次日清晨，沈荣的轿子早早停在了苏州府衙后门。
知府赵康成刚用完早膳，听闻沈荣求见，眉头微皱。这位苏州富商平日与他往来不少，但如此一大早登门，必有要事。
“既然是沈老爷前来，那就请沈老爷到书房叙话。”赵康成整理了下官袍，对着前来报信的家仆吩咐道。
书房内，沈荣见赵康成进来，连忙起身行礼：“冒昧打扰府尊大人，还望海涵。”
“沈老爷不必多礼，”赵康成在主位坐下，端起茶杯，“这么早来，所为何事？”
沈荣赔着笑脸，将骆文采购军粮的事说了一遍。
赵康成听完，沉吟道：“采购军粮是好事，但十万石不是小数目，如今朝廷对粮食出境管控甚严...……”
“府尊大人明鉴，”沈荣从袖中取出一张银票，轻轻推到赵康成面前，“这是五万两，聊表心意。事成之后，另有五万两奉上。”
赵康成瞥见银票上的数额，眼皮跳了跳，这生意是一单赚了多少？十万两掏出来居然眼皮子都不眨一下！
心里虽惊，但他的面上仍保持镇定：“沈老爷这是何意？本官身为朝廷命官，岂能……...”
“府尊大人误会了，”沈荣笑道，“这只是感谢大人这些年对苏州商贾的照拂。至于这批军粮，完全是为解辽东燃眉之急，绝无半点私心。运输途中，还需府尊行个方便，在通关文书上...”
赵康成的手指在桌面上轻轻敲击，心中快速盘算。十万两白银，相当于他十年的俸禄。而且若是真能促成这批军粮北运，在兵部那边也是大功一件。
“既然是军国大事，本官自然要行个方便。”赵康成终于开口，不动声色地将银票收入袖中，“不过，这批粮食的来路...”
“大人放心，”沈荣压低声音，“都是正当来路，绝不给大人添麻烦。只是数量较大，运输时难免引人注目，还需府尊派几个衙役在沿途‘维持秩序’。”
赵康成会意，这是要他派人掩护。他沉吟片刻，道：“可以。不过本官有言在先，若是出了什么纰漏...”
“一切由沈某承担，绝不敢牵连府尊！”沈荣连忙保证。
“好，”赵康成点头，“通关文书我会让人准备好，沿途也会派人照应。不过动作要快，最好在七日内完成运输。”
“多谢府尊！”沈荣心中大喜，又寒暄几句后便告辞离去。
送走沈荣，赵康成立即唤来心腹师爷：“去查查，最近可有京城来的粮商在苏州活动？”
师爷领命而去，半个时辰后回报：“确有一名叫骆文的京城商人，近日在各大粮行询价，气派很大。”
赵康成这才放下心来，吩咐道：“通知下面，这几天若有大批粮食运输，只要手续齐全，一律放行。”
与此同时，沈荣回到府中，立即开始调集粮食。
“第一批两万石，今晚子时从西仓出发，走水道运往城东码头。”沈荣对管家吩咐道，“让咱们的人换上民夫衣服，沿途遇到盘查，就说是寻常商货。”
“老爷，要不要分批运输？一次两万石太显眼了。”管家担忧道。
“时间紧迫，顾不了那么多了。”沈荣摆手，“赵知府那边已经打点好了，应该不会有事。记住，所有运粮车船都要盖上篷布，伪装成普通货物。”
当夜子时，苏州城西的沈家粮仓悄然开启。数十辆粮车在夜色中缓缓驶出，车轮上包裹着厚厚的布条以减小声响。每辆车上都堆满麻袋，外面严严实实地盖着篷布。
粮车沿着预定路线向码头行进，沿途果然遇到几波巡夜的衙役。但领队的衙役看到粮队前的特殊标识后，只是简单查看了一下文书便挥手放行。
而这一切，都被潜伏在暗处的锦衣卫暗哨看得一清二楚。
“果然和知府勾结上了，”一名暗哨低声道，“去禀报骆大人，鱼儿已经上钩。”
另一名暗哨悄无声息地融入夜色，向骆养性的落脚处赶去。
接下来的几天，类似的运粮行动每晚都在进行。沈荣动用了所有能动用的存粮，甚至不惜高价从其他粮商手中收购。在知府赵康成的庇护下，运输过程出奇地顺利。
陆陆续续有无数粮食被运抵码头，运粮都在夜里进行，好掩人耳目。
码头上，沈荣看着一车车粮食入库，终于松了口气。他转身对身边的陈子延道：“照这个进度，应该可以赶在期限前完成了。几天之后，就等那位骆先生来交钱提货了。”
陈子延却眉头紧锁：“我总觉得太顺利了...赵康成那边没问题吧？”
“放心，”沈荣笑道，“十万两白银，足够买通他了。再说了，这事对他也有好处，他不会自断财路的。”
他们不知道的是，北京城内，几名官员正五花大绑，嘴里塞着抹布跪在朱由检的面前。
乾清宫内，烛火摇曳。
跪着的几名瑟瑟发抖的官员，都是与苏州粮案有牵连的京官。
朱由检慢条斯理地翻看着一叠密信，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。
他随手抽出一封知府赵康成的密信，念道：“京城来人可疑，粮事恐有变，速停...啧啧，真是忠心可嘉啊。”
苏州这几人交谈的信件直接被锦衣卫暗中截下，飞鸽传书连夜送回京师。
他站起身，踱到其中一名官员面前，俯身问道：“你说，朕该夸他警觉，还是该骂他愚蠢？”
信使吓得浑身发抖，只能发出呜呜的声音。
朱由检直起身，突然将整叠密信狠狠摔在几个官员面前：
“都看看！你们的好同僚！十万两银子到手的时候怎么不觉得可疑？现在才想起报信，晚了！”
“还有你们！这些信又是想要干什么？”朱由检又抽出一叠信，正是眼前这些官方想送往江南的密信，只可惜刚送便被锦衣卫通通截下。
“让我看看，送往陈家的，送给赵康成的，送往沈氏商行的，怎么的，送这么多信，怎么没有一份是给朕的？”
他走到一个肥头大耳的官员面前，用脚尖挑起他的下巴：
“张侍郎，听说你在苏州置办了一处别院，花了多少？五万两？还是八万两？”
又转向另一个面如土色的官员： “李给事中，你那个小舅子开的绸缎庄，一年净赚多少啊？够你全家吃用吗？”
每问一句，被点名的官员就抖如筛糠。
“朕真是好奇，”朱由检回到御座，语气突然变得轻快，“你们一个个读圣贤书，考科举，当了大官，怎么就这么喜欢和商人厮混在一起？”
他拿起另一封信，故作惊讶： “哟，这还有个更厉害的。‘若事有不谐，可沉粮灭迹’...陈子延这老东西，倒是狠辣。”
跪着的官员们听到连陈子延都被查出来了，顿时面无人色。陈家在江南树大根深，连他都逃不过，这次是真的要变天了。
“放心，”朱由检看着他们恐惧的表情，笑了，“朕不会现在杀你们。”
他走到殿门口，望着苏州方向： “戏台都搭好了，角儿也都上场了，总得让人把戏唱完不是？”
“骆养性应该已经准备收网了。朕倒是很期待，当你们这些‘忠臣’看到锦衣卫破门而入时，会是什么表情。”
他转身，目光扫过瘫软在地的众人： “带下去，好生看管。等苏州的捷报到了，再送他们上路。”
侍卫将面如死灰的官员们拖走后，朱由检对王承恩吩咐道： “传令骆养性，可以收网了。记住，朕要人赃并获，那十万石粮食可不能浪费了。”
“老奴遵旨。”
“算了，朕觉得还是有必要亲自去一趟，正好亲手把那帮蛀虫的脑袋拧下来！”
王承恩闻言大惊失色，慌忙跪地劝阻：“陛下三思！江南局势未明，那沈荣、陈子延之流在苏州经营多年，根深蒂固，府衙、卫所恐怕都已被他们渗透。陛下万金之躯，岂能轻涉险地？老奴恳请陛下调派京营精锐随行护驾！”
朱由检却只是淡然一笑，伸手从御案上的玉瓶中取出一枚龙眼大小、泛着奇异光泽的丹药。
“险地？在朕眼中，这天下还没有什么地方称得上险地。”他缓步走向殿外，“护驾？是我保护他们，还是他们保护我？朕一人足矣。”
说罢，他径直来到御马监。那匹通体乌黑、四蹄雪白的西域汗血宝马见到主人，亲昵地打了个响鼻。
这匹马从大破闯军时他就一直骑着，跟随着他已经历经数战，见证过闯王败落，也见证过建奴首级堆积成观。
朱由检抚摸着马颈，将手中丹药喂入马口，这玩意是由嘉靖炼制的丹药，专门用于牲畜身上，其名曰神驹丹。
“老伙计，今日要辛苦你了。”
丹药入腹不过片刻，追风突然仰天长嘶，声震九霄！只见它浑身肌肉贲张，眼中精光四射，周身竟隐隐有白气升腾，四蹄不安地刨动着地面，仿佛有使不完的力气。
王承恩和一旁的御马监太监看得目瞪口呆。这哪还是凡马，分明是天马下凡！
朱由检翻身上马，对王承恩吩咐道：“朝中事务暂由内阁处理，若有急事，八百里加急送至苏州。记住，朕此行不必声张。”
话音刚落，追风便如离弦之箭般窜出，马蹄踏在青石板上竟溅起点点火星！一人一马化作一道黑色闪电，转眼间便消失在宫门外。
“这...这...”王承恩望着皇帝远去的背影，喃喃道，“陛下真乃仙人也！”