戴着骑士头盔深吸一口气，听了西鲁德尔特方才的话后也心里暗说是了，这场会议的结果，对于坚守斯图恩家族那一套统治利益的北地贵族们来说，从一开始就压根没有平局的说法。
艾莉丝女士，你还有什么后手吗？可别说你和北地诸臣一起努力守护这片伯爵领的抗争就这么草草结束了？
年轻人侧目注视身旁不远处的小女士，她不久前向前走出了几步，此刻站在代表北地宫廷一方的所有人前面，于诸位眼中留下蓝焰法袍背后那道咒文圆环之火徽记的背影，抬头面对那位高高站在教堂主祭讲台之上，正义之神加兹泰斯大理石神像之下的教会红衣主祭西鲁德尔特。
希娅站在艾莉丝身旁不远的另一侧缓缓握紧双手，琥珀色的双眸这时候也同乌尔斯一样把视线落在艾莉丝身上，内心深处除了担忧会议的结果，同时更加担忧她本人的状态。
因为狼耳少女是知道的——艾莉丝表面的高冷覆盖着她逞强的一面，脆弱的一面，甚至于在当时走下马车进入教堂前的小手带有轻微的颤抖……
说到底，她实际上也才十六岁而已啊。
领主大人死后的短短几天，她其实已经努力承受住很多了。
“艾莉丝女士……”斯坎贝德忽然息声轻叹，从众廷臣之间走出一步。
这位老总管此时将投向红衣主祭的目光转投向北地伯爵领的继承人小姐，年迈的双瞳深处也有感同身受的同情之意，但除此以外还暗藏住一丝隐忍的坚韧，以及征询——
艾莉丝握紧法杖，听到他这蕴涵同情、隐忍、坚韧，以及征询之意的轻叹，虽没回头，但依然背对他的注视轻点了一下头。
随后，她就这样略低下额头，令额上的金发散落下来半掩住自己的眼神，忽然间又朝西鲁德尔特所在的主祭讲台方向上前一步——
但这一回，不止这一步，而紧接着两步——
三步。
第四步——
“嗯？艾莉丝·斯图恩女士，你想做什么？”西鲁德尔特突然反应过来，留下眼角的余光瞥视她，意识到她正一步步朝自己走近，便连忙转回身来向她注目正视，骤时警惕起来。
艾莉丝略低着头，仿佛无视这位红衣主祭的反应。
她面无表情，朝着主祭讲台走出第五步后停了下来，然后向前抬起双眼——
金发散开，赫然一双冰蓝的冷瞳。
“西鲁德尔特……”
“谋杀我哥哥的阴谋，你参与了——多少？”